На пороге - 4

Теперь, руководимые, по-видимому, своими более интеллектуальными сородичами, они не бросались в паническое бегство при получении отпора. Мощные радиосигналы побуждали их бросаться в самоубийственные атаки на корабли Репторов. Даже умирая под ударами рентгеновских лазеров, они успевали объединиться в кластеры и излучить столь мощные радиоимпульсы, что суда защитников Земли слепли и теряли управление.

Репторы в ответ изменили тактику. Теперь они пытались держать дистанцию от скоплений судов противника, обрабатывая их антипротонными пучками. Это дало некоторый эффект, продвижение противника к центру Системы и к Земле замедлилось.

Тем временем, учёные пришли к неутешительному выводу: выяснилось, что 'рабочие муравьи' агрессоров, получив соответствующий приказ, способны размножаться и в космическом вакууме. При наличии, правда, воды, света и минеральных веществ. Хотя их потомками являлись, в этом случае, такие же низко интеллектуальные 'рабочие особи'. Зато стало ясно, откуда берутся их неисчислимые полчища, поскольку 'амёбы' к тому времени взяли под свой контроль систему Юпитера и сумели обосноваться на многих астероидах 'Пояса'. Понятно стало и почему таинственные руководители вторжения ни в малой степени не ценят жизни своих 'солдат'. Ресурс этого расходного материала оказался почти неисчерпаемым.

Попав же в условия близкие к земным, 'амёбы', как это и положено амёбам, путём деления, порождали немного иную разновидность. Причём, без всякого принуждения. За рабочую гипотезу было принято предположение, что эти экземпляры и способны становиться 'руководителями'. Если, конечно, получат соответствующее 'образование'....

* * *

— Серёжа! А что ты сегодня не пришёл на лекцию? Неужели неинтересно? — обратился к товарищу Павел, встретившись с ним на ужине. — Виктор и Лида пропадают на планетолёте и 'Снарке', Полина углубилась в изучение достижений репторской биологии и медицины. Петя вникает в технологии 'квазиживых' материалов и установок клонирования... Только мы с Катериной регулярно приходим.

— Конечно, интересно, дядя Паша! — ответил Сергей, с аппетитом поглощая уже привычный, но всё ещё не приевшийся ассортимент вкуснейших блюд, приготовленных 'Двенадцатым'. — Да я послушаю сегодняшнюю в записи, 'хозяин' обещал прокрутить мне перед сном. Ведь, не разорвёшься! Мы с ним оборудуем лабораторию... А, пришли!

Оживлённо беседуя, в помещение, получившее наименование 'столовой', во главе с Барсиком, вошли остальные. Кое с кем Павел не виделся с 'утра', и они поприветствовали 'шефа' дружескими кивками. Подойдя к 'раздаче', друзья на мгновение замялись: 'хозяин' как всегда наготовил много всяких вкусностей, и выбрать из них...

— Рекомендую вон то, коричневое мясо и тушёные овощи! И салатик с чем-то красненьким! — проинструктировал их Сергей! — Просто изумительно вкусно! Мне кажется, или нет, но с каждым днём у 'Двенадцатого' получается всё лучше!

— Спасибо, Серёжа! — раздался с потолка голос 'хозяина'. — Просто я изучаю ваш метаболизм и вношу в рецептуру соответствующие изменения.

— Спасибо, 'Двенадцатый'! — ещё раз поблагодарил Сергей, отодвигая тарелку и принимаясь за стакан с 'пивом'. — В качестве шеф-повара в любом ресторане на Земле вам бы цены не было!

Когда ужин был завершён и присутствующие уже запивали его, кто 'чаем', а кто и 'пивом', к ним обратился Павел Васильевич:

— Ребята и девчата! — начал он своё выступление. — Стоявшую перед нами задачу: 'куды бечь?' мы с успехом выполнили!

Смешки в аудитории были ему ответом.

