— Конечно не справимся, — отмахнулась та, несколько озадачено переводя взгляд с мнимого дроида на падавана и обратно. — Госпожа Триша прислала специалистов. А мы обеспечиваем безопасность и общее руководство.
— Отлично, пусть проходят. У нас есть три часа, чтобы передать вам контроль над кораблем.
Наемница сделала знак горобейке, и та, поднеся комлинк к лицу, что-то сказала.
Оказалось, вместе с отрядом Суги, на челноке прибыли еще три десятка разумных. По большей части это были самые натуральные пираты, но были и трое, так сказать: "хрестоматийных ледорубов", и еще два человека, в одном из которых можно было безошибочно определить флотского офицера, а в другом полицейского следователя или даже шпиона. Они споро рассредоточились по постам управления фрегата, и приступили к работе.
Специалисты явно знали свое дело, и к назначенному часу все было готово. Задержка возникла только из-за Шми и ее клона. Медицинские процедуры еще не завершились, а прерывать их не рекомендовалось. Но бактокамеры фрегата были передвижными, и при помощи "Стражниц" и нескольких трофейных дроидов, их удалось перетащить на рейдер, установив в пустовавшем левом ангарном отсеке. Главной проблемой при этом оказались наемники. Точнее интерес их предводительницы. Забрачке было непонятно, как именно удалось захватить такой огромный корабль, и почему командует не человек, а дроид. И с каждым часом количество таких вопросов росло. Так что показывать ей еще и содержимое регенераторов, Энакин и Падме посчитали слишком опасным. К тому же нельзя было исключать возможность того, что интерес наемницы вызван не природным любопытством, а приказом Триши. Давать же хитрой полукровке такую информацию совершенно не стоило. Но совсем отвертеться от расспросов не удалось.
Энакин как раз демонтировал вскрытую капсулу-инкубатор, в которой раньше была клон, когда к нему подошла наемница.
— Ты ведь джедай? — спросила она.
— Нет, — возразил парень. Он даже не соврал, просто не стал уточнять, что пока является только падаваном.
— Хорошо, не мое дело, — легко согласилась та, впрочем, от внимания Энакина не ускользнуло то, как она слегка поморщилась от столь явного недоверия. — Я просто не люблю, когда мне что-то непонятно. А тут непонятно все! Весь этот корабль... Я никогда не слышала о таком. Такие корабли не захватывают.
— Как говорит один мой друг: "Меньше знаешь, крепче спишь", — не очень любезно ответил Скайуокер, желая, чтобы наемница от него отстала.
— Не в моем случае, — хмыкнула та, не показывая обиды. — Ты пойми, от всей этой истории так несет большой политикой и интересами очень влиятельных разумных, что мне становится неуютно. Что если от меня захотят просто избавиться?
— Нас тебе опасаться нечего, — взглянув ей в глаза, заверил девушку Энакин, но, подумав, добавил. — Впрочем, Триши я бы, на твоем месте, поостерегся. Мы ее втянули в довольно опасную историю, и она может попытаться обезопасить себя, убрав свидетелей.
— Хатт! Во что же я влезла? — выругалась забрачка, и задумчиво, обращаясь больше сама к себе, добавила. — Надо вовремя ребят увести. Хатт с теми деньгами...
— Правильно, я бы тоже не рисковала так уж доверять службе безопасности Хаттов, — сказала Падме, входя в отсек. — Сколько тебе обещала Триша?
— Десять тысяч, — удивленно ответила та.
— Их переведут на твой счет. А финансовые вопросы с нанимательницей я как-то решу.
— Спасибо... — попыталась сказать наемница, но была остановлена властным взмахом руки "дроида".
— Нам пора улетать. Пошли, Энакин.
Выйдя вслед за Амидалой, падаван некоторое время шел молча, а потом спросил:
— Падме, может, стоило дать Трише замести следы?
