| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А ты... — Птица быстро глянула на Саена и подумала о том, что он вполне мог бы прочесть мысли девчонки еще вечером и узнать все, что нужно.
— Я не Создатель, Птица, не могу все успеть. Загуис, раненый Набур, ужин. До головы Лисы я добраться не успел. Да и устал я слишком. Думаешь, за чей счет жив Набур? Тут, чуть ниже, находилось логово кабанов. Вот сейчас остались только мертвые туши, зато наш раненый вполне может продолжать путь.
— Ты... — Птица запнулась.
— Да. Именно так. Взял их силу и перенаправил. Своей бы мне не хватило и на Загуиса и на Набура. Парень, считай, был почти мертв. Пришлось вытягивать с того света. После я научу тебя таким штукам, у тебя получится.
— Вы о чем сейчас говорите... — черноглазый Набур глянул изумленно и насторожено.
— О своих, колдовских штучках, — усмехнулся Саен, — ты не бойся, тебя это теперь не касается. Сейчас мы завтракаем и расстаемся. А этим местам теперь уже ничто не угрожает.
— Направитесь к Игмагену?
Саен не ответил. Но Птица поняла, что да, скорее всего хозяин навестит Праведного Отца здешних мест, уж очень решительно сошлись его черные брови над переносицей и слишком быстро голубые глаза стали серыми и жесткими.
После завтрака собрали одеяла, сложили палатку, навьючили поклажу на коня Набура. Саен посоветовал тому ехать медленно, не спешить.
— Лучше всего вернись к родным, отлежись у них как следует. Покой тебе не помешает в ближайшие несколько дней. Но опасности для жизни нет. Рана закрывается, и через неделю — ну, может, дней через десять — будешь как новенький. Удачи тебе, да хранит Создатель твои пути.
— И вам, добрые люди, удачи. Создатель уже позаботился обо мне и совсем не за мои заслуги. Послал вас, помог выжить. Вернусь и закажу службу в честь Всех Знающих, да пребудут вечно их имена.
Саен вдруг зло сплюнул, стегнул своего коня и молча двинулся вперед, вниз, к тракту. На прощальные слова Набура он ничего не ответил, но Птица слишком хорошо почувствовала вспыхнувшую злость. На что разозлился хозяин? Все же понять его было совсем не просто.
Они не стали двигаться по каменной дороге, сквозь затертые булыжники которой пробивалась редкая и совсем чахлая травка. Саен направил коня через небольшой пролесок, мимо раскидистых ясеней и порыжевших кустов шиповника. Еле заметная тропка утонула в ущелье, и Птице пришлось задирать голову, чтобы за нависающими скалами увидеть небо. Неуютно и хмуро было в этих местах, где поросшие мхом огромные камни буквально сдавливали тропу и дышали в затылок угрюмой сыростью. Саен молчал, и оставалось только догадываться — куда они теперь держат путь.
Совсем внезапно выехали на широкую, низкую равнинку, где по краям росли сосны, кизил и клены а в самой середине поднималась густая, все еще зеленая трава. Доджи щедро поливали здешние места, но люди, видимо, обходили стороной, потому зелень буйствовала до самой зимы, не тронутая ни скотиной, ни косой крестьянина. Несколько камней, сложенных стеной, скрывались в траве, указывая на то, что когда-то тут были человеческие строения. И больше ничего примечательного Птица не увидела.
Но Саен остановил вороного и долго всматривался в камни и в землю, будто пытался что-то прочесть. Будто земля, трава и камни были для него загадочной книгой, из которой можно добыть нужные знания.
Знания... Вот почему Саена называют Знающим. Он может узнать то, что скрыто от других, может угадать суть вещей и принять правильное решение. Птица даже рот открыла от верности и ясности озаривших ее мыслей.
— Загуиса первый раз призвали тут, — сказал Саен и чуть приподнял подбородок, показывая на остатки каменной стены, — вот на этой поляне. Когда-то тут жила семья медоборов. Пасеку имели свою — два брата, их жены и их сыновья. Давно это было, лет двести назад. До закрытия Двери. Времена смутные, королевства тогда были маленькими и ничего не значащими. Даже не королевства, а поселения тогда были, обнесенные деревянными заборами.
