Переплетение судеб

С восторгом пересказывая последнюю их встречу, Макото залезла в небольшой спортивный рюкзачок и достала из него пару полотенец, передав одно их них Ранме. Вытирая пот, рыжая посмотрела на часы, после чего показала их девушке: сегодня той еще нужно было в школу. Тяжело вздохнув, Макото максимально сократила рассказ и, пообещав досказать позже, откланялась.

Проводив ее взглядом, Ранма развернулась и направилась к себе домой. Ее сегодня ждала еще одна ученица, но знала она ее под видом и именем отличным от тех, что были известны Макото.

Вернувшись домой, Ранма быстро разделась и прошла в душ. В маленькой квартирке не было места для настоящего фуро, из-за чего ей порой хотелось вернуться в Хината-су, хоть она и не готова была вновь столкнуться с царящим там хаосом и пожертвовать имеющейся ныне отдушиной.

Стоя под смывающими пот и напряжение горячими струями, Ранма обратила внимание внутрь себя. Воля коснулась выставленной на путях ки немного меняющей их печати, привычным и отработанным за сотни повторений в течение нескольких лет действием снимая ее. Потоки ки, лишившись своего препятствия, потекли по до сего момента не действовавшему контуру.

Спустя мгновение точка зрения сместилась, когда Ранма вдруг обрел почти десяток сантиметров роста.

Потянувшись, Ранма насладился ощущением вернувшегося родного мужского тела. Хоть он и старался почаще делать в своей женственности перерывы, долго пребывать мужчиной Ранма, все же, не рисковал. Чем больше времени, тем выше была вероятность какого-нибудь несчастного случая, и Ранме не хотелось, чтобы превращение произошло на глазах у того, кто его знает. В любой из ипостасей.

Закончив мыться, Ранма выбрался из душа и прошел к гардеробу, открыв хитрым образом скрытый отдел, содержащий немногую его мужскую одежду. Выбрав ставшие привычными немного сковывающие движения рубашку, брюки и куртку в европейском стиле, Ранма оделся и, нацепив на нос очки, взял в руки туфли и прошел в прихожую. Обуваясь, он привычно поискал поблизости чужое внимание и, ничего не обнаружив, спокойно вышел и закрыл за собой. Отреагировавшие на солнечный свет очки почти сразу же начали темнеть, пряча его глаза и завершая нехитрую маскировку. Поначалу он напряженно следил за окружением, но отойдя на квартал от своего дома, расслабился и позволил себе слиться с толпой.

Не выделяйся, старайся выглядеть как все, эти слова словно стали его новым жизненным кредо, прекрасно сочетаясь с менталитетом большей части проживающих в Японии людей. Он не стал использовать транспорт, время у него еще было, так что Ранма целеустремленно направился в путь.

Неблизкая дорога, за время которой Ранма успел подумать обо всем и ни о чем, привела его в итоге к подножию холма, на вершину которого Ранма забирался не реже раза в неделю.

В быстром темпе, перешагивая за раз через две ступеньки, Ранма поднялся по лестнице и встретил в дворике храма методично подметающую полупогруженную в медитативный транс Рей.

— Здравствуй, Рей-сан.

Девушка вздрогнула, не сразу отринув транс, и радостно улыбнулась ему.

— Доброго дня, Мамору-кун, — довольно поприветствовала она его, едва сдерживая переполняющий ее энтузиазм. — У меня, наконец, получилось!

Ранма просто вопросительно приподнял брови. Рей, перехватив метлу левой рукой, подняла правую и сосредоточила в ней немного ки, сформировав шарик раза в три в диаметре меньше, чем мог выдать, не напрягаясь, сам Ранма.

— Не возражаешь? — протянул к нему руку Ранма. Рей помотала головой, и Ранма взял у нее светящийся нематериальных «мячик». Под потрясенным взглядом отвесившей челюсть Рей он вгляделся в его глубины. Как и было понятно по алому цвету ки, Рей склонялась к достаточно резким эмоциям, но Ранма с облегчением вздохнул, увидев лишь каплю гнева и ненависти, гораздо больше там было желания доказать, что она на это способна.