— Теперь перед нами стоит не менее важная задача: решить, что делать дальше? 'Двенадцатый' уверил нас, что мы можем оставаться у него в гостях неограниченно долго. Более того, он признал нас его руководителями, поскольку мы, в какой-то степени, являемся 'наследниками' Репторов. И все его знания и ресурсы в нашем полном распоряжении. У нас у всех сейчас достаточно интересной работы и её хватит, возможно, на много лет. Но основная наша работа, которую мы на себя добровольно взвалили, осталась на Земле. По этому поводу есть информация...

Павел достал из кармана сложенный лист 'бумаги' и продолжил:

— Буквально час назад Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию. Весь этот документ я зачитывать не буду, кому интересно, посмотрите в Интернете. Итак, обращение... вот:

'Руководителям фирмы 'ClearElements'. То есть нам! Ну, тут дальше всякие бюрократизмы: 'Принимая во внимание...', 'Учитывая...', 'Не смотря на...'... Основное дальше:

'...Согласились в том, что возобновление работы фирмы 'ClearElements' желательно и необходимо для дела прогресса и процветания всех народов Земли. А также в том, что для этой цели ООН примет на себя бремя законодательной, технической и военной защиты интересов 'ClearElements' во всех сферах её деятельности.

Уважаемый господин Омаров! Уважаемые господа руководители 'ClearElements'! Просим вас в любое время связаться с секретариатом ООН или непосредственно с её Генеральным секретарём для начала переговоров о возобновлении вашей деятельности'.

Дальше подпись: 'По поручению Генеральной Ассамблеи ООН, Генсек Тимо Петерсон'.

Какие будут мнения, 'господа'? И дамы, конечно?

— Нужно возвращаться! — отозвалась Екатерина. — Все эти наши интересные дела подождут, а 'ClearElements' ждать не может. Нужно всё восстанавливать и расширять производство. Я прочла в Интернете, что наши счета в США разблокированы и программы возобновились. Но надолго денег на счетах не хватит... и по всей Земле так.

— Кроме того, я по сыну соскучилась... — добавила женщина смущённо.

— Ещё кто скажет? — Павел Васильевич, естественно, взял на себя функцию ведущего собрание.

Следующая оказалась Полина:

— Я в этих делах с фирмой не очень разбираюсь, — сказала она немного смущённо. — Но я бы осталась. То, что мне рассказывает и показывает 'Двенадцатый' со временем перевернёт всю земную медицину и биологию. То есть, мне так кажется. Не хватает образования, у меня ведь только медицинский колледж... Сюда бы Марата Рувимовича! То есть, я бы осталась... но если вы летите, то я с вами!

Раскрасневшаяся от такой продолжительной речи, поскольку обычно её отличали скромность и немногословие, Полина села.

— Спасибо, Полина! Кто...? — начал ведущий, но тут к нему подошёл Барсик и требовательно боднул его головой в колено.

— Хочешь высказаться? — спросил Павел и нажал кнопку на широком ошейнике кота.

Этот недавний подарок 'Двенадцатого' позволял Барсику общаться с окружающими без посредства азбуки Морзе. Как-то в нём биотоки мозга преобразовывались... Некогда было разбираться ещё и с этим чудом, кругом хватало и более интересной информации.

— Нужно лететь, — сказал синтезированный голос из ошейника. — Соскучился по Земле.

Сопроводив эту, по-прежнему лаконичную свою речь громким 'Мр-р!' кот вернулся на облюбованный им диванчик у стены.

— Коротко и ясно! — резюмировал Павел. — Пилоты?

Виктор и Лида переглянулись, Виктор кивнул, и слово взяла Лида:

— Летим, конечно! Снарк застоялся. Правда, этот репторский планетолёт... Мы его только поверхностно изучили. Но мы ведь вернёмся? Да, дядя Паша?

— Непременно вернёмся! И неоднократно, — ответил тот. — Серёжа, Петя?

— Нужно возвращаться! — вступил в разговор Сергей. — Только куда? Снова на остров? А не повторится ли нечто подобное опять?

