Темный эльф

Первое же задание в городке Ликрон для меня стало и последним. После этого я вынужден был удирать. Уж больно многие захотели увидеть меня в мертвом состоянии. Но стоит рассказать обо всем по порядку.

Ликрон расположен среди невысоких холмов в самой глубине одного из морских заливов восточного побережья Магира. Причем он достаточно древний, построен одним из первых в ядре будущей древней Империи. К слову, тут, сравнительно недалеко ('каких-то' 700 км к югу), присутствует весьма интересный нюанс — Великие Южные болота постепенно переходящие в Пустоши. Ага, в те самые. Причем переход незаметен даже для местного населения. По крайней мере обильные слухи говорят именно об этом. Мне-то, как-то, в это не особо верится. Ну да ладно.

Гильдия наемников находилась не так далеко от пристани. И в одном здании с гильдией торговцев и магистратом. Вообще город — сплошной рынок. Торгуют практически всем подряд, но в то же время ничем. Ни артефактов толковых, ни оружия. Ценные ингредиенты тоже основательно поискать придется, причем приобретать придется из-под полы и втридорога. Рынок рабов и тот отсутствует. Одежду, правда, на месте шьют, и, надо признать, довольно неплохую. Зато, по тем же слухам, Ликрон является одной из основных перевалочных баз алкогольной и наркотической контрабанды на Татараху. То есть такой товар в Ликроне прикупить вполне можно.

Городские здания, преимущественно, в один-два этажа. Преобладает грязно-серый цвет. Зато, я подозреваю, подвалы тут обширные, возможно даже между собой связанные. В водах залива достаточно много плавучего мусора. Говорят, рыбалка тут отличная.

Задача была достаточно проста — очистить канализации Ликрона от обилия крыс. Плюс ко всему где-то там, внизу, завелась еще и гидра. Как она туда попала? Да, видимо, также как попадают в канализационные коллекторы мегаполисов Земли разнообразные экзотические тварюшки. Эта, пока была маленькой, питалась крысами, но когда подросла, то стала охотиться и на более крупных существ, в том числе на людей.

Гидра болотная представляет собой такого себе полутонного (к сильно почтенному возрасту) ящера имеющего от пяти до двадцати голов. Толстое тело и лапы, короткий хвост, большая любовь к сырым и сумеречным местам. Охотится из засады, предпочитая молниеносный укус всеми имеющимися зубастыми пастями. Причем, что интересно, шеи могут мгновенно удлиняться от одного до трех метров, а головы сужаться чуть ли не вдвое. Укус гидры еще и ядовит. Яд сравнительно несильный, да и не в каждой голове ядовитые железы находятся. Однако его, зачастую, достаточно чтобы обездвижить жертву на короткий миг. А потом? А дальше начинается праздник живота.

Жертва подтягивается вплотную и, часто еще живая и дергающаяся, раздирается на куски и быстро сжирается. Тут, в городе, некоторые жертвы были сожраны через решетку сточного отверстия. Стоило кому-то неосторожно подойти к одной такой или даже встать на нее, как сквозь щели выстреливали зубастые пасти и начинался кровавый пир. Стандартного телосложения человек молодой гидрой (не более 10 голов) обгладывается практически дочиста в течении 100 размеренных ударов сердца. Стайка оголодавших пираний нервно курит в сторонке.

Гидру пытались неоднократно уничтожить. Но или не могли отыскать, так как она славится своей великолепной маскировкой, или охотники сами превращались в добычу. Погибшие исчислялись числом более полутора десятков. Впоследствии, я не раз задавался вопросом — что же именно меня подвигло пойти против противника в противостоянии с которым в непосредственном контакте у меня не было ни малейшего шанса не то что на победу, а даже на банальное выживание. Да и стоимость контракта составляла всего тридцать золотых монет за истребление крыс плюс двести пятьдесят в случае уничтожения гидры, плюс пятьдесят монет за каждую голову свыше трех штук.

