Хотя если уж на то пошло, то от моего дома мало что осталось после нападения легиона демонов... Может, даже и вовсе ничего не осталось. Но он прав, дом есть дом, и надо вернуться.
— Впрочем, прямо сейчас я не требую от вас немедленного ответа. Его дадите в Даронаре после того, как я сниму печать, и вы восстановитесь, придете в себя и осмотритесь на новом месте. Может, понравится. Давайте для начала просто познакомимся чуть поближе. Начнем с вас, Шаршалунэ, раз уж на то пошло, — чуть хохотнул этот некто, посмотрев на усмехнувшуюся суккуба, которая снова забралась к нему на колени.
Я немного стушевалась.
— Ах да, совсем вылетело из головы, меня зовут Кирилл. Бог Защитник. По крайней мере, учусь на него... — хохотнул он.
Хм, некоторые странные моменты становятся более понятны, подумала я и сказала:
— Как вы уже знаете, меня зовут Шаршалунэ аш Рашарш, я являюсь королевой пустынных ламий мира Ашхаш.
Этот некто при объявлении моего титула почему-то легко усмехнулся, переглянувшись со своими женщинами, но я продолжила:
— Недавно на нас напал легион демонов лорда Сазлернара, которого призвали наши враги с целью нашего полного истребления...
— И кто же ваш враг?
— Люди...
— Но если вы обитаете в бесплодных песках, что им там понадобилось? — удивилась дроу. — Люди, насколько я могу судить, не особо любят пустыни. Есть, конечно, народы-неудачники, живущие среди песков, но думаю, вряд ли эти дикари натравили на вас демонов.
— Да, с кочевниками мы жили в мире, — подтвердила я. — Даже больше. А демонов наслали действительно другие люди из плодородных земель. Они захотели получить наши богатства.
— Все как всегда, — с тяжелым вздохом кивнул Киш... как он там себя назвал?.. Кширилш. — Это нам знакомо.
— Только что могут быть за богатства в вашей пустыне, коли они призвали демонов? — поинтересовалась суккуб, и ее глаза алчно блеснули, что вызвало ироничную улыбку бога-демона. — Призыв демонического легиона — мероприятие не из самых дешевых и безопасных для самих призывающих. Окупаться должно со сторицей.
— Наследие Древних, — ответила я. — На месте пустыни, в которой мы жили, раньше была нормальная плодородная земля с реками, озерами, морями, лесами и городами, но все это в незапамятные времена по неизвестной нам причине поглотили пески.
— Понятно, — кивнул бог. — В занесенных песком городах сохранились ценные магические артефакты, я уже молчу просто о золоте и драгоценностях, а вы, наверное, мешали людям их добывать.
— Верно, — подтвердила я. — А что касается того, что мешали добывать... Так они нам тоже нужны, не меньше чем людям.
— Ну что же, все ясно. Координаты своего мира знаешь?
— Да... и я бы хотела вернуться... очень прошу вас об этом, Кширилш.
— Не вопрос, как только появится возможность — вернем, — кивнул он, опять чему-то усмехнувшись. — Кто следующий?
Следующей вызвалась поведать о своей непростой судьбе дварфка.
Ее история была столь же банальна, как и моя. Правда, она оказалась не королевой, а простым боевым магом. Демонов натравили дроу, с которыми у них возник спор за рудную гору. Она тоже попросила вернуть ее домой, ибо знала координаты.
Остальные истории мало чем отличались друг от друга. Лишь в мирах двух человечек оказался налажен постоянный торговый канал с нижним планом. В их мирах ловили или обманом заманивали сильных одаренных, как правило, необученных, и продавали демонам другие люди-маги.
Еще у орков произошел прорыв инферно. Дошаманились их шаманы на свою голову.
Человечки сразу выказали желание остаться в новом мире, дома их ничто не держало, а на новом месте появлялись хорошие перспективы. Остальные не определились главным образом из-за незнания координат своих миров, решили сначала все разведать на новом месте.
