Кира и К: радуга на запястье

У громадного котла, самого большого из череды собратьев на низких магических плитах, возвышался еще более громадный, очень коротко стриженный гориллообразный тип в кожаном фартуке на голое тело. (Набедренная повязка не в счет). Крепкие мускулы перекатывались под мокрой от пота кожей. Увлекшийся великан, громко распевая под нос нечто бравурное, орудовал энергично мешалкой. Пахло специями, разваренной крупой и подкопченным мясом.

— Бейте глиняные миски в чане с кипятком,

Зашвырните в уксус кружки целиком!.. — мурлыкал здоровяк песню, почему-то показавшуюся Кире смутно знакомой. Вот только, помнится, пел ее кто-то значительно меньше ростом и повышенной волосатости.

Мел сходу, игнорируя всех прочих обитателей кухни, даже нашедшуюся под столом еще одну толстую спящую кошку рыже-белого окраса, ткнул рукой именно в человека-гору:

— Он!

— Октиус, главный повар легиона, варит суточный суп, — опознал музицирующую громаду и высшую цель процесса император.

В очередной раз за этот день владыка Лалтинуса испытал несвойственное ему с младых ногтей состояние полного погружения в омут удивления. Скажи ему кто, что лучшего патриота в округе, кроме как этот громила, с грудной жабой, помешавшей ему выказать доблесть на полях сражений, не сыщешь, император бы не поверил. Но факты вещь упрямая. Октиуса ведь звали и не раз готовить для знатных патрициев, он же предпочел остаться на кухне императорских легионеров.

Загадочная девушка уже добавила в свой фиал зеленую порцию 'патриотизма' и двинулась к выходу. Повар продолжил презанятное пение, излагая технологию сушки битой посуды.

'Уют...' — Мел встал рядом с кухней и основательно задумался, пытаясь ощутить направление поиска.

Это еще хорошо, что объемы для наполнения фиала требовались скромные. Речь шла скорее о признаке 'вещества', чем о его количестве, потому друзьям не пришлось метаться по всему городу, а то и миру, в поисках недостающих экзотических ингредиентов.

Чуткий брюнет сориентировался проворно. Благо метеоритов на его долю со свода небесного не низверглось, а пару очень противно зудящих крупных комаров, способных нарушить концентрацию, еще на подлете бесшумно поймал и изничтожил Род.

От кухни Меливин повел компанию за казармы, к пристройке-складу. Несмотря на вечер, дверь была открыта. То ли для проветривания, поскольку окна скорее походили на бойницы, чем на отверстия для освещения, то ли как демонстративный знак: здесь все еще работают! Коль тебе сильно надо, рискни, здоровьем, шагни во мрак!

Хотя мрака внутри не оказалось. Дверной проем занавешивал плотный кусок ткани, пропитанный гвоздичным маслом для защиты от насекомых.

Внутри был свет масляных ламп, порядок, и... о да, он самый, четвертый ингредиент! Каждая вещь на многочисленных широких полках и крюках была на своем месте. Но тут пахло не педантизмом, возведённым в абсолют, а почти домашним уютом. То ли от запаха гвоздики, смешанного со сдобой и выделанной кожей, то ли из-за теплого света, а может, и из-за разноцветных нешироких половичков, брошенных у входа на полу и под столом, в ногах. За стопками вощеных табличек сидел худой, еще крепкий мужчина, настолько лопоухий, что короткая стрижка даже не пыталась скрыть особенность внешности.

Этот на вокальные упражнения не разменивался, заметил вечернего гостя сразу. Но лебезить не стал. Поднялся, стукнул кулаком в грудь, коротко выдал:

— Аве, мой император.

— Статилиус, все считаешь? Неужто дня не хватило? Стареешь, друг мой? — спросил знатный посетитель.

— Днем, мой император, тут и других дел в достатке, и легионеров толпы. Кто за чем идет. Сейчас спокойно, — хекнул ушан, машинально ткнув стило в поясной кошель. — Мало кому нужда придет к ночи на склады нестись.

