Раздались хлопанья крыльев, которые привлекли всеобщее внимание к появившемуся Колонелло, которого нес огромный орел. Его появление первым заметил Реборн, так как его желтая пустышка засияла. У Колонелло пустышка светилась голубым. Я бы, может, и не обратила на их вдруг появившееся слабое свечение внимания, если бы Реборн сам не сказал.
Сомневаюсь, что такой способ путешествий особо удобный, ведь лапами птица держалась за голову Колонелло. Хм, бедная птица, хотя, как посмотреть, орлы могут унести с собой довольно большую добычу.
— Мастер, разве вы не должны спать вместе с Киоко? — спросил оживившийся Рехей.
— Из-за этого я очень сонный, кора! — возмутился Колонелло. — Но этот коротышка с лягушкой... Я хочу проверить, на самом ли деле он аркобалено.
Стоп, что?! Этот аркобалено гостит у Сасагав?! Это я хотела сделать! Куда мне теперь от Кеи деваться, а? Мне и так с трудом удалось потянуть время до боя, а затем напирать на время, чтобы избежать досмотра. Боюсь, второй раз подобный трюк мне не провернуть.
— Думаю, тебе очень любопытно, — заметил Реборн, и они обменялись взглядами.
Я посмотрела на Реборна, на Колонелло, на незнакомого коротышку из Варии... Вероятно, оба аркобалено с нашей стороны знали третьего и были убеждены в его личности, но сам коротышка в капюшоне был молчалив и не спешил подтверждать или опровергать что-либо. Для меня, видимо, как и для Реборна с Колонелло, оставалось загадкой, где же тогда 'пустышка'. Если мной владело слабое любопытство, то двое вояк были серьезны, как никогда.
— Вы вместе работали, да? — без особого интереса предположила я, пытаясь разрядить обстановку.
— С чего ты так подумала? — спросил Реборн, не проявив никаких эмоций.
Зато его товарищ-блондин в форме был куда красноречивей, одарив меня острым прищуром голубых глаз.
— Ну где бы вы еще познакомились, такие разные, — пожала я плечами. — Конечно, у меня еще есть вариант, что вы все дружно стали подопытными эксперимента, но это номер два по вероятности. Третье предположение, что вы все хранители какого-то странного Неба, которое я пока не встречала, как и весь набор пустышек.
Двое аркобалено едва заметно быстро переглянулись, скосив друг на друга глаза.
— Мне кажется, или ее гиперинтуиция становится с каждым днем сильней, Реборн? — спросил Колонелло.
— Да ладно вам, — опешила я, осознавая, что я, кажется, попала три раза из трех. — Вы что, издеваетесь?
— Не лезь в это дело, — холод в голосе Реборна и звучащее в нем неприкрытое предупреждение заставили собраться. — Загадки аркобалено должны остаться при них. Если же ты что-либо знаешь об этом, то любой из нас подкупом, шантажом или любым другим способом попытается получить информацию.
Я замолчала, хотя собиралась буквально только что возмутиться. Ведь я только высказала очевидные предположения, которые, наверное, знали все. Репетитор, тем не менее, серьезен в своих словах, и это неожиданно подтвердил коротышка в капюшоне:
— Я готов заплатить большую сумму за эксклюзивную информацию, которую ты мне принесешь, при условии, что эти двое тупиц ничего об этом не узнают.
С опаской взглянув на хранителя Тумана Варии, я медленно произнесла, тщательно подбирая слова:
— Мне жаль, но это всего лишь догадки и ничего более. Я не знаю абсолютно ничего о вас, кроме того, что вижу своими глазами.
— Очень жаль, — ответил коротышка в капюшоне, и в его голосе в самом деле проявилось разочарование. — Но мое предложение остается в силе. А сейчас, не пора ли уже начать? Время — деньги.
Рехей хотел было перед началом боя как-то поддержать Хром и сказать ей хотя бы пару напутственных слов, но она отказалась и сразу же направилась к центру зала. Очевидно, ее целью был только бой, на котором она сосредоточилась, а не налаживание дружеских отношений с новообретенными сокомандниками.
