-Ну наконец-то парня себе нашла! Причем вроде бы неплохого... дохловат только! -цокнула языком с явным сожалением женщина лет тридцати, внезапно оказавшаяся у меня за спиной, и успевшая ощупать меня за ребра, и погладить по голове.

-Заткнитесь! -раздался грозный рявк от моей тихой и мирной девушки.

Через пару мгновений ее отец оказался на полу, зажимая руками самое дорогое. Еще бы, после такого удара в пах! Пожалуй, я бы такое просто не пережил! Так я думал, наблюдая за тем, как со стен облетает штукатурка, и послушная воле Айне, летит в женщину, что до меня домогалась.

А глядя на то, как изящно уклоняется женщина, а отец уже почти оправился от удара, и нашел в себе силы встать, я пришел к неожиданному выводу — сие повторяется не в первый раз. В смысле, избиение родственников. И судя по тому, что солдаты как-то резко рассосались, сие привычно не только для участников, но и для наблюдателей.

Наконец, решив, что стоять столбом на одном месте это просто глупо, я направился к Айне. Зайдя со спины к магессе, сосредоточившейся на отдирании особо большого куска стены, причем, вроде бы, не штукатурки, а уже целикового камня, я выбросом некроэнергии из своей ауры уничтожил все активные магоконструкты вокруг девушки, и затем ее, обернувшуюся ко мне, и возмущенно открывшую рот, крепко приобнял.

-Ну-ну, не стоит злиться, Ай. -прошептал я.

-Ты не понимаешь! Худших родителей на всей Тверди еще поискать! -выкрикнула она, тыча последовательно пальцем сначала в отца, а затем и в женщину... выходит, мать?

-Не у всех и такие есть. -грустно улыбнувшись, отметил я.

-Я... прости. Не подумав сказала. -чуть покраснела девушка.

-Да ничего. -мотнул я головой. А затем, задвинув Айне за спину, сделал шаг вперед, и представился.

-Яроу Арвенгальт, маг Смерти шестого ранга по прозвищу Мастер Темного Пламени. Третий курс. -вежливо назвался я, и затем слегка поклонился, явив свое уважение. Хоть и трудно было сохранить на лице серьезное выражение после всего произошедшего.

-Карвер Тиарнесс. Правитель Ильдраса, и всех истинных. А также мэр Иоса, и отец моей несравненной дочурки. -начав весьма грозно и пафосно, Карвер растерял весь запал к концу речи, и в конце концов просто расплылся в довольной ухмылке, с обожанием глядя на Айне. Которая, к слову, спряталась за меня, только увидев улыбку отца.

-Леди Ирания, моя королева, и мать Айне. -получив увесистый удар локтем по ребрам, представил он женщину.

-Невежда. -грустно вздохнула леди Ирания, покачав головой.

А затем позвала нас за собой, пообещав, что задержимся мы здесь как минимум недели на две-три, и чтоя просто обязан познакомиться с ее сыновьями, им наверняка понравится, что их крошка Ай уже нашла себе парня. Потом проинформировала меня, что я также обязан познакомиться с дальней кузиной Айне, ибо у нее, в отличии от этой худышки, большие и выразительные... глаза, конечно же глаза, а вы о чем подумали?

Подумав над перспективам знакомства с девушками, обладательницами больших и выразительных... глаз, под присмотром Айне, я покрылся холодным потом. Здесь не то что от дворца, от столицы камня на камне не останется!

-Знаете, пожалуй, как-нибудь в другой раз. -как можно милее улыбнулся я, из-за чего удостоится косого взгляда от идущей рядом Айне.

-Ну-ну. -скептически похмыкала Ирания.

И тут же, без паузы, задала вопрос, который заставил меня застыть на месте, и повторно покрыться холодным потом, но на сей раз градусов эдак на сто холоднее предыдущего. Отца Айне этот вопрос заставил прислушаться к нашему разговору, причем слушал он не с самым добрым выражением лица, сверля меня взглядом, и дожидаясь моего ответа.

