Палящий зной Араксы

Вернув рычаг в вертикальное положение, Мет заставил тротт замереть. Затем он отклонил рычаг вправо — летательный аппарат начал поворачиваться вокруг своей оси.

Мет закрутил головой, осматриваясь. На небе не было ни облачка. Яркое местное солнце уже показалось из-за горизонта, предвещая очередной жаркий день. С одной стороны, на сколько хватало взгляда, простиралась безликая однообразная серая поверхность планеты, упирающаяся в промышленный город; с другой — вдали, вдоль магистрали тянулась широкая зеленая полоса с выглядывающими из неё кое-где белыми остроконечными крышами. Сделав пару оборотов, Мет уже собрался приступить к поиску способа, чтобы заставить тротт перейти в горизонтальный ход, как вдруг увидел на горизонте быстро движущуюся большую чёрную точку. Он сориентировал летательный аппарат на точку и начал наблюдать за ней и вскоре понял, что она движется в его направлении. Ещё через какое-то время он понял, что это ещё один тротт, но гораздо больших размеров.

Немного поразмышляв, Мет пришел к выводу, что даль-нейшие события будут развиваться на поверхности планеты и надежно спрятав своё поле, благо мозг Энта Хетуэй, в отличие от мозга кузнеца, позволял это делать вполне уверенно и посадив тротт, портировался из него и приготовился к новой встрече, пытаясь мысленно проиграть различные варианты описания произо-шедших здесь событий.

* * *

Тротт оказался около него раньше, чем Мет ожидал, не дав ему подготовиться к встрече в полной мере. Был он гораздо больше летательного аппарата Симма Барта и Энта Хетуэй и однозначно, мог вмещать достаточно большое количество зуков.

Едва пришедший летательный аппарат коснулся своими опорами серой поверхности планеты, в нескольких шагах от тротта Мета, как в его стенке появилось овальное отверстие и из него, будто горох, посыпались люди в одежде песочного цвета. Их оказалось восемь. Но неожиданно, выскочивший последним оказался не зук, а человек в гражданской одежде. Он тут же побежал в сторону стелта, на котором сюда пришёл Мет. Обойдя его вокруг, он подошёл к мёртвому кузнецу и постояв над ним несколько мгновений подошёл к Мету, около которого уже стоял один из зуков. Это был лекарь, которого Мет встретил в горах неподалёку от посёлка аборигенов.

— Это мой стелт, — заговорил лекарь. — Я так и думал, что этот гад, — он указал рукой на мёртвого кузнеца, — увёл его. Я подозревал, что это никакой не охотник, как он себя назвал, а ведун Тарр. Я рад, что вам удалось его найти и уничтожить. Большую часть энергетического концентрата израсходовал, гад. Хотя ему жить и так осталось несколько суток. Вакцина дала рецидив. Такое бывает, если у аборигена особенная кровь, можно сказать, очень высокого класса, с большим содержанием т-тел — талинов, как говорится голубая кровь. Потому он, наверное и был ведуном, что кровь голубая. Его нужно было срочно доставить в Медицинский Центр и сделать фильтрацию крови, но я сомневаюсь, что в Медицинском Центре Эстрон есть такие фильтры. Если только доставить в Остуд, — он вдруг похлопал Мета по плечу. — Я буду ходатайствовать перед твоим командиром, чтобы ты был награждён. Благодарю! — он кивнул в сторону Мета головой.

— Не нужно ни перед кем ходатайствовать, — Мет покрутил головой. — Я прошу забыть этот инцидент и пусть он умрёт от местной эпидемии.

— Хорошо! Хорошо! — лекарь так сильно хлопнул Мета по плечу, что тот невольно перекосился. — Я схожу в Лиусел к аборигенам и сообщу им радостную весть — ведун Тарр мёртв.

Развернувшись, он побежал к своему летательному аппарату и через несколько мгновений стелт скользнул вверх и ещё через несколько мгновений исчез из вида.