— Нет, ребята, не повторится! — Павел встал и принялся медленно прохаживаться. — Во-первых, вы вытребуем у ООН гарантии военной защиты. Впрочем, они сами предлагают. Прикроем остров со всех сторон. А во-вторых, дублируем производство. Восстановим 'Золотой остров' и откроем... кто догадается?

— 'Лунный филиал', Павел Васильевич! Это же очевидно! — ответила Екатерина.

По лицам остальных, впрочем, было заметно, что очевиден такой вариант не для всех. Но идею тут же подхватили, и началось её обсуждение. Сразу же возникла масса вопросов:

— Что же, 'Хитрого' каждый день на Землю гонять? — недоумевал Сергей.

Павел подождал, пока вопросы сформулировались и приступил к ответам:

— Конечно, я не только что это придумал. Мы с 'Двенадцатым' обсуждаем этот вопрос почти с первого дня.

— Точно так, Павел! — раздался в подтверждение с потолка привычный уже голос незримого хозяина.

— Да! В сущности дополнительные, необходимые нам на первое время мощности за эти две недели уже построены. Нам в этом, как его метко назвала Катя, 'Лунном филиале', почти ничего не придётся делать. 'Двенадцатый' по нашему заказу всё, что нужно произведёт и упакует.

— А доставка? — это был, конечно, Сергей.

— Одноразовые ракеты, двигатели на бета-снарках. 'Электронные мозги' — не проблема. Ракета загружается, взлетает, достигает заданного района, тормозится и падает в море. Или на парашюте спускается. Там её вылавливают клиенты или наша служба, это продумаем. В момент окончания работы двигателей бета-снарки исчезают. И никакой утечки технологии, в случае постороннего вмешательства! Таких ракет 'Двенадцатый' напечёт нам сколько угодно.

При таком дублировании, у наших возможных недоброжелателей исчезнет всякое желание покончить с 'СЕ' раз и навсегда: одновременно на Луне и на Земле достать нас невозможно. То есть, на Луне вообще невозможно!

— А термоядерной боеголовкой? — поинтересовалась Лида, непроизвольно ёжась.

Павел замялся, зато ответил Сергей:

— Тоже не достать. Атомный и термоядерный взрыв в вакууме гораздо менее эффективен, чем на Земле, потому, что из его поражающих факторов тут почти исчезает ударная волна, сохраняются только световое излучение, проникающая радиация и электромагнитный импульс. Всё это нам, укрытым под сотнями метров реголита и горной породы, не страшно. Главное, в этот момент не находиться снаружи. Вдобавок, у 'Двенадцатого' имеется противометеоритная защита, и она сойдёт и для защиты от ракет.

— Конечно, подойдёт, Сергей! — подтвердил 'Двенадцатый'.

— Хорошо! — подвёл черту Павел. — Поскольку все согласились, что наш 'отпуск' близится к концу, думаю, будет разумным не пороть горячку с вылетом, ещё раз всё продумать и спокойно завершить работы и исследования. Или законсервировать их, во всяком случае. Завтра в обед жду ваши соображения по срокам. Я к тому времени подготовлю 'рыбу' нашего ответа ООН и, думаю, обращения ко всем народам Земли. Завтра же его обсудим и отправим. Нужно же выдержать небольшую паузу, не так ли?

Народ разошёлся по комнатам, но снова собрался на 'веранде', где оказалось, что Солнце, которого не было видно две недели, вышло краешком из-за горизонта и преобразило своим светом серую лунную равнину. Как-то веселее стало на душе, поговорили почти без споров.

Господин Самсонов уже собирался лечь спать, когда вдруг заговорил 'Двенадцатый':

— Павел, не побеспокою?

— Нет, конечно, слушаю, — ответил только что вышедший из душа Павел.

— Понимаете, Павел, вы скоро улетите и, возможно, не дослушаете мои исторические лекции. А когда вернётесь — неизвестно. Я вам, конечно, дам с собой запись, но будет ли у вас на Земле свободное время, чтобы её послушать и посмотреть? По моему мнению, один факт из печальной истории Репторов вы должны знать обязательно.

— Да, слушаю, 'Двенадцатый'.