На краткое мгновение Ранма даже позавидовал. Прежнему Ранме, с легкостью ввязывавшемуся во все возможные авантюры и сражающемуся с самыми невероятными противниками, атака, для которой достаточно было боевого азарта, много бы помогла. Сейчас же… даже не Мамору, скорее, начинающей целительнице Куниэ, спокойный и теплый ки уверенности помогал гораздо больше.

— Спасибо, Рей-сан, — кивнул Ранма. — Я подожду, пока ты закончишь.

Пройдя в жилое здание, он быстро нашел старого священника на обычном его месте. Поздоровавшись и присев рядом с ним, Ранма продемонстрировал ему небольшую алую сферу.

— Надеюсь, ты не последуешь букве нашего соглашения и не скажешь, что закончил с ее обучением, — хмыкнул старик.

— Я знаю, что ей еще многому предстоит научиться, — вздохнул Ранма, — хотя меня начинает беспокоить то, во что это может вылиться.

— Что ж тут плохого? Рей хорошая девочка, а я еще хочу успеть понянчить правнуков.

Ранма убийственно посмотрел на старого сэнсэя.

— Я еще не разобрался со своим прошлым, и не хочу втягивать в это Рей. Она слишком хорошая для всего того дерьма, что называется моей жизнью, даже если оставить в стороне мое состояние.

Священник открыл было рот, но Ранма продолжил.

— И касательно правнуков, я знаю, что вас с вашей «внучкой» разделяет как минимум на два поколения больше.

— Нехорошо напоминать старикам об их возрасте, — укоризненно покачал сэнсэй головой.

— Потому-то я и сказал всего про два поколения.

Оба мужчины усмехнулись. Старший коснулся алого шарика.

— Она совсем не похожа на свою мать. Гораздо ярче, живее. Словно воплощенное пламя.

— Но так быстро она не сгорит, — заметил Ранма.

— Да… ее будет ждать очень долгая и интересная жизнь. — Старик вдруг взглянул ему прямо в глаза. — Мне уже не так много осталось, Ранма, — впервые за годы назвал он его настоящим именем. — Рей из-за своего характера плохо сходится с другими. Пожалуйста, приглядывай за ней. Не прячься от нее, будь уверен, она поймет.

Долгую минуту они не отрывали друг от друга глаз. Наконец, Ранма пошевелился, отводя взгляд в сторону.

— Рей закончила, — сказал он. — Я пойду к ней.

При выходе из комнаты Ранму не оставляло ощущение, что он сбегает от чего-то важного.

Приближалось назначенное время. Закончив с Рей и заглянув измениться домой, Ранма направилась на встречу с друзьями. Войдя в кафе, где они когда-то регулярно собирались по выходным, она огляделась по сторонам и тут же заметила яростно замахавшую ей девушку.

— Ку-тян! — разнесся чуть ли не на весь зал ее вопль. Ранма улыбнулась и направилась к их столику.

— Привет, девочки, — кивнула она, получив в ответ чуть ли не хоровое приветствие своих прежних кохаев. Мио и Рицу чуть подвинулись, чтобы она могла сесть с ними рядом. — Что новенького? Слышала, вы все вместе в один университет поступили. Поздравляю.

— Ага! И мы уже вступили там в клуб легкой музыки! — воскликнула Юи.

— И не только мы, — сдержанно улыбнулась Цумуги. — Вместе с нами к ним присоединились еще три девушки, тоже своей группой.

— Да, и одна из них поначалу весьма напугала Юи, — хитро добавила Рицу.

— Очень короткие волосы, серьга в одном ухе и постоянно хмурое лицо, — поежилась Мио. — Напугала она не только Юи.

— Но только Юи умудрилась на церемонии открытия уснуть у нее на плече и обслюнявить его, — заспорила Рицу.

— Эй! — вскинулась Юи. — Акира-тян милая! И она тоже назвала свою гитару!

— Ага. «Розали». А сама еще над названием нашей группы посмеивается, — пробормотала Мио.

