Раз принцесса, два принцесса. Общий файл.

— Ничего странного, генерал, это в наших обычаях.

— А, ну да! "Дружны, как лёрцы", так, кажется, говорят? — Не дожидаясь ответа, Отарк продолжил:

— А этот ваш Силк, он, где жил?

— Не имею понятия, но явно не в Клобруке.

— А куда потом делся?

— Тоже не знаю, мы уехали, а он остался.

— Ясно-ясненько... Конечно... У него были голуби? — вдруг гаркнул генерал, вперив в меня испытующий взгляд.

— Голуби? — искренне удивился я, не сразу поняв, о чём это он.

— Значит, не было или вы не знаете... — уже спокойно подытожил Отарк.

Я уже понял, куда он клонит. Разрабатывает свою блестящую версию: неведомый Силк — резидент, Бушуй — завербован им в гостинице для спасения Клиссы. Я постарался держать его в русле этой версии, ничто так не усыпляет бдительность противника, как чувство, что он взял горячий след. Что же? Пускай ищет неуловимого Силка, принцессу-то он уже "поймал".

В процессе допроса выяснилось, что запертые нами в шахте освобождены, но только для того, чтобы быть направленными в действующую армию. Стражники последовали за ними следом, правда, их ещё и выпороли. Кое-кто из городской стражи, гостеприимно отворявшей нам ворота, тоже поплатился за отсутствие бдительности, а один её отряд, посланный по нашим следам, пропал без вести в полном составе.

Ничуть не странно и то обстоятельство, что Отарк допрашивал почти исключительно меня. Лике он задал только несколько формальных вопросов, видимо находился в плену общепринятого в Империи мужского шовинизма. Который подразумевает, что женщина — существо глупое и неполноценное. Это к лучшему, что он так считает. Похоже, мы для него — трамплин в высшие сферы империи, может быть, и на должность барона Клобрука.

По окончании допроса, генерал опять-таки вежливо попрощался с нами до завтра. Сообщил, что утро мы встретим на пути в Столицу и отправил за неимением отдельной тюрьмы для членов королевской семьи, на гауптвахту.

В этом длинном деревянном сарае, разделённом на клетушки, томились проштрафившиеся солдаты и офицеры. Пьяницы, дебоширы, любители пререкаться с начальством, игроки, мелкие воришки. Все те, чьи деяния не тянут на серьёзную уголовщину. Незанятой камеры не нашлось, и тогда двоих арестованных пьянчуг освободили и отправили по подразделениям, а нас сунули на их место. Я ожидал худшего, но тут было чисто подметено — веник в углу, там, же и горшок. Ушат с водой и кружка для питья. Два низких деревянных топчана без признаков матрацев или постельного белья, низкий столик. После такого насыщенного дня, наверно самого насыщенного в моей жизни, мы просто бросились на нары и заснули, даже не прикоснувшись к принесённому нам ужину. Только пожелав друг другу "спокойной ночи!" Деревянные доски показались нам мягче любой перины. Полагаю, начальство губы получило указания не угнетать нас: в частности другим арестованным не разрешалось лежать до отбоя. А мы всё-таки — "принцесса" и её муж!

Среди ночи я проснулся от чего-то... да это Вася тыкал мне в щёку своим холодным и мокрым носом! Почти абсолютная темнота, только на потолке играют отблески далёкого костра, проникающие сюда через узенькое окошко под самым потолком. Только кошке пролезть. Вася и пролез.

"Ну, ты и здоров спать!" — заявил он, немедленно принявшись за намыливание лапки, чтобы отмыться от запаха и вкуса моей немытой щеки. — "Мы с Толиком кричали, кричали — бесполезно. Смотри, казнь проспишь!"

"Э-э... как дела?" — вопросил я, пока в оперативную память загружались из постоянной события предыдущего дня.

"Я уж думал, ты не спросишь! — сварливо заметил кот. — Да ничего, в общем, устроились на кухне. Нас там называют "артистами" и "шпионскими котом и собакой", кормят хорошо. У тебя какие планы?"

"Какие там планы! Утром планируем, что нас посадят в карету, которая повезёт нас в Столицу пред светлые очи Го. Потом он будет пытаться обменять "Клиссу" на капитуляцию Лёра или ещё на что-нибудь, да только у него ничего не получится. В общем, туман, а не планы".

