Имперский легион

Повисла звенящая пауза. Наконец отец встал и подошел к окну. Черты его лица медленно становились обычно резкими, былая благость покинула его.

— Твой дед сообщил, что время пришло. И что ты один из элементов.

— Что за элементы? — устало спросил Борьх отца.

— Если честно, я не знаю. Скоро приедут старейшины и все тебе сообщат, — сухо ответил он.

— Старейшины почтят меня своим присутствием? Какая честь! — издевательски спросил Борьх.

— Успокойся и смирись.

— Смирись? Мне это не так легко, как вам, я же ущербный, — протянул последнее слово Борьх.

— Нет, сынок. Это мы ущербные. Все. И только ты нормальный. Вот только нормальным здесь тяжело.

Борьх посмотрел в глаза отцу и, увидев там печаль, смешался. Его боевой задор и озлобленность испарились вмиг.

— Они будут меня судить? — обреченно спросил он.

— Я бы так не говорил. Тебя никто не обвиняет. Но решение будет вынесено и оно будет обязательно к исполнению. Мы не можем позволить одиночным поступкам создать угрозу нашему существованию.

— Какая сухая, канцелярская фраза, — с горечью произнес Борьх.

— Это язык закона. Мы все ему должны подчиняться. Но старейшины могут изменить любой закон. Вспомни Истор, — мягко добавил он.

— Да уж. Но они не смогли бы выжить на этих голых скалах. Им пришлось действовать, оказать сильное влияние. И они уже не могли остановиться. Выжившие народы, в любом случае, привлекли бы интерес соседей, и они пошли дальше. Новые технологии, науки, вооружение. У старейшин не было выбора. У меня несколько другой случай.

— Сатхи говорят, картина проявляется. Возможно, наше поколение выполнит пророчество.

— Не знал. Почему об этом не сказали остальным?

— Еще точно ничего неизвестно, велика вероятность ошибки.

— А я, стало быть, часть этого полотна и ко мне нужно относиться бережно?

— Не только и не столько. Возможно, что именно твое вмешательство сделало тебя этой частью. Значит, мы можем своими действиями или бездействием ускорить или замедлить это дело. Старейшины попробуют понять. И тебе придется делать то, что они говорят.

— Иначе что?

— Лучше тебе об этом не знать. А мне об этом не думать.

Параграф 78 устава Дальней разведки.

В случае возникновения положения АЗ-05 — фатальный отрыв группы от линии главной коммутации и принципиальной невозможности восстановлении коммутации (см. подробнее в приложении 4 настоящего руководства), предписывается:

-организовать группе возможность автономного и скрытного существования;

-приложить все силы для выживания и поддерживающего развития;

-выделять силы и ресурсы для поиска возможности возобновления коммутации;

— в случае конфликта вопросов выживания и возобновления отдавать предпочтение выживанию.

* * *

Совершенно секретно. Для командного состава категории 2 и 3-4spec.

Примечание 1:

В случае ксенокогнитивного конфликта предпринять все силы для мимикрии и адаптации. В критической ситуации воспользоваться ступенчатым алгоритмом раскрытия Колхгофа.

Примечание 2:

В случае возникновения ситуации "Абсолютный чужой" допускается реализация сценария "МультиГеноцид" *(решение КССК IDRF-H0FD1X подпункты 7,8,13-15 )

* * *

Приложения.

Часть 3. Маятник

Северная окраина Саббат сегодня выглядела по нынешним временам необычно. Эта часть города пострадала от пожара, и здесь никто не жил в последнее время. Но теперь здесь было оживленно. Раньше здесь находился северный или, как его называли с древних времен, Дикий рынок. В основном на этом рынке торговали выходцы из северных кланов. Посреди рынка на невысоком плоском холме располагалось Забавное место. А самой лучшей забавой северяне считали кулачный бой. Один на один или стенка на стенку, не важно. Сейчас на холме располагался большой светлый шатер. Северный и южный полог были закатаны. На всеобщее обозрение были представлены длинный грубый стол и изящные раскладные стулья. У северного подножья холма стояла группа сандийских офицеров, а у южного — я и Воллес. Небольшой отряд императорской гвардии в начищенных доспехах стояли на нашей защите.

-Зачем я здесь? Мы так не договаривались,— вольный маг нервничал.

