Да, пожалуй, здесь уже чувствуется некоторый уют, поскольку есть вполне определенные удобства. Например, кресло-кровать, виденная мною в прошлом доме, у Лесного Духа. Он доработал конструкцию под себя, в результате чего с неё было легко вскакивать, в любую сторону, а по краям размещались потайные полости, где лежало несколько видов оружия, которое не раз спасало ему жизнь на границе, а впоследствии, стало настолько привычным, что без них он ощущал себя не совсем комфортно. Сейчас там было пусто, но в 'секретном месте', о котором, как думал бывший пограничник, никто не знал, до сих пор хранился другой 'неприкосновенный запас' — две бутылки вина и одно место было пустым. Конечно, он не был невоздержан — тех, кто не мог себя ограничить, быстро лишали сначала должности, а потом, в о время прохода очередных контрабандистов, еще и жизни... Но сегодняшнее происшествие сильно на него повлияло, раз он решил таким образом успокоить нервы...
Страж нахмурился, когда узрел запас (неужели не знал, а я спалил 'заначку' Лесного Духа? вот блин...) и предложил убрать наркотический яд подальше, чтобы не было риска случайно, или преднамеренно, отравиться. В частности, именно эта этой причины вообще-то и начались проблемы с Великой Тьмой. был бы с ясной головой, она бы меня и не смогла достать... Вообще-то я и не думал принимать внутрь, но ведь спирт еще и хорошо обеззараживает раны... Товарищ в доступной форме пояснил, что с моим влиянием хватит и нескольких грамм, которые проникнут через кожу, чтобы ко мне пришла 'белочка'. А ему, ну совершенно, не улыбается перспектива снова меня ловить, останавливать припадки, и держать до тех пор, пока не приду в себя... Напоминание о недавнем событии привело в чувство и мне пришлось отдать запас, под обещание, что вернёт обратно, уже утром. Все-таки подставлять Лесного Духа еще и в этом отношении, было бы совсем уж несправедливо. Пока что нам достаточно и осады, которая продлиться неизвестно сколько времени, и с трудно прогнозируемыми последствиями...
Страж усомнился в том, что Лесной Дух станет затуманивать свой рассудок, не в его это стиле, что и показал, когда при тревоге, первым делом схватился за арсенал и был принудительно перемещен вместе с ним. Поэтому у нас и имеется этот вид мебели, вместе с матрацем и одеялом, которые были в тот момент времени на этом же 'носителе'. Подушкой он не пользовался, предпочитая использовать старое седло, и оно тоже было перенесено и находилось в рюкзаке нашего пограничника. В случае, если бы готовность нашего друга к битве, была бы ниже, то пришлось бы обходиться тем, что сохранилось здесь, без довольно ценного, в данной ситуации, приобретения. Разумеется, на аукционе можно было найти варианты получше и по доступной цене, но где тот аукцион, а где мы...
Больше сюрпризов не было и мне захотелось, вполне осознанно, поинтересовался историей этого места. Не то, чтобы обязательно хотелось послушать 'сказку на ночь', просто действительно интересно.