— «Элизабет», — шепнула ей Рицу. Мио кинула на нее убийственный взгляд.

Разговор ненадолго прервался, когда подошедшая официантка приняла у Ранмы заказ. Остальные девушки, переглянувшись, заказали себе еще по пирожному.

— Но мне кажется, теперь уже она сама Юи немного опасается, — хихикнула Рицу. — Адзусы-тян больше рядом нет, и она теперь пристает к ней.

— Адзуса — это которая меня заменила? — уточнила Ранма. — Она в клубе, вроде, одна осталась?

— К ней Уи-тян вместе с одноклассницей присоединились, — поправила Юи.

— И я еще свою подругу, в этом году поступившую, подтолкнула, — кивнула Цумуги.

— А ведь это как раз выпускной год Адзу-нян. Интересно, они, как мы, полетят в Лондон? Нас ведь приглашали приезжать еще, — задумалась вдруг Юи.— Нужно будет им подсказать, — решила она. — Точно! Я в Лондоне побывала, теперь и Уи-тян надо туда съездить!

— Вы летали в Лондон? — немного удивилась Ранма.

— Ага, — кивнула Рицу. — Прошлым летом. Примерно в то же время, когда там начали ходить слухи об этой «Сейлор Ви».

— О ком? — полюбопытствовала Ранма. Вернувшаяся с подносом официантка поставила перед Ранмой чай и немного задумалась, припоминая, кто из девушек какое пирожное заказала.

— Сейлор Ви, — повторила Рицу, как только она отошла. — Какая-то лондонская супергероиня. Действуй она здесь, ее бы назвали классической махо-сёдзё. В вычурном наряде и с волшебными силами.

— Я хотела взять у нее автограф, но мы с ней не встретились, — печально добавила Юи.

— Это просто городская легенда, — раздраженно отозвалась Мио. — Магии нет. — Она чуть повернулась и заметила задумчивый взгляд Ранмы. — Куниэ-сан, только не говори, что ты веришь в магию!

Ранма многозначительно улыбнулась.

— Я верю в то, что мир гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — после заметной паузы, привлекшей внимание всей четверки, загадочно ответила она. — И нечто необычное может скрываться гораздо ближе, чем кажется.

Девушки озадаченно переглянулись и вопросительно уставились на спрятавшую за чашкой чая улыбку Ранму.

— А как у тебя дела? — немного неловко спросила Мио, явно выбитая из колеи неожиданным ответом на свой предыдущий вопрос. — Вы, вроде бы, с Касуми-сан собирались вместе квартиру снять?

— И сняли, — пожала плечами Ранма. — Но примерно через год, как раз когда мы познакомились с одной интересной девушкой, ей пришлось оставить университет и вернуться домой.

— Интересной девушкой? — тут же заинтересовалась Цумуги, слегка порозовев.

— Я не в этом смысле, — одними глазами ухмыльнулась Ранма, сохраняя серьезное лицо. — Она много младше нас, в этом году только в среднюю школу пошла. Она сирота, практически одна живет, и из-за переезда потеряла всех друзей.

Девушки погрустнели.

— Бедняга… — протянула Мио. — Но ты же ей помогаешь?

— Ну да, — пожала плечами Ранма. — Мне кажется, я для нее сейчас ближе к старшей сестре, чем к подруге. Она порой ездит к Касуми, к ней она вообще почти как к матери относится, пусть даже сама этого не замечает, но со стороны виднее.

— Так ты теперь живешь одна? — вдруг спросила Рицу.

— Э-э… да, — осторожно ответила Ранма.

— Что если нам устроить вечеринку? — загорелась Рицу. — Позовем Адзусу с ее группой, наших однокурсниц, твоих соседок с общежития, пригласим Касуми-сан и эту вашу подругу…

— Стоп, стоп, стоп, — подняла раскрытую ладонь Ранма. — У меня маленькая квартирка, нам там даже впятером будет тесновато.

— Скоро уже летние каникулы, — подала голос Цумуги. — Можно будет уехать ко мне…

— Не думаю, что у всех будет возможность уехать на несколько дней в одно время, — с сожалением покачала головой Мио.

