Ходок 5

— Согласен... — пробормотал себе под нос Шэф, но так тихо, что услышал его только Денис, а Элай пропустил реплику мимо ушей и продолжал лекцию не сбившись:

— Таким образом он дал крестьянам свободу, которая у них и так уже была и одновременно не отнял ничего у некромантов, на которых собирался опереться. По крайней мере у значительного их числа, потому что все же были некроманты, владевшие поместьями и рабами.

— Создал служилое дворянство, — не выдержал на сей раз Денис, выдав шепотом свой комментарий, который, на сей раз, был замечен.

— Как ты сказал? — живо заинтересовался библиотекарь: — служилое дворянство!? Позволь я запишу. — С этими словами он взялся за стило, а Шэф, укоризненно взглянув на Дениса, тихонько, начал отчитывать по-русски:

— Во-первых — обрати внимание: когда я бубнил, он ничего не услышал и доклад не прервал, а когда ты заговорил — здрасьте пожалуйста! — на Королевской набережной слыхать. Но... это хрен с ним, — сделал неожиданное заявление командор, — гораздо хуже, что это фактически неправильно.

— Это в чем это!? — надулся Денис, полагавший себя в некоторой степени знатоком истории. — Шэф ничего объяснять не стал, а только махнул рукой, сделал кислую физиономию и отрезал:

— Потом.

Элай, уже закончивший записи, с большим интересом выслушал диалог на незнакомом языке, а когда понял, что продолжения не последует, вернулся к своей лекции:

Таким образом Зия-ар-Фарих получил гвардию из беглых магов, которым дал приют и защиту, а кроме того, он уничтожил внутренних врагов, готовых, при удачном стечении обстоятельств, воткнуть нож ему в спину. Конечно, недовольные были — как без недовольных... и магов, и аристократов, и крестьян... бунты были... но реформа была проведена и Высокий Престол стал первым государством на юге, где рабство было отменено. Это обстоятельство сыграло важнейшую роль в дальнейшей истории страны.

— Элай! Я тебя умоляю — переходи к современности! — взмолился Шэф.

— Щас-щас-щас! — замахал руками, вошедший в раж библиотекарь. — Еще чуть-чуть, а то будет непонятно. Так вот... Зия-ар-Фарих проявил себя не только как величайший политик, но и как величайший полководец. Он перешел в контратаку и неожиданным ударом оккупировал территорию своего ближайшего соседа — королевство Армед. От истощенного двумя кровопролитными войнами Высокого Престола, король Армеда такой прыти не ожидал и за беспечность поплатился. Казнив короля и приняв на себя корону Армеда, Зия-ар-Фарих тут же освободил рабов и шансы Коалиции на реванш и реставрацию стали равны нулю! Им пришлось бы воевать не только с некромантами, не только с регулярными войсками Зия-ар-Фарих но и с народным ополчением. Такая война заведомо была обречена на поражение.

— А в других государствах юга восстания рабов не начались? — задумчиво вопросил Денис, забыв про просьбу библиотекаря не перебивать. Но тому вопрос понравился и он с горячностью стал объяснять:

— Как это не начались, мой Лорд!?! Как не начались!? — именно, что начались! Слухи о том, что в Высоком Престоле отменили рабство дошли до самых отдаленных уголков, самых отдаленных королевств. Прошло немного времени и восстания черни начали сотрясать весь континент! Казалось, что еще чуть-чуть и законная власть падет повсюду и наступит торжество хаоса! Коалиции стало не до внешнего врага в лице Высокого Престола — на своих бы тронах усидеть! Какая там борьба с ересью?!

— Логично... логично... — пробормотал Шэф.

— И как следствие — огромные массы беглых крестьян кинулись искать спасения в Высоком Престоле! А Зия-ар-Фарих, не будь дурак, стал давать им наделы и драть за это нещадные налоги! Но! Бывшие рабы все равно были счастливы — одно дело, когда с тебя дерут три шкуры в фигуральном смысле и совсем другое, когда эту самую шкуру могут спустить в самом, что ни на есть физическом, твою невесту могут поставить раком прямо у тебя на глазах, твоих детей могут продать как щенят, а могут и убить и тебя и твою беременную жену и твоих малолетних детей. Так вот, простой народ, обложенный Зией налогами, как лиса в барсучьей норе, дал ему прозвище: Освободитель! Короче говоря, к концу его царствования, Высокий Престол стал самым богатым государством юга, а кроме того, Зия провел военную реформу. Коротко говоря, перешел от наемной дружины к регулярной армии по призыву. Бывшим рабам было что защищать и поэтому к "уклонистам" народ относился плохо и, соответственно — число их было крайне невелико.