Камень был явно брошен в огород императора без малейшей опаски. Оба собеседника знали себе цену, пусть и стояли на разных ступенях социальной лестницы.

— Путь мой мимо лежал, новой амуниции от тебя требовать не стану, — коротко усмехнулся император.

— Тогда аве тебе, — пожал плечами Статилиус и снова сел за стол, продолжив работу, как ни в чем не бывало. Ходят тут всякие императоры, от учета отвлекают!

А Кира разместила в фиале уль последний компонент состава оттенка древесной стружки.

— Верные люди тебя окружают, властитель, — протянула Алия, полуприкрыв глаза и сподобилась высказаться четко и ясно, вопреки любимой игре в абстракцию и загадки. — Нам фиал для врачевания прорех мира, тебе должна остаться крепкая вера в них и в себя. Она выстоит под ветром сомнений, привнесенных извне.

— Дельный совет! Сомнение, конечно, один из двигателей научного прогресса, но и подходящая почва для душевных терзаний, — согласилась с подругой Кирана.

— Странны игры небожителей, клянусь Юпирсом, за этот вечер я узнал своих людей так, как никогда прежде, — промолвил император, потирая бритый подбородок.

Почему-то быть откровенным с этой компанией пришельцев у него получалось непроизвольно и совершенно не тянуло лукавить или таиться. Но было ли это следствием печати Могуществ на руках посланцев или выходило от того, что этим людям (людям ли?) от него ничего не требовалось, не зависели они ни в чем от его воли и власти? Кто знает? Он, конечно, император, избранный народом Лалтинуса и благословленный богами. Так эти шестеро вообще Могуществами благословлены. Да важно ли ему докопаться до каждой мелочи? Иной раз, как ему только что сказали, надо видеть и верить.

— Может, так Могущества все и задумывали, — брякнул Род на сентенцию о познании. — У них же десять смыслов на сотню мотивов и тысячи планов, которые мы и постичь-то целиком не можем, как ни старайся.

— Где лучше бить фиал? — поторопила вопросом двойку вычислителей Кира. Ей начавший философствовать Род слишком напомнил покинутых, не к ночи будь они помянуты, студиозов с Земли.

— По большому счету особой разницы нет. Это ж не в мишень стрелять. Мир-то один и тот же вокруг, — тряхнул локонами Мелвин. — Как самый близкий вариант — в кабинет надо вернуться. Только щиты что ли на складе взять, чтобы штукатуркой не зашибло? Но если хотите фиксацию оптимум, сейчас укажу. Хм... да... этот же город, но, если ногами — далековато выйдет. Портальный фиал соорудим?

— Тебе делать больше нечего, Клайн? — бесцеремонно опустив вежливое 'але', фыркнул безопасник и многозначительно постучал пальцами по радужной метке. — Печать Могуществ должна действовать, как портал, если ты даешь четкий ориентир, ты же видел наше перемещение.

— Но я ж там не был никогда, — распахнул глаза Мелвин, впечатленный, однако, приятными бонусами принятой метки.

— Думаю, але Креейл имел в виду фиксацию в более широком смысле слова. Ты чувствуешь расстояние и место прибытия. Этого должно хватить, — Кира ласково похлопала по руке сосредоточенного на миссии друга.

Что ж, сказано, сделано! Успокоенный парень вошел в привычную рабочую колею. Сосредоточился так же, как обычно делал, определяя место применения фиала, и коснулся пальцами яркой татуировки.

Радужная метка вспыхнула солнцем цвета сюр. Это сияние, изливаемое с метки на запястье, все ширилось и ширилось, пока не охватило всех служителей и затесавшегося среди них императора.

Охватило, подержало бережно в своем коконе, где не было ни звука, ни запаха, ни иного цвета, кроме радужного сияния, и отпустило, возвращая в реальный мир.