— Я думала над этим, — вздохнув, ответила она. — Но я не могу. Не смогу смотреть на свое отражение в зеркале, просто так убив людей... К тому же нам не помешает, если Банковский Клан свяжет исчезновение корабля с Хаттами, а не с нами.
— Но если из-за этого начнется военный конфликт между Хаттами и Банковским Кланом?
— Не начнется. Прямых доказательств не будет. А из-за такой мелочи никто войн не начинает. С другой стороны, это может испортить отношения между Конфедерацией и Высшим Советом Хаттов, что нам, то есть Республике только на руку. В предстоящей войне хатты станут важным стратегическим фактором.
— Войне? — удивился он. — Я думал ты против создания армии?
— Да, Эни, войне, — с грустью сказала она. — Слишком много фактов указывает на то, что сепаратисты создают армию. Уже сейчас они могут уничтожить Республику. И как только мы начнем создавать армию, они ударят.
— Но Орден?..
— Десять тысяч джедаев. Каждый стоит в бою тысячи дроидов. Но только у Торговой Федерации уже полтора миллиарда боевых дроидов... Сто пятьдесят тысяч на каждого. (5)
— Это точно? Необходимо срочно сообщить Совету!
— Нет, Эни, — грустно сказала та. — Кое-что мы уже передали по своим каналам, кое-что Совет знает и так. Сейчас главное не спровоцировать агрессию КНС. Мы же в Сенате делаем все возможное. Финансирование Корпуса Юстиции в этом году подняли в четыре раза, расходы на оборону лояльных планет возросли на 60%, увеличено финансирование разведок. Но мы не готовы.
— Понятно, — хмуро кивнул Энакин, и весь дальнейший путь до ангара, куда перегнали "Трилунник" прошел молча.
Вылетели они спустя полчаса, и сразу ушли в гипер. Впереди был Корусант.
* * *
— Эни? — отвлекла его от воспоминаний Падме
— Что? Прости, задумался.
— Я спрашиваю, правильно ли мы поступаем, оставив ее одну?
— Кого?.. — не сразу догадался Энакин. — Ничего, с ней "Стражницы" и АЗэт. А Шми сейчас слетает к тебе, прихватит для нее какую-нибудь одежду, и отвезет в апартаменты.
— Я думаю, возможно, ее стоило отправить в госпиталь?
— Нет, тут что-то странное, — задумчиво произнес он. — Наверное, в Храме ей бы помогли... Но я чувствую, знаю, что ни в Храм, ни в госпиталь ее везти нельзя. Да и мама взяла заботу о ней на себя.
Клон Шми Скайуокер очнулась за сутки до прилета на Корусант. Но выяснить у нее хоть что-то не удалось. Женщина находилась в состоянии то ли шока, то ли апатии, ни на что не реагировала, не отвела на вопросы и только смотрела куда-то в пространство, что-то еле слышно шепча. И успокаивалась лишь в присутствии Шми, которая покинула бактокамеру на пару часов раньше.
Здоровье матери Энакина почти восстановилось, и она пребывала в прекрасном настроении, казалось, даже плен и пытки она восприняла как временное неудобство. А на обеспокоенные вопросы сына и Падме отделывалась ответами, что бывало и хуже, и что "Солнечные Гвардейцы", бойцы, конечно, великолепные, но пытать не умеют совершенно — за два дня ничего толком не добились, только чуть не убили. Энакин догадывался, что любого другого, подобные "неумехи" легко бы сломали, да и трудно было ожидать, что в каждом отряде будут профессиональные палачи, но развивать тему не стал — было видно, что мать не настроена обсуждать этот вопрос. Да и самому ему это было неприятно. А после того, как очнулась ее клон, Шми полностью сосредоточилась на ней, пытаясь разобраться и докопаться до сути.
— Может сначала к тебе? — предложил падаван, когда они садились во взятый на прокат в космопорте спидер.
— Нет, не успею, — со вздохом возразила Падме. — Пока приведу себя в порядок, переоденусь, наложу макияж, мы часа два потеряем, и в Сенате без меня что-нибудь успеют натворить, так что за ними не разгребешь.
