У меня на щеке подскочил мускул, и я напомнил себе: здесь этого не произошло . Я не встречался с Брайаном, я не был с ним в автобусе, и София не ревновала и не пыталась меня избить из-за этого.

"Вы видели Эми?" — спросил я, меняя тему. "Мне нужно с ней поговорить о чем-то".

"Эми?" Деннис попугай. "Ага. Последнее, что я слышал, она собиралась в кафетерий завтракать. Это было... десять-пятнадцать минут назад?

Хорошо. Мне бы не пришлось искать ее во всем чертовом здании.

"Она собирается в школу?"

Деннис поморщился.

"Гм, нет, не совсем. Она как бы... не уходила последние две недели? С той ночи, я имею в виду, потому что все немного... понимаете. Напряженный . Между ней и остальной частью ее семьи ".

Перевод: они с Вики все еще боролись из-за ее исцеления Брандиш.

"Она была здесь все время", — продолжил он. "С тех пор я не думаю, что она действительно покинула здание".

О, Эми...

"Хорошо, — сказал я. — Тогда я пойду с ней поговорить. Было... приятно видеть тебя, Деннис, — неловко добавила я, не зная, что сказать лучше.

Я хотел повернуться и уйти.

"Ждать!"

Я споткнулся и странно приземлился, пытаясь уйти и одновременно повернуться к нему.

"Да?"

"Я хотел кое-что спросить у тебя", — сказал он немного неуверенно.

Я полностью повернулся к нему лицом. "Ага?"

Он ответил не сразу. Он нахмурился, отвернулся и немного поерзал, как будто пытался подобрать правильные слова. Я видел, как он несколько раз смотрел на свой недоеденный завтрак, прежде чем он, наконец, снова поднял глаза и, расправив плечи, посмотрел мне прямо в глаза.

Как будто он готовился к битве.

"Хочешь пойти со мной?"

Все остановилось. Мое сердце, мой мозг, мои легкие — все они остановились, когда я пытался обработать эти слова. Я тупо моргнула, как какая-то глупая рыба.

"Какие?" — неубедительно спросил я.

"Хочешь пойти со мной?" — повторил он снова, на этот раз немного менее уверенно. "В эту субботу."

"Я... я не..."

Я изо всех сил пытался осмыслить эту идею, но все, что я получал, было мысленным эквивалентом ошибки 404.

Ребята неСпроси меня. Их никогда не было. Еще до того, как мама умерла, и я только начинал понимать, что стоит за всем этим свиданием, внимание наших одноклассников-мужчин всегда привлекала Эмма, потому что она была хорошенькой, той, у которой были модельные перспективы и ярко-рыжие волосы.

Ни один мальчик никогда не приглашал меня на свидание раньше, а после того, как Эмма отвернулась от меня, никто из них не осмелился бы попробовать, если бы им когда-нибудь было интересно. Ближе всего, что я когда-либо находил, был Грег Ведер, а Грег был... Ну. Он был из тех парней, которые не знали, как разговаривать с девушкой, поэтому на него легко произвело впечатление, когда ему давали такую ??простую вещь, как время суток.

"Никакого давления", — поспешил сказать Деннис. "Не думайте, что вы должны или что-то в этом роде, если не хотите. Или ... тебе даже не нужно думать об этом как о свидании, правда. Мы можем просто пойти как друзья, чтобы лучше узнать друг друга. Это могло быть упражнение по командообразованию, только для ... —

Нет, — перебил я его.

Он остановился, его лицо исказилось между замешательством и разочарованием. "Нет, ты не хочешь или нет, ты бы был счастлив?"

"Все в порядке, — сказал я.

Я почти сразу его отверг. На самом деле, по множеству разных причин. Во-первых, что ж, Деннис был не из тех парней, которых я бы назвал своим "типом" четыре месяца назад. Его черты лица были немного мягче, немного ближе к таким парням, как Леонардо Ди Каприо, по сравнению с идеалом с фонарными челюстями, который существовал в моей голове. Он был не совсем красивым мальчиком, но и сердцеедом не был.