Червелло стояли между двумя противниками, объясняя правила боя. Полем боя выступал весь спортзал, использовать можно было что угодно, но никаких особых машин или примочек в зале не было. Откровенно говоря, в спортивном зале и так ничего не было, так как весь инвентарь убрали в кладовые.
— Для битвы между хранителями Тумана механизмы не требуются, — пояснил Реборн в ответ на общее недоумение. — Притворяться, что существует что-то, когда его нет, и наоборот. Делая это, они обманывают врагов и не дают им увидеть истинный облик семьи. Это работа хранителя Тумана.
Местами для зрителей выступила прямоугольная площадка на месте, где обычно располагались футбольные ворота. Сверху опустили решетку, которая должна оградить нас от поединка.
Как только Червелло объявили начало, Хром сосредоточенно раскрутила трезубец над головой и стукнула торцом шеста по полу. В том месте тут же пошли трещины, и земля вздыбилась. Через несколько секунд уже вся площадка взлетала камнями вверх, будто сила тяготения внезапно исчезла. Противник Хром, коротышка, которого представили, как Мармона, не особенно удивился. Просто взлетел в воздух, быстро оказавшись возле Хром, и в том месте, где у него выглядывало из-под капюшона лицо, появились темно-синие щупальца. Щупальца обвили верхнюю половину тела девочки, вызвав испуганный вскрик. Земля снова стала нормальной, перестав пытаться нарушить законы гравитации.
Мармон обнаружился стоящим на земле, при этом его щупальца душили девочку. Через секунду расстановка сил неуловимо изменилась: оказалось, Мармон 'душил' корзину с баскетбольными мячами, а Хром спокойно стояла себе в сторонке. Многим зрителям захотелось протереть глаза. Игра 'обмани другого' продолжалась под комментарии Реборна о редкости данного зрелища и панические вопли некоторых зрителей, продолжавших гадать, Мукуро это или нет. А Реборн возьми и посоветуй братцу с Гокудерой:
— Спросите об этом Акиру. Что скажешь, это Рокудо Мукуро или нет?
Взглянув в маленькие черные глазки репетитора, я увидела какое-то ожидание. Вариант 'не знаю' или уход ответа не сработает. Реборн докопается и может заметить, если я солгу. В данном случае я действительно уверена, но, стараясь не ляпнуть лишнего снова, расплывчато ответила:
— И да, и нет.
Да, техники девочки сильно походили на умения Мукуро, но это же Туман. Рокудо точно помыкает Хром, и это так похоже на него — сделать подобное представление.
'Щупальца' Мармона посветлели и превратились в рулон бумаги, который коротышка прятал под плащом. Свернув его обратно, хранитель Варии сказал:
— Я рад, что ты можешь сойти за противника. Так я могу использовать эту вещь... перед этой парочкой тупых коротышек.
Реборн и Колонелло стоически перенесли издевку и просто смотрели, как опадает на пол цепь, вывалившаяся из-под плаща, и как затем засияла темно-синяя пустышка сквозь прорези одежды.
— Фантазма, начинай, — скомандовал писклявым голосом Мармон, и его лягушка, которая до этого сидела на капюшоне, встала на задние лапы.
С питомцем иллюзиониста Варии творилось что-то неладное. Лягушка была темного окраса, но ее кожа осыпалась, будто потрескавшаяся эмаль, а ставшее белоснежным тело вытянулось, как у змеи. Змее-лягушка прикусила собственный хвост и зависла над головой Мармона, словно нимб. В общем, она заняла все мое внимание. Видимо, питомцы, что Реборна, что Мармона, а может, и у Колонелло тоже, явно обладают какими-то особыми свойствами. Например, хамелеон Реборна менял не только цвет, но и форму. Но черт с ними, со зверьками, туманники такие интересные!
Пока я смотрела на лягушку, Реборн и Колонелло разглядывали синюю пустышку Мармона, сиявшую в унисон с желтой и голубой.
— Видимо, он жив, кора! — воскликнул Колонелло.
