Утром из главного портала средней башни комплекса вышла Лиара, катящая перед собой легкую прогулочную четырехместную коляску. Достигнув парка комплекса, она присела на скамейку, отстегнула страховочные ремешки и разрешила маленьким азари влиться в толпу малышей разных рас, игравших на большой детской площадке.
Мамаши и бабушки отметили появление новенькой, приняли ее в компанию и Лиара получила немало ценной информации из практического опыта обращения со столь многочисленными сестрами. Разговаривая с новыми подругами, Серый Посредник ни разу не достала свой специализированный ридер и ни разу не отвлеклась на разговор по спикеру. Она старалась не выпускать из поля зрения всех четверых непосед, которые, не претендуя на лидерство, все же часто становились заводилами все новых и новых игр.
Матриарх Бенезия ненадолго пришла на детскую площадку, вызвав неподдельный интерес ребятни и оказавшись в осаде малышей. Обменявшись со своими хорошо знакомыми соседками кое-какой информацией, Бенезия с трудом отказалась от активных предложений детворы продолжить рассказывать очередную сказку и, указав на Лиару, отметила, что ее дочь знает сказок не меньше. Пояснив дочери на ухо, какую сказку она начала рассказывать и где остановилась, матриарх попрощалась с детворой и направилась гулять по обширному парку.
Вскоре вокруг Лиары собрался кружок самых активных слушателей, они расположились на травяной поляне неподалеку от детских аттракционов и Лиара, преодолев вполне понятное смущение, начала рассказывать с того места, где прервала повествование ее мама. Надо было видеть, какой гордостью светились все четыре малютки-азари, сидевшие в первых рядах маленьких слушателей. В этот день Лиара рассказала ребятне около двадцати сказок, некоторые из которых смогла показать даже в лицах, используя свою биотику.
Бенезия издали наблюдала за дочерью и тихо радовалась, видя как ее Лиару дети благодарят радостными возгласами и обниманиями за очередную интереснейшую историю, как ее малышки спокойно и свободно не претендуют на исключительный доступ к своей старшей сестре, давая своим новым друзьям и знакомым возможность прослушать очередную историю сидя у нее на коленях или рядом, купаясь в теплоте ее биотического кокона, вспыхивавшего неярким синевато-белым светом.
Лиара не ограничилась рассказыванием историй. Она научила детей нескольким подвижным играм и сама приняла в них активнейшее участие, свободно соразмеряя свои возможности и возможности детей. Веселый гам и смех с радостными возгласами не стихали добрых два часа, пока молодая азари не предложила всем детям вернуться к столикам, где уже были приготовлены наборы для рисования и лепки. Здесь, не садясь ни за один стол, Лиара показала детям, как лучше и точнее нарисовать или вылепить героев только что прослушанных сказок.
Мамы и бабушки немо дивились, видя, как их задиристые и временами неуправляемые наследники и наследницы, с радостью повинуются не только слову — взгляду молодой и удивительно зрелой азари. Несколько женщин нашли взглядами стоявшую в отдалении Бенезию и через несколько минут обступили ее, расспрашивая о дочери. Они, конечно, знали, что и Бенезия, и Лиара имеют самое непосредственное отношение к эпопее "Нормандии", что у них обеих — самый близкий уникальный доступ к Герою Галактики капитану Шепарду. Они удивлялись происшедшей с дочерью капитана и матриарха перемене и очень хотели знать причину этой перемены.
Бенезия, скрывая улыбку, пояснила, что Лиара теперь получила возможность уделять своей напряженной работе чуть меньше внимания, но, поскольку без дела она сидеть не умеет, то Бенезия попросила старшую дочь вспомнить, что она — старшая сестра четверых маленьких вихрей. И сегодня был первый день, когда она, отодвинув в сторону рабочие проблемы и вопросы, выступила в столь необычной для себя роли. Не желая смущать Лиару своим присутствием, матриарх направилась в торговый центр за пределы главного периметра жилого комплекса.
