Ловушка

За их спинами сидели Андрис и Кира, сжимая в руках ружья и насторожённо отслеживая небо. На плоту ружья наизготовку держали Терло и Нелла. Последняя своих детей полностью передала на попечение Кателя и Лайл. А ещё, кажется, Нелла напрочь перечеркнула рассуждения Ратмира, что она употребит все свои силы только на защиту детей: насколько это видела Кира, женщина-эльф не столько отслеживала небо, сколько �прислушивалась� к пространству, которое они проплывали.

�Причалили� к длинному дому, который предстояло огибать долго и упорно. Ближе к стене дома Кира осторожно перегнулась через толстый чёрный борт надувной лодки и затаила дыхание: вероятно, потревоженные необычным движением воды, вокруг них метались блотфиши. Причём чем дольше времени лодка и плот стояли (или покачивались) на месте — тем больше собиралось под ними маленьких пожирателей.

Время обеда. И вот здесь, перебравшись на плот, Ратмир предложил неожиданное для всех. Он вынул из кармана тощую связку ключей и сказал:

— Нелла, через три улицы будет тот самый дом моего товарища, о котором я говорил. Но дальше всем вместе плыть опасно. Терло знает этот микрорайон — он проведёт вас по нужному адресу...

— Подожди, — строго остановила его женщина-эльф. — Это ты мне таким образом сейчас говоришь, что оставляешь нас? Что дальше мы плывём сами?

— Именно, — спокойно подтвердил Ратмир. — За этим домом город становится оживлённее. А это значит — нас легко могут заметить. Поэтому мы разделяемся. Вы плывёте дальше и устраиваетесь на месте. Позже я добираюсь до вас. Всё.

— Подожди-ка, — попросил его и Андрис. — Идею с маскировкой я твою понял. Нас здесь десять существ, а те двое, с лодки, это знают. Ты хочешь, чтобы нас сосчитали, например, с воздуха и поняли, что мы не те, кого они могут искать.

— Да, это я и хочу.

Все как по команде, взглянули на небо. Кира прикинула: Ратмир и объяснивший его идею Андрис правы. Пролети над ними любое воздушное судно — их сразу узнают по количеству плывущих. Но не в лицо. Но...

Возразить не успела. Вмешался Ултан.

— Я с тобой, — деловито сказал он. — Чем малочисленнее наша группа сверху, тем быстрее от нас отстанут, а то и вообще внимания не обратят. Думаю, и Кира с нами?

Ратмир тоже не успел ответить.

— С вами, — кивнула девушка.

Ратмир открыл рот, явно намереваясь возражать.

Нелла не дала ему и слово сказать, вставив в еле заметную паузу деловой вопрос:

— Всё так. Но как быть с лодкой? Случись на воде какое-нибудь волнение, наш плот становится небезопасным без ведущей нас лодки. Если мы вас, Ратмир, — уточнила она, кого именно, — высадим в окно ближайшего дома, вы сумеете придумать, на чём вам можно будет двигаться дальше?

Пока ошалевший Ратмир чуть не пялился на Неллу, собираясь с мыслями, точку в разговоре поставил тот же Ултан.

— Мы возьмём два топора из тех трёх, что захватили с собой. Вам они вряд ли понадобятся. А мы их пустим в ход. Только придумаем, как вас догонять.

— Согласна, — сказала Нелла, которая, судя по молчанию Терло с Андрисом и младших эльфов, единогласно (�Волевым решением?� — хмыкнула Кира), приняла командование временно отделившейся группой.

Больше рассусоливать не стали. Дальше — только действие.

Подплыли ближе, вплотную к окнам четвёртого этажа обычного жилого дома. Закрепились, чтобы плот не качался, и перебрались в пустую квартиру. Могли бы, конечно, пообедать на плаву так же, как и троих сразу оставить в квартире. Но не одна Кира испытывала большое напряжение от неустойчивой �почвы� под ногами. Так что пережили совместный обед, после которого за вёсла сел Андрис, а следом за ним, как ни странно, юноша-эльф Катель. Терло же получил ключи и адрес — и обещал сверяться с дорогой, если что — перекликаясь с выжившими, которых здесь, ближе к окраине, становилось всё больше.