Изначально Высокий Престол был одним из трех королевств расположенных на Армедском полуострове, названном так в честь самого крупного государства — Армеда, или наоборот — королевство было названо в честь полуострова — ответ на этот вопрос скрыт в глубине веков. После его завоевания, Зия-ар-Фарих взялся за оставшееся королевство — Иплаш, которое оставшись без поддержки Коалиции было завоевано в течении трех десятидневок и Зия, таким образом, распространил свою власть на весь полуостров. Ему хватило здравого смысла и стратегического чутья, чтобы прекратить дальнейшую экспансию. Он остался на полуострове, оборонять который было неизмеримо проще, чем если бы он двинулся дальше, вглубь континента. Горный хребты и три крепости, заложенные им на перевалах: Иршах, Аршах и Яршах, сделали весь Армедский полуостров одной неприступной крепостью...

— Элай! Я тебя умоляю! — начал Шэф, но библиотекарь тут же перебил его:

— Все-все-все! Еще пару слов и перехожу к современности. Иначе будет непонятно.

Он просительно взглянул на Шэфа — видать не часто Элаю доводилось читать лекции и, судя по всему, занятие это ему понравилось. В ответ главком только махнул рукой — мол надо — значит надо, но... Не очень-то поверив в такой уж дефицит времени у Северных Лордов, которым наверняка просто требовалось продолжение банкета — так, по крайней мере, полагал Хранитель Знаний, который уже , как и "весь Бакар" знал о бразильском карнавале на борту "Арлекина", библиотекарь торопливо продолжил:

— Захватив весь Армедский полуостров, Зия провел вторую великую реформу — он отменил частную собственность на землю и сделал ее достоянием государства. После всех войн и реформ, вся земля Высокого Престола стала принадлежать одному единственному хозяину — Рейхстратегу Высокого Престола Зии-ар-Фариху.

... фигасе!.. а чего не рейхсфюреру...

... или рейхсканцлеру...

... чудны дела твои Господи!..

Он роздал ее в аренду крестьянам, магам и немногочисленным аристократам, сохранившим ему верность. Крестьяне, как я уже упоминал, были обложены огромными налогами, но после освобождения из рабства они не считали это такой уж тяжелой повинностью, а честно говоря — вообще не считали за тяготу. Магам и аристократам тоже были выделены земельные наделы, причем безвозмездно и необремененные никакими налогами. Размерами конечно побольше, чем крестьянам, но без излишеств — поставить приличный дом, сад там разбить, огород, но не более того — никакого товарного производства сельхозпродукции на продажу, только для собственного потребления. Да с другой стороны, а кто бы стал на них работать? — рабство отменили, а особых денежных средств ни у кого в тот момент не было. Здесь я должен еще раз отметить всю гениальность Зия-ар-Фариха, как политика — всю эту буйную свору — некромантов и аристократов, он стал держать на коротком поводке, заставив принести присягу и определив на военную службу. В стране не осталось ни одного мага, ни одного — самого захудалого аристократа, который бы не служил. За это все они кормились из рук хозяина — жалование своим офицерам Рейхстратег платил вполне приличное и пока он был жив в стране царили мир и согласие. Вернее, недовольные конечно были, но свое недовольство они держали при себе — жизнь-то дороже...

— Элай! — напомнил о своем существовании Шэф и, кстати, правильно сделал, ибо Хранитель Знаний чем-то напомнил компаньонам глухаря — тот, когда токует, не видит и не слышит ничего, кроме себя любимого и может продолжать этот процесс довольно долго.

— Да-да-да! — Откликнулся тот. — Последнее небольшое отступление — и к современности! Итак! После смерти Зии-ар-Фариха, его наследники медленно, но непреклонно, стали сдавать позиции, завоеванные отцом-основателем. Высокий Престол остался единым государством, но от былого величия, когда он был одним из ведущих государств юга, к данному моменту, не осталось ничего. И сделано это было, как вы наверняка догадываетесь, руками жадных некромантов. Они своими руками разрушили свою же великую державу! Сначала маги добились того, что земельные наделы, переданные им в безвозмездную, пожизненную и наследуемую аренду перешли в их собственность. Затем того же добились аристократы. Но! — у купеческого сундука дна нет! Им и этого показалось мало и они захотели стать полноправными землевладельцами, как в старые добрые времена и иметь людишек, которые бы эти самые земли обрабатывали! Они стали захватывать крестьянские земли вместе с крестьянами. Как следствие начались многочисленные бунты и от идеи порабощения свободных крестьян им все-таки пришлось отказаться, но земли крестьянские они все же захватили. И теперь, Рейхстратег Высокого Престола даже не самый крупный землевладелец в своей стране. Эти захваты привели к еще нескольким негативным следствиям. Первое — регулярная армия, набираемая по призыву из тех же крестьян, стала опасна прежде всего для правящей верхушки, поэтому от нее отказались, что несомненно снизило обороноспособность Высокого Престола — их спасает только то, что его территория теперь никому не нужна...

— Ну-у... территория-то всегда нужна, — счел своим долгом вмешаться в беседу Денис.

— Но не до такой степени, мой Лорд, чтобы начинать кровопролитную войну на краю света. И вообще, затраты на нее значительно превысят прибыль...