Дополнительно меня в мэрии снабдили четырьмя свитками 'Выжигатель Траяса' и одним 'Воздушный кокон'. Причем первое заклинание отличалось от моих поделок тем, что, будучи менее энергоемким, оно, одновременно, было чуть ли не в пять раз мощнее. Самое главное отличие заключалось в том, что в него закладывался еще и так называемый 'Огненный молот', позволявший создавать по краям волны повышенное давление и выжигать боковые каверны без существенных потерь мощности основной волны.

У меня даже руки зачесались от возможности сотворить в личное пользование копию такого свитка. Значит, нужно было изыскать возможность выполнить работу таким образом, чтобы на руках хотя бы один свиток остался. Вот поэтому я не стал жечь первое встречное скопление крыс, а молча прошел через него. Нужна была дополнительная воздушная тяга могущая увеличить мощность напора огненной волны.

После продолжительных поисков такое место было мной обнаружено. Такой себе перекресток, куда сходилось одновременно пять ходов. Позже я узнал, что такие участки называются 'колодцами'. Главное, что таких мест под городом хватало, а система замыкалась в кольцо. Вот оттуда-то я и запустил три волны в разных направлениях.

Эффективно и эффектно? А то! А почему местные маги до этого не додумались? Кто их знает, наверное им очень жить хотелось. Потому что я вскоре с ужасом обнаружил что она из волн прет в мою сторону. Видимо, где-то поток закольцевался. Пришлось спешно воспользоваться 'коконом'. Лишь благодаря ему я не задохнулся. Кислород-то вокруг меня начисто выгорел. Да и мне досталось — одежда вся в прорехах, по всему телу ожоги, а волосы с головы (точнее то, что от них осталось), впоследствии, вообще пришлось сбрить под ноль.

До ближайшей отдушины я едва добрался. Перед глазами от удушья уже звездочки вовсю плавали. Отсидевшись и несколько придя в себя я пошел через коллектор в районе базара. Говорят, гидру в последнее время видели в том районе.

Иду, внимательно прислушиваясь ко всему окружающему пространству. И почти у самого рынка я обнаружил искомое существо. Гидра вначале основательно поджарилась, а потом попросту задохнулась. До спасительного отверстия ей не хватило каких-то двухсот метров. Отрубив ей все шесть голов и убрав трофей в мешок я одновременно пожалел, что позабыл выяснить о том какие именно органы гидры ценны как алхимическое сырье и как их нужно правильно извлекать.

Когда я вышел непосредственно под рынок, то увидел такое отчего меня незамедлительно пробило на саркастическое хихиканье, впрочем, довольно быстро сменившееся понимаем того, что у одного темного эльфа возникли достаточно серьезные проблемы. Причина было проста. Постольку торговцы не очень-то желали платить налоги, плюс многие вполне обоснованно опасались серьезных штрафов за реализацию той или иной контрабанды, то они предпочитали хитрить пряча неучтенный товар непосредственно в канализационном коллекторе. Преимущественно, это касалось алкогольной и наркосодержащей продукции. Причем лаз часто оборудовали прямо под лавкой, где его не могли углядеть стражники. Наверняка последние тоже получали какую-то мзду, но факт остается фактом — гореть было чему.

В то время как огонь шел по коллектору, то из сточных отверстий вылетали огненные протуберанцы высотой иногда до полуметра. Увидев их, некоторые торговцы, наплевав на собственную безопасность, бросились под землю спасать свое добро. Вот только они не учли, что огонь, вообще-то, магический. А еще включился факт дополнительной тяги. Так или иначе, но я по пути насчитал, эдак, с десяток сильно обгоревших трупов. Плюс ко всему огонь вылез сразу в нескольких местах на поверхность. Как я впоследствии узнал — выгорело более половины территории базара, причем при этом только от огня пострадало более полутора сотен человек. Плюс еще многие травмы получили во время паники и повального бегства.

