Невольно зажмурив несуществующие веки, когда стала падать вниз на поверхность, она внезапно осознала себя словно бы стоящей посреди бескрайней каменистой равнины. Тут не было даже полноценной атмосферы — откуда-то она знала это совершенно точно... И она... могла ходить?! Иванова всё ещё не чувствовала своего тела, понимала, что оно осталось там, на "Эпсилоне-3", но вместе с тем она чётко осознавала, что может сделать шаг и сдвинуться вперёд... И именно туда её влекла неведомая сила.
— Драал? Где я? — позвала она, услышав в ответ лишь тишину. — Драал?!
Нахмурившись несуществующими бровями, Иванова всё-таки сделала шаг вперёд... ещё один... ещё... и ещё, пока, наконец, за одной из возвышающихся вокруг скал она не увидела... Величественные золотые пирамиды, раскинувшиеся живописной группой, наплывая друг на друга, но создавая единый и весьма гармоничный комплекс зданий. И, если до этого момента Иванова ещё могла гадать и делать предположения, то стоявший неподалёку пирамидальный корабль не оставлял вариантов для происходящего...
— Аванпост гоаулдов... — выдохнула Сьюзан.
В отличие от корабля Сантьяго, планета Империи гоаулдов выглядела как-то странно... Только приглядевшись, Иванова поняла — она не может сосредоточиться на деталях. Она вполне отчётливо видела пейзаж, видела строения и корабль, но, стоило ей подумать о том, чтобы сконцентрироваться на каком-то небольшом объекте, части конструкции, камне, как всё подёргивалось полупрозрачной дымкой...
Пронзительный, пробирающий до самых костей звук заставил женщину вздрогнуть и лихорадочно обернуться и застыть, чувствуя, как по несуществующей спине течёт леденящий пот, а виски сжимает неизвестная сила. В небе планеты, невероятно прозрачном и чистом из-за скудного атмосферного слоя, вспыхивали и разворачивались многочисленные воронки гиперперехода. Пять... Десять... На третьем десятке Сьюзан просто сбилась со счёта. На каменистую почву упала густая, практически чёрная, тень, а в следующее мгновение сверху ударил яркий фиолетовый луч энергии. Сознание коммандера милосердно погасло, погрузив женщину в темноту.
— Коммандер Иванова! Коммандер!
— Ч-что это было... — с трудом разлепив глаза, Иванова снова осознала себя в недрах "Эпсилона-3", смотрящей на обеспокоенного и шокированного Драала, поддерживающего её под руку, не давая упасть.
— Я не понимаю... То, что вы сделали... Обычный человеческий разум не способен на такое!
— Что я видела?! Драал... Что это было? Корабль... И планета... Что...
— Хоть это и невероятно, но вы каким-то образом активировали системы Машины, отвечающие за работу с потоками времени...
— Времени?
— Вы видели отголоски... Тени событий...
— Но... Второе видение отличалось... Оно было размытым, словно кошмарный сон... Я не понимаю...
— Великая Машина может увидеть многое, — помог женщине спуститься с возвышения минбарец. — То, что было... То, что есть... И то, что, возможно, будет... Второе видение... Очень похоже на то, что вы видели будущее, коммандер... Один из его вариантов... Но я не понимаю... — Драал покачал головой. — Даже мне не удавалось активировать эти системы... Как же...
— А... Эти видения... Вы можете записать то, что я видела? На... На кристалл...
— Могу, но...
— Запишите! Прошу вас... Мы искали доказательств, что именно президент Кларк стоял за убийством своего предшественника... И они у нас есть... Теперь есть...
— А второе?
— Запишите и его... Возможно... Я смогу понять... Мы сможем понять, что оно значит...
— Хорошо... Я запишу их...
— Спасибо... — Иванова выдохнула и, забрав подрагивающими руками свой китель, нетвёрдой походкой направилась к выходу из зала, провожаемая крайне задумчивым взглядом Драала.
— Затрас говорил... — раздался негромкий голос из коридора. — Затрас предупреждал... Но никто не слушает Затраса... Никогда не слушают...
Глава 57. Глас полномочий
"Нет ничего более постоянного, чем непредвиденное"
(Поль Валери)
Интерлюдия
Иванова с крайне мрачным видом сидела на диване в своей каюте, обдумывая свой визит вниз на планету. На столике перед женщиной лежали два совершенно обычных информационных кристалла, но она с равной долей неуверенности смотрела на каждый из них. Как и обещал, Драал записал видения, полученные коммандером в Великой Машине, передав их женщине уже перед её посадкой в шаттл. Сьюзан не хотелось гадать, откуда на древнем инопланетном устройстве могли взяться вполне земные носители информации и инфраструктура для записи на них чего бы то ни было, но с Драала сталось бы просто создать эти кристаллы уже сразу с заложенными данными. В конце концов, именно так эта информация на них и записывалась — точечными изменениями в кристаллической решётке носителя...
