Нагоняя время

Кое-как приведя в порядок себя, темный маг спустился в библиотеку. Подойдя к столу около окна, Рик открыл верхний ящик. Там лежали исписанные с двух сторон листы бумаги. Потом печально вздохнул. Половина этого богатства можно было выкинуть без сожалений, оставив только исследования, посвященные самому стихийному телепорту, благодаря которому он и оказался здесь. Почти год работы! Это было очень много — особенно для него, ведь юноша не являлся ученым по призванию. Впрочем, времени решать проблему перемещения не было, так что он просто задвинул ящик, оставляя свои наработки до лучших времен.

Некоторое время он перебирал книги в шкафу, пока нашел нужную фамилию, выписанную витиеватыми буквами. Пролистав несколько страниц, он осознал, что подобным манером написано все исследование. Но поделать ничего нельзя, и схватив книгу, парень вернулся к столу. Открыв книгу, он заскрежетал зубами от злости. Записки были написаны на старом наречии. Присмотревшись к предложениям можно выделить отдельные слова. Некоторые, общеупотребительные, остались такими же в речи, другие были похожи на известные ему, правда оставался вопрос: изменилось ли значение, одни он просто знал, так как хорошо владел языком, да и у него была обширная практика, пока он прибывал здесь, а потом встречались слова ни на что не похожие. За всеми этим разгадыванием ускользал смысл предложения. Текст придется разбирать очень долго.

На обед Рик опоздал. Так повелось, что завтракать его будила одна из служанок, а вот обедать он приходил сам. Занятый книгой он просто упустил время, и когда спохватился, было уже поздно. Смысла идти на кухню тоже не было, самое больше на что он мог рассчитывать, как он узнал уже в первый день, — попить чай, и то, если хозяйничать будет кто-то из молодых. Женщины, прослужившие в замке долго, таких вольностей не позволяли. Он остался дальше пробираться через завитки незнакомых слов.

Ближе к трем часам дня Рик с удовольствием констатировал, что вычленить несколько щитовых заклинаний ему удалось, даже понять их основное назначение. Чтобы облегчить себе задачу, он не стал переводить текст с самого начала, предположив, что сами заклинания вряд ли упоминаются на первых страницах, а сразу открыл на середине. Найдя значимые словосочетания, Рик стал разбирать написанное.

Но не более. Молодой маг печально припомнил слова Лорда, что он имел виду оставалось загадкой. Особенное настораживало упоминание множества различных щитовых чар. Такая постановка вопроса предполагала и различные способы нападения, а Рик сомневался, что изученные им чары могут выстоять против каверзных заклинаний.

Но так как выбора все равно не было, он закрыл книгу, и отправился на площадку. На этот раз Лорд появился почти сразу, долго ждать не пришлось. Словно в противовес страхам молодого мага урок прошел неплохо.

Когда Лорд взмахнул рукой, Рик не раздумывая выкрикнул одно из выученных заклятий... И оторопело смотрел, как магия хозяина замка столкнулась с невидимым обычным зрением преградой. По счастливой случайности заклинание, выученное им, оказалось универсальным, и большая часть магии Лорда увязла в нем. Некоторые заклинания все-таки попали в мага, но их было совсем немного.

После занятия магией шла вечерняя тренировка на мечах. Начальник караула, грузный мужчина, очень серьезно подходил к своим обязанностям. Сначала разминка, потом тренировка с разными противниками. Сам он внимательно наблюдал, поправлял, делал замечания, но никогда не хвалил, впрочем, и не ругал. Еще он редко показывал новые приемы, предпочитая, чтобы соперники перенимали наука друг и друга. Проводившиеся в течение нескольких часов занятия, казались Рику нудной и скучной обязанностью. Рик, как маг, не видел нужды в этом знании. Тем не менее, в другое время он отнесся бы с интересом к этому, без сомнения, полезному умению, но не сейчас. Лорд считал, а мнение Владыки была для этих землей закона, что отдыхом является переключение с одного вида деятельности на другой, с магических, на физические упражнения. Но для юного мага и темные чары, и владение мечом были в новинку. Постоянная активность не давала возможности отдохнуть. К концу тренировки он часто чувствовал себя зомби, которого заколдовали махать мечом и исполнять другие нехитрые приказы.

Ужинать Лорд запрещал. По его словам, так было нужно, чтобы воспитывать дисциплину и силу воли. Хотя юноша, как не пытался, не смог вспомнить, чтобы такие методы применялись у него в Академии. Списать на мелочность Властелина тоже не получалась, подобное качество за Лордом не было замечено. Оставалось смириться. Так что это время он мог использовать для себя, решая бытовые проблемы.

Потом следовала последняя вечерняя тренировка. Сегодня Лорд сократил время ее проведения. Но, когда они оказались во дворе, Владыка земель окликнул его:

— Кстати, Вашем наказанием будет восемь ударов плетью.

Рик застыл. Сначала ему показалось, что он ослышался. Это не могло быть, потому что быть не могло. Он же сам признался Лорду, что принадлежит к знатному роду. Он аристократ — их не наказывают плетью. В его время даже к простолюдинам редко применяли подобные меры. Но Лорд уже наматывал плеть на руку, и, заметив взгляд молодого мага, кивнул на столб, вбитый здесь же.

