— Не обижайся, — мягко произнесла Хоук. — Я просто так спросила.
Наверху раздался топот. Вскоре на кухню вышла Эмили. Её камуфляж был покрыт обильным слоем грязи, а сама она выглядела раздражённой и усталой.
— Привет. Пожрать есть что? — грубо спросила вампирша. — Гарри, почистишь меня заклинанием?
— Не хочу отбирать работу у домовика. Тимми.
Домовик тут же объявился на зов и вопросительно посмотрел на меня. Киваю на вампиршу. Тимми нахмурился, разглядывая грязную по уши девушку и кучу следов, оставленную ею по пути. Он щелкнул пальцами, после чего вся грязь исчезла. Затем Тимми щёлкнул пальцами второй раз, на столе тут же появилась тарелка с едой. Я кивнул домовику, и он тут же исчез.
— У вас прямо взаимопонимание без слов, — саркастически заметила Хоук.
— Магическая связь позволяет передавать некоторую информацию, зачастую чувства, но чем она шире, тем больше позволяет. Ты же с фамильяром общаешься мыслеобразами?
— Есть такое дело, — согласилась Хоук. — То есть ты с домовиком тоже?
— Нет, скорее передаются чувства и желания. Но пожив вместе некоторое время, даже муж с женой без всякого волшебства начинают понимать друг друга без слов, а уж при наличии такой связи всё совсем просто.
Пока мы общались, Эмили с огромной скоростью поглощала еду.
— Грёбанные китаёзы, — пробурчала она. — Чтобы они все сдохли!
— Что, так загоняли?
— Это жесть! — сказала Вампирша. — Они говорят только на китайском, бабы, которые учатся вместе со мной, тоже все узкоглазые... Обращаются как с помойной тряпкой... Высосу всех досуха!
— Постарайся без крайностей.
— Гарри, неужели не было какого-то более европейского тренировочного центра? — спросила Эмили.
— Были, но все они предлагают максимум трёхмесячные курсы и подготовка не столь суровая. Узкоглазые тебя обучат гораздо большему.
— Да там выпускницы на равных со столетним вампиром могут побороться, — экспрессивно воскликнула Эмили. — Хотя это не удивительно, с такими тренировками или сдохнешь, или станешь терминатором...
— Вот видишь. А говоришь, плохая школа.
— Если инструктора способны загонять вампира до такого состояния, то я даже не представляю, каково там приходится обычным девушкам, — заметила Хоук.
— Насчёт обычных девушек ты им сильно польстила. Такие страшилища, что без пол-литра виски на них нормальный мужик не посмотрит, — сказала Эмили. — Мне нужны зелья: Рябиновый отвар, Кроветворное, Укрепляющее, Животворящий эликсир, Охранное зелье и Умиротворяющий бальзам.
— Возьми у Тимми, когда будешь уходить. Но не забудь потом пополнить запасы хотя бы тех зелий, которые можешь сварить.
* * *
В следующую субботу я, Гарт и две незнакомые девушки из параллельного класса были направлены для развлечения детишек.
Детских домов в Австралии нет, поэтому детей без родителей немедленно направляют на усыновление. Причем желающих усыновить чужого ребенка, как правило, огромное количество, как минимум потому, что за такого ребёнка платят пособие в размере 500 долларов в месяц. А те дети, кто пока не усыновлен, живут во временных приемных семьях.
Этим приемным семьям государство выплачивает пособие, плюс оплачивает часть определенных расходов и помимо этого оплачивают услуги приёмных родителей в размере примерно половины суммы от пособия на одного ребёнка. Существуют семьи, которые таким образом присматривают сразу за 10-15 детьми, а порой доходит и до 25-30 детей. Деньги выходят приличные, так что подобные приёмные родители только этим и живут (это называется фостер). Государство покупает таким семьям просторные дома за свой счёт.