Лиара тем временем попросила всех четверых своих сестер спеть их любимые песни из детских фильмов и книжек, после чего на площадке состоялся небольшой концерт. Маленькие азари старательно выдвигали вперед своих друзей и подружек, не желая использовать факт присутствия старшей сестры как способ оказания давления и зарабатывания приоритета.
Ребятня несколько раз уговорила и Лиару спеть, после чего выразила самое неподдельное восхищение мелодичностью и теплотой ее голоса. Когда Лиара пела, на площадке устанавливалась мертвая тишина, а сидевшие в отдалении на лавочках мамы и бабушки иногда вполголоса подпевали.
Шесть часов общения с детьми и их родителями оказали на Лиару просто магическое влияние. Ее младшие сестры изумлялись тому, как она, не используя сияние биотики, светится довольством и спокойствием.
— Ли, а ты завтра с нами придешь на площадку? — спросили в один голос четверо красавиц, устраиваясь в коляске на дневной сон.
— Приду... — Лиара улыбнулась сестрам и добавила отцовское. — Куда ж я денусь, — чем вызвала улыбки и удовлетворения на личиках засыпающих азари.
Выкатив коляску на тихую тенистую аллею, Лиара достала ридер и сорок минут в текстовом режиме раздавала указания агентам своей сети, принимая от них отчеты и оказывая поддержку перенаправлением доступных ей, как Серому Посреднику, средств и ресурсов.
Спрятав ридер, она с наслаждением подставила лицо солнцу Тессии, мягко светившему сквозь молодую листву, ощутила дуновение ветерка, принесшего с океана аромат морской свежести. Она тихо катила коляску по аллее, испытывая чувство покоя и удовлетворения. Сестрички спали в обнимку, смешно причмокивая — им явно снились добрые, спокойные сны.
Приняв решение, Лиара выкатила коляску на главную аллею и через четверть часа комплекс "Сияние" остался далеко позади, уступив пространство океанской глади, соперничавшей по красоте с небом Тессии. Остановив коляску, Серый Посредник села на крупный валун, обточенный волнами и задумалась.
Мама оказалась права, ей было необходимо максимально переключиться, понять, что кроме работы есть еще и сестры, и семья, и множество других вещей. Война действительно окончилась, они победили и теперь она, Лиара Т Сони-Шепард, сможет сбросить с себя хотя бы несколько раз в день тяжеленную психологическую броню, ненадолго стать простой молодой девушкой. Вынырнув из созерцания мерно накатывающих на берег океанских волн, Лиара с удивлением отметила, что все четыре ее сестрички уже проснулись и теперь, держась за бортик, широко распахнутыми глазками впитывают в себя вечную песнь океана. Достав из багажного поддона коляски легкое покрывало, Лиара расстелила его возле коляски, села и рассказала сестричкам, что для азари вода их родной планеты Тессия — их древняя родина, которая всегда с ними. Затем она разрешила всем четверым приблизиться к прибрежной полосе и даже погрузить ручки и ножки в набегающие волны. Притихшие сестры завороженно смотрели, как океан мягко обволакивает их кожу, лаская и даря ни с чем не сравнимое спокойствие.
— Ли, а ты отпустишь нас искупаться? — спросила Амала.
— У нас тут неподалеку есть детский бассейн. Пока будете плавать там. — честно ответила старшая сестра. — Подрастете — научу плавать в открытом океане. Зато вам будет, чего можно с нетерпением ожидать. — улыбнулась она, увидев в ответ, как озаряются спокойными и полными улыбками лица всех четверых сестричек. Им всегда нравилось, что Лиара превосходно обходится без сюсюкания, разговаривает с ними как со взрослыми и никогда не обманывает. — Давайте-ка, возьмите вот эти салфетки и промокните ножки и ручки. Придем домой — примете ванну. Со временем вам будет достаточно просто высохнуть. Это наш океан, девчата. Он — добрый.