Левая рука, стоящего перед Метом зука приподнялась и стекло его шлема исчезло, открыв крупное светло-коричневое лицо мужчины с узкими беззрачковыми глазами. На мгновение мозг носителя Мета обволокла какая-то вязкая пелена и будто считав из мозга его нового тела информацию, исчезла. Но это было не психотронное поле, а какое-то электронное, скорее всего созданное искусственно. Определенно, это сделал зук. Кто это был Мет не знал, но его лицо ему показалось знакомым: если он не ошибался, оно несколько раз мелькало среди образов информационного поля Энта Хетуэй. Губы мужчины едва шевельнулись и донесся его громкий и несомненно, властный голос. Скорее всего — это был командир этого отряда. В отличие от до сих пор слышимых голосов, голос мужчины был не груб и отрывист, а протяжен, даже похожий на некое подобие пения. Но что было удивительно, лёгкое шевеление его губ никак не могло соответствовать произнесенной фразе.

— Что здесь произошло? — трансформировались, произнесенные командиром протяжные звуки, в понятные Мету слова.

— Это был в-в-в... — Мет вдруг умолк, пытаясь сообразить, стоит или нет показывать, что он знает имя колдуна, хотя его имя назвал лекарь, но, все же решив, что не стоит, просто вытянул руку в его сторону. — Он вторгся в транспортную зону. К тому же, нам показалось, что летательный аппарат был им угнан.

Мет умолк, не зная, в какой степени стоит описывать произошедшие здесь события и решил, что будет лишь отвечать на вопросы, следуя течению обстоятельств. Он сам в первый раз услышал голос своего нового носителя: который оказался более резок, нежели голос командира.

— А зачем вас понесло в чужую зону контроля? Это что, наша транспортная магистраль? Её вам приказано охранять? Воалиана! Приключений захотелось? Получили? — голос командира приобрел жёсткие, даже угрожающие нотки.

Не оборачиваясь, он взмахом руки указал в сторону неподвижных тел кузнеца и Симма Барта. Четыре зука, сорвавшись с места, бросились к ним.

Склонившись над мертвыми телами, они принялись за энергичные манипуляции, будто пытались их оживить. Но вскоре выпрямились и повернулись в сторону командира отряда.

— Это, действительно, ведун Тарр, — заговорил один из них. — Я как-то видел его в местном городке на рынке. Он умер от полученных ударов флеера, — плечи зука дернулись.

— Симм Барт тоже мёртв, — заговорил зук, манипулирующий с носителем Барта. — Обширный спазм мозга. Полная десинхронизация. Нереинкарнируем. Очень странно, что это сделал ведун Тарр, который смог преодолеть защитное поле системы безопасности. В это трудно поверить, — он покрутил головой.

После последних фраз Мет внутренне сжался. Зук за несколько мгновений безошибочно определил причину смерти Симма Барта. Либо это был очень профессиональный реаниматор, либо носитель достаточно сильного психотронного поля.

Губы командира плотно сжались, превратившись в тонюсенькие ниточки и Мет вдруг увидел, как его беззрачковые глаза сверкнули, явным, гневом.

— Изолировать! — донесся уже более резкий голос командира, хотя Мет не заметил, чтобы его губы шевелились.

Его рука взмахнула в сторону Мета, а сам он повернулся и направился к своему тротту а сам он повернулся и направился к своему енно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот ��������������������������.

Из группы отделился ещё один из зуков и подбежав к Мету, дотронулся до его шлема. Мет не почувствовал, чтобы стекло его шлема куда-то скользнуло, оно просто исчезло, заставив его подумать, что это было скорее не стекло, в своем обычном виде, а что-то другое, возможно, даже какое-то поле. Затем зук протянул руку к поясу Мета и тот оказался в его руке.

— Тупые чу. Шхерты нас всех наизнанку вывернут, — донеслись до Мета тихие резкие звуки, хотя он не увидел, чтобы губы зука шевелились. — Убить колдуна в их зоне контроля, да ещё рядом с магистралью. Можешь поставить на своей службе точку.