Дети, проживающие в фостер-семьях, видятся со своими родителями несколько раз в месяц, они могут проводить с ними один-два дня, хотя постоянно живут только с фостер-родителями. Такое практикуется, когда настоящие родители алкоголики или наркоманы: контакт ребенка с родными матерью и отцом сохраняется, но растет он в благополучных условиях.
Но помимо этого всё же есть места, в которых проживает много детей — это специальные заведения постоянного медицинского ухода (для детей с недостатками развития, физическими недостатками или психическими недостатками). Вот именно в такую клинику-интернат нас послали.
Так что мне вначале пришлось вернуться домой и переодеться в костюм фокусника. Лишь после этого мы с Гартом переместились в социальный центр. Мы оказались в парке, вокруг которого построено множество одноэтажных домиков. Как выяснилось, этот центр занимается реабилитацией инвалидов-колясочников, большинство из которых живут в семьях, и лишь самые тяжелобольные или инвалиды-сироты, которым в фостер-семьях не могут обеспечить должного ухода, живут при центре.
Нас уже ждали на асфальтированной площадке в парке около сорока детишек в колясках. На пару девчонок из параллельного класса никто даже не обратил внимания. Приглядевшись, я понял почему. Судя по корчащимся рожицам, этим кошёлкам было противно возиться с инвалидами. Они наложили на себя маглооталкивающие чары, после чего поспешили скрыться в глубине парка. Я лишь с презрением посмотрел им вслед.
— Гарт, ты видел? Я бы на таких мокрощелках ни за что не женился.
— Да пошли они! — Кинг махнул рукой в сторону ведьм. После он тяжело вздохнул. — Опять инвалиды... Надеюсь, на этот раз не придётся никого возить к шлюхам.
— Думаю — нет. Они же дети.
Когда мы показались на глаза ребятне, рядом с которыми было примерно такое же количество взрослых (медсёстры и родители), то при виде карлика в костюме фокусника все обрадовались. Детишки радостно захлопали в ладоши.
Ко мне навстречу тут же вышла седая дама за пятьдесят лет, одетая в светлый брючный костюм.
— Здравствуйте, мальчики. Вы те самые фокусники-волонтёры из школы Валлаби? — спросила женщина.
— Да, — сказал Кинг.
— Я хотел пошутить, но мистер Кинг разрушил интригу.
— Я миссис Джейсон, директор социального центра, — представилась женщина. — Что же, дети в вашем распоряжении, господа фокусники.
Мы с Гартом вышли на свободную площадку перед детьми, тут же зазвучали радостные аплодисменты.
— Здравствуйте дети, — выкрикнул я, дождавшись тишины. — Вы готовы погрузиться в мир магии и волшебства?
— Да-а, — донеслись тихие выкрики.
— Я вас не слышу!
— Д-А-А! — громко закричали детишки.
— Многие из вас не знают, но я знаменитый фокусник и чародей, Гарри Адамс. А это мой большой помощник, мистер Кинг.
Я достал волшебную палочку, взмахнул ею.
— Авис.
В воздухе появилось множество канареек, которые разлетелись по округе. Дети радостно ахнули и захлопали. Даже взрослые были удивлены.
Я снял цилиндр, взмахнул волшебной палочкой, шёпотом произнёс заклинание и трансфигурировал из воздуха кролика, которого после этого вытащил из шляпы.
— Все видят кролика?
— Да-а! — дружно закричали в ответ дети.
Я всучил зверушку в правую руку Гарта, который стоял столбом рядом.
Взмах волшебной палочки, заклинание раздвоения и уже в каждой руке Гарта по кролику.
— Для следующего фокуса мне понадобится реквизит.
Я снял плащ, взмахнул им, маскируя пас волшебной палочки, при помощи которой трансфигурировал табурет. Когда из ниоткуда появился стул, дети радостно захлопали, а у взрослых глаза от удивления вылезли из орбит. Второй взмах плаща и трансфигурирую ещё один стул. После чего надеваю плащ и подставляю цилиндр Гарту.
— Клади кроликов.