"Шутник ты, Вова! У нас тут образовался план побега..."

"Да..?"

"Слушай! В караулке двое тюремщиков. Они уже сейчас клюют носами. Я слышал, что в полночь, а это скоро, они ждут визита проверяющего или дежурного по лагерю — не суть! А после этого, по их словам, до самого подъёма больше никто не придёт. Иначе, наверно, уже бы дрыхли. Как они заснут, мы с Толиком заходим, снимаем ключ с гвоздика — он один на все замки, отдаём через окошко в двери тебе. Ты открываешь дверь, тихонько мимо тюремщиков и адью! Как тебе?"

"Что-то такое я читал... Вась, но тут, же не двухсторонние замки, с моей стороны скважины нет!"

"Знаю, зато имеется окошко в двери. Просунешь руку с ключом в коридор и откроешь. Ты ж у нас длиннорукий! А засов Толик отодвинет".

"Вроде, нормально! Но куда бежать-то?"

"Есть, куда! Толик тут обшарил все окрестности, вернулся радостный с языком на плече".

"Да, уж..." — донёсся до меня телепатический голос собака. Он тоже был где-то рядом.

"Так вот: Толик набрёл на какой-то след, тот шёл по едва приметной тропинке в горы. Он проследил его и обнаружил в нескольких кэмэ от долины базу партизан. Или егерей?"

"Они там вместе базируются", — вставил Толик.

"Да. Следят за долиной, за перемещением войск, иногда исполняют на дорогах дивертисменты. Тропинка сложная, но пройти можно, раз даже Толик прошёл. Там, правда, пост на подходе, Толик-то прополз, а вам придётся кричать, что свои".

"Как же мы ночью, по горам-то?"

"Пока выберетесь, пока добежите, уже и утро будет. Слушай, Вов, у тебя тут, вроде, простокваша в кружке, можно я полакаю, а то пропадёт? Уже сто лет молочного не ел!"

"Этот и на киче объест!" — саркастически заметил Толик. Вася ничего не ответил, только аппетитно шлёпал языком. Судя по звуку, он добрался уже до половины.

"Ладно, работаем!" — сказал я, — "всё равно ничего больше не светит!"

Покончив с простоквашей в одной кружке, Вася вознамерился подремать рядом со мной "до полночи", но Толик пресёк его поползновения. Мне пришлось подсадить грациозного нашего к окошку, а потом ещё и проталкивать его между прутьями решётки. Кое-как он пролез, а затем рухнул на ту сторону со слышным даже в камере шумом.

"Тихо, ты! Весь лагерь поднимешь!" — прокомментировал этот спуск, напоминающий падение, Толик. — "Не спи, Вов!" — добавил он, и друзья пропали из зоны слышимости.

"Не сплю..." — куда уж тут спать!

Видимо, наступила полночь, поскольку в ночной тишине до меня донеслись снаружи шаги и звяканье железа. Я переместился к двери, отжал слегка деревянную крышку, закрывающую окошко в ней, и услыхал, как тюремщик отдаёт рапорт дежурному по лагерю. Что, дескать, всё нормально, происшествий нет, задержанные не буянят, а мирно спят. Что там пробурчал в ответ дежурный, я не уловил, но стражник ответил:

— Так точно, господин капитан!

Хлопнула наружная дверь и дежурный удалился. Может, снимать пробу на кухню, а может ему полагалось по уставу лечь подремать. Что же? Скоро начнём! Нужно только дождаться, пока вертухаи сомлеют. Те, однако, спать, как будто не собирались. Наоборот, голоса их повеселели, что-то они обсуждали возбуждённо. Затем до меня донеслось:

— Всё, ушёл спать! Давай их сюда!

Кого это "их" среди ночи? Не нас ли? Не затеяли ли они, какую мерзость, для глаз начальства не предназначенную? Однако посланец прошёл мимо нашей камеры в дальний конец коридора, загремел там ключом, с кем-то поговорил. И вскоре вернулся назад в сопровождении пары арестованных, вполне дружески с ними беседуя. Судя по звукам, компания расположилась за столом в дежурке, и до меня донесся голос тюремщика:

— Сегодня мы вас обыграем!