Поднялся на поверхность я как раз в районе основного пожарища. С моим-то внешним видом мало кто свяжет какую-либо причастность к этому бедствию. Первым делом я заскочил в одежную лавку, которая располагалась в едва ли не единственном не пострадавшем секторе. Ворча себе под нос о том, что честному темному эльфу нельзя даже по базару пройтись, чтобы его не попытались сжечь, а потом еще и затоптать, я, особо не торгуясь, купил двойную смену одежды. Затем в лавке напротив прикупил темный плащ-балахон. Чего не смог найти, так это хороших кожаных сапог. Лучшая в округе лавка сгорела!

Закончив с покупками, я смотался в мэрию, где мне выплатили все причитающееся и предупредили что тайна о том, кто именно виноват в сожжении рынка и почти всех торговых рядов вкупе с уничтожением огромного количества контрабанды достаточно быстро перестанет таковой быть. А это означает, что мне придется куда-нибудь отсюда свалить.

Впрочем, я не в обиде. Получилось даже лучше чем я рассчитывал. Благо, я из-за последних событий чуточку подправил собственный имидж и внешность. Отправлюсь на юг. Говорят, среди болот есть какой-то таинственных культ ведьм. Как знать, может там мне удастся пополнить свои знания какой-нибудь новой информацией. Ну и заодно попробую подыскать себе наставника относительно подготовительно курса магического обучения. Кроме того — кто знает, возможно и работа интересная по моему профилю подвернется?

Глава 15.

Баронство Толлер располагалось вдоль болот. В его состав входил один поселок городского типа, с уклоном в местную специализацию, конечно, и около тридцати небольших деревень разбросанных среди обширных болот. Как такового, замка у барона не было. Обитал он в доме выглядевшего на фоне прочих зданий чем-то типа бунгало белого человека в окружении негритянских хижин.

С деревнями было еще забавнее. Дело в том, что многие из них стояли на сваях. Все из-за местных болот, которые вели себя достаточно непредсказуемо. То засуха длится едва ли не три года кряду. Потом наступает потоп, когда вода из-под домов не исчезает в течении года. Бывает, что меняются очертания и площади крупных водоемов, причем далеко не всегда из-за погодных возмущений. Основной причиной местные называют изменение выходов глубинных родников, которые и подпитывают многие болота.

Промысел местного населения — охота и собирательство. Птицу и мелкого пушного зверя промышляют, лекарственное сырье заготавливают. А еще рубят лес. Правда, это достаточно обособленное занятие. Дело в том, что тут произрастает местная разновидность эбенового дерева. Вот только древесина настолько крепкая, что прорубить или распилить ее можно далеко не первой попавшейся пилой. Поэтому промышлять ее могут далеко не все селяне. Некоторые, взяв подходящий инструмент в долг, рассчитываются за него в течении десяти-пятнадцати лет. Земные банковские кредиты напоминает, м-да...

Я же, по пути к баронству, анализировал свои недавние приключения. И пришел к выводу что эффекты от слияния двух, совершенно разных по умению, воспитанию и восприятию окружающего мира существ еще впереди. Пока же меня преследуют одни негативы. Севеш был неправильным, наверное, только с точки зрения матриархального сообщества темных эльфов. Просто у него оказался некий сдвиг относительно собственной морали. Правда, что это был за сдвиг я пока так и не понял. Этот момент, почему-то, в памяти, после слияния, не сохранился.

Плюс ко всему вылез тот момент, что я нахожусь в теле достаточно молодого существа. Так, семнадцать-двадцать лет. Которое сначала что-то делает, а лишь потом думает как с наименьшими потерями выбраться из той задницы, куда ты отправился на фоне собственных чрезмерных стараний. Одна попытка собственного аутодафе в коллекторах Ликрона чего стоит. Причем из-за личного хомячизма.