Как и на крыше этого дома.

Чуть только надувная лодка сначала резво отвернула от стены, а потом (по впечатлениям, покряхтывая от натуги), принялась тащить плот дальше, сверху призывно закричали.

Дом был в двенадцать этажей.

Ратмир сообщил Ултану и Кире, что здесь, в этом районе, находится завод по изготовлению микро-деталей для виртов и эти длинные (арок внизу, естественно, не видать) жилые дома специально спроектированы для своих рабочих и персонала невысокими — от шести— до двенадцатиэтажных.

— Они ведь не видели, сколько нас сюда причалило и сколько уплыло дальше? — обеспокоенно спросил Ултан, не решаясь высунуться из окна.

— Думаю — нет, — отозвался Ратмир. — Мы все переходили с плота сюда. А они, кажется, только сейчас прибежали к этому месту. Да и не подумают о том, что здесь может кто-то остаться.

— Мы их предупредим о блотфишах? — вздохнул Ултан, чутко прислушиваясь к затихавшим крикам с крыши: здешние, видимо, бежали вслед пока что параллельно плывущему мимо дома плоту.

— Двое суток, — напомнил Ратмир. — В городе наверняка уже все знают, что в воде опасно... ну, что? Поселяемся в этом доме — или уходим по адресу?

— Не поняла, — изумилась Кира. — А почему такой выбор? Мы же договаривались!

— А я понял, — покачал головой оборотень. — Что нам там делать? Разве что снова объединиться с группой. Сутки-то можно и здесь переждать.

И похлопал по небольшому рюкзаку, набитому продуктами, выделенными им Неллой на всякий или на первый (на первые часы, к примеру) случай.

— Тихо! — внезапно даже для себя велела Кира и тут же, забыв обо всех мерах предосторожности, кинулась к окну.

Выглянуть из него наверх не сумела: мужчины резко втянули её назад, но ругаться не стали, что она только что чуть не выдала места их �незаконного� здесь пребывания.

— Не торопись, — сказал Ултан. — Я тоже слышу. И сейчас они пролетят мимо нас очень близко.

Он оказался прав: над водной улицей быстро и в то же время тяжеловесно пролетели шесть конвертопланов — огромных, да ещё с грузом, объёмом примерно в собственный. Кира не удержалась от восклицания: каждый летательный аппарат выглядел так, что вот-вот свалится в воду от перегрузки:

— Ого!

— Кто это? — поинтересовался оборотень, стараясь держаться от окна подальше.

— Строительные перевозчики, — вздохнул Ратмир. — Перевозят строительный материал. Судя по всему, власти не только взрывают удобные для слива воды места, но и начали укреплять дамбу. Интересно, на обратном пути лётчики конвертопланов будут заниматься эвакуацией?

— Вряд ли. — Успокоенная Кира задумчиво смотрела на воду под окном. — Живые и живые — чего их спасать, если можно сразу спасти весь город? Укреплённая дамба, насколько я понимаю, поможешь быстрее вывести воду, так, Ратмир?

— Так. Ну, что? Пойдём, познакомимся с домом? А заодно присмотримся, есть ли из чего делать плавсредство?

— А может, для начала уберёмся отсюда? — предложил Ултан, прислушиваясь к пространству. — Мне кажется, здешние полюбопытствуют, не зря ли те, что на плоту, приставали к одному из окон.

С ним согласились сразу и первым делом заторопились к коридору, который, словно нора, пронизывал весь дом, разве что иногда прерываясь на тёмные лестницы снизу вверх. Кира мимолётно представила, что на всех этажах этого дома такие же норы, и зябко передёрнула плечами.

Ултан шёл впереди. Может, поэтому идущий наравне с Кирой Ратмир быстро шагнул к ней и обнял.

— Замёрзла?

— Да нет, — невольно улыбнулась она и объяснила ему своё странное видение коридора, по которому они шагали.

