— Госпожа, лекарь просит о вашем присутствии.
Я посмотрела на время. Потратила почти три часа, выслушивая сопли и мямляние. Продуктивно я время трачу, видно сразу — аристократка.
Наши с Ньютом комнаты находились на втором этаже, но в разных концах дома. Другие комнаты я осмотрела мельком и ремонт меня устраивал, за усадьбой хорошо ухаживали и многие предметы интерьера были достаточно дорогими — одной головной болью меньше.
Комната мальчика была просторной и светлой. Ньют сидел на кровати, а пожилой дедушка — лекарь стоял у столбика кровати.
— Вы хотели меня видеть. — обратилась я к мужчине. — С Ньютом что-то не так?
— Нет-нет, что вы, госпожа Лариса. — улыбнулся он, видимо привыкший ко мне и чувствующий себя рядом со мной комфортно. — Я хотел вам сообщить, что я закончил лечение.
— Отлично. — кивнула я. — Это хорошие новости. Спасибо за ваш труд.
— Только один шрам я не смог исцелить, лорд Ньют попросил его оставить. — замявшись, выдал мужчина. — Этот шрам не мешает ребёнку, поэтому его наличие никак не навредит здоровью наследника.
Я покосилась на сидевшего спиной ко мне мальчика. Большой розовый рубец рассекал левую лопатку на детской коже.
— Уверен, что хочешь его оставить? — обратилась я к ребёнку.
— Да.
— Спасибо за ваши труды, Бета расплатится с вами. — обратилась я к лекарю.
— Рад был вам помочь, госпожа Лариса. — мужчина слегка поклонился и покинул покои Ньюта.
Я не часто говорила с Ньютом, поскольку сам он предпочитал уединение, а у меня было много других проблем, поэтому я не настаивала на общении. Давить на него не хотелось из-за того, что он пережил. Я понимаю, что он травмирован и вероятнее всего, этот страшный год оставит отпечаток на психике Ньюта, но и отшельником он не станет.
— Зачем ты оставил этот шрам?
Я обошла кровать и присела на подоконник, чтобы быть лицом к лицу с мальчиком.
— Вам это знать необязательно. — на меня посмотрели взрослые и вдумчивые глаза.
Единственный человек, от которого я хотела бы увидеть почтение, говорит со мной, как с равной. Разве я для него не супергерой? Разве он не хочет стать такой, как я, и во всём меня слушаться? Я, честно говоря, надеялась на это, ведь парню всего девять лет. Но не тут-то было. Как его тогда воспитывать — непонятно.
— Если я спрашиваю, значит хочу знать. — спокойно возразила я. — Ты же понимаешь, что нам с тобой предстоит прожить ещё по меньшей мере пять лет, а то и все десять?
— Император вас накажет за самоуправство, и меня вернут барону Морло. Мне незачем делиться с вами мыслями.
Ах вот оно что. Он думает, что эта идиллия ненадолго? Наверное, в его глазах я героиня, но против императора никто не смеет идти. Хорошая логика, он многому обучен, видимо Георг хорошо занимался сыном. Но доказывать этому мальцу обратное бессмысленно. Он считает весь мир своим врагом, ведь к нему отнеслись жестоко: родители погибли, опекуны избивали. Его можно понять. Действительно, зачем ему ко мне привыкать, если нас снова разлучат. Умный пацан.
— Хочешь оставить шрам — оставь. Я хочу, чтобы ты ел всё, что тебе дают. С учителями пока придётся повременить, поэтому можешь читать в библиотеке сам. Свободное время можешь гулять в саду. Запрещаю тебе сбегать из усадьбы и усложнять жизнь нашей единственной служанке.
Я спрыгнула с подоконника. Переубеждать его бессмысленно, пусть сам всё поймёт.
— Не продавайте только мамин сервиз. — вдруг попросил мальчик. — Вы же захотите успеть прибрать к рукам как можно больше денег из нашей казны, пока вас не арестовали — я не против, но оставьте мне сервиз.
