Скажешь "медный Искусник", а он старший медный, или вообще — младший серебряный, или, не приведи господь — серебряный... и все! — пиши пропало. Такого оскорбления маг не простит. К тому же не факт, что на Островах такая же градация Искусников, как в Протекторатах. Может здесь вообще все по другому и обращаться к магам следует совсем не так, как на материке. Этот момент в "беседе" с У-Веем, Денис как-то упустил, а потом и у капитана "Рыси" забыл поинтересоваться, занятый другими, более животрепещущими темами, и теперь мялся, как девственник в борделе, не зная, как обратиться к хозяину магазина. К счастью, ювелир сам задал непринужденный стиль общения:
— Что интересует молодого человека? — с доброжелательной улыбкой обратился он к старшему помощнику.
Ювелир не всегда был ювелиром, большую часть жизни он провел на корабле в качестве мага. Работы было много — в штиль надувал паруса; при абордаже защищал своих матросов от магических атак и жег чужих; врачевал, как мог, раны, полученные экипажем во время боестолкновений; прикрывал капитана во время переговоров, которые в любой момент могли перерасти в вышеупомянутые боестолкновения и делал всё остальное, где могли пригодиться его магические способности. Короче говоря, был эникейщиком — мастером на все руки.
В людях бывший боевой маг... впрочем, бывших боевых магов не бывает, так что скажем так — в людях хозяин магазина, он же боевой маг, разбирался хорошо и парнишка чем-то ему понравился. Видимо, напомнил себя в молодости — внешне ангелочек ангелочком, а при надобности так вмажет, что мало не покажется — было в посетителе магазина что-то эдакое...
— Хочешь что-нибудь купить, или продать? — благожелательно полюбопытствовал ювелир.
— Нет, — покачал головой Денис, выкладывая на прилавок монету, заранее извлеченную из перстня У-Вея. — Хочу обменять золотой на серебро.
"Огромные деньги для парня, — подумал маг. — А воспользоваться нельзя. Покажешь — отнимут, а могут и убить. Но голова работает — сообразил, что тигры зайцев не ловят, поэтому и пришел ко мне, а не к менялам. Ладно, разменяю его золотой — пусть поживет богато, — усмехнулся про себя ювелир для которого один золотой не был богатством ни в коем случае, но маг помнил те далекие времена, когда был. — Молодость быстро проходит... — хозяин магазина даже незаметно вздохнул, — пусть порадуется. А теперь вроде все есть: деньги, дом, положение в обществе, жена красавица, дети замечательные, а того веселья, что в молодости, когда не было ни кола ни двора, нет..."
— Цена обмена пять ногтей. Устраивает? — ювелир знал сколько берут за такую операцию рыночные менялы, потому что иногда пользовался их услугами, когда требовалась "мелочь", поэтому и озвучил такую цифру.
— Устраивает, — кивнул старший помощник. Получив четыре щита и пятнадцать ногтей, Денис не зная что сказать, молча двинулся на выход и лишь у двери повернулся к хозяину магазина: — Спасибо! — искренне поблагодарил он ювелира.
— Обращайся, — усмехнулся маг.
Последний раз старший помощник принимал пищу — если выражаться по-простому, или же кушал — если по-научному, когда посетил камбуз "Рыси" — то есть чуть менее суток назад. Различные обстоятельства непреодолимой силы, которые требовали его непременного в них участия не позволяли Денису ни на секунду отвлечься, чтобы перекусить и вот теперь он не просто хотел есть, а если называть вещи своими именами — хотел жрать, как оголодавший за зиму медведь, вышедший из спячки.
Немудрено, что аромат жаренного мяса достигший органов обоняния старшего помощника, подействовал на него, как тепловой след самолетного двигателя на головку самонаведения зенитной ракеты — и тот и другая пошли по следу. И если ракету след привел к самолету, то Дениса к харчевне "Тунец и барашек". Название заведения прозрачно намекало, что гостей ждут не только разнообразные морепродукты, но и мясные деликатесы.
А чтобы не потерять малограмотных и просто неграмотных клиентов, которые не могли прочесть название, над входом в харчевню висело стилизованное изображение, долженствующее по замыслу создателей шедевра прикладного искусства изображать вышеупомянутых тунца и барашка.
Видимо скульптор, или кузнец, или резчик по жести, или какой другой специалист, который создал шедевр, был в душе абстракционистом, потому что шедевр никоим образом ни тунца, ни барашка не напоминал. Старший помощник, к примеру, видел страшную ушастую рожу. Что видели другие посетители было неизвестно, правда нельзя было исключать, что кто-то действительно видел тунца и барашка — в жизни всякое случается. Картинку в голове формирует мозг, а как он интерпретирует входящий видеосигнал — дело темное, поэтому полностью исключать подобный выверт сознания было бы неправильно.
6 Глава
— Молодое мясо, — проворчал Рыжий Пес, бросив короткий взгляд на симпатичного юношу, устроившегося в дальнем углу обеденного зала. — Не меньше полста монет, а то и поболе дадут.