— Фантазия разыгралась, — рассеянно сказал Ратмир, тем не менее не отпуская её. — Кира, как ты думаешь по поводу моего предложения?

Она вспомнила его размышления, не остаться ли в доме, и покачала головой:

— Наши уже как-то так... сроднились, что беспокоиться будут. Не хотелось бы, чтобы они ко всем тяготам ещё и психовали из-за нас.

— Резонно, — пробормотал Ратмир и крикнул оборотню: — Ултан, остановись!

Оборотень обернулся. Посмеиваться над обнявшейся парочкой не стал.

— Мы прошли достаточно, — сказал Ратмир. — Начинаем обыскивать квартиры.

Кира, опустив голову, поморщилась. Брезгливо и жалко... Поэтому и не хотелось шнырять по чужим квартирам, в каждой из которой могут быть трупы.

Встав на пороге первой попавшейся квартиры, переглянулись.

— Что ищем-то? — спросил Ултан. — Дерево вряд ли получится пустить в ход — за это время оно промокло так, что, может, и не удержится на воде.

— Пока присматриваемся, — решил Ратмир.

В очередной раз радуясь, что на ней довольно высокие ботинки, в которых можно похлюпать по оставшейся в квартирах воде, Кира со вздохом вошла в квартиру, следуя за мужчинами. И тут же вышла, чтобы, держась за дверной косяк, прислушаться к странному звуку, которого не ожидала услышать.

— Ты что? — удивился обернувшийся к ней Ултан. Тоже услышал, но только её шаг.

— Мне кажется, где-то наверху ребёнок плачет, — медленно, стараясь объяснить услышанное, сказала Кира, но с таким недоумением, что мужчины сразу догадались: она сама себе не верит.

— Где ты слышала этот плач? — поинтересовался Ратмир, немедленно подходя к ней.

— Ну, вот в коридоре, — развела она руками, покусывая губу, а потом кивнула: — Скорее всего — с лестницы.

Ултан прошёл мимо них — и сразу к указанной лестнице. Поскольку он застрял у её начала надолго, Ратмир и Кира присоединились к нему. Он оглянулся — и оба поразились его побледневшему лицу.

— Что там, Ултан? — встревожилась Кира. — Что ты слышишь?

— Ты права. Там ребёнок, а ещё плачет и кричит женщина.

— Кричит? — изумился Ратмир. — Почему мы не слышим этого крика?

— Глухо на фоне детского плача... Впечатление, что ей зажимают рот.

Оборотень договаривал, одновременно поводя плечом, чтобы охотничье ружьё съехало в его руки. Секундой позже Ултан проверил, хорошо ли вынимается топор из петли на поясе. Когда убедился, что оружие наготове, Ратмир, тоже вооружённый, кивнул:

— Веди! Ты слышишь лучше.

Топора, как у мужчин, Кира не носила, но мгновенно провела внутренний осмотр припрятанных ножей и пистолетов, один из которых уже цепко держала.

Оборотень ещё раз оглянулся, чтобы убедиться: они и впрямь готовы идти на помощь неизвестной женщине. И все трое помчались вверх по лестнице.

Кира ожидала, что звуки, на которые они бросились, издают в коридоре выше. И оказалась права.

Четверо мужчин склонились над кем-то и негромко гомонили.

Спрашивать, что происходит и кто тут главный... гад, трое путников не стали. Им оказалось достаточно, что эти четверо издавали глумливый хохоток и бормочущие подбадривания.

Ултан, кажется, не ожидал, что Ратмир и Кира с ходу влезут в драку, точнее — избиение, но что есть — то есть.

Кира, не снижая скорости, а даже чуть наподдав бегу, подлетела к ближайшему насильнику, в полуобороте ударила его ногой по удобно подставленной шее. Тот, размахивая руками, повалился на своего соседа. Слишком неожиданно и резко, так что девушка не стала виновной в его смерти: второй от навалившегося от него подельника так врезался в стену головой, что сполз по ней, оставляя на ней кровавые следы.