Считает, что я, как барон, обсосу казну, как куриную косточку и выброшу? Тут сосать — то уже нечего, но ему об этом знать необязательно.
— Сервиз не трону. — кивнула я.
С Ньютом, наверное, не удастся выстроить добрые отношения. Ну и ладно. Я помогу ему выжить и подниму его маркизат, чтобы память о Георге жила как можно дольше. Потом Ньют будет мне благодарен.
С десятого, наверное, раза я сумела разобрать книгу прихода и расхода. Желательно было бы пересчитать казну и начать сверять остатки, но это очень долго. Поверхностно я заметила большие суммы, уходящие на озеленение усадьбы, какой-то ремонт приусадебной территории и содержание храма в городе. Нужен профессионал, умеющий выявлять растраты, а у меня из людей полтора землекопа.
— Госпожа, могу я с вами поговорить?
Я пила настойку и грустно смотрела на документы. Великая Святая сдалась под давлением бухгалтерской книги. Позор.
— Заходи.
Я заняла кабинет главы и, кажется, поняла зачем здесь стоит диван. Мне иногда лень идти до своей комнаты, поэтому я сплю прямо в кабинете. Хорошо придумано.
— Госпожа, позвольте мне перевезти вещи и поселиться в вашем доме.
Моё удивление я запила жгучей горло настойкой.
— Зачем тебе это? — удивилась я. — У тебя же орден, а ты в нём командир. Мне без тебя совсем туго придётся, но я не в праве держать тебя здесь. Тем более ты видишь, что я далеко не всемогущая, раз поганая макулатура вогнала меня в отчаяние.
У меня даже друзей в городе нормальных нет, чтобы попросить о помощи. Можно, конечно, обратиться к Эрику, но пока я официально не стану владеть всем маркизатом, его лучше не впутывать — всё-таки я нарушаю закон.
— Я хочу покинуть орден и служить вашей помощницей. — высказалась девушка. — Позвольте мне оборвать все свои связи и начать служить вам на протяжении всей жизни.
Зелёные глаза смотрели на меня почти с мольбой. Неужели ей так нравится находиться рядом со мной? Что это за счастье такое — получать блаженство прислуживая кому-то?
— Ты хорошо обдумала своё решение? — уточнила я. — Из меня правитель слабый получится, я больше по военному делу.
— Я мечтала быть рядом с вами много лет. Я готова выполнять любую работу, лишь бы находиться подле вас.
Этих фанатиков не переубедить. Но работает она хорошо, поэтому придётся к ней привыкать.
— Я знаю, что ты спишь на первом этаже в крыле слуг. Можешь занять комнату на втором этаже и обставить её по своему вкусу. — с усталым вздохом произнесла я. — И добро пожаловать в мою честно отобранную усадьбу.
Бета благодарно улыбнулась и поклонилась. Какая же странная женщина.
— Госпожа, к вам пожаловал кандидат на должность помощника.
Я сидела на корточках и пыталась разжечь камин. Одна единственная служанка сейчас стирает наши вещи и пытается сделать всё, чтобы мы не задохнулись пылью, поэтому я многое в этой усадьбе делаю сама. Нанять персонал пока не могу, так как людей нужно брать по рекомендации и проверять их подноготную, да и не первостепенная это задача. Мне уже пришла официальная жалоба от Барона Морло, однако на этом пока всё. Наверное, ждут моей реакции или какого-то заявления.
— Опять маменькин сынок? — уточнила я, наконец справившись с камином.
— Нет, в этот раз кто-то стоящий. — удивила меня Бета. — У него есть рекомендация от Альфреда.
— Зови, раз такое дело.
Я думала, что Альфред позабыл про меня. Посмотрим, кого он порекомендовал.
— Добрый вечер. Прошу прощения за столь поздний визит, я только сегодня приехал в Амреллу и сразу же прибыл к вам, как только смог. — заговорил мужчина хорошо поставленным голос без намёка на лесть. — Меня зовут Эзра, я прибыл к вам по рекомендации моего старого знакомого Альфреда.