А Айне... сжав до боли мою руку, ответила самым ангельским голоском, что я только слышал от нее. Причем ответила так, что я с места так и не сдвинулся, а пот стал просто ледяным! Итак. Вопрос был прост.

-Вас как заселять, в соседние комнаты, да? Или Айне, дочь моя, ты не настолько безнадежна? -спросила Ирания, глядя почему-то на меня.

-Мы будем спать в одной комнате, и в одной кровати, мама! -последовал практически мгновенный ответ Айне, прозвучавший с вызовом.

Пару минут после этих ее слов царила тишина, нарушаемая только гулом, что возникает рядом с любым крупным городом. Потом в этой тишине я услышал странный звук, и не сразу до меня дошло, что это билось мое сердце. Следующий звук разрушил тишину окончательно, и не сразу я понял, что это голос "папы":

-Милая, помнишь, я обещал, что сделаю кое-что нехорошее с тем, кто попытается совратить мою ненаглядную доченьку? Так вот, отвернись, пожалуйста. Сейчас я ему...

Что именно "ему", то есть уже мне должны сделать,я не дослушал, ибо Карвера прервали. Довольно грубо, каменным барельефом со стены. Причем два раза, так как после первого он еще попытался встать. Кто первой нанес удар, мать или дочь, я так и не понял.

-Ничего, полежит немного, в себя придет, и поймет, что его дочь уже не маленькая девочка. Да и внукам он рад будет. -пожала она плечами в ответ на недоуменные взгляды от меня и от Айне.

После сего происшествия до покоев Айне, в которые, по ходу, решили заселить и меня, мы добрались на удивление быстро, и без проблем. Что лично меня нехило так насторожило — раз проблем нет сейчас, значит они будут потом! И скорее всего — в два раза больше.

Впрочем, я забыл о проблемах, когда оказался... внутри дворца в дворце. Парадная зала, за нею опочивальня, малая столовая, бассейн для омовения, еще несколько комнат, с совсем уж непонятной обстановкой... все это ввело меня в ступор — и Айне здесь жила?! Ну и буржуи, чтоб их!

-Спасибо, мама, дальше мы сами. К ужину нас не ждите. -пока я осматривался, Айне успела избавиться от матери. Правда, судя по красному лицу, и какому-то флакону с зельем, судорожно зажатому в руке, не без потерь.

-И что будем делать дальше? -опустившись рядом с девушкой на пол, спросил я, для усиления эффекта приподняв бровь.

Лично я считал, что так мое лицо выглядит как воплощение интереса, любопытства, и вообще сути знака вопроса. Но судя по еле сдерживаемому смеху Айне, так казалось только мне... или нет, скорее всего это последствия перенесенных травм. Психологических. Ибо без травм обойтись при общении с такими родителями — это нереально. С ужасом я подумал о ее братьях...

-Яр! -в себя меня привел девичий крик, плавно переходящий в рык.

Мотнув головой, прогоняя несколько бредовых сюжетов, в одном из которых я был призом на соревнованиях, а в другом в меня метали дротики, я вопросительно посмотрел на Айне.

-Нам еду принесли. Пойдем поедим, и будем думать, что дальше делать. -тяжко вздохнула девушка.

-Я сыт. Но рядом посижу. Ну и от сока не откажусь. -согласно кивнул я, и встал с пола.

И тут же наткнулся на странный взгляд мелкой, сидящей на полу. Она будто просила, или даже приказывала что-то сделать... но что? Наконец заметив ее взгляд, направленный на мою руку, до меня дошло, и я предложил ей руку помощи. Ведь молодая девушка в полном расцвете сил, без травм и увечий ну никак не может встать с пола без помощи парня, верно?

И вот, вскоре мы оказались за столом. Разнообразие блюд впечатляло, однообразие соков — удручало. Тем не менее щедрою рукою плеснув себе в стакан яблочного, и добавив туда же персикового, я залпом выпил полкружки, избавляясь от впечатлений прошедшего дня, и с ужасом думая, что день еще не кончился.

-Ты как всегда. -фыркнула Айне, неодобрительно глядя на то, как я добавляю в кружку третий сок. Кажется, мандариновый.