-Я помню. Я прошу об услуге. Я буду тебе должен,— как можно увереннее пообещал я ему. Однако он еще больше напрягся. Глаза сощурились и забегали.

-Должен говоришь? Чего ты хочешь? Здесь может быть опасно, — быстро произнес он и шустро сплел небольшое заклятие, которое сразу вырвалось вверх. Прислушавшись к чему-то, он успокоился.

-Не думаю, что они задумали нечто плохое. Эти переговоры им тоже нужны. И опять же не на первом раунде. Сегодня они будут слушать наше предложение, — я пробежался руками по карманам, проверил клапан небольшой дорожной сумки. Заботиться о своей безопасности давно вошло в привычку, сейчас же была еще и задача не переборщить. А с другой стороны, у них вполне могут быть новые разработки и прямого оружия, и особых средств для влияния на человека. И все же не может быть, чтобы они не выслушали первое предложение. А там пусть переговорщики Тримо разгребают.

-А если они решат, что это очень плохое или даже оскорбительное предложение?

-Это хорошее предложение. Они будут думать. Однако не исключена случайная выходка. Я не знаю, насколько сдержаны их отдельные офицеры. Санди совсем не мой профиль. Вдобавок они потерпели серьезное поражение. Кто знает, какие страсти в них кипят? Просто прикрой меня, если что. А ребята прикроют тебя, — я кивнул на гвардейцев. Тот в ответ слегка кивнул мне.

-Пиковый щит или долгий буфер? — для самоучки он слишком хорошо разбирается в тактической терминологии. Но сейчас совсем нет ни времени, ни необходимости тянуть эту ниточку.

-Сам решишь. Ладно, они идут, и мне пора, — я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, настраиваясь.

-Слушай, я в этом не особо знаток. Но их много, а ты пойдешь один. Они будут иметь перевес. Заболтают тебя. Взял бы кого с собой, так просто, для веса, — забеспокоился Воллес.

-Все в порядке. Я хочу поговорить с ними один. Пусть они чувствуют себя увереннее, не как проигравшая сторона, а как полновесный партнер. А меня этой мишурой с толку не сбить. Нас, знаешь ли, и не такому учили, — я решительно пошел к шатру.

-Ну как знаешь. Удачи. И я хотел бы свалить побыстрее отсюда, — бросил мне вдогонку маг.

-Я учту это.

Напротив меня сидело пятеро высших офицеров Сан-Ди. Кто-то смотрел на меня, а кто-то — на далеких гвардейцев, видимо ожидая прибытия еще кого-то. Долго сидели молча, пока взгляды всех сидевших не скрестились на мне.

— Вы даже не маг. Обвешались вы конечно знатно. Интересные штучки. И признаюсь честно, для чего большая их часть, я даже не представляю, — начал высокий полуседой сандиец. Судя по его манерам, не строевой офицер, наверняка маг и может даже мой коллега. Бледная кожа, острые скулы. Северянин?

-В битве у южного лагеря у вас было магов гораздо больше чем у нас. Однако...

-Это ложь! — вскинулся крепкий смуглый офицер. Коренной сандиец. Оружие и специфические шрамы выдавали в нем пехотинца.

-Это правда. Хоть вы и не способны ее принять, — сухо возразил я.

-Больше всего пострадало именно от магических ударов. Как вы это объясните? — с напором спрашивал пехотный офицер.

-Я не собираюсь ничего объяснять. И уж тем более причины вашего поражения. Мы ведь здесь за другим? — я обратился к сидевшему посередине статному сандийцу, который с интересом наблюдал за нашей перепалкой. Ряд признаков выдал в нем старшего в этой группе. Хорошо бы это был самый главный сандиец.

-Вы правы. Наша беседа ушла в сторону. Однако, как я понимаю, было высказано предположение, что вы недостаточно правомерно выступаете в этих переговорах как равнозначная сторона. Это не относилось лично к вашим достоинствам в магическом плане, просто ни для кого не секрет, что в империи атов главные всегда аты. Вы же никак не можете на это претендовать, — поставленным голосом сделал первый ход главный.

-В ваших рассуждениях вы совершили ошибку. В империи атов могут быть и другие правители. Временные. На всякий чрезвычайный случай. Вот он и наступил. Считайте меня временным чрезвычайным управляющим, — я говорил спокойно, но чувствовал, что выпускаю разговор из своих рук.