Пока этот человек-демон-бог разговаривал с нами, на плацу в центре цитадели собрали тифлингов-рабов, о чем сообщил слуга, тоже тифлинг, только с более чем тремя четвертями демонической крови.
— Прошу прощения, дамы, у меня дела, — сказал Кширилш, выслушав недодемона-слугу.
После чего встал и, приняв облик демона-лорда, вышел на балкон.
Суккуб махнула нам рукой, чтобы, дескать, оставались на месте. Даже более того, пригласила к окнам посмотреть на собравшихся.
Тем временем наш освободитель, если он, конечно, не соврал на этот счет, заговорил:
— Меня зовут Кирилл. Я набираю жителей для своего нового домена в одном из миров верхнего плана...
По толпе тифлингов пробежали шепотки. Они ожидали чего угодно, но не такого. Мы, кстати, тоже. Это было необычно.
— Да. Но не просто жителей и своих подданных, а свою паству, ибо в том мире я собираюсь стать богом. Богом Защитником, и мне нужны верующие.
Тифлинги застыли и замолчали. Это заявление их повергло в ступор.
Кширилш же продолжил их грузить еще плотнее:
— Всем, кто пожелает поселиться в мире верхнего плана на правах свободных, нужно лишь присягнуть мне, признав своим богом-покровителем и выполнять не слишком обременительные правила. Жертвоприношения мне не нужны.
Тифлинги, несмотря на это, что-то не проявляли особой радости.
А с чего им веселиться? — мысленно хмыкнула я. Высший демон объявил себя богом, да еще требует, чтобы они посвятили ему свои души. Тут кого угодно возьмут сомнения, несмотря ни на какие обещания свободы. Речь-то о душе... Другое дело, что он и так может забрать себе их души, и они это прекрасно понимают. Да уж... На их месте я бы тоже призадумалась.
Кширилш решил немного подтолкнуть их решение в нужном себе направлении, добавив:
— Все, кто не желает, останутся здесь в прежнем качестве. Выбор за вами.
Ха-ха, тот еще выбор, невесело и иронично усмехнулась я.
Это заявление заставило тифлингов вновь зашевелиться. Оставаться рабами при некотором шансе получить свободу, да еще в верхнем плане, никому не хотелось.
— Повторяю, кровавых жертв от вас в мою честь не потребуется. Скорее наоборот...
Кширилш как можно подробнее пояснил тифлингам суть своего кредо защитника.
Хм, очень соблазнительный бог-покровитель, надо признать, подумала я. Если бы такой бог покровительствовал моему народу, а не тот, которому поклонялись в действительности, не думаю, что демоны смогли бы нас одолеть так быстро, если бы вообще смогли...
Интересно, ему только тифлинги нужны или другие тоже сгодятся? Собственно, какая ему разница, кто ему молиться станет, главное, чтобы молились, почитали, исполняли заветы, тем самым давая ему ману веры.
Надо будет спросить... И если разницы нет, то это наш единственный шанс уцелеть, если с момента моего пленения не пленили и не перебили всех остальных.
Я посмотрела на других своих сестер по несчастью и увидела, что большинство, если не все, думают в схожем ключе.
Темная гнома даже, как могла, постаралась прихорошиться, используя стекло в качестве зеркала. Похоже, рассчитывает не только на то, что Кширилш окажет помощь ее народу, если там, как и в моем случае, еще есть кого спасать, но и ей что-то перепадет от бога в личном плане, ведь вон дроу и суккуб явно с ним на короткой ноге. Хм, быстрая какая.
Это намерение дварфки заметила не только я, но и дроу, судя по ее ухмылке.
Похоже, пропала темная гнома. Или нет? Вроде блеска бешенства от ревности в глазах дроу не видно, скорее даже какая-то игривость. Хотя с ними никогда ничего не поймешь. Так же игриво улыбаясь в лицо, будет вырезать тебе сердце... Хаоситка она и есть хаоситка.