Он замолчал, спрыгнул с коня и прошелся до самой кладки. Птица нерешительно последовала за ним, поддерживая падающий капюшон и высоко поднимая ноги.
— Вот тут и стояли дома. На них напали рыцари Нижнего королевства. Какие-то люди с Тханура, не могу понять точно, кто такие. Вырезали две семьи, поиздевались над женами и дочерьми, после все разграбили и сожгли. Скотину — коров, овец, свиней — всех угнали. Знатно поживились. Тханур в те времена был небольшим городишком. Замком с хозяйственным строениями. Деревянным замком. Вот из него и пришли лиходеи. Один из братьев-пасечников выжил, принес жертву Загуису — трех черных оленей из северных лесов, что недалеко от Меисхуттура. Произнес древние заклинания, вызывающие черных духов, тех самых, что могут обретать плоть. И наложил заклятье мести на Загуиса. И тот отомстил. Черные олени — это хорошая жертва, что ни говори.
— И что стало дальше? — тихо спросила Птица.
— Ничего. Куда делся пасечник, я не знаю. Да это и не важно теперь. Загуис остался в здешних местах, рядом с тем камнем, где были оставлены олени. Камень поначалу был вовсе небольшой. Так, камушек, а не обелиск. Но со временем вырос. Здешний Загуис без работы не оставался, я думаю.
— Пасечнику и его семье не повезло. Почему их всех убили? Забрали бы скотину и уехали просто...
— Убивать — это удовольствие, Птица. Забирать чужую жизнь может быть очень приятно.
— А ты? Ты убивал?
— И не раз. Я убивал, забирал жизнь, останавливал сердце, изменял мысли. Много всякого доводилось делать. Но я никогда не вбирал в себя чужую жизнь-энергию, никогда не питался за счет людей. Человеческая жизнь священна, Птица. Любая жизнь священна. Мы не можем ничего создавать, мы не обладаем энергией жизни, силой Создателя не обладаем.
— Ты обладаешь...
— Совсем немного. Я скорее чувствую ее и могу брать из окружающего мира. Но производить — не могу. Я лишь сосуд для силы. А истоки силы только у Создателя. И так всегда было, Птица. Потому для меня забирать чужую жизнь нелегко. И, надеюсь, для тебя тоже так будет. Потому что как только убийство станет обычным делом — мы сразу потеряем свою человеческую сущность, данную Создателем. И останется только то, чем мы являемся на самом деле. Мы ведь с тобой, Птица, теперь, можно сказать, и не люди вовсе...
— Почему? Почему не люди? — Птица спросила еле слышно, потому что неожиданно горло сдавил спазм, в желудке стало тяжело и холодно и голова загудела, точно ее наполнил резкий, ледяной ветер.
— Это я тебе после расскажу, как появится возможность. А сейчас поехали дальше. Сначала надо нам найти деревни, откуда расползается красная лихорадка. А после наведаться в Тханур. Потому забот у нас с тобой, Птица, хватает.
— А если вдруг окажется, что лихорадку наслал очень сильный и злобный Верхний Маг? А мы на их территории, мы сейчас не в Каньоне Дождей...
— Справимся, не бойся. Еще не встречался мне противник, которого я не мог одолеть...
Глава 16
На первых мертвецов наткнулись недалеко от поляны пасечников. Миновали лесок, где Саен подстрелил жирную куропатку и приторочил к седлу, пообещав вкусный ужин. Поднялись на очередной небольшой холмик, проехали скалистую, короткую гряду, похожую на подкову — и тут, прямо рядом с прогоревшим кострищем они увидели четыре трупа. Два лежали рядком, и вороны выклевали у них всю плоть с лиц, оставив оскаленные зубы и темнеющие кости скул. Ровненько так лежали, словно их специально сложили, приготовили — да забыли похоронить. Или увезти куда-нибудь.
Третий труп лежал скорчившись около кострища. Колени поджаты к груди, вместо лица — жуткое месиво. Зверье даже пальцы на руках умудрилось отъесть. А четвертый сидел, прислонившись к дереву. Голова опущена на грудь, руки сложены на животе. Ни стрел, ни отрубленных конечностей, ни дырок в доспехах — а все четверо были в тханурских кольчугах, в кожаных доспехах, в добротных сапогах.