Не зная что ответить, Мет попытался состроить недоуменную гримасу и чуть дёрнул плечами.

Зук отвернулся и направился прочь, но вдруг развернулся и подойдя к мёртвому кузнецу, снял с него пояс, оставив его совершенно голым и вернулся к своему летательному аппарату.

Мет продолжил стоять на месте, пытаясь мысленно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот стоял у своего летательного аппарата, к нему спиной.

На какое-то время наступил некий покой: все стояли без движений, не предпринимая никаких действий, будто окаменев. Но видимо этот покой был таковым лишь для Мета, так как он вскоре уловил высокотональный писк и понял, что сюда идет ещё один летательный аппарат. Он машинально проверил защиту своего поля и убедившись, что оно надежно спрятано, приподнял голову, пытаясь увидеть летательный аппарат. Это ему удалось — летательный аппарат, уже другой конструкции, более высокий и широкий, стремительно снижался.

Это, скорее всего, был какой-то эвакуатор, так как он без всяких указаний, по очереди завис над мёртвыми Симмом Бартом и кузнецом и они, будто растворившись, исчезли. Определенно, они были дистанционно портированы в чрево пришедшего эвакуатора.

Действия эвакуатора вызвали у Мета невольное уважение — таких летательных аппаратов у землян не было, что показывало о том, что владеющая ими цивилизация стояла на достаточно высокой ступени развития.

Громко и резко пискнув, эвакуатор быстро растворился в ярком небе.

— Уходим! — донесся до Мета голос, по которому он узнал командира, хотя тот продолжал стоять к нему спиной.

Командир первым нырнул в свой тротт. За ним исчезли в его чреве и все зуки, кроме одного, который исчез в тротте, на котором пришли Симм Барт и Энт Хетуэй, и лишь один Мет продолжал стоять на своём месте. Он не знал, что ему делать, так как не имея ни пояса Барта, ни пояса Хетуэй, не представлял, как ему можно попасть в кресло пилота своего летательного аппарата.

Отверстие в стенке большого тротта, будто, заплавилось. Он дрогнул и вдруг, в воздухе мелькнули блестки и перед Метом проявился зук. Темное стекло его шлема исчезло. Он шагнул к Мету. Лицо зука, явно, выражало гнев. Мет узнал командира отряда.

— Где твой пояс, гунн? — услышал Мет, хотя он прекрасно видел, что губы командира были плотно сжаты.

— Пояс? — плечи Мета механически дернулись. — Пояс!

Он закрутился, осматривая поверхность планеты и увидев в стороне тёмную полосу на серой поверхности, сорвался с места и подбежав к ней, поднял пояс Энта Хетуэй и вернувшись к командиру, протянул ему пояс.

Выдернув пояс из руки Мета, командир тут же растворился и лишь несколько блёсток ещё мгновение обозначали то место, где он только что стоял. Тротт с отрядом зуков медленно, будто нехотя, оторвался от серой поверхности планеты и заскользил вверх. Летательный аппарат же, на котором пришли Хетуэй с Бартом, наоборот проявил незаурядную прыть, буквально прыгнув вверх, стремительно растворился в сиреневом мареве неба планеты и лишь Мет продолжал стоять на месте, не представляя, что нужно делать.

Наконец, когда тротт с зуками превратился в едва видимую точку, Мет решил, что они его бросили и аккуратно освободив своё поле, принялся в очередной раз изучать информационное поле Энта Хетуэй, пытаясь в нем найти ответ, что следует предпринимать в сложившийся обстановке.

Ничего похожего не найдя, он вышел из информационного поля своего нового тела и дёрнув плечами, развернулся и пошел в ту сторону, куда по его предположению убежал тупи, надеясь его найти и воспользоваться его услугами, но едва он сделал несколько десятков шагов, как на него упала какая-то тень. Мет резко поднял голову — над ним висел большой тротт. Он шагнул в сторону, намереваясь выйти из тени летательного аппарата и...