Но в чем-то дварфка права. Получить такого личного покровителя, как бог, да еще с постельными отношениями, дорогого стоит. Надо ловить момент... только бы самой не попасться под горячую руку той же дроу или тем более суккуба. Тут сначала надо все разведать...
— У вас час на то, чтобы все обдумать, после чего проведем церемонию посвящения и я переселю вас в Даронар, — закончил свою речь Кширилш, оставив тифлингов размышлять над своим дальнейшим будущим.
Впрочем, особого выбора он им не оставил. Ну кто добровольно захочет остаться рабом?
— Что поделать, я, может, и бог, но точно не святой, — сказал он нам, чуть разведя руки, отвечая на невысказанное, но красноречиво выразившееся на наших лицах мнение относительно оставленного тифлингам "права выбора". — Мне нужны паства и мана веры для собственного усиления.
— А там, в Даронаре, случайно, нет небольшой пустыни? — спросила я.
— Не припомню...
Я с сожалением вздохнула.
— Хочешь перебраться с остатками своего народа в Даронар?
Я кивнула.
— Условия ты уже слышала. Согласна?
Я дважды кивнула.
— Что ж, кто сказал, что пустыню нельзя организовать?! Все будет зависеть от количества выживших ламий и силы их веры.
— Не знаю, сколько нас осталось, если вообще осталось, но насчет силы веры можете не сомневаться! — заверила я.
— Что ж, как только разберемся с тифлингами, наведаемся в твой мир, пока там мою потенциальную паству окончательно не извели!
— Благодарю, Кширилш!
Теперь усмехалась не только дроу, но еще и суккуб. А когда они переглянулись, их улыбки стали еще шире.
Чего это они?
Мне даже как-то не по себе стало...
Когда Кширилш куда-то удалился по своим делам, обе красотки приблизились ко мне с двух сторон и, приобняв за плечи, хором произнесли:
— Добро пожаловать в нашу семейку!
Потом они захихикали, от чего мне стало еще неуютнее.
— В каком смысле... семейку?
— А разве ты не на это рассчитывала?! — удивилась дроу.
— Вообще-то я хотела спасти свой народ...
— Одно другому не мешает, — вставила суккуб. — Потому как тебе придется стать его жрицей... а это все равно что женой.
— Вот Олграна обрадуется! — заливисто засмеялась дроу.
Суккуб от нее не отставала.
Потом демонесса сказала:
— Пойдем, приоденем тебя. У меня как раз несколько лишних шмоток завалялось. Негоже невесте бога ходить... в твоем случае ползать в таком тряпье!
Да уж, я ожидала чего угодно, но не такого!
Кирилл. Он же Кширилш
Пообщавшись и успокоив вызволенных из плена магичек относительно их дальнейшей судьбы, я пошел разбираться с тифлингами. С дополнительной партией, котороую только что поставили, их накопилось пятнадцать тысяч особей, так что пора было на своеобразном митинге просветить их о дальнейшей судьбе и определить на новое место жительства в Проклятые земли в Даронаре.
После митинга переселить остатки своего народа захотела ламия, чему я мысленно порадовался и, конечно, дал добро. Плохо, что остальные промолчали. Но, во-первых, среди них больше нет королев, чтобы говорить за весь свой народ. Во-вторых, пусть посмотрят, что получится сначала с тифлингами, потом с ламиями, и тогда им уже будет о чем рассказать своим правителям. Я ни от кого не откажусь...
"Особенно от ламии, снежной эльфийки и дварфки!" — хохотнул сынок.
"Тьфу ты, — мысленно сплюнул я, осознав, о чем, собственно, идет речь. Весь в маму пошел, мелкий негодник!"
"В тебя! Весь в тебя! — с хохотом поправил он. — Я ведь, как и она, пользуюсь ресурсами твоего сознания. Так что, как говорится, яблоко от яблоньки..."
Пока тифлинги думали, мы успели хорошо попировать. Пленниц на рабском рынке разносолами не баловали.
Я только удивился, что ламию нарядили в обтягивающий жилетик, сильно открывающий грудь, и коротенькую юбочку.