— Если клюшка слаба на передок, да еще и при деньгах — может и сто пятьдесят отвалить, — хмыкнул Седой.
— Вот только, где этих старух искать? — поморщился Рыжий Пес.
— То-то и оно... — протянул Седой.
— Будем брать? — оторвался от огромной кружки с пивом Жонглер, вопросительно взглянув на главаря.
— Посмотрим, может он не один... — после короткой паузы вынес вердикт Седой. — Если никого за парнем нет — возьмем.
Троица закадычных друзей — временно безработных наемников, не чуралась никакой работы. Если можно срубить по-легкому немного бабла, продав работорговцам молодого парня, то почему не срубить? Риска никакого, если он, конечно же, один, а на пятьдесят золотых можно шикарно прожить одну десятидневку в самом шикарном борделе, а неплохо — пять, или даже шесть в заведении рангом пониже. Так что игра стоила свеч. Конечно, сто пятьдесят лучше, чем пятьдесят, но никаких контактов с богатыми пожилыми матронами у друзей не было, поэтому придется сдать добычу оптовикам невольничьего рынка.
* * *
*
Сначала старший помощник подробно расспросил подавальщицу — толстую неопрятную бабу неопределенного возраста, обо всех изысках и нюансах высокой кухни "Тунца и барашка" и только после этого сделал заказ. Денис не знал, когда представится возможность поесть в следующий раз и какая будет еда — может какая-нибудь вареная полба, которую так любил поповский работник Балда, но не факт, что она понравится старшему помощнику, поэтому он решил оттянуться напоследок со всей широтой русской души. Имеется в виду номенклатура заказанных блюд, а не "Гуляют все и я требую продолжения банкета!"
Денис отдавал себе отчет, что такой праздник чревоугодия в одну харю вполне может породить информационный всплеск, но в конце концов живем один раз (шутка, уж он-то точно знал, что это не совсем так) и если жить постоянно оглядываясь и ограничивая себя во всем, чтобы окружающие чего не подумали, то нафига такая жизнь!?! Да и вообще "орднунг унд дисциплинен" — это для немцев. А что немцу хорошо, то русскому смерть. Ребячество, конечно, никто не спорит, но жрать хотелось с демонической силой, поэтому с той же силой старшему помощнику было плевать на общественное мнение.
Подавальщица имела определенные сомнения в платежеспособности юного клиента, поэтому Денису пришлось показать ей серебряный ноготь, прежде чем она забегала, как угорелая, между кухней и столом, за которым расположился необычный клиент. С другой стороны ее можно было понять — заказ был не просто большой, а очень большой, а клиент наоборот — маленький. В смысле — очень молодой, а откуда у такого деньги? Но, в конечном итоге все получили то, что хотели, подавальщица — серебряник, а старший помощник — еду.
На столе перед Денисом выстроились судки с вкуснейшими салатиками из маринованных овощей, рыбы и мяса. Затем последовала большая чаша с бульоном из водорослей, после которой перед жующим старшим помощником разложили тарелки с крабовым мясом, грибами и кусочками овощей. Дополнительно принесли плошки с разными соусами и вареный рис. Похоже было на то, что шеф-повар "Тунца и барашка" знал с какой стороны браться за повариху... тьфу ты — за поварешку.
Завершала картину огромная супница с густой похлебкой и блюдо с большим куском жаренного мяса, обложенного картофельным пюре, политого острым соусом. Кроме того имелась краюха свежеиспеченного хлеба и сладкий пирог с вишней. Ну, а запивал все это великолепие старший помощник из большой кружки с пивом. Кстати говоря — неплохим, ну-у... во всяком случае не ослиная моча и не моча молодого поросенка. Так что, своих денег еда стоила.
Как вы думаете, чего больше всего не хватает во всех бесчисленных мирах населенных людьми? Чистой воды, лекарств, продовольствия, жилья, или еще чего-либо столь же материального, вроде денег? С этим трудно спорить, хотя отдельным категориям населения всегда и всего хватает и даже имеет место быть избыток. Отсюда, кстати говоря, и растут корни главной проблемы, или же другими словами — главного дефицита, а заключается он в дефиците справедливости.
Почему у одних есть все, а у других ничего! Почему я вас спрашиваю!?! А никто не знает! Типичный ответ — так мир устроен! И лучшего, к сожалению, не придумали. Кто-то рождается с золотой ложкой во рту в семье миллиардера на Лазурном берегу, а кто-то с занозой в заднице в иркутском бараке. Конечно, тут можно приплести карму и воздаяние за прошлые инкарнации, или еще что-либо из этой оперы, но мы в эти дебри лезть не будем, а просто констатируем, что справедливости нет, но ее очень хочется.
К чему все эти досужие разглагольствования, казалось бы не имеющие никакого отношения к ткани повествования? А вот к чему! Некоторые посетители "Тунца и барашка" посчитали верхом несправедливости, что какой-то залетный юнец наслаждается деликатесами, причем в промышленных масштабах, а завсегдатаи заведения, по причине перманентных финансовых затруднений, вынуждены давиться постной кашей без масла. Ну-у... насчет каши это так — для красного словца, но все равно обидно! Такое положение дел они посчитали верхом несправедливости и, как и следовало ожидать, решили ее восстановить.