Но волновало женщину несколько иное. "Обычный человеческий разум не способен на такое", да? Так ведь сказал Драал, когда она почти выпала интерфейса управления Машиной? В очередной раз её особенность вызывала раздражение и желание кого-то постукать... желательно по голове. А в этот раз всё вышло ещё более "весело" — запись разговора Кларка о покушении на президента Сантьяго приятно грела Сьюзан душу, давая надежду на возможность прижать заговорщиков и навести, наконец, порядок на Земле, но вот второе видение...
Возвращаясь мыслями к увиденной картине, она со всё большей уверенностью понимала, что видела одну из планет, принадлежавших Империи гоаулдов, как и говорил Лорд Баал. И на эту планету было... будет совершено нападение кораблей того самого "врага", о котором говорила Деленн. Ей всё ещё было сложно поверить в существование теней, но запись боя "Кальвадоса", продемонстрированного Шериданом им с Гарибальди, была куда как красноречива. И теперь женщина усиленно пыталась решить, как ей быть с попавшими в её руки сведениями.
Должна ли она сообщить Лорду Баалу о том, что видела? Понятия о справедливости и "благих намерениях" говорили ей, что ещё как должна, вот только, как объяснить инопланетному послу, как именно она эти сведения получила, но при этом не раскрыть информацию о Великой Машине и прочих "секретах"? Не говорить? Но тогда...
Сьюзан прекрасно помнила, как Баал среагировал на атаку кораблей дрази в самом начале их "знакомства" и сильно подозревала, что на самом деле его цивилизация куда более могущественная, чем он демонстрирует... Но в голове прочно сидели слова Деленн о тенях и чудовищной силе этого "древнего врага"... Возможно, народ Баала с лёгкостью отобьёт это нападение, даже не заметив, как не заметил и крейсеры дрази. А может быть и нет... А, может, и вовсе — такая атака положит начало полноценной межгалактической войне. И тогда... Один Бог знает, чем это может обернуться для простых жителей галактики, для которых такое противостояние было бы подобно битве титанов в песочнице...
Вздохнув, коммандер Иванова подхватила оба кристалла, убирая их в карман кителя, и поднялась с дивана, пересаживаясь к рабочему столу с терминалом. Первым делом стоит доложить капитану о полученных сведениях, включая данные о Первых, а потом... Потом она будет только счастлива свалить эту головную боль на кого-то, кому по званию положено принимать сложные решения. По крайней мере, ей хотелось думать, что всё именно так и будет.
— Капитан Шеридан, — кивнула она весьма усталому лицу командира, появившемуся на экране.
— С возвращением, коммандер, — с явным трудом подавил зевок Джон. — Полёт прошёл успешно? Простите, если вызывали меня раньше, я был несколько... занят.
— Я понимаю, — кивнула Иванова. — Полёт прошёл весьма... продуктивно, но мне требуется с вами посоветоваться — полученные данные... В общем, лучше нам обсудить это лично.
— Я понял, — озабоченно нахмурился Шеридан. — Постараюсь вырваться через полчаса... В моём кабине...
— Капитан... — раздался мелодичный голос из-за кадра, — как ваш политический советник, рекомендую вам отложить рабочие вопросы до завтрашнего утра...
— Через час... — ответил очень красноречивым взглядом на вскинутые брови подчинённой Джон, отключая связь.
— Кхе... — помассировала дёрнувшееся веко Иванова. — Кажется, я правильно сделала, не став связываться с ним через голографический интерфейс Великой Машины... Весьма правильно...
* * *
— Итак, чего у нас... плохого? — с порога спросил Шеридан, проходя в кабинет командира "Вавилона-5" и падая в своё кресло.
— Надеюсь, я ни от чего вас не отвлекла, капитан? — с трудом удержала ехидную улыбку Иванова.
— Издеваться над старшим по званию — недостойно офицера, коммандер Иванова, — мрачно посмотрел на женщину Джон.
— Виновата, сэр, — демонстративно вытянулась Сьюзан. — Не повторится, сэр!
— Ладно... Рассказывай, что выяснила... — капитан махнул рукой.
— Начну с того, что посол Деленн была права, — коммандер Иванова вздохнула, — некоторые из Первых действительно остались в галактике. Великая Машина нашла по меньшей мере три планеты, по координатам которых можно было зафиксировать присутствие их хозяев в недалёком прошлом... Судя по всему, если они и не посещают эти места часто, то присматривают за ними — точно. Драал считает, что стоит слетать туда лично, чтобы нас заметили... И выйти на контакт.
— Хорошая новость, — мужчина кивнул. — Посол сказала, что сможет предоставить корабль для этого путешествия, "отвечающий самым высоким требованиям", как она выразилась...
— Минбарский корабль? — Иванова удивлённо вскинула брови.
— Похоже, что да... Переговорите с ней...
— Поняла... Но это не всё, что удалось выяснить... — Сьюзан замялась. — Пока я была подключена к Великой Машине, мне удалось увидеть... отголоски других времён, как их называет Драал.
Коммандер вынула из кармана и демонстративно положила перед капитаном два кристалла, затем подтолкнув один из них к мужчине.
— Что тут? — подался он вперёд.
— Запись разговора нынешнего президента Кларка незадолго до трагедии на Ио... Это... — Иванова понизила голос, наклонившись почти вплотную к Шеридану. — Доказательства, что именно он и его помощники стояли за покушением на президента Сантьяго...