Публичная порка всего лишь за одно не сказанное слово. Тело онемело и не желало слушаться. Это слишком было для него. Слишком. Лорд ждал, ждали слуги и стражи. Он развернулся и деревянной походкой подошел к месту экзекуции, поднял руки. Кто-то расторопный привязал их к столбу.

Властелин не стал больше мучить, и как только связывающий отошел, раздался резкий звук, и спину обожгло болью. Рик не успел приготовиться, не успел испугаться. Вскрик получился таким же надрывным и коротким, как звук плети, а в следующий момент, он просто закусил губу. Второй удар сопровождала приглушенное мычание, но даже этот звук он постарался побороть.

Наказание кончилось быстро. Сосредоточенный на том, чтобы не вскрикнуть, он просто перестал считать удары, и удивился, когда тот же слуга распутал узлы, связывающие ему руки. Перед глазами помутилось, но он не упал в обморок. Усилием воли вернув себе четкое сознание, он обернулся, облокотившись об столб. Губа была прокусана до крови, по подбородку сочилась кровь. Но видимо было в его взгляде то, что возвысило его предков и заставляло обычных людей идти за ними, толпа народа быстро рассосалась сама собой. Лорд скатал плеть, развернулся и ушел. Только после того, как во дворе стало пустынно, он позволил себе сползти по столбу вниз и опустил взгляд.

По двору раздался звук быстрого шага.

-Рик! — взволновано воскликнула Милона. — Держись!

Она аккуратно помогла ему подняться и повела к замку.

Молодому магу завтра надо было встать ко времени приема пищи, как бы плохо ему не было сейчас.

Глава 13.

Настоящее время.

— Лайз, открой. Лайз!

Но кухарка как раз ушла в подвал и окрик не слышала. Стук в заднюю дверь повторился.

-Сейчас! Сейчас! — крикнула служанка и поспешила к умывальнику.

Женщина занималась готовкой, месила тесто, и все руки были в муке. Быстро ополоснув их, экономка поспешила к двери, на ходу вытирая руки об угол фартука. Резко распахнув дверь, женщина посмотрела на пришедшего. Им оказался мальчонка-посыльный. Он был опрятный, одетый в чистенькие рубашку и штаны. Женщина сразу догадалась, что его прислали из богатого и знатного дома.

-Что надо? — спросила она.

Мальчик быстренько поклонился, и сказал:

-Мне надо видеть госпожу Ранану.

— Это я.

Посыльный еще раз поклонился, и гордо, оттого, что ему доверили такую миссию, произнес:

-У меня для Вас письмо, — потом протянул сложенный лист экономке.

-Письмо? — удивилась женщина, она не ждала никаких писем. — А на словах велели что-нибудь передать?

— Нет. Но велели дождаться ответа.

-Проходи, посиди пока.

Мальчик юркнул в кухню. Со вздохом посмотрел на тесто, тут же пожалел, что поспешил исполнить приказание, ведь если бы он чуть задержался, то, может быть, его угостили пирогом.

Женщина прочитала письмо два раза, потом еще раз. Некоторое время подумала и улыбнулась. Обычно улыбка красила ее, но не эта. В этой улыбке проглядывало слишком много нехорошей решимости. Она быстро взмахнула рукой, буквы сложились в другие слова, а лишние просто стекли кляксами к уголку бумаги. Потом отдала ответ мальчонку и проводила его до двери, даже подтолкнула немного, чтобы бежал быстрей. Потом захлопнула дверь, и замерла, глядя прямо перед собой. Когда уже все было сделано, Ранану вдруг посетили сомнения в правильности поступка. Обида обидой, но мало ли. Она вернулась к тесту. Когда, наконец, Лайза вернулась из погреба, экономка месила тесто резкими движениями, и была не в духе.

Ответ содержал всего одну фразу: вечером он собирается отправиться в библиотеку.

Библиотека пряталась среди других построек. Одноэтажное здание с клумбами перед входом, казалось, терялось среди ровного ряда двух— и трехэтажных. Крышу портика держали по три симметрично расположенные колонны. Капитель украшали две волюты-завитки. По стволу центральной колонны в тройке спускались змеевидные, чешуйчатые твари. Подчиняясь воли скульптора, они застыли, готовые к прыжку. Риакард был уверен, что это не просто художественное преувеличение, а настоящая охранная система, признанная задерживать воров.

Магистр прошел через главные двери.

Первое впечатление от библиотеки: гулкость зала, тишина и спокойствие. Молодой маг не ждал чего-то особенного, хранилище книг — в любой стране хранилище книг, но чувство умиротворенности удивило его самого. Пожалуй, несколько часов покоя он заслужил и шагнул в сторону библиотекаря.

Старичок, такой ветхий, что пора бы уже и песку сыпаться, поднял подслеповатые глаза. Не часто летом его обитель посещали молодые люди. В это время года библиотека становилась прибежищем ученых мужей, привлеченных симпозиумом. Приглядевшись внимательней, он понял, что посетитель не студент, а уже полноправный магистр.