А виновник всего этого переполоха в сердцах и умах завсегдатаев харчевни "Три пескаря"... пардон, это не отсюда — "Тунца и барашка", беспечно трескал деликатесы, щедро украшавшие его стол, и в ус не дул. Однако, все что касается беспечности было иллюзией. На самом деле старший помощник внимательно поглядывал по сторонам и время от времени выходил в кадат и пользовался дальнослышаньем, чтобы отслеживать всё, происходящее в харчевне. Так что, накал страстей по поводу своей персоны не остался им незамеченным.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что первый раз Денис привлек к себе внимание не в тот момент, как предался греху чревоугодия, а изначально, как только открыл скрипучую дверь харчевни и переступил через ее порог. Это событие не прошло незамеченным и все посетители обратили внимание на молоденького парнишку, решившегося посетить место, имевшее определенную и честно признаемся — не самую добропорядочную репутацию — контингент в харчевне собирался, мягко говоря — специфический, но, как привлек, так через некоторое время и потеряли к нему интерес практически все посетители — парень, как парень — ничего в нем особо примечательного не было. Разве, что сильно смазливый, но так они не по этой части — баб любят.
Это была первая и прямо скажем — довольно вялая волна интереса. Однако и тогда интерес к новому посетителю потеряли не все, тройка головорезов, оккупировавшая дальний столик возле стойки, интереса не потеряла. Впрочем и хрен-то с ними, потому что на очереди была вторая, горазда более высокая волна, которая возникла после того, как подавальщица принялась таскать с кухни и метать на стол молодого человека все вышеупомянутые блюда. Вот тут-то интерес к юнцу вырос с новой силой. А кроме того стало кристально ясно, что все происходящее несправедливо!
После небольшой оторопи, вызванной столь наглым попранием прав человека, вспыхнула яростная дискуссия, в результате которой общественное мнение однозначно склонилось к тому, что справедливость должна быть восстановлена. Восстанавливать справедливость взялся Упырь, прозванный так за огромный рост, худобу и неестественно длинные, даже для его роста, руки.
Впрочем, нескладность фигуры нисколько не влияла на его боевые возможности — ножом он владел виртуозно, да и в рукопашном бою был весьма хорош. Но не худоба, высокий рост и длина рук были главными причинами из за которых Упырь получил свое погоняло. Главным было то, что он обладал настолько монструозной рожей, что на его фоне "лицо со шрамом" можно было смело помещать на витрину мужского салона красоты.
— Жопа не слипнется в одну харю жрать, щенок? — хрипло поинтересовался Упырь, грозно нависая над старшим помощником. — Угости-ка правильного человека, — распорядился он, бесцеремонно усаживаясь напротив Дениса и протягивая длинные руки к мясу. Цвет ладоней и траурная канва под ногтями прозрачно намекали на то, что владелец конечностей с гигиеной особо на заморачивался, да и апологетом ЗОЖ вряд ли являлся.
"Даже рук не помыл, — грустно подумал старший помощник. — Куда мир катится..."
Денис прекрасно знал, что продовольственное изобилие на одном, отдельно взятом столе, непременно вызовет завистливые взгляды со стороны менее изобильных мест. Тут уж ничего не поделаешь — это закон природы — если у тебя есть что-то более хорошее, чем у окружающих, начиная с жены и заканчивая машиной, или же наоборот — начиная с машины и заканчивая женой — смотря какие у кого приоритеты, ты непременно вызовешь зависть как у друзей, так и у недругов, не говоря уже про незнакомых людей. Знал все это Денис, но, как уже упоминалось выше, очень сильно хотелось вкусненького после испытанных невзгод — компенсации, так сказать, за страдания. Очень уж была охота побаловать себя любимого.
Поэтому, разумеется, подход к столу худого типа с мерзкой харей, неожиданностью для старшего помощника не стал. Ждал он чего-то такого, да и отслеживал весь ход дискуссии о попранной справедливости и необходимости ее восстановления. Немного огорчало Дениса только то, что вряд ли его посещение "Тунца и барашка" пройдет незаметно и не оставит никакого всплеска в информационном поле. Оставит, к сожалению. Но, знал старший помощник на что шел и особых иллюзий на этот счет не строил изначально, хотя и надеялся в глубине души. Надежды, как известно, юношей питают, а так как девушкой старший помощник никоим образом не был, то и питал немножко. Капельку. Да и умирает она последней, так что имел право.
"Ты же хотел быть тише воды и ниже травы! — глумливо ухмыльнулся внутренний голос. — Надо было заказать перловую кашу со шкварками и колодезную воду вместо пива!" — нравоучительно закончил он.
"Кашу со шкварками? — переспросил Денис. — А ты не помнишь, что подавальщица сказала?"
"Нет!" — голос был лаконичен.
"То есть, ты не помнишь, что она сказала, что в каше больше камешков, чем зерен?"