Глаза капитана расширились, когда он понял, что именно попало в их руки, а на лице отразилась серьёзная задумчивость. Такие сведения... Безусловно, они были бесценным подспорьем в том, чтобы вывести заговорщиков "наверху" на чистую воду и привлечь их к ответу, но вместе с тем... Будет весьма затруднительно подтвердить их подлинность и объяснить, как эта запись вообще попала в руки офицеров станции...
— Драал клятвенно заверил меня, что запись разговора, который я видела, "взята", — изобразила кавычки пальцами женщина, — из систем внутренней связи на Земле — она должна содержать все внутренние коды, шифры и метаданные правительства, чтобы подтвердить её подлинность...
— Но нам будет непросто объяснить, как она к нам попала... — покатал кристалл по столу Джон, затем аккуратно убирая его во внутренний карман кителя. — Ладно, я придумаю, как с этим быть. А что, на втором? — кивнул он головой на второй носитель.
— А это... Проблема, капитан, — Иванова взяла носитель информации пальцами, в неуверенности посмотрев на терминал на стене. — Предлагаю вам самому взглянуть, а потом уже делать выводы.
— Даже так? Хорошо, — мужчина кивнул, — запускай.
Коммандер поднялась, вставляя информационный кристалл в гнездо и запуская воспроизведение записи. С самых первых кадров, демонстрировавших каменистый пейзаж, Шеридан заинтересованно встал с кресла, подходя ближе к дисплею и вставая рядом с заместителем. Но стоило записи дойти до самого "интересного", как Джон буквально закаменел, с крайне напряжённым видом наблюдая за происходящим.
Впрочем, Иванова не осталась в долгу — смотреть запись второй раз, даже без "эффекта присутствия", всё равно было весьма... жутко. Особенно яркие впечатления принёс даже не пробирающий даже сейчас до костей "крик", даже не луч лиловой энергии, ударяющий прямо "в камеру", а то, что осталось незамеченной женщиной в первый раз... Чудовищных размеров корабль, размерами практически с "Вавилон-5", величественно опускавшийся с орбиты планеты... Чёрный корабль...
— Это не проблема, коммандер... — медленно протянул капитан Шеридан. — Это... пиздец...
— Я собиралась подобрать точно такой же эпитет, капитан, но посчитала, что офицеру не пристало...
— Сьюзан! — покачал головой Джон, впрочем, через мгновение обречённо махнув рукой. — Ладно... Это не важно... Вы сообщили Лорду Баалу?
— Оставила это на ваше решение... — женщина развела руками. — Сообщать новости, способные потенциально привести к межгалактической войне — прерогатива старшего офицера.
— Тьфу... Так... Иди к послу Деленн, — выдернул кристалл Джон, также убирая его в карман. — Возьмёшь её корабль и полетишь собирать новых "друзей". С этим я разберусь...
— Есть, капитан! — женщина коротко кивнула, разворачиваясь на каблуках и быстрым шагом выходя в коридор, оставляя Шеридана одного.
— Интересно... — пробормотал мужчина, стоило Ивановой скрыться за поворотом. — Ещё не поздно подать в отставку и улететь на самую дальнюю колонию?
Ответ на вопрос наличия души у "этой платформы" оказался на удивление... озадачивающим. Даже после всех опытов, проведённых над ни о чём не подозревающими обитателями "Вавилона-5", я всё ещё не видел души в себе, Коронэ и Юки. Аналогичные результаты дала даже "перекрёстная проверка" нас всех — энергетические образования, считаемые Охотниками за Душами душой, были у всех... душа была даже у Бегемота, хотя многие религии ставили наличие души у животных под сомнение. Но ни я, ни Коронэ с Юки, ни сам Бегемот, используя прямое подключение к Сети репликаторов, не видел ничего, кроме той самой золотистой вспышки "света" и пустоты затем.
И у этого феномена существовало два равновероятных объяснения, каждый из которых, как это всегда бывает, порождал ещё больше вопросов. Либо наши с девочками души кардинально отличались от душ любых живых существ (и поэтому Охотник просто не мог их увидеть, как человек не способен видеть в инфракрасном спектре), либо мы не имели душ вовсе. И я затруднялся сказать, какой из вариантов "волновал" меня больше...
В поисках ответа я даже добрался до всех существующих в Сети религиозных текстов, хотя бы как-то объяснявших внутри себя понятие души и связанных с этим явлений. Выводы были довольно занятными — все известные на данный момент виды в этой части галактики по сути проповедовали одно и то же учение. Конкретные термины разнились, имена, события, религиозные чудеса, но, если отбросить все частности и свести всё к одному знаменателю, с чем репликаторы справлялись без проблем, выходило, что различий между теми же дрази и нарнами было не так уж и много. По крайней мере, когда это касалось вопросов "духовного начала" — душа, как нематериальная основа бытия, "дарованная Творцом", была у всех...
— Лорд Баал, — окликнула меня по сети Коронэ, — капитан Шеридан просит вас о встрече. Судя по внешним признакам, он весьма обеспокоен и взволнован...
