Она отошла и скользнула обратно в тень, и Брут повел плечами,и прошел в прихожую. Как и ожидалось, она была пуста, а сама комната была окутана тусклым светом из единственного окна над его головой. Издалека доносились голоса, приглушенные и неразборчивые, поэтому Брут пошел еще дальше и толкнул дверь, ведущую в главный зал.

Сразу же голоса стихли, и все головы в комнате повернулись, чтобы посмотреть на него, и он почувствовал, как глаза римских императоров прошлого и будущего пристально изучают его. Он слегка поклонился.

— Приношу свои извинения за опоздание, — мягко сказал он. "Меня задержали по пути сюда, и я неизбежно задержался".

Во главе комнаты, восседая на мраморном троне, величественная фигура Божественного Предка махала рукой.

— Все прощено, — сказал он властно, и на этом все.

Брут снова коротко поклонился, выказывая подобающее почтение человеку, чьими усилиями был выкован Рим, который он сам так горячо любил, а затем пересел на одно из пустых мест, а его мантии засвистели у него на ногах. По иронии судьбы, в помещении, которое изначально было построено для заседаний Сената, сам Брут был единственным сенатором в комнате.

Справа был Константинос XI, худощавый мужчина в красном и черном, который, если верить легенде, был последним из всей группы.Слева был Адриан, толстошеий и кудрявый, который обычно был бы облачен в доспехи римского полководца, но здесь, в столице, был одет только в тунику и тогу, что свидетельствовало о его статусе.

Только когда Брут занял свое место рядом с Адрианом, Божественный Предок поднялся. Если бы в комнате уже не было тихо, оно стало бы таковым в этот момент.

"Мои возлюбленные дети, — сказал Божественный Предок, — сыновья Рима, чья любовь к нему увековечена в истории, у меня серьезные новости". Он на мгновение закрыл глаза, словно от боли. "Шесть наших братьев пали".

Волна потрясения прокатилась по всей группе, и сам Брут изобразил удивление на лице.

"Шесть?" Константинос XI задохнулся. — Но... как ?

"Они были убиты, каждый Героическим Духом, действующим от имени обреченного Рима этой эпохи", — сказал Божественный Предок. "Марк Кассий Скаева, Гай Юлий Цезарь и Луций Тиберий Цезарь погибли в бою на Галлийском фронте".

— Галлия? — сказал Адриан. "Какая угроза могла быть в Галлии, которая могла бы победить трех римских Слуг такого калибра? Я понял, что было только два посредственных Слуги, возглавляющих сопротивление Нерона в Галлии".

Божественный Предок повернулся к человеку, стоявшему рядом с его троном, человеку в зеленом и высокой шляпе, который был настолько неподвижен, что глаза Брута сначала заметили его как часть фона.

" Придворный маг? Что вы можете сказать об этом?"

Придворный маг, который, как полагал Брут, называл себя Лев Лайнур, выступил вперед, и, хотя он был, по общему мнению, обычным человеком, его ничуть не испугало присутствие перед ним такого количества Героических Душ.

"Только то, что это было неизбежно, раз в дело вмешался охранник", — прямо сказал придворный маг. "Пока эта дикая собака довольствовалась тем, что сидела на груде камней и играла в защиту Британии от нас, наша победа была обеспечена и несомненна. Однако, даже если многие из вас оказались на пике своих сил, потому что вы вызванная в Риме, Айфе также была вызвана сюда в идеальное время и в идеальном месте. Контрсила сделала правильный выбор".

"Одна женщина?" — недоверчиво спросил Константинос XI. "Одной женщины было достаточно, чтобы сразить трех великих воинов римского легиона?"

"Не стоит недооценивать такую ??сильную легенду", — предупредил Божественный Предок. "Воин, принявший самих богов как вызов, который нужно победить, является могущественным противником, даже если она женщина".

"Нет, она добилась этого не одна", — сказал придворный маг. "Ей помогли. Не только от тех двух Слуг, возглавляющих сопротивление Нерона, которых вы считаете посредственными, но и от назойливых вредителей из Халдеи".

"Халдея?" — спросил Адриан.

— Тараканы, — усмехнулся придворный маг. "

"Они здесь агенты, чтобы помешать нам перековать нашу империю", — объяснил Божественный Предок. "Дети далекой эпохи, далекой от этой, посланы поддержать Рим Нерона и низвергнуть наш".

— Они привели сюда своих Слуг, — сказал придворный маг. "А потом они объединились с этим фехтовальщиком и теми, кого вы называете посредственными ничтожествами. В конечном счете, они стали причиной того, что эти три Слуги были убиты".

"Мы не можем оставить это в покое!" — сказал Константинос XI, сжав кулаки так сильно, что его перчатки заскрипели. "Мы должны что-то сделать! Мы зашли слишком далеко, чтобы позволить им все испортить!"

"Уже есть", — самодовольно сказал придворный маг. "Они сейчас на юге, в гостях у этой бесполезной богини, которая прячется на своем острове. Я послал Калигулу разобраться с ними".