— Он добрый. — повторила Вирджина, вслушиваясь в мелодию фразы и осознавая ее глубинный смысл, понятный только урожденным азари. Остальные сестры тоже тихо произнесли эту фразу, наполненную вечной музыкой.
Они еще долго сидели на берегу, Лиара рассказывала сестрам легенды Тессии, связанные с древней историей азари. Теперь малышки смотрели на величественное пространство океана совершенно другими глазами.
Несколько часов пролетели быстро и Лиара уже и не надеялась быстро собрать сестер, разбредшихся по пляжу в поисках своих личных, подаренных океаном амулетов. Им очень понравилась легенда о них, а особенно то, что каждая азари находит за свою долгую жизнь лишь несколько таких амулетов, предназначенных только для нее. Она должна сама определить, какой камешек станет для нее таким амулетом.
— Амала, Виджина, Нерда, Эндис. — позвала старшая сестра. — Уже скоро надо возвращаться! Мы еще не раз придем на берег!
— Сейчас, Ли. — откликнулась Нерда, подходя к краю пляжа, за которым начинался лес. — Еще немного погуляем, можно?
— Мама будет очень недовольна. Она волнуется. — просто сказала Лиара, вставая с покрывала и пряча его в коляске. — давайте-ка пройдемся пешочком, не спеша. Не все же вам в коляске ездить, вы уже взрослые. — Серый Посредник улыбнулась, услышав восторженные вопли сестричек, быстро побежавших к началу теннистой аллеи, выводившей к широкой ленте многополосной магистрали.
На выходе из аллеи Лиара раздала малышкам бутылочки с питательной смесью и те смогли подкрепиться. Уложив опустевшие емкости в багажное отделение, Лиара жестом попросила сестер занять места в коляске. Вскоре все четверо непосед, сжимая в кулачках небольшие камешки, уже спали.
Лиара не спеша достигла ворот внешней ограды "Сияния", вошла на территорию, кивнув охранницам-азари и направилась к входному порталу ставшей ей родной средней башни. Уложив посвежевших после ванны сестричек в колыбельки, она прошла на кухню. Бенезия как раз готовила ужин.
— Ма. Сегодня был просто прекрасный день... Я в первый раз за очень долгое время чувствую глубокое умиротворение. — тихо сказала Лиара, подперев голову руками и устраиваясь поудобнее на мягком пуфике у стола. — Есть чего-нибудь вкусненькое?
— Есть, Лиара, есть. — Бенезия положила перед дочерью тарелки, наполнила их салатами и кашей, достала из охладителя сосуды с травяными напитками. — Они тебя пытались уговорить насчет океана?
— Пытались, ма. — Лиара кивнула, зачерпывая ложкой очередную порцию салата. — И, к моему удивлению, быстро согласились, что пока им будет лучше поплавать в бассейне с океанской водой.
— Еще бы они тебя не послушали, Лиара. — Бенезия положила порции салата и каши себе в тарелки, села, принимаясь за еду. — Теперь-то они тебя будут слушать наравне со мной.
— Наверное, мам. — Лиара протерла губы салфеткой и быстро встала, чтобы уделить время мытью посуде. — Я пойду, вечерний сеанс требует экранной поддержки. На выезде было сложно обойтись текстовым режимом.
— Но ты ведь сумела?
— Да. Сумела. Самой не верится. — Лиара поцеловала маму и направилась к себе в квартиру, где уже оживал совершенный комплекс многоэкранной связи и информации. На целых полтора часа она смогла вернуться в мир другого океана — информационного. Работа поглотила ее всю и она даже не заметила, как уже несколько минут за ней наблюдает ее отец, стоявший в проеме кабинета. Дождавшись, когда Лиара погасит взмахом руки экраны, он подошел к старшей дочери, обнял ее и сказал:
— Ли, я горжусь тобой. Спасибо тебе.
— Отец... — Лиара обняла Шепарда, приникла к нему.