Глава 16. Предназначение

Лучше б оно этого не делало, прямо скажем! Потому что место переноса, указанное Мелвином, оказалось весьма специфическим. О, не край пропасти без дна или жерло вулкана. Лучше или хуже? Смотря с чем сравнивать и в каких условиях мерить! (К примеру, есть на тебе противогаз или нет).

Первым бил в нос концентрированный запах уксуса, мочи и фекалий. Вторым, что увидела компания в каменном помещении — длинные мраморные скамьи с отверстиями и даже парочку мужчин, ведущих какой-то важный спор, задрав свои туники и тоги.

Ну а что? Спор-спором, а естественные надобности надобностями. Вон и водичка в выемке пола течет и мраморные вазы с морскими губками на палках имеются. Все для человеков, все продумано. А запах, как же без него? От запаха никто еще не помирал. Хотя... Стремительно зеленеющий Мел был готов стать первым!

Компания все еще была невидима для масс, а император, прибывший не через прорубленный в мраморе вход, а методом телепортации в угол, оставался незамеченным и в очередной раз сильно ох... изумленным.

— Туалет типа мега-сортир на тридцать очков! — патетично провозгласила Кира, оценивая грандиозность сооружения, готового в своей категории поспорить со Стоунхенджем. — Ты, Мел, дорогой, ничего в себе не держи, не таись от друзей. Если что на сердце не так и к ватерклозетам с неодолимой силой тянет — второй-то уж раз на два дня — покайся! Мы тебе хорошего целителя поищем!

— Кира! — обиженно зашипел чистоплотный красавчик под прокатившиеся среди друзей смешки. Ухмыльнулся даже непробиваемый Альрау.

А девушка между тем, дав время компании сбросить накопившееся напряжение, подумала совсем о другом: о причудах и поворотах истории. Как это было с Юлием Цезарем на Земле? В сенате ли, или Курии Помпея он получил два с лишним десятка предательских удара клинками? Или великого человека действительно самым банальным образом замочили в сортире, пока он что-то вальяжно перетирал с коллегами. Вот как эти двое — Квинт Помпилий и Август Клавдий, — обсуждающие на общественном толчке вечерние бои гладиаторов?

Шутки шутками, а педант Мелвин если дело касалось работы, даже в мелочах не допускал просчетов. Городской туалет Рорэма и был той самой точкой прорехи близкого мира, от которой распространился общий раздрай в Лалтинусе. Значит, с большой долей вероятности именно в его аналоге соседнего измерения нашел свой конец двойник легендарного императора.

А раз так, то, пока на них снова чего-нибудь не упало сверху или, что гораздо хуже, не забило снизу, пора действовать! Кира взвесила фиал уль, ощущая его логическую завершенность, и уронила под ноги. Новая радуга странных цветов, составлявших содержимое фиала, взметнулось ввысь, пошла круговой, нет, даже сферической волной, все ширясь и ширясь. Ни люди, ни стены не стали ей преградой.

Кирана смотрела и видела не яркие переливы фиала. Почему-то ей виделось иначе и больше. Не смесь магических энергий, обретших признак материальности, а натянутые на изнанке этой вспышки света иные нити причудливого плетения. От попытки разглядеть их невообразимый узор мигом заслезились глаза и голову прошила боль.

Не заурядная мигрень, а очень характерная, знакомая в ощущениях всем студентам университета Основ Мироздания по лекциям, посвященным структуре Вселенной. С той болью Кира изобрела даже свой личный метод борьбы: смотреть пособия и слушать как бы вскользь, пропуская через себя, не допуская сознательного плотного внимания и осмысления. К этому Кира возвращалась потом, дней через семь-десять, когда информация, вся, что ей было дозволено воспринять и запомнить, укладывалась в голове.

Сейчас девушка попыталась провернуть нечто похожее: смотрела, не видя, расфокусировав взгляд. И вдруг осознала, что видит не просто причудливое яркое плетение в мелких темных дырочках, а схему самого плетения мира, накладываясь на которую, свет фиала играет роль целебного снадобья.