Воняло от них так, что Птица ругнулась и закрыла нос и рот плащом.
— Вот это уже не Загуис, — неожиданно весело сказал Саен, — это, Птица, красная лихорадка. От нее пощады не будет. Эти четверо даже до города не добрались. Наверняка чуть дальше будут еще трупы. Что-то думается мне, что мы двигаемся в правильном направлении. Но порасспросить нам не доведется никого, эта зараза не оставляет после себя свидетелей.
— А если мы...
— Не заразимся. Я могу это останавливать, да и ты тоже. Вспомни Лаика...
Птица облегченно опустила плечи. Конечно, она же не так давно сама исцелила мальчика!
Поляну объехали стороной, спустились к дороге, размытой дождями. Кое-где попадались брошенные щиты и копья. Поломанная телега, погрузившись в грязь спицами без колес, темнела грустной громадой. Люди, видимо, пытались бежать из этих мест. И эти люди были воинами.
А дальше, в низине перед Саеном и Птицей открылось идеально круглое пепелище. И несколько трупов воинов, которых хоронить, видимо, было некому. Торчали из земли почерневшие трубы — все, что осталось от домов. Горелый остов когда-то высокого и мощного дерева поднимался в самом центре черного круга. Тихо и страшно было в этих местах, и Птица слишком сильно ощущала ледяное дыхание смерти. Пришли на память знаки с обелисков на Кургане Мертвых Магов — видать, не зря они с Саеном их встретили. Везде в этих местах попадается смерть. Загуис, погибшие от красной лихорадки воины, а теперь вот, выжженная деревня...
— Попытка остановить эпидемию, — пробормотал Саен.
Он нахмурился, сжал губы. Скорбь его буквально хлестнула Птицу, она вздрогнула и вперила взгляд в пепелище. Только сейчас ее вдруг озарила мысль, что здесь, именно здесь погибло множество людей. Больных или нет — сейчас уже и не важно. Нижнее Королевство не принимает помощи от Каньона или от Суэмы, чтобы показать всем, что они могут сами распоряжаться своими подданными и сами могут решать — кому жить, а кому умереть.
— Ты их видишь? — негромко спросил Саен. Ветер отнес его слова в сторону, и Птица больше догадалась, чем разобрала то, что он произнес.
— Кого? — задала нелепый вопрос и тут же тихо ойкнула от страха.
Черными тенями тянулись от пепелища Невидимые. Небольшие, худенькие духи с полыхающими ехидством маленькими глазками. Рассмотреть их как следует не удавалось, да и не хотелось. Отводя взор, Птица попыталась составить мысли так, чтобы Саен мог ответить без ее вопроса. Что это за тени? Почему они тут, и почему их так много?
Саен молчал. Тогда Птица подумала снова, но ответа не было.
— Саен, — позвала она.
Тишина. И Птица догадалась, что он молиться. Губы еле шевелились, но слишком яростной, слишком горячей была эта молитва, если даже слова Птицы остались незамеченными. Такого еще не было ни разу.
— Создатель, помилуй, — забормотала Птица, чувствуя, что и ее молитвы будут кстати. Только разве поможешь уже погибшим?
— Надо остановить эту эпидемию, надо найти ее источник.
— Думаешь, это колдовство?
— Скорее всего. Посмотри вон туда, видишь следы на пепелище? Если смотреть оттуда, где мы с тобой стоим, с высоты — получаются серые, более светлые круги. Четыре круга, и само пепелище — как круг. Ты знаешь, что это? Четыре круга, которые заходят один на один. Знаешь, что это?
Птица мотнула головой и растеряно глянула на Саена.
— Барабаны Мгамга. Есть такой бог. Вы разве не слышали о нем в Линне?
— Мгамга, бог рыжего леса... Я знаю, я слышала...
— Его служители и владеют болезнями. Есть у них такие способности. Это они накладывали колдовство огня, уничтожающего хворь, потому на пожарище и остались круги — знак Мгамга.
— Мы их найдем?