Для начала, Страж пояснил, что собирался переместиться отнюдь не сюда, а в основное помещение древнего капища, которое располагалось гораздо ниже (примерно, на минус двадцать пятом этаже), но что-то пошло не так. Старожилы, с которыми он, время от времени, поддерживал контакты, перестали отвечать, а через полминуты сработала тревога и было важнее сначала выручить Господина из очередной неприятности, куда у меня шикарнейший талант вляпываться, а уже потом разбираться, что и как. Но когда узрел сообщение о Прорыве Сумрака и ту смертоносную форму, в которую это вылилось, перешёл к плану 'Б' — проще говоря, бегству. Переправа наиболее многочисленной части кампании, во временное место, не заняла много времени, а вот со мной случился 'прокол', и пришлось 'выносить на руках', за пределы 'облавы', чтобы потом спокойно переместиться к резервной площадке. Как теперь знаю, сделать это не удалось — погоня снялась с места и направилась за Стражем, собирая всю доступную живность с округи. Уже тогда был заметен почерк демонолога, поскольку точно так же он собирал зверей для штурма своей тюрьмы. Разве что цель перемещалась, и время от времени терялась из виду, пока не подключился Сумрак, который дал точную 'наводку' и начались 'салочки на выживание', которые, в итоге, закончились с разгромным счетом порядка шестидесяти тысяч монет убытков, против наших потерь в пару тысяч. Многие устройства были замкнуты на Стража и являлись лишь вспомогательными инструментами, которые без него не работали. Восстановить их, при достаточном запасе времени, не составит большого труда. Основную сумму затрат составила цена дома и прилегающей земли, чтобы перестроить участок по своему усмотрению, а теперь он был разрушен безвозвратно, и возвращаться в город было опасно еще по одной причине — огромные претензии пострадавших жильцов. Причем, большую часть суммы составляет 'моральный ущерб', в разы превышающий реальные убытки, но который могут заставить заплатить, так как местная власть (дворяне) были в отношении меня сугубо не лучшего мнения. А ведь именно они решали вопросы судопроизводства 'на местах', по некритическим вопросам, касательно носителей отрицательного влияния, вместо Судьи. В частности, и градоуправителю тоже досталось — от неофициальной резиденции, где он отдыхал 'инкогнито', не осталось 'камня на камне', а ведь он был там, вместе со своей, хм, неофициальной избранницей, в момент нанесения удара Сумрака, а потом последовал другой удар, выжигающей заразу с ощутимым запасом по территории (дабы пресечь распространение дальше), чем еще больше увеличил ущерб для города, где стало на один холм меньше... Мда, пострадал человек ни за что, после чего, наверняка узнал, из-за кого это все началось, с, ясное дело, необходимой корректировкой, которую внес известный Покровитель, и, может быть, свое неудобство он и простит, но вот за урон, нанесенный его городу, спросит сполна... Эх, вот ведь же не повезло... Так и теряют потенциальных друзей, превращая их в недоброжелателей...
Страж продолжил историю местности, возвращая от грустных мыслей к теме разговора. Нынешние 'хоромы', где мы располагались, были построены Древними, как тюрьма для 'перевоспитания' неугодных и различных экспериментов над усовершенствованием 'породы' рабов. Чтобы все они были абсолютно послушные, сильные и тупые. Чтобы мозгов хватало лишь на понимание простых приказов и никогда не появлялось мыслей типа 'а зачем мне все это? в чем смысл жизни?' и так далее... Вначале успехи были очень сомнительными, а когда технология была отработана, и Древние научились стирать прежнюю личность без остатка и записывать простейшие программы 'с нуля', по своему желанию, то они совершили большую глупость — вошли в конфликт с Системой и заложенными в неё базовыми алгоритмами. Программа высшего порядка определила их как 'баг', после чего начала, в автоматическом режиме, 'фиксить', отчего их планы, казалось бы, 'выверенные до миллиметра', стали в массовом порядке давать сбои... Они, конечно, сопротивлялись, как могли, но куда им, отдельным частям, состязаться с целой системой? Страж был создан в подобной лаборатории и его расширение 'степеней свободы' сознания, было связано как раз с одним из последних 'фиксов', которые он получил в своей жизни... Разве что немного смущало то, что точного месторасположения его рождения установить не выйдет — у него сохранились лишь отрывочные воспоминания, поскольку сумел развить память значительно позже, а после Катаклизма всё изменилось до неузнаваемости. Но не было похоже, что он жалел о том, что не может узнать свою 'малую родину', с его-то 'темным прошлым'. Да и бонус от 'прописки' сменил, вместе с обретением нового Господина.