Вскоре они сидели в гостинной на диване и Шепард показывал Лиаре книги сказок народов Земли и сборники детских игр, в которые играли на главной планете человечества. Бенезия, покормив дочек, через полчаса присоединилась к ним, с интересом знакомясь с рецептами земных блюд и историей женских земных нарядов.
========== Глава 173. Иден-Прайм. Мемориал героям Сопротивления ==========
Война с Жнецами затронула все без исключения расы. Объединенные в стремлении победить, выжившие жители галактики Млечный Путь не торопились отодвигать войну в прошлое. Они напряженно вглядывались в происшедшее, ведь именно тогда им довелось проявить свои лучшие качества. На многих планетах появились памятники, запечатлевшие важнейшие события борьбы со столь сильным и всеобщим врагом.
Иден-Прайм вернула себе славу одной из основных сельскохозяйственных жемчужин в короне Земного Содружества. Постепенно залечивались раны, нанесенные планете и ее жителям. Огромное небо больше не заволакивали дымы от горящих полей. Ночные звезды не напоминали падающие на планету бомбы. Жизнь властно брала свое.
Джон Шепард, Бенезия, Лиара, Ориана и Миранда с детьми прибыли на Иден Прайм простым, совершенно обычным рейсовым пассажирником. Зная нелюбовь капитана к почестям, окружающие старались поменьше выделять его из множества людей, улетавших, прибывших или пребывавших на этой планете.
Пассбус принял их в свой салон и капитан набрал на сенсорах код адреса. Дети Бенезии и Миранды в этот день вели себя непривычно тихо. Они тонко чувствовали настроение взрослых и понимали, что бывают минуты, когда веселье необходимо отодвинуть в будущее. Автоматический пассбус плавно опустился на стоянку у входа в ограду, опоясывающую небольшой мемориал.
Рядом опустился представительский флайер. Из него вышла поддерживаемая Кайденом Аленко Эшли Уильямс. Глава Совета Цитадели была в положении, ждали тройню. Капитан Шепард поклонился давнему верному другу и поцеловал ей руку, уступив место для приветственного ритуала своим женщинам. К нему подошел Кайден. Мужчины обменялись рукопожатиями.
Дети тихо осматривались вокруг. Они уже многое знали и понимали. Но сегодня впервые были на месте, с которого для очень многих началась война с Жнецами. Здесь, на эту планету было совершенно одно из первых или самое первое нападение слуг Жнецов — еретиков-гетов. Местные жители постарались сохранить все так, как было в тот год. Год первого массированного нападения. Шепард узнавал скалы, валуны, грунтовую дорогу, ведущую к месту раскопок и лагерю ученых. Конечно, никакого лагеря ученых, никакого места раскопок здесь уже не сохранилось. Иден Прайм и ее жители страдали от слуг Жнецов и позднее. Вплоть до последней финальной битвы на ней велись боевые действия. Разные по масштабам, по длительности.
Приняв Эшли в центр своей небольшой группы, Шепард и Аленко сделали первые шаги к мемориалу. Гранитная стелла уходила на десять метров ввысь, а под ней на черных плитах были высечены имена жителей Иден Прайм, павших в борьбе с Жнецами и их пособниками. Капитан, советник и посол встали перед плитой, на которой в самом верху было высечено "Капрал Д. Дженкинс".
Шепард и Аленко, преклонив колени, положили на гранит свои букеты земных цветов, поправили ленты, выпрямились. Эшли, отказавшись от помощи Кайдена, склонилась, положила свой букет, выпрямилась, промокая глаза платком. Огромное небо раскинулось над всеми, пришедшими в этот час к мемориалу. Оно обнимало их своим покоем, своей глубиной. Советник отступила несколько шагов назад, следом отошли капитан и посол. Наступила очередь детей. Непривычно серьезные и напряженные, они приблизились к линии, отделявшей плиты с именами от дорожки и положили свои букетики цветов. Несколько минут они стояли, замерев, погрузившись в себя. Затем тихо отошли в стороны, давая возможность подойти родителям.