Пока её мужчины расправлялись со следующими двумя, Кира прыгнула через грохнувшегося бандита и одним боковым ударом ноги по шее пятого, чуть не лежавшего на всхлипывающей от боли женщине, убила его. Ударила боковым, чтобы сразу сбить насильника с его жертвы.

И сразу прыгнула оглядеться: первый бандит очухался и тут же — сначала чуть не ползком, а потом сумел-таки встать — побежал, охая и держась за шею, к следующей лестнице.

— Ултан! — закричала Кира, сорвавшись с места за бандитом.

Ратмир, как ей показалось, кивнул ей: да, здесь теперь их помощь не нужна!

И оборотень бросился за Кирой — на крышу, как выяснилось в процессе бега.

Они выскочили на крышу — Кира ещё поразилась, что бандюга оказался настолько шустрым. А тут — новая трагедия: пусть бандит бежал еле-еле, но группа людей на крыше при виде бегущего к ним жалобно закричала и бросилась от него.

— Ещё думать буду! — процедила Кира сквозь зубы и, вцепившись в рукав Ултана, остановила его.

Подняла пистолет — и пожалела, что бандит бежит не по краю крыши.

Выстрелом его швырнуло в сторону. Пару раз перевернувшись-прокатившись по крыше, тело замерло.

— Проверим? — спросил запыхавшийся Ултан.

— Обижаешь, — всё так же сквозь зубы по инерции процедила девушка. — Мы оставили на Ратмира двоих. Идём, поможем.

Люди, скучившиеся на другой стороне крыши, тихонько переговаривались между собой, не делая даже попытки приблизиться к неизвестным стрелкам.

А девушка внезапно поняла, почему они с криком бежали параллельно уходящему плоту: надеялись на помощь от бандитов.

Добравшись до лестницы, Кира, тяжело дыша, покачала головой:

— И зачем мы там тело оставили?

— А что?

— Да надо было с крыши столкнуть — и дело с концом.

— Кира... а ты не боишься, что эти, на крыше которые, про нас подумали?

— И чего бояться? Что мы те же бандиты, которые не поделили что-то между собой? Да фиг с ними!.. Пусть думают, что хотят. Честно говоря, я думаю о другом: мы тут не нашли себе ещё одну группу?

Запыхавшийся оборотень только ухмыльнулся на это предположение.

Спускаясь, Кира с тревогой думала не столько о том, что там Ратмир делает с бандитами, которые, вообще-то, сейчас даже не в состоянии встать. Она думала о той женщине, беззащитно распластавшейся на полу коридора... И о том, что там, в коридоре, она, Кира, не рассмотрела, а где же тот ребёнок, на плач которого они и прибежали.

Вернулись и застыли перед Ратмиром, сидевшим, прислонившись к стене, и женщиной, которую он обнимал, придерживая за талию.

Чуть в стороне валялись сложенные, словно брёвна — одно к одному — бандиты. Мёртвые. Кира машинально отметила, как вытянулось лицо Ултана, как задёргался его нос — явно проверяя, на самом ли деле они мертвы...

Кира присела перед женщиной: кажется, та пока ещё ничего не соображала, глядела в прострации то ли в пространство, то ли вообще слепая после ужаса, который ей пришлось испытать.

— А где ребёнок? — насторожённо спросила Кира, и оборотень немедленно обернулся к ним.

— Я хотел его найти, — хмуро сказал Ратмир. — Спросил у одного из тех... Один мне так ответил, что я... Я решил, что в военное время самосуд — это лучшее для всех нас. Поискал потом — во всех открытых квартирах поблизости. Не нашёл. Пытался её в себя привести — она не откликается.

Ултан тоже присел на корточки, так уверенно, что девушка потеснилась, уступая ему место прямо перед женщиной. Ноздри оборотня раздулись... Сначала Ултан скривился — насколько поняла Кира, на кровь. Но вот он что-то почуял такое, на что сдвинул брови и встал. Потоптавшись на месте, он несколько с сомнением зашагал в глубину коридора. Кира — за ним.

Он остановился перед закрытой дверью. Покосился на девушку и сказал:

— Мы ведь не сразу пошли на крик. За это время его могли унести сюда.