-Чего? -снова приподнял я бровь, дурачась.

То что моя девушка почему-то не ценит эксперименты в еде я понял давным-давно. В ответ Айне как-то странно засмеялась. Хрипло очень. Да и... о боги! Некра мне в зад, да она подавилась!

Как слетел со стула, оказался рядом с девушкой, и кинув ее на колено, а затем несколько раз ударил по спине, я и сам не понял. Но помогло — кусочек рыбки, которым подавилась Айне, оказался на полу, а сама девушка в безопасности.

-Зараза мелкая... я чуть сердечный удар не схлопотал! -убедившись, что девушка дышит нормально, и помирать не собирается, я дал волю чувствам.

И в том же порыве чувств пару раз шлепнул ее пониже спины, стараясь вбить хоть немного ума в эту симпатичную головку. Через задние, так сказать, ворота. Раз по другому не доходит. И, честно говоря, немного увлекся. Слишком уж приятно было...

-ЧТО. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ!? -в тишине, наступившей после пары звонких шлепков, рык раздавшийся от дверей в комнату чуть повторно не заставил мое сердце остановиться.

С ужасом переведя взгляд на дверной проем, я увидел в нем отца Айне, ее мать, и вдобавок здорового парня лет двадцати пяти, с каким-то священным ужасом глядящего на меня.

-Твою ж... -вырвалось у меня, когда я понял, что Айне все еще у лежит у меня на колене, а моя ладонь покоится на том, на чем эта особа королевских кровей недавно сидела.

-Молодость... молодость... -мечтательно вздохнула королева, улыбаясь.

-Яр,ты не мог бы отпустить меня? -ласково попросила Айне, делая очень выразительные глаза. И хотя после того как она слезла с моего колена, девушка улыбалась, и ласково смотрела на меня, ее взгляд обещал мне многое... наедине.

-Мы просто немножко заигрались. Не ждали гостей. -мило улыбнулась мелкая, глядя на три соляных столпа, застывших у двери.

Потирая попку, Айне переводила взгляд с разумного на разумного. Первым не выдержал парень, что-то пробормотав, он очень-очень быстро испарился, заставив меня позавидовать столь полезному умению. Второй сдалась мать, ее похабная ухмылочка превратилась в нейтральную полуулыбку, а взгляд перешел в пол.

Остался только отец. Но вот он сдаваться не собирался, яростно дыша, стискивая рукоять кинжала, что я сначала не заметил за его плащом, и не отрываясь, глядя Айне в глаза.

-Я сказала, что мы не ждали гостей, папа. -с нажимом повторила моя безжалостная Воздушница, являя себя не как милую девушку, но как отмороженную магессу, гонявшую ребят старше себя, и фактически играющую ими в теннис.

-А что скажет парень? Он не заигрался, а? -переведя взгляд на меня, молвил Карвер, заставив меня вспомнить что он здесь — король. И по его приказу меня могут... к некру! Все — к некру! Бояться какого-то королька после всего, что я пережил?!

-Нет, не заигрался. Вы нас как раз прервали на самом интересном месте. -мотнул я головой, готовясь на всякий случай к отражению атаки.

Глаза у папеньки начали наливаться кровью, а воздух в комнате потяжелел — верные признаки того что данный разумный в ярости — это раз, и то что он маг Воздуха — два. И признаться, сочетание этих двух факторов мне слегка не понравилось...

-Я слежу за тобой. -вдруг буркнул Карвер, и... ушел, увлекаемый своей женой, гнусно и предвкушающе ухмыляясь, куда-то за пределы комнаты.

Я же остался стоять на месте, не понимая, отчего гроза не разразилась. Ведь все признаки налицо были! Так отчего он ушел? Побоялся связываться? Не смешите мои тапочки! Так почему он...

-Яр. -тихонько прозвучало мое имя. Тихонько-то тихонько, но сердце вдруг екнуло. И я, с ужасом развернувшись, наткнулся взглядом на внешне спокойную Айне. Вот только ее глаза...

-Давай поговорим о том, что можно делать с принцессой в присутствии ее родителей, а что нет. Так вот — первое. Шлепать принцессу по попе... НЕЛЬЗЯ!!!