А учитывая, что Джейсон из Медеи — экстраординарный засранец — был симпатичным мальчиком, это еще больше оттолкнуло меня от этого взгляда.

Во-вторых, я имею в виду, что Левиафан будет здесь примерно через три дня. Даже если бы я мог уложить это в свой график между всей работой, которую я делал бы в то время, во время подготовки к битве за Смертоносный — вы знаете, существа, названные так потому, что они были апокалиптические силы природы — казалось, неподходящий момент для свиданий.

И... И какая-то часть меня подумала, что это было либо уловкой, либо жалким свиданием, предназначенное либо для того, чтобы унизить меня, либо компенсировать отношение ко мне других Подопечных, особенно Браубита и Кида Вин. Первое было подозрением, оставшимся от паранойи моего обращения со стороны Трио, и я осознал, что это был не совсем рациональный ответ, хотя я не мог избавиться от него так легко, но второе было очень сильно возможность, и я не хотел свидания из жалости.

Но... Несмотря на это...

"Думаю, мне бы это понравилось", — сказал я ему с улыбкой. Я понятия не имел, достаточно ли это убедительно, но если нет, он не сказал, что знал.

"Действительно?" — спросил он, улыбаясь.

Я кивнул. "Ага."

"Хорошо. Хорошо!" Он посмеялся. "Тогда это свидание!"

Нет. Все это были действительно веские причины, почему я не должен этого делать.

Но, может быть ... может, в любом случае это была хорошая идея. Потому что никто не знал, что произойдет, наступило воскресенье. Невозможно было сказать, выживем ли мы в битве, даже если я сделаю все возможное, чтобы никто не погиб. Я мог бы хотя бы дать ему это, не так ли?

И... И, наверное, было бы неплохо немного расслабиться. Расслабиться. Очисти мой разум, чтобы я мог хорошо выспаться и на следующий день посвятить все свое внимание борьбе. Разве это не было когда-то важным, как сказал доктор Ямада? Выделите день, чтобы просто ... отпустить все?

Это могло быть хорошо. Способ на несколько часов забыть обо всех своих проблемах.

"Конечно", — сказал я. "Это свидание".

И это не было похоже на то, что мы клялись в бессмертной любви или вступали в брак или что-то в этом роде. Это было просто свидание.

"Да!" он приветствовал. Затем он взглянул на часы, и румянец счастья сполз с его щек, когда его лицо поникло. "Ой, блять, нет! Я опоздаю! "

Он вернулся к своему завтраку, съел свой омлет со всей быстротой подростка в спешке, проглотил свой стакан апельсинового сока и бросился прочь, остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы смело поцеловать меня в щеку .

"Суббота!" — пообещал он, когда за ним захлопнулись двери.

Я подняла руку, проводя кончиками пальцев по тому месту, где он поцеловал меня. Он слегка покалывал, своего рода фантомное ощущение, которое не было ни хорошим, ни плохим, оно просто имело место.

Я... не знала, что об этом думать. Я не знаю, есть ли что — нибудь я должен думать об этом.

"Суббота", — тихо повторил я.

В конце концов, причина, по которой я согласился, в основном сводилась к чему-то очень простому: он не был Брайаном. Он не был Грю .

Возможно, это была ужасная причина встречаться с кем-то, но для меня это имело смысл. Потому что встречается с Деннисом? Не был Хепри.

"Хорошо", — пробормотала я, образно покачивая головой. "Пойдем поговорим с Эми".

— o.0.OO0.o —

Когда я спустился туда, кафетерий был не совсем пуст, но и он не был полон. Из прилегающей кухни доносился запах горячей и свежеприготовленной еды, и, хотя большие столы были пусты, кучки агентов PRT сгрудились вместе с подносами с рогаликами, беконом и чашками кофе.