Я поддерживала огонь, поэтому обернулась, сидя на корточках. Высокий, довольно стройный мужчина в чёрной одежде и аккуратных очках, которые бликовали, и цвет глаз разглядеть было невозможно, рыжие волосы ниже плеч собраны в аккуратный хвост. Обувь была чистой, хотя нас заливают дожди уже несколько дней. Брюки выглядят сухими, словно он материализовался в этом доме, миновав непогоду. Значит, маг. Маг в помощниках мне нужен. Однако, его уровень я определить не могу — не ощущаю ничего.
— А я уж было подумала, что Альфред меня обманул со своим обещанием. — отряхивая руки от сажи, усмехнулась я. — Расскажи, что умеешь.
— Я выполняю любую работу, которую поручает мне заказчик.
Туманный ответ. Но он уже не рассыпается в комплиментах, значит толковее всех тех, кто уже был у меня.
— Ты наёмник?
— Почти. Иногда работаю на одного человека продолжительное время, но чаще это одноразовые заказы.
Нахмурилась.
— Альфред сказал зачем я ищу себе человека?
— Он сказал, что Мастер Меча ищет правую руку. — сдал с потрохами Эзра своего приятеля.
— Мне не нужен предводитель войск или кто-то подобный. — серьёзно заговорила я. — Я захватила этот маркизат из личных побуждений, до этого момента землями никогда не управляла. Теперь мне нужен помощник, который разбирается в финансах и в административных вопросах.
Повисла пауза.
— Я предполагал, что вы планируете захватить империю. Это не так?
Его ровный тон вынуждал меня расслабиться. Я не злилась, хоть и была достаточно уставшей.
— Слушай, мальчик. — я обошла стол и внимательно посмотрела на кандидата сверху вниз. — Если бы я хотела захватить империю, то я давно бы это сделала. Или ты решил, что твоё непосредственное присутствие поможет мне проявить свои амбиции?
— Зачем вам упаднический маркизат? Не лучше ли взять земли у империи, которые вам полагаются?
А он осведомлён лучше, чем я думала. Проверял меня? Или просто знает разговоры аристократов?
— Отец Ньюта Лайма сражался со мной на войне, поэтому я спасаю его маркизат и защищаю парня. Ещё вопросы?
По идее, собеседование должна проводить я, но почему-то вопросы задают только мне!
— Да. Почему вы не наймёте образованного человека, ведь у вас полно средств для оплаты его услуг? Зачем вы разрешили убийце найти вам помощника?
Кажется, Эзра начал пугать меня также, как Бета. Он назвал Альфреда убийцей. Не удивлюсь, если это правда.
— Меня все боятся, и я не уверена, что не пригрею шпиона у себя под крылом, если найму человека без рекомендации. В этой империи у меня есть только пара знакомых, к которым я могу обратиться с подобной просьбой, поскольку я узурпировала этот маркизат, и разбирательства этого случая меня ещё ждут.
— К вам до сих пор не прибыл герцог, рыцари или какой-то другой представитель власти? — наконец в голосе мужчины послышались нотки удивления.
— Разумеется, нет. Они боятся меня разозлить и продумывают стратегию, как со мной лучше всего договориться! — возмущённо вскрикнула я. — И на каком основании ты забрасываешь меня вопросами? Если ты никогда не помогал кому-то с управлением землями, то ты мне не подходишь.
— Это не сложно, я научусь за пару дней. — заявил он спокойно. — Мне нужно посмотреть документацию, касающуюся маркизата, также я хотел бы принять ванну и поужинать. Какую комнату я могу занять?
От подобной наглости я чуть было не задохнулась. Он же знает, кто я! Откуда столько храбрости? Я привыкла к совершенно другому отношению и всегда злюсь, когда мне чересчур льстят, но это не значит, что мне нравится, когда люди ведут себя нагло и бесцеремонно.
— Я тебя ещё не наняла, умерь-ка свой пыл. — осадила я его. — Тебя вежливости не учили?