— Нет, их найти трудно. Но мы можем найти того, кто воспользовался их колдовством. Сами по себе они ничего не делают. Вернее, просто так не делают, это не в их правилах. Они берут немалую плату за свое колдовство.
— Как же мы найдем того, кто заказал им... то есть... мы даже не знаем, кого ищем...
— Колдовство — как ниточка, протянутая к своему хозяину, а от того — к Невидимым. За любым колдовством стоят Невидимые. Вот они и приведут нас к хозяину. Мы просто последуем за ними.
Более светлые круглые разводы на пепелище еле проступали, словно выпуклые горки. Местами в них попадались трубы и остатки стен — но не слишком часто. И в самом центре — остов огромного дерева, не раскрошившегося, не обуглившегося до пепла в огне. Мрачным напоминанием о тех, кто когда-то тут жил, жутким обелиском казался пустой ствол, лишенный и веток и листьев.
Лошадка птицы вдруг захрапела и попятилась. Из-под самых копыт ее метнулась серая тень и на бегу осклабилась неожиданно белыми, острыми зубами. Голова, руки, ноги — все напоминало фигуру человека, но казалось слишком тонким, слишком нереальным.
— Пошла прочь, тварь, — поморщился Саен, и в руке его мгновенно вырос дымчатый клинок. Тихий звон слишком яростно прозвучал над пепелищем, и в ответ раздался сердитый и нудный вой.
Даже не вой, а пронзительный звук, точно ненатянутая струна, по которой теребили ногтем.
— Вот за ними, Птица, мы сейчас и поедем.
Вороной Саена уверенно двинулся вперед.
— Попробуй мысленно успокоить свою лошадку, — посоветовал хозяин, — это не сложно. Войди в ее настроение и добавь немного уверенности и спокойствия.
— Так... так я сама боюсь, Саен, — выдохнула Птица.
— Эх, ты, трусиха. Придется все делать за тебя...
И лошадь вдруг зашагала за вороным, перестала фыркать и нервничать, перестала яростно мотать хвостом. Лошадиное спокойствие совсем неожиданно уняло дрожь в коленках. Птица задышала ровнее, направляя животное за Саеном. Хотелось поскорее оставить позади и пепелище и мертвяков — смерть буквально витала в воздухе. Ощущалась в каждом почерневшем камне, в каждой угрюмой трубе. Темными тенями тянулась смерть, и власть ее была так велика в этом месте, что хотелось скорчиться, съежится и нырнуть в первую же попавшуюся нору, только бы не ощущать ледяного, безжизненного дыхания.
Ни Птица, ни Саен не говорили о людях, которые тут когда-то жили. Скорбь, что камнем тяготила хозяина, передавалась и Птице, и эта ноша, это огромное горе, хоть и чужое, но все же людское, затемняло небосвод посильнее дождевых туч.
Как нельзя лучше понимала теперь Птица слова Саена о том, что люди не умеют создавать. Ни люди, ни она, ни Саен. А только убивать, только отнимать жизнь. Вот так просто, одним решением, одним властным движением. Почему-то Птица знала наверняка, что воины согнали жителей в один большой амбар и подожгли. А вместе с ними сгорела и вся деревня.
Воины не выжили, они уже были больны, когда уничтожали деревню. Последних солдат отряда они и нашли на пригорке, тех самых четверых, что скончались у костра.
А вот за тем берегом реки лежат остальные — почти весь отряд. Красная лихорадка может быть такой же свирепой, как и огонь. Побелевшие скулы Саена казались теперь жесткими, твердыми, точно вырезанными из белой древесины. Он молчал, но Птице теперь и не нужны были его слова, чтобы понять.
Хотелось убраться из этих мест как можно скорее, но чем дальше кони уносили их, тем сильнее Птица ощущала новое желание. И понимала, что это вовсе не ее собственное желание, ей самой такое бы и в голову не пришло. Это все Саен, это он так чувствует и понимает, а Птица просто перехватывает его мысли и ей думается, что это правильно и верно. Саен желает отомстить. Он хочет смерти тех, кто сжигал, смерти мага, смерти всех, кто виновен в бедствиях. Саен зол, и именно таким он был тогда, когда купил Птицу, Ежа и Травку в Линне.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