"Ты что ?" — спросил Адриан, вставая на ноги. "Шестеро из нас уже убиты, и вы отправили еще одного сражаться с врагом в одиночку?"

— Он сам не более чем бешеный пёс, — пренебрежительно сказал придворный маг. "Даже если он умрет, это не будет большой потерей для нашей стороны".

"Ты!"

Адрианус попытался броситься на придворного мага, но поднятая рука Божественного Предка остановила его на месте. Однако Божественный Предок

— Я не отдавал тебе такого приказа, — строго сказал он. — Я бы хотел, чтобы ты объяснился, Лев Лайнур.

Губа придворного мага скривилась. "Несмотря на положение, которое вы сочли нужным передать мне, я не подчиняюсь вам , Ромул. Помните, кто из нас держит Святой Грааль, который призвал каждого из вас. Без меня все ваши усилия становятся невозможно, тогда как я могу заменить вас всех на досуге".

Холод опустился на комнату. Адрианус и Константинос XI устремили взгляды на Льва Лайнура, но Лев Лайнур был невозмутим. На его висках не было даже капельки пота, чтобы опровергнуть его очевидную храбрость.

В конце концов, вопреки всем причинам и здравому смыслу, именно Божественный Предок отступил. "Я ожидаю, что вы пополните наши силы по мере необходимости".

"Мне не нужно, чтобы ты говорил это, чтобы сделать что-то столь очевидное", — сказал придворный маг.

Адриан и Константинос XI оба ощетинились, сердито глядя на него, но поскольку Божественный Предок не упрекал его сильнее, они оба неохотно уселись обратно на свои места. Если бы было еще больше причин, по которым Брут ненавидел весь этот фарс, того уровня контроля, который придворный маг мог установить над ними всеми, было бы достаточно.

"Это решение может оказаться нам на пользу", — сказал Божественный Предок. "Даже если Калигула падет, возможно, он причинит серьезный вред одному из членов Халдеи, и в результате они придут сюда, чтобы отомстить. преимущество."

"И мы сможем раздавить их без особых усилий", — согласился Адриан. "Да, я вижу. Мы все еще можем вырвать победу даже через такое безумие."

"Простите меня, Возвышенный, — прервал его Брут, — но вы сказали, что шестеро из нашего числа пали, не так ли?"

— Да, — серьезно сказал Божественный Предок.

"Подождите, — начал Константин XI, —

"Это верно", — подтвердил Божественный Предок. "Траян, Агриппа и Октавиан тоже пали".

Значит, это правда. Тогда, естественно, она сможет поразить и свою собственную цель, потому что она уже поразила трех из них. Ему не о чем было беспокоиться.

— Это невозможно, — сказал Адриан. "Должна быть какая-то ошибка. Моя стена — она ??все еще стоит. Констанций I еще дышит. Пока оба утверждения верны, даже если Халдея соберет всех до единого союзных Слуг Нерона, они упадут на мою стену и потерпят неудачу. !"

— Это была не Халдея, — сказал Лев Лайнур. "Они ни разу не подходили к твоей стене.

— Кто же тогда?

"Неизвестный."

— Тч. Убийца, — выплюнул Адрианус. "Это единственный способ, которым эти трое могли быть убиты без нашего ведома".

"Вполне вероятно", — согласился Божественный Предок. — Возможно, его вызвали специально за то, что он при жизни убил римского императора.

"Но кто?" — спросил Константинос XI. "Кто был настолько плодовитым убийцей в Риме, что смог убить троих из нас в одиночку?"

Никто из них не обратился к Бруту с подозрением. Как всегда, Брут почувствовал облегчение, узнав, что его Благородный Фантазм так закрепил его положение, потому что его собственная легенда должна была сделать его самым очевидным выбором.

"Многие римские императоры были убиты, — сказал Адриан. "Однако вы правы в том, что я не могу придумать единственного имени, легенда о котором придавала бы ему вес, необходимый для беспрепятственного убийства трех императоров".

— Тогда не стоит ли тебе перестать искать римлянина? издевался над придворным магом. "Вы думаете, что Рим был единственной империей, которая когда-либо существовала? Что римские императоры были единственными, кто когда-либо был убит? Вы, Слуги, всегда настолько зациклены на своих собственных легендах, что упускаете очевидные ответы".

"Ваша снисходительность непродуктивна, Лев Лайнур", — сказал Божественный Предок. — Говори. Если ответ должен быть ясен для всех нас, то это наверняка означает, что ты уже вычислил виновного.

Придворный маг снова усмехнулся. Как я уже сказал, в истории было много империй, и многие императоры были убиты. Греческие империи, персидские империи, британские империи, монгольские империи и даже китайские империи. Каждая из них должна быть достаточно отлична друг от друга, чтобы вы могли определите культуру и эпоху убийцы из любой из этих империй просто по одежде и имени, предложенному вам".

Брут беспокойно поерзал. Это шло не в том направлении, которое ему нравилось.

— Тела твоих товарищей даже не остыли, как говорится, — продолжил придворный маг, презрение сочилось из каждого слова."Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто прибыл сюда достаточно недавно, чтобы она могла быть той ассасином, которую вы ищете?"