Кинг положил кроликов в шляпу, я прошептал: "Финита", отменяя трансфигурацию взмахом волшебной палочки. Переворачиваю цилиндр и все дружно ахнули, но кролики оттуда вполне ожидаемо не вывалились. Для полноты картины я засунул руку в цилиндр и звонко постучал по днищу.
— Помощник, мне кажется, что ты устал. Ложись на табуреты, поспи немного.
Гарт лёг на два стула, напрягая пресс, чтобы удержаться на них. Я наложил на него заклинание Левикорпус. Гарт прикрыл глаза и стал изображать спящего.
— Хорошо же его сморило... Нельзя спать на работе!
Я выбил стул из-под ног парня. Зрители дружно ахнули, но Гарт, как и положено, остался висеть в воздухе, опираясь спиной на один стул, что вызвало массу восторгов.
— Нет, ну надо же, никогда не видел таких лежебок, — возмущённо воскликнул я, выбивая ногой второй стул.
Зрители вновь испуганно ахнули, ожидая падения, но Гарт остался висеть в воздухе, что вызвало шок, восторг, радостные крики и аплодисменты.
— Как так-то?
Я сделал удивлённый вид и руками приподнял Кинга выше, после чего пробежался под ним несколько раз. Это вообще добило всех взрослых.
— Дети, вы когда-нибудь видели, чтобы человек хотел так сильно спать, чтобы ему даже не мешала гравитация?
— Н-Е-Е-Е-Т! — громко и дружно закричали в ответ детишки.
Взмахом волшебной палочки я поставил Гарта на землю и отменил заклинания. Он открыл глаза и изобразил удивлённый вид.
Затем я стал доставать из цилиндра одного за другим кроликов, усаживая их в ряд перед собой.
— Вот что значит оставить двух кроликов наедине на пару минут!
Эту шутку поняли только взрослые, громко захохотав. Дети просто радовались хорошему фокусу.
Так я развлекал детишек около часа, периодически привлекая Гарта и взрослых зрительниц, чтобы убедились в том, что у меня пустые карманы и в рукавах ничего нет, что нет никаких верёвок и тому подобного.
После демонстрации "фокусов", а на самом деле волшебства, на которое мы получили разрешение, мы с Гартом пафосно исчезли в клубах дыма, которые прикрывали активацию порт-ключа.
Главное, что я вынес из этого — Министерства магии некоторых стран иногда позволяют нарушать Статут секретности, например, если это необходимо для социализации юных волшебников. В старушке Англии такого никогда не допустили бы, а вот в Австралии, пожалуйста.
* * *
Наступили летние каникулы, но у меня не было времени для отдыха. Помимо усиленного изучения трансфигурации я занимался проведением конкурсного гранта на разработку компактного артефакта для сканирования книг. По заданным условиям этот артефакт надо будет навести на книгу, активировать, он должен будет снять копию книги подобно тому, как это делает ритуал Копирования, но при этом сразу перевести информацию в цифровой вид.
По идее, такой артефакт необходимо будет наделить узкоспециализированным искусственным интеллектом, заточенным лишь под задачу перевода текста в электронный вид, который под силу создать подмастерью трансфигурации, так что стоимость артефакта не должна получиться запредельной.
Конкурс выиграла команда волшебников из Японии, с ними был заключён магический контракт и выделена приличная сумма на разработку.
Из-за занятости я не заметил, как пролетели каникулы. Вновь началась учёба, последний рывок. Ещё каких-то четыре месяца и я закончу школу. Но это означает, что мне надо как можно лучше подготовиться к экзаменам, ведь не дело будущему мастеру иметь аттестат троечника.
Первого июля был запущен сайт с электронными книгами, которые успел отсканировать Тимми. Бесплатными были в основном старые учебники и книги на английском языке, за которые не грозит получить иск от автора. Остальные книги были платными.
Тридцатое июля очень удачно пришлось на воскресенье. К празднованию своего двадцатилетия я приготовился основательно, поскольку решено было отмечать это событие с размахом.