— Итак, 65 миллионов лет тому назад, моим творцам казалось, что они потерпели полное поражение, — голос 'Двенадцатого' приобрёл явный лекторский оттенок. — Несмотря на героические усилия Репторов, на Землю упало такое количество гигантских метеоритов, что наступило катастрофическое похолодание: мировые океаны замёрзли и только у экватора в нескольких местах остались свободны ото льда. Эта победа пришельцев стала возможна в первую очередь потому, что они смогли пробраться в астероидный пояс и систему Юпитера. Снаряды, направляемые издалека, из пояса Койпера в частности, отклонить неизмеримо легче, чем из близких окрестностей.

Так или иначе, теперь враги контролировали всю систему, за исключением ближайших подступов к Земле и Луне. Активных действий они почти не предпринимали, ожидали, видимо, пока Репторы вымрут естественным путём. Только изредка направляли очередной астероид, пытаясь поразить лунные базы. Они опознавали места их расположения по радиоизлучению. Несколько баз было разрушено, теперь там только кратеры, мне же и ещё нескольким повезло: хозяева вовремя вынесли пункты связи далеко в сторону.

На Земле дела шли плохо, природа гибла на глазах, Репторы, хотя и имели неограниченные ресурсы искусственной еды и тепла, всю жизнь из поколения в поколение проводить в укрытиях не могли. В этих условиях, когда речь пошла о выживании расы, возник проект, который получил название 'Яйцо', хотя мои хозяева, как вы помните, были живородящие.

В более благополучные времена, до нашествия, они задумывались о колонизации ближайших звёздных систем. С этой целью на орбите Земли было начато строительство пяти межзвёздных кораблей, настоящих гигантов, длиной до полутора километров в ваших единицах. По расчётам учёных они были способны развить скорость до одной десятой световой и достичь ближайших звёздных систем за несколько десятилетий. Потом стало не до этого: но и переоборудовать этих неповоротливых монстров для ведения активных боевых действий было нереально, поэтому недостроенные 'межзвёздники' использовались как орбитальные крепости.

Было решено достроить эти корабли и прорваться на них к трём звёздным системам, где как показывали исследования, могут иметься планеты, если не 'кислородные' то, по крайней мере, пригодные для терраформирования. Кроме экипажа эти суда должны были нести груз из миллионов замороженных яйцеклеток Репторов и образцов флоры и фауны Земли пригодные для воссоздания земной биосферы. Люди назвали бы эти суда 'Ковчегами'.

Три 'Яйца' успели оборудовать всем необходимым, укомплектовать экипаж добровольцами, загрузить и отправить в глубокий Космос. Один корабль не сумел пробиться через заслоны 'амёб' и чудом вернулся обратно. Ещё один Репторы сумели возвратить, когда посчитали, что ими одержана победа. И только о самом первом долго не было никаких известий.

— Так Репторы всё же победили Стаю?

— Да, победили. Но эта победа обернулась поражением. Дело в том, что в ожидании вторжения на Землю, досконально изучив биологию 'амёб', генетики разработали и вывели боевой вирус, получивший название '530-й'. Предполагалось, что он будет безусловно смертелен для врагов и безвреден для земных организмов. Так и оказалось.

По прошествии сорока лет 'метеоритной зимы', когда климат замороженной планеты стал улучшаться, 'амёбы' начали массовую высадку. Им не мешали. Рассеянный к тому времени в воздухе в воде и почве вирус начал свою работу. Как только пришелец открывал свой герметичный организм и начинал хотя бы только газообмен с воздухом планеты, как тут же заражался. Более трёх дней не выдерживал никто. Тела 'амёб' раздувало вырабатывающимся в их организме под действием болезни метаном, и они лопались. Эфир наполнился предсмертными воплями гибнущих захватчиков. Немногие, сумевшие покинуть планету, принесли вирус своим соплеменникам, оставшимся в космосе. Остатки Стаи снялись со своих баз и орбит и удалились прочь из Системы, преследуемые и уничтожаемые Репторами.