Некоторые из них, несомненно, сошли с так называемой кладбищенской смены, получая последний подъем перед тем, как отправиться домой спать. Остальные, они начинали свои дни и готовились к вызову или патрулированию. Я даже видел некоторых, кто был наполовину одет в экипировку и доспехи, без набивок, шлемов и пуленепробиваемых жилетов, но все еще одетых в нижний костюм из сетки-цепочки.

Эми сидела среди них одна, особо выделяясь своим одиночеством за пустым столом в дальнем углу. В море тел, одетых в темно-синие и черные цвета, ее красный кардиган и выцветшие синие джинсы выделялись, как светофор, маяк.

Я сделал несколько боковых взглядов, когда подошел к ней в полном костюме, и пара агентов пробормотала, когда я проходил, двигаясь, как будто собираясь приготовить меня пеной, но я подошел к ней, в остальном не замеченный. Она играла со своей недоеденной едой, когда я наткнулся на нее, рассеянно толкая остатки омлета вокруг ее тарелки.

"Эми."

Она вздрогнула, когда я положил руку ей на плечо, и ее тарелка завизжала, когда вилка скользнула по ней со звуком, как гвоздь по классной доске. Я услышал несколько недовольных бормотаний из-за ближайшего стола.

Эми повернулась ко мне и моргнула в мои линзы.

— Господи Иисусе, — пробормотала она. "Ты просто напугал меня до смерти, Тейлор".

Я кивнул в сторону ее еды. "Вы закончили есть?"

Она взглянула на то, что осталось: немного яичницы, половину полоски бекона и почти пустой стакан молока, затем вздохнула.

"Ага", — сказала она. "Да, я думаю, я закончил".

Я слышал, как она тихонько добавляла: "Не так ли уж голодна с самого начала".

Мои губы сжались, но я не стал это комментировать. Середина открытого кафетерия была не лучшим местом для обсуждения всех ее проблем.

"Мы можем поговорить?" Я спросил.

"Говорить?"

Она взглянула на сиденье напротив нее, которое было таким же пустым, как и весь ее стол.

"Наедине", — добавил я.

"Ага", — сказала она, снова вздохнув. "Конечно."

Она бросила вилку на поднос с металлическим стуком и поднялась на ноги. Впервые меня поразило, насколько она была ниже меня — не меньше полуметра. В том, как она сутулилась, словно на плечах лежала огромная тяжесть, это казалось еще более выраженным.

Я кивнул в сторону двери. "Есть конференц-зал, который мы могли бы использовать чуть дальше по коридору".

"Конечно. Это хорошо."

"Пойдем, — сказал я.

Эми молча шла в ногу со мной.

Когда мы оказались там и дверь была закрыта, я вздохнул и выпал из костюма в свою обычную одежду. К этому нужно было привыкнуть, ходить повсюду, скрывая свою личность.

Когда я снова повернулся к Эми, она потянулась к своему карману, замерла на полпути, затем снова вздохнула и уронила руки, как будто она понятия не имела, что еще с ними делать.

"Как дела?" — спросил я, но это был глупый вопрос; она взглянула на меня мертвыми глазами поверх темных синяков под ее глазами, и в ней было это неописуемое качество — своего рода аура, или, может быть, просто кульминация дюжины разных маленьких сигналов, которые говорили, что она полностью измученный.

"Прекрасно", — был ее краткий ответ.

Я съежился.

Напуганный, неуверенный в себе, невротичный и эмоциональный.

Я хорошо знал ее тон. Я использовал его почти два года, каждый раз, когда папа задавал один и тот же вопрос. Я знал, что это значило, что она совсем не такая .

"Как ты на самом деле?"

"Я сказала, что я в порядке", — огрызнулась она мне.

"Эми... Если есть что-то, о чем ты хочешь поговорить..."

"Да пошел ты!" — прорычала она. "Если бы я хотел, чтобы мой гребаный мозг разобрали на части, я бы пошел и поговорил с гребаным Tattletale!"