— Тогда полетели. Сейчас в Сенат, а потом мне надо в Храм, с учителем беседовать. Ты только ему не говори, чем мы занимались, хорошо?
До величественного куполообразного здания, где заседал Сенат Республики, они добрались без проблем. Но как только спидер завис над стоянкой, к ним направились две фигуры в синих плащах Стражи Сената.
— Прошу прощения, но сейчас идет заседание, и Здание Сената закрыто для посещения, — сказал старший из них.
Амидала с опаской сжала руку Энакина, а тот заговорщицки подмигнул ей, после чего обратился к Стражам, проведя рукой перед их лицами:
— Я прилетел один, и сейчас улечу. Этот дроид-служанка просто вышла из здания, и сейчас вернется назад. Вы не станете ей мешать.
— Вы прилетели одни. Этот дроид-служанка просто вышла, и сейчас вернется назад. Мы не станем ей мешать, — дружно пробубнили те.
— Впечатляет, — хихикнула сенатор, и махнула ему рукой. — Я пойду.
— Да пребудет с тобой Сила!
— И с тобой!
Как только Падме выбралась из спидера, Энакин, чтобы не искушать судьбу, и не будучи особенно уверенным в своих способностях Внушения, сразу же поднял машину в воздух. А когда убедился, что охрана Сената не отреагировала на его спутницу, развернулся, и, заняв скоростной эшелон, полетел к виднеющейся вдали усеченной пирамиде Храма Джедаев.
Тем временем Падме, пройдя через служебный вход, поспешила к своему кабинету. Заседание шло уже около получаса, и в коридорах было безлюдно. Лишь изредка попадались дроиды-служанки ВD-3000 и разнообразные уборщики и ремонтники. Разумные встретились ей только трижды, так что до дверей, около которых неподвижно замерли две "Стражницы", она добралась всего за пару минут.
— Госпожа, я так рада, что с вами все в порядке! — едва та переступила порог, воскликнула Дорме.
А Корде, схватив губку с силиконовым полиролям, принялась быстро приводить в порядок ее скафандр.
— Так, Падме, времени у нас нет! — не давая сенатору вставить и слова, продолжила Дорме. — Представитель Бинкс, Эрдваныч и Тайфо уже на трибуне, ждут тебя, точнее ее, — девушка кивнула на неподвижно стоящую дроида-репликанта. — Дроидала, ты канал связи проверила?
— В норме, — отозвался точная копия Падме. — Я на тебя сброшу подборку самого интересного из того, что произошло с начала заседания. Эрдваныч пишет и нарезает. Будет транслировать происходящее. Просил передать: "Сама решишь, когда входить".
— Хоть что-то сама решу, — изобразив обиду, буркнула она. — Пошли.
А в сферическом зале Сената с каждой секундой разгорались все более и более жаркие споры. После скорбной речи канцлера, сообщившего об ее убийстве, сторонники принятия закона о создании армии не упустили шанса воспользоваться таким "замечательным" поводом, и попытались сыграть на страхе политиков за свои жизни. Напомнили о многих других политических убийствах. Просили и требовали вмешательства джедаев. Настаивали на необходимости борьбы с сепаратистами, и говорили о необходимости иметь больше инструментов, гарантирующих безопасность. Их оппоненты и сторонники надрывно кричали, спорили, пытаясь высказать свое мнение. В центре зала, чуть не сталкиваясь, кружило несколько платформ с наиболее влиятельными лидерами фракций либо любителями работать на публику.
— Они что, не понимают, армия не способна обеспечить безопасность отдельных политиков — у нее другие задачи, а конфликт с КНС только ухудшит ситуацию с безопасностью, отвлекая ресурсы на войну, и множа бедность и недовольство в обществе? — обратилась к Амидале Дорме.