И суккубочка с дроу то и дело смехом давятся, переглядываясь и бросая многозначительные взгляды на ламию и на меня. Я явно что-то упустил.
— Ну и в чем заключается подляна? — не выдержав, спросил я.
— Ну как же, если ты сдержишь слово и спасешь остатки народа ламий, ей, стало быть, придется принять жреческий сан, — сказала Хайллейса.
— Необязательно. Что у них там, других жрецов не найдется?
— А кому еще? — удивилась дроу. — Может, и найдется, в этой профессии в принципе нет ничего сложного. Но только она сможет служить тебе со всем сердцем.
— Ну, допустим, — кивнул я, соглашаясь, что лучшей жрицей среди ламий будет только Шаршалунэ, остальные будут служить не так самоотверженно. — И что с того?
— Ну, я ведь тоже вроде как стану жрицей для тифлингов, ибо, как ты сам заметил, больше некому, при этом я с тобой буду время от времени делать... это самое, — усмехнулась суккуб. — А поскольку в нашем случае это трудно будет удержать в тайне, то ей станет как минимум обидно, что ею брезгуют. А она, как уже сейчас видно, совсем не против более тесного контакта!
— Ах ты ж!.. — приглушенно воскликнул я под смех жен, явственно осознав, чем мне грозит создавшаяся коллизия. И не только в данном случае, но и в дальнейшем.
Вот ведь вляпался на ровном месте, изумился я. Хоть отказывайся от миссии по спасению ламий. Но, с другой стороны, если бог дал слово, то он его должен выполнить, ибо даже бог Лжи держит данное однажды обещание, иначе паства отвернется от постоянно "кидающего" всех бога.
— Придется остальным, и тебе в том числе, — кивнул я Тарсаране, — стать моими жрицами. Наращивать гарем дальше у меня нет никакого желания...
— Я только "за"!
Время, данное тифлингам на размышление, подошло к концу, мы успели хорошо пообедать, и я снова вышел на балкон.
— Ваше решение? Кто согласен, просто преклоните колено...
Никто не остался стоять. Я так и думал.
— Тогда продолжим. Хай, твой выход...
Хайллейса уверенно вышла вперед и повела вытянутой рукой слева направо, буквально "стреляя" в коленопреклоненную паству печатями, которые вплетались в души тифлингов. Ни от кого печать не отскочила, хотя скорость принятия была разной.
— Посвящаю вас богу Кийррейлу Защитнику... Веруйте в него, и он не оставит вас, — сказала суккуб, зачем-то добавив: — Аминь.
М-да, с красочными и торжественными ритуалами было бы лучше, так что с этим моментом надо будет поработать.
— А теперь бог, как и обещал, перенесет вас в мир верхнего плана Даронар, где вы и будете жить. Взмолитесь же ему со всей силой и искренностью, на которую вы только способны! Кто не окажет должного рвения, останется здесь, ибо вы сами даете ту энергию, которая и переправит вас в новый дом.
Ко мне ручейком потекла мана веры. Я в непосредственной близости от молящихся чувствовал всех и каждого, кого лучше, кого хуже. Пока еще плохо разобрался в том, насколько искренне они верили в меня, но вот то, что они все хотели перебраться в новый мир, было очевидно, и этого должно было хватить.
Всю поступившую от тифлингов ману я направил в артефакт, изготовленный при участии чуть ли не всех моих жен, даже богиня красоты подсказала пару деталей. И вот теперь предстояло выяснить, что они в итоге сварганили.
В принципе в данном случае я мог обойтись и без подобного амулетного "костыля", сообщение между планами имело несколько иную природу, чем между различными мирами одного плана, и как ни странно, путешествие между планами было легче, но я решил опробовать артефакт. Так сказать, потренироваться на кошечках...
Как только артефакт оказался заполнен энергией под завязку, я активировал его, направив энергию на своеобразный артефакт-приемник, который мы заранее разместили в Проклятых землях в Даронаре в месте для ПМЖ тифлингов.