"Я не собираюсь кричать на тебя", — сказал я ей спокойно, но твердо. "Если ты хочешь покричать на меня немного, сними что-нибудь с груди, давай. Пусть все это."

"Отвали! Я сказал, что я в порядке! Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как кто-то пытается действовать как мой психиатр! Если это то, чего ты хочешь, ты можешь просто развернуться и уйти! "

"Нет я сказала.

"Черт возьми, ты только что сказал?"

"Нет, я не уйду", — повторил я. "Ты мой друг, Эми".

Какое-то время она смотрела на меня, нахмурив брови, с непонимающим выражением лица, как будто я пытался говорить с ней на иностранном языке.

"Разливание всего в бутылки делает тебя несчастным", — продолжил я. "Возьми это у королевы разлива дерьма. Я пробовал это около двух лет, и ничего не улучшилось ".

Что-то в ее лице промелькнуло.

"Тебе придется столкнуться со своими проблемами", — сказал я, чувствуя себя как попугайчик с доктором Ямадой. "Если вы попытаетесь убежать от них, то все, что произойдет, — это то, что вы будете слишком истощены, чтобы иметь дело с ними, когда они вас догонят".

Эми отвернулась от меня.

"Это то, что случилось с тобой?" — тихо спросила она.

Мое сердце екнуло.

"Какие?"

"В ту ночь, в Трениньяде", — пояснила она. "С Ноэль. Бля, ехидна, я имею в виду.

"Ноэль", — твердо поправила я ее. "Зовите ее Ноэль. Не этот бесчеловечный ярлык ".

— Тогда Ноэль, — согласилась она. "Так?"

Я сделал глубокий вдох через нос, медленно выдохнул.

"Да, Эми", — серьезно признался я ей. "Да. То, что произошло той ночью на Тренировке, заключалось в том, что мне пришлось столкнуться с чем-то, от чего я убегал. Все, что пошло не так в ту ночь, пошло не так, потому что я был слишком напуган, чтобы столкнуться со своими проблемами и действительно справиться с ними ".

— Значит, это правда? она спросила. "Тот герой, которого вы использовали в ту ночь, тот, который взял под контроль всех, тот, который был в черно-белом костюме, с плащом, это была ваша версия из будущего?"

Часть меня хотела солгать — хотела даже сейчас отрицать существование Хепри. Но это была просто умственная инерция, образ мышления, который был моим по умолчанию в течение почти четырех месяцев.

"Да", — признал я, нахмурившись. "Tattletale?"

"Она только что заполнила пробелы", — подтвердила Эми. "Но... этот герой, она была похожа на тебя. Онаговорилакак ты. То же лицо, те же глаза, те же волосы, тот же голос, то же... — Она замолчала. "Не было... У меня не было идей, которые имели бы больше смысла".

Про себя она добавила: "И в этом тоже нет большого смысла".

"Они дали ей имя Хепри", — объяснил я. "Да, Эми. Она — версия меня, которой я мог бы стать из-за отсутствия гвоздя. Она была первым героем, которого я когда-либо использовал. Она пришла ко мне в шкафчике во время моего триггерного события — и в тот момент она чуть не захватила меня. С тех пор я убегал от нее и от всего, что она представляла ".

"Почему?" — спросила Эми, но, похоже, она уже знала ответ.

"Потому что единственное, что вы можете сделать, столкнувшись со своими худшими ошибками, — это отвернуться", — сказал я ей. "Хепри... она показала мне, кем я могу стать, в худшем случае. Она была в центре внимания всех частей меня, о которых я не хотел верить. Она была дорожной картой для всех ужасных решений, которые я мог принять, и всех способов, которыми я мог их рационализировать ".

Я немного улыбнулся без радости и радости. "Она была тем, кем я мог стать, и кем я абсолютно не хотел быть. Потому что она могла и спасла мир, но для этого превратилась в монстра ".

"Будущая версия тебя, да..." пробормотала Эми. "Означает ли это... что все те герои, которых ты используешь, когда-то были настоящими людьми?"