— Конечно, не понимают! Ни у кого из тех, кто сейчас кричит о необходимости армии, нет нашего опыта ее создания. Они, как и я когда-то, не видят разницы между армией и полицией, не знают, что такое война... Или не хотят знать, — Падме вздохнула. — Я сама когда-то была такой же — глупой и наивной... Даже еще глупее и наивнее... Пора, наш выход! Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, сторонники закона просто перекричат оппонентов.
Репликант, за ним Дорме, а после нее, изображающая "Стражницу" Падме, прошли в дверь, ведущую на платформу.
— Рад вас видеть, Ваше Величество, — в полголоса сказал Грегор, полупоклонившись им, и, придерживая гунгана, чтобы тот не сорвал представление чрезмерными проявлениями восторга.
— С возвращением! — сказал Эрдваныч. — Первый акт прошел успешно, теперь осталось воспользоваться плодами вашей популярности. Сколько раз на этот цирк смотрю, все никак не привыкну — взрослые разумные, жарко и абсолютно серьезно спорят о том, в чем ну совершенно не разбираются. И никто даже не заикается о таких действительно важных вещах, как военная доктрина, способы комплектации армии, создание систем обеспечивающих ее существование и снабжение всем необходимым. Даже о банальном размере необходимых вооруженных сил никто не обмолвился.
— А я все удивлялась, как это Графу Дуку удалось уговорить отделиться от нас столько систем. При такой эффективности принятия решений не удивительно, что многим кажется, будто Сенат изжил себя, — согласилась Дорме.
— Кроме того, слишком многие считают, что Республика чересчур разрослась. Планеты разобщены, а сенаторы занимаются чем угодно, но только не заботой об общем будущем, — незаметно кивнув в ответ на приветствия, добавила Амидала. — Необходимость реформ назрела давно, но сепаратисты просто разрушают Республику, не обращая внимания на то, что она существует 25 тысяч лет, и уже тысячу лет сохраняет мир в галактике. А это говорит о многом...
— Падме, приготовься управлять куклой. Нас заметили, — прервал ее R2, указывая манипулятором в сторону трибуны Канцлера.
Палпатин неотрывно смотрел на них, не обращая внимания на безуспешные попытки Мас Амедды навести порядок в зале. Амидале на миг показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то вроде удивления или даже растерянности, но оно мгновенно сменилось радостью. А губы канцлера растянулись в поощряющей улыбке.
— Мои благородные коллеги, — громко произнесла дроид-репликант, дублируя слова сенатора. — Я поддерживаю верховного канцлера. Нам не нужна война! Армия же не сможет остановить ее еще долгие годы. Зато она способна посеять страх и неуверенность. И кто может дать гарантию, что ответом на них не станет агрессия.
Немая сцена, последовавшая за неожиданным появлением "подло убитой представительницы Набу" сменилась шквалом приветственных криков и аплодисментов. И когда шум понемногу стал утихать, Палпатин торжественно объявил:
— С величайшим изумлением и еще большей радостью я предоставляю слово сенатору от Набу Падме Амидале Наберрие!
— Благодарю вас. Около часа назад на меня было совершено покушение. Поражает абсолютно варварский и бесчеловечный способ, которым убийца пытался покончить со мной, поставив под угрозу жизни, как моих спутников, так и невинных жителей Корусанта, — говоря это, Падме весьма выразительно повернула маску шлема в сторону астродроида, как бы говоря тому, что и меры противодействия несли не меньшую общественную опасность. — К счастью, никто не пострадал. Но это стало возможным лишь благодаря беспрецедентным мерам охраны и счастливой случайности. И я уверена: те, кто стоят за этим не остановятся. Но я готова встретить опасность. Я возглавляю оппозицию акту о создании армии не потому, что боюсь, а потому, что знаю: принятие этого закона подтолкнет Республику к войне. Я не понаслышке знаю, что такое война. Это бедствие гибельное для Республики. И сейчас не понимаю: стремление столь многих принять акт о создании армии, это следствие непонимания, или сознательный поступок, с целью разрушить Республику?.. Что я такого смешного сказала?