Также стало известно, что где-то рядом располагались и места, в которых добывали ресурсы для строительства этого выдающегося сооружения. Древние очень не любили куда-то далеко ходить и предпочитали превращать то, что было под рукой в то, что им было нужно. Но после истощения потоков чистой магии, местами добычи не пользовались и они постепенно утратили свой статус, превратившись в просто горы, поля, реки и так далее, уже не являясь местами повышенной концентрации ресурсов... Так что мысль о том, что удастся запустить механизмы Древних и 'сбацать' за пару недель себе новую Империю, пришлось отложить, в силу полного устаревания и износа этих самых машин. Но даже если допустить, что где-то чего-то эдакое сохранилось, какой будет толк от примитивного агрегата, собранного почти что 'на коленке', со множеством внутренних дефектов, из-за незнания законов, которые известны сейчас любому школьнику, а также ограничению развития 10 уровнем, или, если очень сильно повезет, то 20 уровнем? Толку-то от них, в мире, где средним уровнем развития считается пятидесятый, а мои основные противники имеют, стабильно высочайший, сотый уровень? Одно расстройство...
После того, как в этих пещерах, перестали жить Древние, им на смену пришли дикие, необразованные варвары горных племен, новая по тем временам, раса, приспособленная к жизни на высоте, веденная почти что одновременно с рыбо-людьми, живущими на большой глубине. Разработчики долго не мудрили, где поселить новых жителей, просто выбрали наименее посещаемые из наименее заскриптованных локаций, и 'нарисовали' там горы, на которых и поместили 'триггеры регенерации', будучи наученные горьким опытом 'Войны Богов'. Чтобы не отвлекаться, если произойдут какие-то ошибки, способные накопиться и привести к критическому сбою. Например, если горцы начнут страдать от недостатка потомков, что было отнюдь не редкостью для действительно больших высот, где и взрослому человеку выжить не просто, а уж ребенку... Или, если кто-то, с дуру, вырежет какое-то племя. Скрипты и детей добавят, и популяцию исчезнувшей группы восстановят, и провинившимся 'люлей отсыпят', и все это, в автоматическом режиме, пока разработчики будут заниматься действительно важными делами, вроде спасения мира от тотального перегрева, исчезновения всей воды с планеты, или очередной эпидемии безумия, которые постоянно вспыхивали то тут, то там, по причинам, не установленным до сих пор.
В эпоху Королевств были добавлена отдельная профессия, 'Миссионеры', которые получали особенный бонус, причем, он оказался несколько выше, чем планировалось, но заметили это поздно (тогда авто-балансировщик работал не всегда корректно), отчего этих самых проповедников развелось как блох, и было организовано настолько много разного рода религиозных объединений, культов, сект и так далее, что пришлось вводить Единую Церковь, а все остальные течения сравнивать уже с её учением. Чем больше похоже на основу, чем выше бонус, и, соответственно, чем дальше отходила трактование, тем меньше становился баф. У сатанистов, например, отрицание базовых положений зашло настолько далеко, что их 'бонус' и вовсе стал отрицательным, отчего у них постоянно случались неприятные случаи, вроде моих злоключений из-за негативного влияния... После прихода топ-кланов, положение значительно изменилось в худшую сторону, причем, для всех. Если раньше за ересь попадали в тюрьму, по статье хулиганства ('проспится — в голове проясниться'), то теперь и за запинку при чтении наизусть священного псалма на неродном языке (латыни), запросто могли отправить на костер. А с теми, кто по-настоящему шёл против основ церкви, поступали совсем без церемоний — вырезали всю родню, друзей, знакомых, соседей, домашних животных, лиц той же внешности, национальности, носителей языка, сторонников того же стиля одежды, тех, кого можно было в чем-то заподозрить, а также и всех тех, кто чем нибудь выделялся. В остальном же, уничтожали все, что было создано с их помощью, или участием, запрещали вспоминать, и со временем, затирали все следы в истории сервера, а потом, втихую, убивали душу, наслаждаясь последней агонией смертника... Бывали случаи, когда особенно ярых искоренителей ереси 'заносило' в их кровавом угаре, и они останавливались лишь когда начинали резать своих же единоверцев, после чего их вразумляли. А что творилось там, где церковь еще не укрепила свои позиции, официальная власть вспоминать тем более не любит, ведь посылали туда, в основном, самых отмороженных, которые не могли ужиться с другими братьями и сестрами по вере, и им дозволялось 'сеять свет истины' любыми средствами. Потом, топ-кланы добивали выживших, поверивших что им все можно, и спокойно, без проблем, со славой 'спасителей от тирании', захватывали ослабевшие территории, загоняли туда переселенцев, если дело было рядом с довольно обжитыми местами, или рабов, если людей поблизости не было, и организовывали еще один подконтрольный им участок.