3

Мет лежал в кресле. Он дёрнулся, намереваясь подняться, но его руки и ноги были крепко прижаты к креслу захватами. Мет покрутил головой, осматриваясь: он находился в тесной, едва освещенной каюте, но в тоже время, он отчетливо чувствовал полёт. Несомненно, его портировал в себя зависший над ним тротт и сейчас куда-то вёз.

Мет аккуратно освободил своё поле и осторожно разбросил по сторонам — его плотно окружало какое-то непонятное, хорошо ощущаемое, энергополе. Он легонько ткнул своим полем в это энергополе, пытаясь пройти за него и узнать, что там, за ним, но энергополе под местом взаимодействия вдруг уплотнилось настолько, что поле Мета отскочило от него, будто воздушный шар от стены. Тогда Мет сконцентрировал своё поле в иглу и с силой ткнул им в это же энергополе: едва углубившись, игла замерла и завибрировала от напряжения не в состоянии пробить уплотнившееся под ней энергополе. Не давая себе отчёта, Мет сконцентрировал в игле всю мощь своего поля и вонзил её в энергополе — энергополе завибрировало, но Мет чувствовал, что игла его поля неторопливо, но уверенно идет вглубь. Вибрация энергополя усиливалась и эта вибрация видимо передавалась и тротту — Мет отчетливо чувствовал вибрацию под собой кресла. Каюта наполнилась тягучим гулом. Донесся треск, похожий на треск электрического разряда и Мет почувствовал, как его поле вырвалось наружу. Раздался громкий хлопок. Энергополе исчезло и тротт резко нырнул вниз. Мета бросило вперед и если бы его не удерживали захваты, то он неминуемо бы размазался по стене перед собой. Но все же захваты оказались достаточно жёсткими и больно впились в новое тело Мета. Его мозг вспыхнул, будто голову его нового тела сунули в раскаленную печь. Мета бросило в пропасть тьмы.

* * *

Мет пошевелился. Мозг его тела больше не горел. Его психотронное поле было в порядке, хотя оно и не было спрятано. Ничто больше не сковывало и его движений — ни какого энергополя не чувствовалось. Он покрутил головой: он по-прежнему находился в той же тесной каюте, но в стене справа от него зиял горизонтальный проём. Скорее всего это был или какой-то лаз или своеобразная дверь, прежде построенная каким-то силовым полем и теперь исчезнувшая из-за отсутствия энергии. Мет спрятал своё поле и попытался встать, но ткнувшись головой в низкий потолок, отскочил назад. Он попытался убрать подлокотник, тот шевелился, но оставался на месте. Все попытки найти какую-то защелку успеха не возымели. Тогда Мет перевалился через подлокотник и на коленях подползя к проему, выглянул наружу: тротт лежал на боку, на поверхности планеты, покрытой сине-зеленой травой. Никого из зуков нигде не наблюдалось. Одна из опор летательного аппарата подломилась, скорее всего от удара о поверхность планеты и сейчас уродливо торчала из корпуса, который изобиловал проёмами или, скорее всего, широкими трещинами, наподобие той, из которой сейчас выглядывал Мет, но из них никто не выглядывал, или все уже покинули летательный аппарат, или наоборот, были не в состоянии выползти из него. Мету в некоторой степени повезло — тротт завалился на ту сторону, где находилась его трещина и до поверхности планеты было не более полуметра.

Он выполз наружу и поднявшись, подошел к одной из трещин, находившейся на уровне пояса и присев, попытался заглянуть в неё — шлем мешал. Сняв его и отбросив в сторону, он просунул голову в трещину: эта часть летательного аппарата, видимо была общей каютой, так как внутри неё находилось много кресел, часть из которых, скорее всего, при ударе о поверхность планеты сорвались со своих мест и налетели на другие кресла и теперь все они были собраны в кучу, к тому же часть из них провалилась в широкую трещину, которая проходила через пол этой каюты. Видимо исчезновение энергии ухудшило прочностные характеристики летательного аппарата и в критической ситуации он оказался не таким уж и прочным механизмом, потому что, насколько понял Мет, падал он не с такой уж большой высоты.