— А не обыграем, скажу лейту, он вам срок добавит, будете сидеть тут, пока не обыграем! — добавил второй.

— Откуда такая уверенность? — отвечал кто-то из арестованных, — фишки, что ли краплёные достал? Ну, сдавай! Учтите, в долг не играем!

— Лучше тут сидеть и ваше жалование тянуть, чем на перевале в лёрских снеговиков играть!

Игроки заржали. Гадские полуночники! Да они в фишки собрались играть! Похоже, наш план летит ко всем чертям! К Побеждённым Богам, то есть.

Конечно, они играли до самого света. Сокамерники обчистили стражников дочиста, как раз к тому времени, когда кусочек неба в окне посветлел, символизируя, что сегодня побег уже невозможен. На улице начались хождения, проснулись водоносы, заржали лошади на конюшне, застучали топоры на кухне, потянуло дымком. Лагерь готовился восстать ото сна.

Игроки спешно закруглялись, тюремщики ругались страшными словами, сидельцы довольно похохатывали. Один сказал:

— Да не расстраивайся, сержант! Будет и в твоей деревне колодец! На-ка вот серебряшку, да сгоняй на кухню. Найдёшь там повара, кривого Пако, возьмёшь две офицерского. Скажешь: "от Гунявы и Потного", он поймёт. Одну нам, а другую выпейте за наше здоровье после дежурства. Сдачу оставь себе. Да не попадитесь, а то рядом сядете!

— А бутылку найдут? Хоть под окнами?

— Не боись, деревня! Разобьём, а осколки в параше утопим. Да шустрей давай, нам бы ещё до проверки покемарить!

— Побеждённые им ворожат, что ли? — бормотал сержант, проводив жучил в их камеру, довольных, звенящих в карманах выигрышем.

* * *

О том, что этой ночью мы были в шаге от свободы, я Лике не рассказал. Зачем лишний раз расстраивать? Она и так испытала немало. Толик метал громы и молнии, призывая на головы и другие части тел нерадивых вояк различные нехорошие вещи и всех местных демонов — где он такого нахватался? Вася же отмалчивался, только раз сказал:

"Достаточно, руганью делу не поможешь!" И собак, на удивление, заткнулся, может, устал?

Описывать ли наше путешествие в столицу, которое, как и пообещал генерал, началось в этот день? Десять дней утомительной тряски, жары, пыли. В одной карете ехал генерал, во второй везли Лику и меня. Отделение всадников сопровождало наш конвой. Нам удалось упросить Отарка взять животных, которые по "причине своей дрессуры, чрезвычайно ценны". В предвкушении взлёта своей карьеры, генерал был настроен благодушно и разрешил, заметив только, что если кто из них пропадёт в дороге или на стоянке, то посылать солдат на их поиски он не станет.

Мы объехали Клобрук стороной, дорога впрочем, и там была не лучше. Обычно к исходу дня мы прибывали к какой-нибудь городок или крупную деревню, Солдаты выгоняли всех из гостиницы и поселяли нас и генерала в лучшие номера. Около дверей нашей комнаты устанавливался пост из двух человек, ещё двое с факелами дежурили под окнами. Несмотря на то, что окна забивали досками. Генерал принимал все меры, чтобы мы не сбежали.

Постепенно дорога сделалась мощёной, тряски поубавилось, мы приближались к Столице. Рассмотреть мы её не смогли: по каким-то соображениям Отарк приказал занавесить окна и посадил к нам солдата, который следил, чтобы мы не выглядывали. Не могу точно сказать, куда нас привезли в Столице, но, похоже, в тюрьму. Только не обычную, а для высокопоставленных особ. Конвойных сменили местные тюремщики, которые сразу препроводили нас в камеру, приспособленную для помывки заключённых. Видимо перед судом или, в нашем случае, высочайшей аудиенцией им полагалось быть чисто вымытыми. Впрочем, баня была без излишеств: Огромное деревянное корыто, ушат с горячей и с холодной водой, ковши, мочалки, кусок вонючего мыла. "Принцессе" и мне предложили услуги местной банщицы — мускулистой бабищи в возрасте, но мы переглянулись и отказались.