На улице стояла ясная, но довольно прохладная и безветренная погода, термометр показывал всего семнадцать градусов по Цельсию. Меня радовало то, что дождя не ожидается, так что можно будет без проблем пожарить шашлыки.
Для празднования дня рождения я закупил огромный запас фейерверков и решил зарезать барана. Тимми приготовил огромное количество еды и много выпивки. Я пригласил Джастина, Сириуса, Гарта, само собой присутствовала Элизабет, поскольку мы живём в одном поместье и её подруга Верити. Вампирша Эмили специально для присутствия на празднике взяла увольнительную в тренировочном центре и с самого утра рассекала по дому в вечернем платье.
В девять утра ко мне приехали родители с младшим братиком. Они принесли с собой пару пакетов.
— С днем рождения, сын! — произнёс отец.
— Ты уже такой взрослый, сынок, — с гордостью глядя на меня, произнесла мама. — Даже не верится, что тебе уже исполняется двадцать лет. Поздравляю тебя.
— Спасибо, мама и папа.
— Где твоя жена? — спросила мама.
— Она с утра пораньше убежала впопыхах, наверное, за моим подарком.
Тут в комнату выплыла Эмили. Она выглядит как пятнадцатилетняя девушка, одетая в роскошное вечернее платье с широкополой шляпкой, к тому же ростом не намного выше меня. Она двигалась плавно-хищной походкой. Всё это привлекло пристальное внимание моих родственников к девушке.
— Тётя! — радостно произнёс братик и вцепился ей в платье.
— Привет, малыш. — Эмили потрепала Джека по голове.
— Позвольте вас представить — это мой отец, Мортимер Адамс, и мама, Эшли Адамс. — Показываю ладонью в сторону родителей. — Мама, папа — это Эмили Бробст, моя помощница. Секретарь, телохранитель и водитель в одном флаконе. Она волшебница и вампир.
— Вампир? — спросил отец, с интересом рассматривая девушку.
Мама испугалась, взяла на руки Джека и отошла за спину отца, на что Эмили обиженно надула щёки.
— Да, мистер Адамс, — сказала Эмили. — Я вампир. Но вам не следует меня опасаться, я всё же разумный человек, а не дикое животное и на людей не кидаюсь. Вполне спокойно пью кровь овечек... Кто-то предпочитает их жарить, а мне в связи со специфической диетой приходиться к жареному мясу добавлять пару стаканов свежей крови.
— О вампирах очень редко упоминается в магическом сообществе, в основном лишь слухи, но я не слышал о том, чтобы они безумно бросались на первых встречных, за исключением психов, которых и среди обычных людей предостаточно, — произнёс отец. — Приятно с вами познакомиться. — Он перевёл взгляд на меня. — Сын, как давно у тебя работает столь очаровательная леди? Раньше мне её не приходилось видеть.
— Недавно. К тому же Эмили в настоящий момент проходит курсы повышения квалификации в Китае, поэтому встретиться вам было проблематично.
— Как я счастлива, что хотя бы сегодня смогла вырваться на празднование дня рождения босса, — искренне радуясь, сказала Эмили.
— Что за курсы? — с любопытством спросил отец.
— Прохожу курс подготовки элитных телохранителей, — пояснила Эмили.
— Хм... — В глазах отца появился огонёк интереса. Он по-новому с любопытством стал осматривать девушку. — Эмили, я не ошибусь, если предположу, что вампиры сильнее обычных людей, и вы выглядите младше своего возраста?
— Абсолютно верно. — Эмили широко улыбнулась, демонстрируя слегка выпирающие верхние клыки. Они не были огромными, как это описывают в фантастике, но из-за вируса вампиризма тело немного мутирует и верхние клыки у вампиров капельку больше, чем у большинства людей. — Мне тридцать один год.
— Сынок, я так понимаю, что у вас с мисс Бробст заключён магический контракт? — спросил отец.