— Судя по тому, что я успел о вас узнать, вы в бедственном положении. Сначала я посчитал, что вы, желая захватить Льюлэнд, решили начать с приближённого к столице маркизата, что является плохим решением. Оказалось, что ваша цель и был этот маркизат. Захват без единой капли крови дело филигранное — это я одобряю. У вас нет друзей, вы опасаетесь нанимать людей, ждёте реакции от властей. Вам необходимо действовать более решительно, ведь отныне маркизат ваш и вы можете править так, как вам угодно. По сути, вы можете даже игнорировать императора, если я правильно проанализировал ваше поведение. В средствах вы не нуждаетесь, однако никаких масштабных действий вы не предпринимаете. Вы хотите действовать аккуратно, чтобы зарекомендовать себя мудрой правительницей и суметь влиться в столичное общество. Без меня вы не сможете разобраться в бухгалтерии и в управлении городом. Я вам нужен. Так где моя комната?
Я была очень расстроена словами Эзры, так как он в лоб высказал мне всё, что думал и многое было правдой. Я ведь действительно стараюсь делать всё правильно, чтобы управлять маркизатом не только кнутом, чтобы было, что отдать Ньюту и, чтобы я смогла как-то ассимилироваться в городской жизни. Не уверена, что я останусь в этой империи после передачи маркизата подросшему Ньюту, но показать своё хорошее управление городом мне нужно для самой себя. Я хочу доказать себе, что я способна на что-то ещё, помимо войны.
Эзру пришлось принять. Я фырчала, как недовольная кошка, но запугивать новенького не стала. Если он не справится, то я просто уволю его. И тогда, возможно, придётся обратиться к самому императору за помощью. Но до тех пор, я рискну ему довериться, к тому же других кандидатов больше не было.
— Госпожа, хочу доложить вам о своей работе.
Эзра нашёл меня на кухне. Я решила самостоятельно приготовить обед. Повара готовили слишком пресную еду, однако, довольно жирную. Давно мне не представлялось возможности готовить себе на нормальной кухне, а не на костре в лесу.
— Слушаю.
— В казне не хватает девять сотен тысяч золотых. Это если считать по белой и чёрной книге одновременно. Барон уходил от налогов, частично собирая городские деньги по неофициальным каналам. По чистым бумагам не хватает шестьсот тысяч, а трёхсот тысячная разница не учтена в государственной книга учёта.
Девятьсот тысяч? За год столько вывести? А барон времени даром не терял, наверное, с друзьями поделился, которые его прикрывали. Все эти деньги должны идти на благоустройство города, на новые постройки. Вообще, сумма не очень большая, но если учесть, что население Юрима небольшое, то сумма для той территории внушительная.
— Я думала, он взял куда больше. — вздохнула я.
— Он не планировал так быстро покидать маркизат, поэтому спешить ему было некуда. — пояснил Эзра. — К тому же, я не обнаружил семейные драгоценности в хранилище, которые числится по документам. Общая стоимость украшений — от пятисот тысяч до семи сотен тысяч золотых. Точнее сказать не могу, так как не знаю точного веса изделий и мастера, их изготавливавшего.
Ещё и семейные цацки подрезали. Скоты.
— Что-то ещё?
— Вам пришло уведомление о том, что через три дня вас посетит его высочество кронпринц Мариан Эмрикс.
Наконец-то император подготовился. Долго он собирался. Не хочет ударить в грязь лицом передо мной или так боится, что не хочет ошибиться?
— Хорошо. — кивнула я, шинкуя лук. — Можешь идти.
— Простите, госпожа. — через некоторое время подал голос мужчина. — Будут какие-то распоряжения, чтобы подготовиться к визиту кронпринца? Может быть, стоит в скорейшем времени нанять садовника и заказать чай из столицы?
Я уже сказала Эзре, что нанимать персонал мы будем только после того, как меня официально признают владелицей маркизата. Если случится непредвиденная ситуация, не хочу прослыть безответственной правительницей, которая не смогла нормально захватить такие маленькие территории. Сначала вступлю в права официально, затем уже буду брать на себя ответственность за персонал.