— Тогда давайте просто устроим пикник на природе, — предложила Юи. — В выходной день, соберемся все вместе и повеселимся.

— Поиграть не получится, — с сожалением сказала Рицу.

— Просто соберемся, — возразила Юи.

— Но ведь…

Ранма молча улыбалась, выслушивая развернувшееся обсуждение. Да, ей нравилась эта новая, гораздо более спокойная и предсказуемая жизнь. Если прежних ее знакомых можно было назвать разве что «лучшими врагами» или «соперниками», которым ни в чем нельзя было доверять, то теперь она нашла настоящих друзей, что готовы были помочь и поддержать в трудную минуту и которые сами готовы были принять ее помощь. Конечно, можно было жалеть, что ради этого пришлось многим пожертвовать и многое от них скрывать, но, попробовав такую жизнь, Ранма не готова была вернуться к прежней.

Четыре девушки выработали общее решение и с вопросом во взгляде повернулись к ней. Ранма кивнула.

— Я буду, и обязательно передам приглашение.

Хотелось надеяться, что все безумие ее жизни осталось позади, и впереди ее не ожидало ничего необычного.

Сентябрь 1998

Минако смотрела на экран ноутбука, показывающий как будто бы смотрящую на нее черную кошку, водящую глазами из стороны в сторону. Конечно, Луна ее не видела, читая наспех собранное досье своей подопечной, но Минако и Артемис прекрасно могли ее видеть, подключившись к камере находящегося на базе компьютера.

— Я не спорю, Артемис, это самое лучшее досье, что можно было набросать за столь сжатые сроки, но вся эта информация взята у того парня, что работает в аркадном зале.

— Луне этого будет достаточно, — упрямо склонил голову кот. — Там есть ее имя, ее фотография и школа, в которой она учится. Хватит.

— Мне — нет. Мне нужно знать все о ее окружении, чтобы хорошо ее защищать.

— Поступай как знаешь, — дернул хвостом он. — Я всего лишь твой советник.

— И самый лучший артефактор, — тут же подольстилась Минако, потянувшись и почесав его за ухом. — Ты ведь наверняка уже придумал, что нам делать с нашей проблемой?

Довольно зажмурившийся после первых слов и ласки Артемис, услышав продолжение, открыл глаза и с видом оскорбленной невинности уставился на нее.

— Идея, в общем, есть, — неохотно заявил он, отстраняясь. — Если я правильно понял тот экспрессивно-сумбурный поток восклицаний, что ты посчитала описанием сути проблемы, Мун не может сражаться, потому что не помнит, как пользоваться магией, для этого ей нужно пробудить воспоминания Серенити, но пока она не получит Гинзуйсё, это будет грозить ей расщеплением личности, так?

— Да, но это далеко не все, ты забыл что…

Артемис поднял лапу, мягко затыкая ее.

— Моя идея в том, чтобы дать ей некий артефакт, принципиально схожий с вашими волшебными палочками, чтобы она могла просто направить в него свою магию, а тот уже выдал нужное заклинание.

Минако задумалась, выискивая слабые места такого варианта.

— Ты хоть представляешь, как они работают и как их изготавливают? — поинтересовалось она. — Или ты предлагаешь мне просто заглянуть на аллею Сакуры и купить ей палочку? Так они не рассчитаны на такую энергию, ни по мощности, ни по профилю.

— Я говорю принципиально схожий, — поправил Артемис. — Я не собираюсь вкладывать в него возможность создания тысяч различных заклинаний. Ей для начала хватит и двух-трех, а там уже найдете Кристалл.

— Думаю, это сработает, — после паузы неохотно кивнула Минако. — Ладно, тогда принимайся за работу, а я загляну в школу Усаги, гляну, что там и как.

— Надеюсь, ты хотя бы пойдешь ночью?

— Я похожа на дуру?

Артемис отвернулся от экрана и уставился блондинке в глаза. Прош­ло не мень­ше пя­ти се­кунд, преж­де чем он от­вел от нее взгляд и вер­нулся к наб­лю­дению за сво­ей под­ру­гой.