— Я интересуюсь историей Райнеры, — высказал свою просьбу колдун.

— А могу я взглянуть на Ваши документы, — сиплым, от долгого молчания, голосом, произнес старик.

Зрачки мага гневно сузились. Недоверие к нему, магистру благородного происхождения, оскорбляло. Но старик не испугался. Такое положение вещей совсем не понравилось магу, и с угрозой в голосе он переспросил:

-Что Вы сказали?

-Я хочу посмотреть Ваши документы, — тут же повторил библиотекарь. — У Вас с собой есть какие-нибудь документы?

Старичок смотрел на мага, ни столько не заботясь о его гневе. Умного человека подобное поведение должно было насторожить. А Кард всегда был сообразительным, тут же припомнив монстров на входе, он решил больше не возмущаться и с холодным спокойствием достал документы. Старик долго щурил глаза, рассматривая подорожную, потом спросил:

— Из Салавьеры?

-Да, — сдержанно ответил дель Тиар. — Хочу больше узнать о стране, где оказался.

— Что ж, тогда Вы правильно зашли, — сделал вывод хранитель книг. — Пройдемся.

Библиотекарь провел его через боковые арки туда, где находился читальный зал, и сам принес несколько книг. Риакард хотел помочь, но был остановлен очередным значительным взглядом.

Читальный зал представлял собой вместительное помещение, заставленное столами со стульями. Над каждым столом висели магические огоньки. Они светились слабым светом. При прикосновении он загорался ярче. Риакард уселся в угол, настроил свет, как ему удобно, и погрузился в чтение.

Еще направляясь в библиотеку Риакард считал, что для него наиболее интересным окажется момент возникновения государства и исследования именно по этому вопросу. Так и случилось. Как ни странно, королевская семья — вот какие сведения внимательнейшим образом изучал колдун. Строчки складывались к строчке, открывая собой занимательную мозаику образования государства и восшествию на престол правителя.

Райнера одна из первых возникших стран в темном мире. Свободолюбивая натура жителей долго не признавала повелителя, а противоположная ее сторона, рабская, не могла понять, как владык может быть несколько, и как один может быть выше другого. Пока не появился один из сильнейших темных магов. Легенды рассказывали, что его сила проявлялась в материальном мире и даже не-маги ощущали холод, стоило им приблизиться к нему. Став Владыкой земель своего рода, он вплотную занялся их расширением, завоевывая одну за другой ближайшие территории. К сожалению, его родной замок не годился из-за множества факторов для управления захваченной землей, и тогда же была возведена отдельная столица — Кара. Еще больше упрочнилось положения его как Повелителя после брака. Никто не знает, был ли это брак по расчету или по любви, но у Повелителя родилось пятеро детей, ставших основателями, так называемых, новых родов.

Происхождение Первого правителя Райнеры окутано тайной. Его родиной является восточное владение Вальд. Сейчас оно расположено на пути из Райнеры в светлое государство Салавьера. Тем не менее, зей Вальд фамилия его матери, которая после восшествия сына на престол стала носить титул Королевы-матери. Именно ее называют воспитательницей и учительницей повелителя. Ей приписывают многие таланты. И хотя так и не найдено не одного подтверждения дара пророчицы, Видящей ее считают по праву, только так объясняется многие из ее идей, которые больше подходят для позднего развития общества. Об его отце неизвестно ничего. Некоторые ученые осторожно предполагали, что отцом правителя мог быть кто-то из странствующих актеров или сказителей. Но все эти исследования были признаны порочащими честь королевского дома и запрещены. Даже сейчас, когда род повелителя пресёкся, и страной правит Совет, они не пользуются популярностью. Остальные версии являются еще более фантастическими, такие как тайный портал, отцом ребенка был дух леса, — и не выдерживают никакого столкновения с реальностью.

Когда Риакард захлопнул последнюю книгу и встал из-за стола, он выглядел как ударенный, что библиотекарь поинтересовался:

-Вам помощь не нужна?

Молодой маг смерил старика долгим, невидящим взглядом, медленно понимая, что от него хотят, и от помощи отказался.

На улице уже было темно, но сил удивляться, что ему позволили задержаться в библиотеке, не было. Маг просто пошел вверх по улице, раздумывая над полученными сведениями.

Риакард шел по улице, медленно и спокойно, глядя прямо перед собой. Плащ, черный, как, вот уже полгода всегда черная одежда, подчеркивающая его принадлежность к магам Тьмы, раскачивался в такт его шагов. Только в поблёскивающих, синих глазах отражались его эмоции. Стыд, страх, любовь, потрясение. Он снова и снова видел себя, читающим книги, и его снова и снова кидало то в жар, то в холод. Сухие, пожелтевшие страницы, беспощадные к его чувствам.

Погруженный в себя, некромант, не заметил, что ночь вокруг сменилась. Темнота стала вязкой, неестественной. Потом под ногами возникла белая прослойка. Постепенно она стала преобразовываться: из белой массы стали выделять кости, соединяться между собой.