Глаза по комнате расширились. Адрианус снова поднялся со своего места, и с его губ сорвались панические слова. — Ты имеешь в виду, что эта женщина... —

Я лично поручился за Цзин Кэ, — уверенно сказал Брут. "Она так же заслуживает доверия, как и я. Твои подозрения беспочвенны, Лев Лайнур".

Это было не мгновенно, но медленно, срочность исчезла, и остальные расслабились. Брут тоже позволил себе расслабиться. Только потому, что он сам так тщательно избегал подозрений, его уловка только что увенчалась успехом.

В конце концов, эффекты его Благородного Фантазма не распространялись на его союзников, а только на него самого.

— Прости меня, Брут, — сказал Адриан. "Я на мгновение забыл, и я позволил своей паранойе взять верх надо мной".

"Это прощается".

"Это трудные времена", — сказал Божественный Предок. "Сейчас, более чем когда-либо, мы должны быть едины".

"Да, — подтвердил Константин XI одновременно с ответом Адриана, — конечно".

Выражение лица Льва Лайнура было кислым. "То, что Брут заслуживает доверия, не означает, что он сам не может быть обманут".

"Хватит", — скомандовал Божественный Предок, и хотя он не повысил голоса, даже Лев Лайнур не ослушался. "Я больше не буду об этом слышать.

— Возможно, это один из сикариев, — лукаво предположил Брут.

Адриан поморщился. — Вы так думаете? Я не думаю, что Рим Нерона им нравился больше, чем наш.

"Сикарии... понятно. Евреи-убийцы". Божественный Предок задумчиво хмыкнул. "Хотя сами члены группы знакомы, я не могу припомнить, чтобы кто-то из них восходил на Трон Героев".

"За несколько столетий до моей эры существовала секта мусульманских убийц, — отметил Константин XI. "Возможно, они похожи на них, и они представляют собой безымянную коллекцию потенциальных Героических душ".

"Но почему они встали на сторону Рима Нерона?" — спросил Адриан, придерживаясь этой точки зрения. "По какой причине они должны были встать против нас вместо Нерона?"

"Почему Будика?" — возразил Брут. "Действительно, почему Спартак? Почему Айфе, которая никогда в жизни не пересекалась с Римом?"

"Они являются проводниками правильного хода человеческой истории", — ответил Божественный Предок. — Может быть, ты не ошибаешься, сын мой. Если бы они тоже верили в правильный ход истории, то даже сикарии, ненавидящие Рим, восстали бы против нас вместо Нерона.

— Я не видел ничего подобного, — сухо сказал придворный маг. "Нет никаких указаний на присутствие сикариев в эту эпоху".

— Вы имеете в виду, кроме тех, кто жив в настоящее время? — сардонически сказал Адриан.

"Еще шесть лет слишком рано для них, чтобы вмешиваться в что-либо", — сказал придворный маг. "И живые сикарии были бы почти бесполезны против Слуг, которых вы потеряли. Если бы в результате какой-то невероятной последовательности событий кто-то из них был призван в форме настоящего Слуги класса Ассасин, я бы знал об этом".

"Мы ничего не добьемся", — расстроенно сказал Константинос XI. "Единственное, о чем нам удалось договориться, это то, что никто из нас не может быть уверен, кто мог быть убийцей, убившим Траяна, Октавиана и Агриппу, и, что неудобно, напомню вам, Агриппина покончила жизнь самоубийством, вместо того чтобы вступить в бой с Нерон, так что это могло'

У нее был? Усилием воли Брут не поднял брови. Присутствие Агриппины никогда раньше не обсуждалось. Если ее действительно призвали и она покончила жизнь самоубийством... Что ж, это должно было произойти почти сразу же, еще до того, как Брут прибыл в Объединенную Империю, не говоря уже о том, чтобы отправиться в столицу.

Действительно несчастный. Она могла бы быть союзницей, если бы он добрался сюда достаточно быстро, чтобы удержать ее от самоубийства — и это тоже было неожиданностью, потому что враждебные отношения Агриппины с Нероном были хорошо известны, особенно среди римских Героических Духов.

Константинос XI провел рукой по волосам, рухнул на сиденье. Он посмотрел на потолок, как будто черепица, из которой была сложена крыша, могла дать ответ, которого не было ни у кого из присутствующих.

"На данный момент мы просто ходим по кругу", — кисло продолжил он. "Прости меня, Великий Основатель, но мне кажется, что мы не узнаем, кто такой Ассасин, пока они не прибудут в столицу и не попытаются убить..."

Воздух изменился. В этот момент гнетущая пленка Pax Romana, висевшая над столицей все время пребывания там Брута, замерцала, потускнела и умерла, исчезнув из мира, как будто ее и не было вовсе.

Констанций I был мертв.

Константинос XI в шоке упал на землю. Божественный Предок выпрямился, глаза расширились, а рот сжался в линию, яростное удивление сотрясало его грудь, как гром. Даже выражение лица придворного мага помрачнело, на этот раз он выглядел ошеломленным.