* * *

Рин Тиарнесс

Шагая по коридорам, и привычно не обращая внимания на гнущих шею стражников, я старался... не заржать. Но не получалось, ибо перед глазами до сих пор стояла картина, недавно увиденная мною. Если бы не видел все собственными глазами, пожалуй, и не поверил бы, что такое вообще возможно!

Но по порядку.

Итак, отец сорвал меня с патруля, заставив перелететь в столицу. Если честно, я был уверен, что это его очередная блажь, и я только время потеряю, но... но помимо того, что он — мой отец, он еще и мой король. Так что волей-неволей пришлось лететь.

Далее, сразу же по прилету он велел следовать за ним, и вдобавок зашел за мамой, а после потащил нас в резиденцию Айне. Несмотря на мои попытки потеряться по дороге, дабы не видеть этого маленького, но чрезмерно одаренного демоненка, властелиншу пакостей, все же через десяток минут я стоял возле дверей, ведущих в ее часть дворца.

Внутренне приготовившись ко всему, я открыл двери — ведь формальная причина этого визита — засвидетельствовать свое почтение сестре, чтоб ее еще пару лет не видеть! Итак, открывая двери, я, казалось был готов ко всему... но боги умеют удивлять.

Ибо увидеть свою сестру, истинное зло во плоти, покорно лежащую кверху попой на колене у какого-то парня, да еще и быть свидетелем того, как он ее шлепает, и при этом остается во здравии — и психическом и физическом, это... ошеломительно. Шокирующе. И просто мозговыносительно, в конце концов!

Да когда ей братец Чомес поставил подзатыльник, она его сначала в стену впечатала, четыре раза, а затем еще две недели дулась! И свою вину он смог загладить только раздобыв какой-то крайне редкий артефакт! Да и то, после этого она еще два месяца с ним крайне прохладно общалась! А вслед за ней, и отец, уверенный, что его"крошку" кто-то обидел!

А тут — кто-то шлепает ее, как нашкодившего ребенка, и она ничего не делает?! Ущипнув себя на всякий случай за руку, я убедился, что это не сон, и не навеянный морок. Это реальность!

События, тем временем, набирали обороты — отец злился, мать смеялась, парень потрясено смотрел на все происходящее, а Айне... когда ее наполненный добротой и любовью ко всему живому взгляд упал на меня, я вспомнил все те моменты, когда видел у нее такое выражение лица, и счел за лучшую стратегию — ретироваться.

Когда сестренка ТАК смотрит, прикидываться ветошью бесполезно — лучше сразу смотаться. Так оно надежнее. Шансов выжить, а если повезет, то и сохранить свое психическое здоровье больше. А оно, учитывая появление у Айне партнера, мне еще пригодится.

Ибо грядет война отца и его дочери.

Надо бы предупредить Киарла и Чомеса о том, что дома некоторое время лучше не появляться. А я сам... как старший брат, я возьму на себя этот тяжкий груз. Это мой долг. В конце концов, я прожил неплохую жизнь... если не считать приколов Айне.

* * *

-Все еще дуешься? -кидая косточки от винограда в тарелку, стоящую на другом конце стола, спросил я угрюмо глядящую в тарелку девушку.

-Нет. -мрачно буркнула она.

-Значит, дуешься... -констатировал я.

-И ничего я не дуюсь! -ударила она кулачком по столу, заставив вздрогнуть всю посуду, а затем зашипела, баюкая отбитую конечность.

Я, свершив чудеса самоконтроля, подавил желание заржать. Да и вообще лучше пока поберечься. Об этом напоминала прокушенная Айне губа. И с чего я вообще вчера решил, что поцелуй — лучший способ успокоить девушку?

Украдкой потрогав пострадавшую от укуса губу, я только вздохнул, с сожалением глядя на богатый стол, обильно уставленный блюдами. Со специями. Острыми специями.

Собственно, из-за них моей единственной едой и являлся виноград — маленький, так что его можно запихать в рот, не потревожив губу, и не острый, от него ранку только немного щиплет.