Сейчас мы располагались в одном из монастырей, организованном в горах, на месте бывшей тюрьмы Древних и 'запретного места' для горцев (не в смысле, что туда ходить нельзя, а что живым оттуда еще никто не возвращался). Учитывая очень крутой спуск, со множеством коварных мест, через которые ни смог взобраться никто, кроме Стража, становилось понятно, почему никто не возвращался. Если ты сюда попал, то здесь и останешься, до конца своих дней, или свернешь себе шею, пытаясь выбраться из природной ловушки. Один из последних миссионеров, знал, где спрятаться, чтобы его не достали, но, к сожалению, неизвестно что он проповедовал — ни учеников, способных рассказать, ни каких-либо свидетельств с того времени, не осталось. Разве что по косвенным данным можно было догадаться, что он был выдающийся альпинист с богатырским здоровьем, раз все-таки залез сюда и даже как-то продержался несколько дней и смог начать обустраивать быт (например, обтесывать пол)...
Мы могли держаться здесь, из-за поддержки Стража, но стоит ему снять свой щит, и я бы гроша ломанного не поставил на то, что продержусь больше суток. Видимо, разработчики посчитали проект 'сверх-высокие жители' неактуальным и закрыли, вместе со всей необходимой инфраструктурой, вроде присутствия здесь воздуха, пригодного для дыхания, или настоящего снега, который можно растопить до состояния воды, а эту белую 'обманку', которая видна здесь повсюду, даже невозможно пощупать... Ну, ладно, допустим, на первое время припасы у нас есть, а дальше то, что делать будем? 'Куковать', надеясь на чудо?
Страж успокоил, объяснив, что как таковой, проблемы со снабжением, нет. Мало что способно ему помешает переместиться хоть на параллельный сервер и взять нужные предметы оттуда (возможности элиты позволяли и такие фокусы, если как следует подготовиться). Пассивный щит, который он мог поставить на каждого из нас, мог продерджаться вплоть до месяца (если просто лежать и ничего не делать), или около недели, при высокой активности, так что и с этой стороны тоже все, более-менее в порядке. Всё необходимое он сможет доставить и сюда, дай только срок и список 'желаемого', а с другой точки зрения, безопасности, трудно найти более защищенное место от врагов, чем то, где жизнь самостоятельно существовать не может. если же найдется 'элита', который каким-то образом проберется и сюда, то Страж почувствует приближение еще на походе и спустит обратно. Бонусы 'Господствующей высоты' и битва 'от обороны' позволяли довольно широкие маневры. Если найдется несколько 'элит', то мы попросту переместимся в другое место, например, в отдельную локацию, отключенную от внешнего мира, подобно той, где сейчас прохлаждались Саша, Магистр и полуорк. Пока они нас смогут оттуда 'выковырять', пройдет немало времени и можно будет без проблем переместиться в следующую 'скорлупу'... В общем, соревноваться с элитным существом, не желающим, чтобы его нашли, было очень трудно. Единствекнная проблема — обратная связь будет не менее проблемной, чем и ответные гадости. В режиме глухой обороны и надеется не стоит, что хватит сил на деяния, способные оказать значимое влияние на мир. Тут одно из других, либо война и выживание, либо мир и процветание. Если пытаться совмещать, то будет большой риск облома и там, и здесь, либо придется искать кого-то со статусом 'Величия'. Каждый Покровитель постоянно находиться в своем, выделенном мире, где достать его чрезвычайно тяжело, а он, при этом, не имеет никаких штрафов при влиянии на тварный мир. По идее, если бы не мой статус богоборца и сверх-низкое влияние, то мы бы могли спокойно оправиться в Мир Истинного Света и, например, помогать 'Звену' в