— Он действительно один из аркобалено — Вайпер, — сказал Реборн, с прищуром наблюдая за повисшим в воздухе собратом, лицо которого так и оставалось наполовину скрыто капюшоном.
Прищурившись на ярко светившуюся синюю пустышку, я вновь задалась вопросами. Кто такие аркобалено и откуда они взялись? Они все выглядят, как дети, но обладают навыками и опытом как минимум двадцатилетних. И речь у них совсем не детская, я уже не говорю про задумки Реборна, которые слишком сложны для ребенка, а уж проницательность и понимание психологии, включая раздел манипуляций... Но чем больше я узнаю про тех, кого называют аркобалено, тем больше у меня вопросов.
— Он пропал во время боя и считался погибшим, — пояснил Колонелло. — Но почему наши пустышки засветились только сейчас?
— Не уверен, но кажется, он как-то запечатал способности пустышки этой цепочкой, — ответил ему Реборн, имея в виду, видимо, небольшую цепь, которая упала к ногам иллюзиониста секундой ранее.
— Вы, тупые коротышки, не знаете! — с самодовольством отозвался Мармон, который все слышал. — Это побочный продукт проведенного исследования. К несчастью для вас, я не пренебрег им. Попыткой разрушить заклинание.
Я посмотрела на двух аркобалено, стоявших рядом, но увидела лишь каменные выражения лиц. Похоже, им нечего было на это ответить, но это определенно их задело.
— Это плохо, кора. Этого тупого коротышку обычные иллюзионисты не смогут победить.
— Не недооценивай ее, Колонелло, — ответил ему Реборн. — Докуро не обычный иллюзионист.
— Кто бы ни был моим противником, я не проиграю, — Хром перехватила свой трезубец двумя руками и, разбежавшись, попыталась достать им Мармона.
Эта атака была не настолько простой, как подумал ее противник, на котором вдруг повисли плотные иллюзии змей. Реальные иллюзии, как называл их Мукуро.
— Вау, это, кажется, работает! — восхитился Базиль.
— Эта девочка не слабая, — похвалил ее Рехей.
— Правильный настрой! — одобрила я, на что получила неадекватную реакцию.
До того решительно атаковавшая девочка вдруг вздрогнула, отскочила от Мармона и оглянулась назад, сложив брови домиком:
— Пожалуйста, не поддерживайте меня, — попросила она жалобно.
Я осталась стоять ошарашенная, все остальные недоумевали, Реборн опять как-то слишком понятливо хмыкнул.
Мармон тем временем освободился от змей. Хром снова решительно раскрутила свое оружие и стукнула торцом по полу. В тот же миг из досок школьного спортзала ударило две дюжины огненных столбов. Один из них появился рядом с оградой для зрителей, и парни, стоявшие совсем близко, отскочили назад, закрываясь от, казалось бы, не иллюзионного жара. Я знала, что это иллюзия, знала, как Мукуро их создавал, понимала, но ощущения твердили, что все настоящее. От этого диссонанса чувства будто сбоили: столбы пламени становились на мгновенье прозрачней, а жар то появлялся, то исчезал.
Это снова был прием Мукуро. Хотя... в данный момент, когда Хром явно использовала приемы, которые ранее демонстрировал Мукуро, я сообразила: какой же это Туман, если он стандартизирован? Туман не может быть предсказуемым, но он может сделать так, чтобы его считали таковым. Тсуна, Гокудера, Рехей, даже Реборн — все узнали эти приемы. Зная этого разноглазого прохвоста, разве не логичней, если Мукуро просто захотел сделать так, чтобы они считали, что могут предсказать его действия? Иллюзионисты, как я понимаю, а понимание основано на словах Реборна, редко показывают свои способности в открытую... Думаю, для Вонголы будет большим сюрпризом, если... или когда Мукуро выступит против них.
— Действительно, первоклассные иллюзии, — заметил Мармон, вылетевший из зоны поражения огня и не получивший никаких ожогов. — Если ты хоть на секунду поверишь, что огненные столбы реальны, ты и правда сгоришь. Следовательно, твое слабое место тоже иллюзия.