Что же касаемо окружающих, то тут дело обстояло, прямо скажем, преинтересно. Более того, в самом начале обнажилась ситуация означающая то, что я нахожусь в мире где всевозможные божественные сущности вторгаются в мир своих адептов и управляют их судьбами более рьяно, нежели это было на Земле. В связи с этим нарисовалось несколько предполагаемых конфликтов.

Места, через которые я следовал, скажем так, достаточно древние. А поселения тут небогатые и потому достаточно сонные. И народ точно такой же. А потому, как ни странно, основные конфликты происходят между приезжими. Не знаю как кто, но для многих дворян нет горше ссылки в такую провинцию. Тут ведь все на год вперед предопределено. И на новичков обращают внимание исключительно в виде ленивого взгляда: 'Понаехали тут!' В общем, так или иначе, но новички, особенно облеченные какой-никакой властью или сбегают отсюда, или пускаются во все тяжкие, чаще всего банально спиваются.

Я же, следуя своим путем, лишь отмечал местные источники дохода. Но и они не впечатляли. Преобладали легкая и пищевая промышленность, причем очень часто на уровне кустарей. Правда в небольшой деревушке я все-таки нашел достаточно хорошего сапожника и купил у него пару отличных кожаных полуботинок на достаточно толстой подошве. Плюс разжился и такими же сапогами. Тут же сыскались попутчики, следующие по моему же маршруту — парочка крестьян на телеге. Капюшон я не снимал, поэтому расу определить было сложно, да и от шипящего выговора, который присущ многим темным эльфам, я достаточно давно избавился. А подобным образом ходили некоторые паломники, монахи, иногда даже маги. Нарываться на неприятности — себе дороже. Крестьяне и не нарывались. Сидит некто на задке телеги, молчит, ну и ладно.

Но без приключений не обошлось. Банально и просто: напали разбойники. Три оборванца вооруженных ржавым копьем и двумя увесистыми дубинами. Оказалось, оголодали сердешные. Никто тут не ездит, а в ином месте можно так нарваться, что и костей не соберешь. Хотя и эти нарвались. Я молча достал из-под полы арбалет и без лишних слов оборвышей перестрелял. Слез, извлек болты, запрыгнул обратно на телегу и негромко проворчал:

— Ну что встали? Никак, мертвых разбойников никогда не видели? Поехали уж!

Телега тронулась. Крестьяне сжались как мышата рядом с большой кошкой и окончательно притихли. Однако та, видимо, оказалась сытой и на всякую там мелюзгу не обращала никакого внимания. Рядом с префектурой я молча спрыгнул с телеги и изучил доску объявлений. Такие вывешивались специально для проезжающих наемников. Пусто. Ну и ладно. Крестьяне уже испарились, вместе кобылой и телегой. Их дело. Уточнив у подвернувшегося стражника где тут находится кабачок с приличной стряпней я отправился по указанному адресу. мКабачок внешне мне не понравился. Уж больно ободран. А внутри ничего, достаточно чистенько. И еда вкусная. Сегодня подавали тушеную курятину с луковым соусом. Я еще и с собой жратвы прихватил. Парочку буханок ржаного хлеба, да трех зажаренных на вертеле кур. Ну и соли еще взял. Для питья нашелся травяной сбор. Чай из него пьют холодным, тогда он приобретает приятный кисловатый вкус. Посудой, заодно, разжился.

Только я вышел на улицу, как столкнулся с франтоватым мальчишкой. На вид не старше пятнадцати лет. Выряжен в ярко-лиловый камзол, небесно-голубые штаны и алые сапоги.

— С дороги, смерд! — пискнуло это нечто.

Тут-то я и слетел с катушек. Этот попугай меня смеет оскорблять! Выпустив из груди приглушенный свистящий шип, я схватил его рукой и швырнул куда-то в сторону. Грохот разваливающейся кучи ящиков показал что мой противник оказался чуть полегче чем я рассчитывал и угодил в грандиозную пирамиду перелетев через обширную лужу в которой похрюкивала достаточно упитанная свинья. Да и я, надо признать, чуточку промахнулся.