восстановлении сил после очередного похода по восстановлению справедливости, а Страж, пожалуй, смог бы и сам участвовать в операциях, на локациях до 10 уровня включительно. Среди лучших из лучших, элит, тоже было, не слишком много, а все из-за колоссальных проблем с прокачкой в новом статусе и массой обязательств. Находилось очень мало желающих, потянуть на себе еще и этот груз, помимо основной работы — бонусы от статуса 'элиты' отнюдь не перекрывали дополнительных издержек, и могли быть получены другими, более легкими способами, которые открывались при повышении основного уровня. В случае Стража, это было сознательное решение — он должен защищать Господина максимально эффективно, независимо от цены, которую придется за это заплатить... И надо признать, я бы с этой задачей не справился. Побыл в шкуре Стража, благодаря его воспоминаниям, всего полминуты, а уже 'сдулся' и мог только пытаться сохранить рассудок, а товарищу хоть бы что, даже не чешется от того чудовищного, разрывающего чувства всепоглощающей, пульсирующей боли, к которой, как мне кажется, невозможно привыкнуть. Страж опять меня поправил — если родиться с дефектом, то просто не будешь его замечать, в отличие от остальных, так что он, в некотором роде, Избранный. Конечно, очень многие его собратья погибли не достигнув зрелости, но ведь для него самого важен конечный результат, а не заплаченная цена. Триллионом больше разумных существ, триллионом меньше... какая, в сущности, разница, если мы все всё равно умрем? Смотреть на мир с такой точки зрения мне категорически не хотелось, во всем должен быть смысл, но и тут у Стража нашелся заготовленный ответ — его смысл жизни — служить Господину, а что будет со всеми остальными, ему глубоко параллельно. Завтра все погибнет и больше никогда ничего не появиться? Ну и хрен с ним... Вообще, при беседе с другом, складывалось стойкое впечатление, что он давным-давно для себя уже все решил и сейчас просто 'плыл по течению', задумываясь лишь о том небольшом промежутке будущего, которое требуется для выполнения очередного приказа. Да чего уж там, ему было невозможно объяснить и что такое 'друг' — у него не было таких понятий и уразуметь смысл он не мог, как не пытался... А он очень-очень сильно старался, подключал все свои возможности, включая и те, которыми ни разу не пользовался, но, увы, видимо, ошибка лежит где-то в самой структуре его программного кода, поскольку Лесному Духу, Ваське и Алой Заре, это объяснить удалось, причем, с первой попытки. Да, реакция была очень различной, но они хотя бы понимали о чем речь, а тут только искренне непонимающий взгляд в ответ... 'Никому нельзя помогать, кроме Господина... Если будет приказ, то он будет исполнен, но помощью это все равно не будет и никакой благодарности никогда со стороны Стража не будет, а при первом же признаке недовольства Господина, объект будет уничтожен... Господин не может помогать слуге, ведь он Господин'... и так далее, в том же духе... Мда, похоже, я слишком погорячился, когда решил, сто Страж поддается изменениям, ведь меняется только поведение, но не глубинная суть... Какого же мне тогда будет переубеждать Покровителя Сумрака, который еще более 'зажат' ограничениями, если я и со своим ближайшим сторонником договориться могу лишь с помощью прямого и недвусмысленного приказа? Дилемма... Уверен что у неё есть решение, нужно толкьо его найти. Ну ничего, времени у меня предостаточно, что-нибудь придумаю. Например, найду способ повысить его до 15 уровня, а если этого мало, то и до предельного, на сейчас, 20 уровня. Или додумаемся, как распространить на Стража все патчи, что были со времен Древних Империй. Или найду