Лицо коротышки, скрытое под капюшоном, снова поплыло, а затем засветилось, и тотчас огненные столбы покрылись льдом. Двигающийся ревущий огонь замер в тишине. Зал взорвался несдержанными удивленными выкриками. Как и жар ранее, холод тоже действовал даже на зрителей. Мороз щипал открытые участки кожи, забирался холодным потоком в легкие, и при выдохе появлялся пар. Реборн и Колонелло, как бы ни бахвалились, признали, что попались в иллюзию Мармона.
— Иллюзии обычно просто контролируют часть мозга, отвечающую за пять чувств, — снизошел до объяснений Мармон, повисший в воздухе. — Если способность иллюзиониста растет, его контроль над жертвой должен быть сильнее. Вероятность провала повышается, все становится более реалистичным. Если иллюзии заклинателя перекроются другими иллюзиями, значит, он потерял контроль над своими чувствами в пользу противника.
Пока коротышка вещал все менторским тоном, тело Хром постепенно покрывалось льдом, начиная с подошв сапог. Под конец его тирады уже половина тела девочки была закована в лед.
— Как тебе это? Ужасающая сила аркобалено? — поинтересовался Мармон, двинув пальцами, будто делая щелбан.
От этого действия все еще сопротивляющуюся Хром вместе с заковавшим ее льдом подбросило в воздух, перекувырнуло и опрокинуло на пол, вызвав вскрик боли. Тем не менее, Хром тут же села, прижав к себе трезубец с тревогой во взгляде. Это не ускользнуло от ее противника.
— М-м-м... Кажется, это оружие что-то для тебя значит.
Мармон вытянул ладонь вперед, будто желая его забрать. Хром еще сильнее прижала к себе трезубец и громко отчаянно просила что-то не делать. Она не успела сказать много, как трезубец рассыпался тысячами осколков, словно стеклянный. Это возымело ужасный эффект — девочка закашлялась, как мне показалось, кровью, и упала на спину, больше не двигаясь. И никто не мог сказать наверняка, притворяется ли она.
— Что с ней? — с тревогой я первая нарушила тишину.
— Взгляни туда! — крикнул Рехей, вплотную приблизившись к ограде. — Ее живот!
— Он впал! — озвучил очевидное Гокудера.
Живот не просто впал. Одежда в том месте просто просела, как будто там под низом был лишь хребет.
— Это тоже иллюзия?! — схватился за волосы братец.
— М-м-м... Это реальность, — ответил Мармон. — Что происходит? Что с этой девочкой?
Хром, очевидно, была еще в сознании, потому что простонала едва слышно нечто похожее на 'Мукуро-сама'.
— Мне тоже интересно, — пробормотала я, и почувствовала прикосновение пламени Мукуро, будто чьи-то костяшки пальцев легонько постучали по двери.
— Не переживай за нее, — разнесся едва слышный шепот в голове, заставив меня замереть на месте. — Оя-оя, я тебя напугал? — участливо полюбопытствовал Мукуро. — Я могу делать такие фокусы, конечно, если ты позволишь. Нам ведь не нужна борьба воль, поэтому, прошу, ослабь давление.
Я действительно чувствовала его неясное присутствие и испытывала от этого небольшой дискомфорт. Вроде бы он находился где-то рядом, но я не могла сказать, в какой стороне или далеко ли он. Странные ощущения, но я чувствовала, что могу к нему прикоснуться, что я тут же попыталась сделать, вызвав довольный звук.
— М-м-м... — протянул Туман, когда я, по своим ощущениям, прикоснулась к нему. — А еще я могу проникать в сон. Кроме того, моя кукла под моей иллюзией может зайти в гости. Не только ночью, но и днем. Если на пять минут, никто и не заметит.
Это выглядело, как хвастовство или выпрашивания, и напомнило мне мурчащего кота Матроскина с его незабвенным 'а еще я крестиком вышивать умею'. Эта ассоциация вызвала короткий смешок, который он услышал. Впрочем, не только он. Конрад непонимающе и с беспокойством перевел взгляд на меня.