Какое было наслаждение смыть с себя застарелый пот и пыль имперских дорог! Для лёрцев не мыться где-то две недели, это почти невыносимо. Причём, если последняя помывка была поверхностной, у горного ручья. Нам выдали застиранные, но чистые рубахи до колен, скромную, но, опять-таки, чистую одежду. Грязную и заношенную обещали выстирать. Короче, "пять звёздочек" в средневековом исполнении. Затем проводили в камеру, где дали отдохнуть, а затем принесли ужин, вполне приличный для хорошей гостиницы. Огорчало меня только то, что Толику и Василию не разрешили с нами поселиться. Но я успокаивал себя мыслью, что вместе они не пропадут и найдут способ дать о себе знать. Ночью мне казалось, что я, как будто, слышу их зов, но — второй этаж, с земли бы докричаться можно, только их, похоже, выкинули за ворота.. Тем не менее, я подошёл к зарешечённому окну, в котором был виден кусочек звёздного неба и тихонько посвистел. И почти сразу услышал недалёкий лай:

"Ваф-ваф! Ва-ва-ваф!" и так три раза. Я посвистел в том же ритме и услышал единственное "Ваф!" Что же? Контакт установлен, друзья недалеко. Всё решится утром.

После бани спится хорошо, постели, впрочем, тоже деревянные, но на них лежат тюфяки, набитые, судя по запаху, свежим сеном. Так, что спали мы с дороги без задних ног, только иногда мне снилось, что я всё ещё еду куда-то. А утром после завтрака нас повезли во дворец. Карета в этот раз была вовсе без окон, напротив нас сидел дюжий тюремщик. Но это не помешало мне переговорить с Толиком, который бежал рядом с каретой. От него я узнал, что коллеги устроились в этот раз в мясной лавке, совсем рядом с местом нашего заключения. Приняли их "на работу" по вполне классическому сценарию. Присмотрев лавку, друзья отправились на ближайшую помойку, где изловили парочку крыс. После чего, положив их перед собой, смиренно уселись перед дверью. Выглянул мясник, которого крысы донимали неимоверно, узрел эту картину и пригласил Толика и Васю в гости. За час они прибавили к коллекции ещё трёх отъевшихся грызунов и были торжественно приняты в штат.

В общем, и тут устроились. Кормёжка отменная, но на улицах опасно: зазевавшегося Васю пришлось вчера спасать из сетки живодёра. Пока Толик под дружный смех прохожих гонял его вокруг телеги, кот кое-как выпутался и прыснул в ближайшую подворотню. Живодёр заскочил на телегу и схватился за другую сетку, тогда собак куснул его лошадь за ногу. Та взбрыкнула и умчала телегу прочь. Но мясник, добрый малый, пообещал купить своим новым работникам ошейники с бирками. Животных с ошейниками, вроде, ловить нельзя. Сомнительно, что этот закон выполняется..

Тут карета подъехала к дворцовым воротам, и Толик отстал, пообещав, впрочем, ждать у ворот исхода дела.

* * *

Нас провели через приёмную, полную ожидающих аудиенции у Его Величества. Сонм генералов, каких-то вальяжных штатских и шикарно разодетых дам проводил нас, сопрововождаемых дюжими охранниками, недоумёнными взглядами

Император Го оказался высоким стариком в круглых выпуклых очках и камзоле военного покроя без нашивок. Кстати, нисколько не похожим на свои изображения, которым полагалось висеть во всех присутственных местах и даже тавернах. Эти изображения, привычные Бушую с юности, демонстрировали воина в полном расцвете сил, в блестящих латах, небрежно задрапированных лазоревым плащом и на фоне знамени империи. Удачливый военачальник во главе победоносного войска. В меру таланта или старательности местных живописцев, копировавших неизвестный образец, мужчина бывал несколько полнее или суше, но неизменно с выбивающимися из-под шлема прядями светлых волос, со щёткой слегка рыжеватых усов и с выражением самодовольства на лице. Нынешний оригинал же был старше лет на тридцать, давно потерял большую часть причёски, а та, что ещё не покинула его череп, образовывала редкий седой венчик вокруг торжествующей победную экспансию розовой лысины.