Древнего Мастера Говорящего-С-Духами, который бы смог найти ошибку. А если ничего это не поможет, то как-то подключить к делу разработчиков, которые бы 'вправили ему мозги', пусть и в ручном режиме... Да уж, перспектива, и ведь похоже, что проблему с Сумраком придется решать также, с привлечением 'наитяжелейшей артилерии', в лице создателей игры, при поддержке Сути Мира, поскольку более легкие средства для него 'как слону дробина'... Сколько же времени на все это уйдет, да и хватит ли всей моей жизни? Они ведь существа высшего порядка, витающие в своих сферах. Думаю, достучаться до президента и то будет проще, ну, или где-то рядом... В любом случае, проблема опять натыкается на восстановление влияния. Стоит поднять его хотя бы нейтрального и остальные задачи можно будет решить в разы проще, дешевле и быстрее. Фактически, после этого я смогу сбросить с себя осторченевшее уже состояние 'богоборца' со всеми его минусами, связаться с Покровителем Света, или например, написать в тех.поддержку, и остальное решат, по сути, уже без меня... Возвращаемся опять к 'нашим баранам', а именно — 'как восстановить сверх-низкое влияние, в сроки, сопоставимые с длиной моей жизни, с затратами, не превышающими наши общие возможности, когда против меня почти что все сильные мира сего'? Простой и неправильный ответ — никак. А над тем, как это суметь сделать, и не в мечтах, типа 'я всех победю!', а на деле, во вполне конкретной, реальной и очень жестокой обстановке, когда ни одна ошибка не будет прощена, или забыта, мне придется думать очень долго, много чего пробовать и всеми силами пытаться не привлекать к себе внимания больше, чем уже привлек, чтобы не прихлопнули, как слишком надоедливую муху. Пока что у них и без меня проблем хватает, а вот когда они оправятся от последствий Катаклизма... Нет уж, к тому времени я уже должен решить свою проблему влияния, или мне уже ничего не поможет... По оценке Стража, это время равняется примерно одному календарному году, плюс-минус пара месяцев, после чего, действительно, начнется травля и чистка всех неугодных, которые не оказали достаточной помощи, когда им (кланам, разработчикам, Покровителям, иное, нужное подчеркнуть), это потребовалось... Сейчас начало зимы, то есть до следующей осени, или, если повезет, весны, время ещё есть... Вовь вернулось ощущение почти что забытой спешки, когда Великая Тьма 'прессовала' меня почем зря и времени не было практически ни на что, но тогда хотя бы было куда сбежать. В реальный мир, например, и больше не появляться в вирте, что могло бы помочь до встречи с Викингом. А куда мне сейчас-то бежать? На отдельный сервер, не связанный с внешним миром, после чего разорвать все контакты, прожить, сколько смогу и тихо помереть, так ничего в жизни существенного и не добившись? А смысл? Точнее, не так. Для потомков моя история будет очень даже назидательна. Испортил все, за что брался, после чего сбежал и стал преступником, которого надо замочить, хотя бы просто из принципа, что любое зло должно быть наказано... Мда, явно не для этого Свет оказывал мне посильную поддержку, и в критические моменты вмешивалась сама Суть Мира. Не для этого Тьма так яростно добивалась моей покорности, а затем и смерти по её прихоти, а когда не получилось, нарушила что можно было и чего нельзя, после чего 'убилась головой об стенку'. Да и Сумрак имеет какие-то веские причины, которые заставляют его беситься и пытаться натравить на меня всех, кого может... Чем-то я все-таки обладаю, чем-то насколько уникальным, что им очень нужно, либо получить в свое распоряжение, либо не допустить, чтобы это 'что-то' попало конкурентам... Вот только чтобы это может быть?