— Вот с этого и надо было начинать, — усмехнулся Шэф, а Элай продолжил лекцию:

— Вторым следствием стало то, что крестьяне согнанные со своих земель, были вынуждены, чтобы не умереть с голода, работать на бывших своих землях в качестве наемных работников. Сразу же появилось и расцвело буйным цветом небрежение и воровство. Появилось небрежение и воровство — снизилась производительность. Снизилась производительность — увеличилась доля продукта, отбираемого новыми собственниками у наемных рабочих. Уменьшилась доля крестьян — увеличилось воровство. Увеличилось воровство — усилились репрессии. Усилились репрессии — запылали усадьбы. Запылали усадьбы — снизилась производительность. Замкнутый круг...

... положительная обратная связь однако...

Третьим, и самым неприятным последствием этих, как бы я их назвал — контрреформ, причем неприятным не только для Высокого Престола — Тьма и Бездна с ними обоими, а для всех просвещенных государств юга, стало появление араэлитов. — При этих словах компаньоны многозначительно переглянулись, на что библиотекарь, впрочем, не обратил ни малейшего внимания, а Шэф лениво поинтересовался:

— Что за звери?

— Они хуже зверей, мой Лорд! Они возвели Ересь в ранг Закона, а Закон низвергли в пучину Ереси!

— А если без пафоса? — глумливо ухмыльнулся командор.

— Как же без пафоса!?! — возопил библиотекарь. — Если они утверждают, что Творец не мог заповедовать: Всякая власть от Бога! Если они утверждают, что любая власть есть насилие и несправедливость!

— Анархисты, — прокомментировал Денис.

— Они говорят, что не должно быть ни бедных, ни богатых! Что все нужно разделить по справедливости!

— Большевики, — не стал отставать от Дениса Шэф.

— А еще они утверждают, что все люди равны! И рабы, и маги, и аристократы — все-все-все!

— Демократы! — одновременно объявили компаньоны, после чего недоуменно уставились друг на друга, пораженные подобной синхронностью.

— И вот эта ересь, мои Лорды, не осталась в границах Высокого Престола, а выплеснулась оттуда наружу, подобно тесту из квашни

... ага-ага... какое тесто нахрен?..

... дрожжи в выгребной яме!..

и стала захватывать все государства юга! Сначала близлежащие, а затем распространялась все дальше и дальше, пока не достигла самых отдаленных уголков континента. И нет теперь на юге страны не зараженной этой мерзостью!

— И Акро-Меланская Империя?

— И Акро-Меланская Империя...

— А бороться не пробовали?

— Пробовали... — с тяжелым вздохом признал Хранитель Знаний.

— И как я понимаю, без особых успехов? — добавил соли на рану Денис. Ответом ему послужил новый вздох.

— А почему?

Библиотекарь пожал плечами:

— Думаю, на этот вопрос вам лучше ответит тесть, хотя... я лично полагаю, что меч бессилен против идеи. Уж больно идея привлекательная. Особенно для неимущих.

— Эт-то точно, — согласился командор и после небольшой паузы поинтересовался: — Слушай, а какая у них организационная структура, кто вождь незаможного селянства и трудового пролетариата, кто главный идеолог и вообще, давай подробности!

— Я бы с превеликим удовольствием, Лорд Атос, — развел руками Элай, — но...

— Понятно. А кто может помочь? — Хранитель Знаний задумался.

— Не могу точно сказать.

— А предположить?

— Ну-у... в столице есть Высочайшая Канцелярия Государя Императора, там есть разные департаменты... А кстати! — встрепенулся библиотекарь. — Может тесть чего подскажет. Ему это как-то ближе.

— Ладушки. Поговорим с Уршаном, может действительно чего полезного скажет.

— Тогда я продолжаю — уже чуть-чуть осталось. — Компаньоны синхронно закивали, как китайские болванчики и библиотекарь возобновил прерванную лекцию: — В настоящее главой государства является Рейхстратег, но это номинально, фактически вся власть сосредоточена в руках Капитула Высокого Престола, состоящего из самых сильных магов.

— А вот отсюда поподробней, — попросил Шэф.

— К сожалению, я знаю немного.

— Все, что знаешь.

— Капитул состоит из двенадцати Епископов... — Шэф с Денисом многозначительно переглянулись. — Этим достигается безусловность принятия решения при голосовании.

... сакральное число, однако...

... интересно, во всех мирах так?..

— Ты имеешь в виду, что у рейхсфюрера... тьфу, блин, оговорился — Рейхстратега, тоже один голос? — уточнил Шэф.

— Именно.

— А если кто-то воздержался? — не понял Денис.

— Воздержался? — недоуменно посмотрел на него Элай. — Как это?

— Ну-у... не стал голосовать ни за, ни против.

— А за что тогда? — продолжил недоумевать Хранитель Знаний. Теперь растерялся Денис:

— Ни за что... Просто не хочет участвовать в принятии решения.

— А зачем стал членом капитула? — Денис ответить не успел, потому что слово взял командор:

— Прекратим эту бесполезную дискуссию! — Он грозно воззрился на любознательного Дениса, а библиотекаря попросил: — Продолжай, пожалуйста!

— Да я, в принципе, рассказал все что знаю. Теперь задавайте вопросы, если есть. — Компаньоны задумались, но ничего в голову не приходило.