Содержимое его действовало, как 'грибок' при штопке носка. Оно натягивало, выгибая под нужным ракурсом остатки нитей, склеивая обрывки. И между ними протягивались пока еще только призраки новых ниточек, намек на них. Фиал врачевал мелкие дефекты. Воистину, правы оказались мудрые преподаватели: Мироздание — крайне устойчивая структура, и нити его обладают способностью к восстановлению. Надо лишь чуточку помочь, и самое главное помочь вовремя. Тогда не придется бить в пожарные колокола и вызывать редчайших служителей Могуществ — Плетущих Мироздание.

Сейчас Кирана не на словах и картинках, а своими глазами видела, какой команде выпал дар из-за странного взрыва кристалла и прогулки по мирам в иных телах, но с прежней сутью. Сознавала в полной мере, почему так за них уцепились Могущества.

Если можно затушить искорку, не дожидаясь всесокрушающего пожара, то ее надо тушить. В это причудливое уравнение вписался даже обрис Альрау, как стабилизирующий элемент и возможная охрана.

Что ж, жаловаться по большому счету не на что. Их команду, выражаясь языком менеджеров Земли, взяли на работу в одну из самых серьезных корпораций Вселенной. Мало того, на интересную и прибыльную работу! А что насчет безопасности все не столь гарантированно и радужно, ну так на то и Але Креейл имеется. Ему за ватагой молодежи следить не привыкать. И спасать зарвавшихся студиозов от самих себя — тоже дело привычное.

Остался лишь последний вопрос миссии. Что делать с императором, застывшим, как и двое на древних общественных унитазах, соляным столбом. Проявление фиала уль оказало на неподготовленных людей гипнотическое действие.

И если на любителей гладиаторских боев можно было смело наплевать, то бросить в общественном сортире кесаря, пребывающего в прострации, — это уже не гуд! Мало ли кто на него такого красивого напорется и что задумает сделать? Пусть здесь народ к императору в целом лоялен, но стадо не без паршивой овцы. Всякое может случиться. А личный легион в казармах остался, здесь же, кроме двух случайно зачарованных патрициев, никого.

— Блин, как выключили! — оценил Род застывшего императора, помахав у того перед носом растопыренной пятерней. — Где тут у него кнопка 'вкл.'? Вряд ли хороший пинок или щипок поможет.

Положение спасла Алия. Она задумчиво почесала своего милого 'маленького' песика под подбородком и предложила:

— Тучка может его укусить или пусть Кира поближе подойдет. Он ее понюхает. С Тучкой, конечно, забавнее было бы...

— Отставьте ваши феноменальные идеи, але Ильм! Кирана, попробуй аромат айлы, он неплохо прочищает сознание, — вмешался безопасник в дискуссию о методах экстренного лечения императора, пока никто из команды не предложил еще более садистского способа или, что хуже, пока эти сумасшедшие не решили претворить его в жизнь.

Забавляясь над тем, как ловко Алия развела Альрау, Кира подошла почти вплотную к живой статуе. Впрочем, дышать она дышала, а значит, допускалось воздействие аромата. Вот только касательно его целительной силы у Кираны имелись некоторые сомнения, но раз подруга так сказала, значит стоит сделать.

Алия видит иначе, чем они все, и порой прозревает гораздо вернее, хоть и путается в бытовой ерунде. Или вообще прозревает все и везде, а путается нарочно, веселясь сама и веселя команду. К тому же, тут уж Кира могла ручаться, загадочной девушке очень нравилось, как о ней заботятся друзья, особенно Родгард. Одинокую малышку грело их участие.

Рассуждая так, Кирана подступила к зачарованному почти вплотную, постояла рядом несколько секунду и осторожно потрепала по руке. Загорелая мускулистая рука под женскими пальцами поначалу показалась нагретым на солнце мрамором, но потом чуть расслабилась, переходя в живое состояние. Властитель медленно моргнул и очнулся.