-А что же император? Где он? Что с ним? — этот вопрос их, по-видимому, крайне интересовал.

-В данный момент я не собираюсь обсуждать этот вопрос. Императорскоеуправление безусловно не отрицается, но в данный момент невозможно. Как только эта неприятность устранится, все вернется накруги своя, — попытался отделаться я.

— Он не дееспособен? Существуют ведь определенные правила для этого случая. — Ах, как у него глазки заблестели. Как у него сейчас мысли носятся в голове. Конечно, ведь на острове находятся ат Дины. Ближайшие претенденты на императорский трон. Какие чудесные, будоражащие перспективы открываются. Надо их уводить от этой темы.

-Произошло много всего. И все это сложно учесть. Вам придется с этим считаться. Я напомню, мы собрались здесь, чтобы договориться о способах решения той ситуации, в которой мы сейчас находимся. Ибо когда закончится временное перемирие, начнется постоянное смертоубийство, — выделил я последнее слово. По лицу старшего пробежала и быстро пропала непонятная гримаса. Он постучал пальцами по столу и кивнул.

-Хорошо. Забудем непонятности вашего статуса. Что вы предлагаете? — спросил он и сунулся вперед.

-Я хочу спросить для начала. А что вам здесь надо? — начал я издалека.

-Мы выполняем приказ, — коротко из поджатых губ бросил пехотинец.

-Это понятно. Чего вы хотите добиться? — спросил я. Маг и старший переглянулись. Пехотинец молча смотрел на меня. Четвертый сидел все это время молча и говорить, кажется, не собирался. Явно морской офицер. Его корабли не понесли больших потерь, и он был далек от политики. Последний же офицер был явно малого чина, и находился здесь либо для веса, либо на случай возникновения осложнений в плане физического воздействия.

-Напрямую, значит. Не буду скрывать, среди тех, кто нас послал, немало тех, кто хочет добиться некой исторической справедливости. Но главное звучит очень просто. Нам нужны новые земли. Остров переполнен, — просто закончил старший.

-И вы решили воспользоваться нашей временной слабостью и поживиться на нашей беде? — со слабой улыбкой на лице спросил я. Пусть оправдываются.

-Оставьте. Если вы не способны контролировать эти земли, то почему бы нам ими не заняться? — легко увернулся он.

-Ну как мы видим, у вас это не очень-то и получается, — добавив более явную насмешку, сказал я.

-Потому что вы нам мешаете, — вскинулся горячий пехотинец.

-Да. И можем это продолжить, — произнес я уже без шуток.

-Я сказал, чего мы хотим. Говорите, что вы можете предложить, — сухо заявил главный.

-Я адекватно оцениваю происходящее и скажу сразу. Саббат мы вам не отдадим, — жестко провозгласил я. Младший чин сразу напрягся и с опаской поглядел на наблюдающих происходящее гвардейцев, затем бросил быстрый взгляд за спину, на своих.

-И что же, тупик? Вы предлагаете нам убраться восвояси? Грузиться на корабли и уходить в море? — мрачно спросил старший.

-Буду честен до конца. Мое временное правление по своей сути закончится и, как я полагаю, довольно-таки скоро. Однако я могу предложить решение, с которым я согласен, и, настаивая на котором, вы сможете получить то, что хотите, — как можно убедительнее сказал я.

-Слушаем, — все сидевшие потянулись ко мне. Поняли, что сейчас будет произнесено самое главное в этих переговорах.

-Все наши нынешние беды связаны с ат Маром. Его безумные действия ввергли нашу страну в пучину хаоса. И в любом случае он враг империи. И значит, земли ат Маров должны будут изъяты. Я считаю, что империя вполне могла бы вам их уступить в обмен на долгий мир и возможно сотрудничество, — я протянул к ним открытые ладони.

-Это отличная идея, — воскликнул маг.

-Великолепно. Вы пытаетесь торговать тем, что вам не принадлежит. Вы хотите, чтобы наш корпус сгинул, штурмуя объятые Тьмой северные земли? — с оттенком злобы произнес старший.

-Отдавать земли империи в чужие руки — это выходит далеко за рамки моего временного управления. И в ближайшее время сюда прибудут люди, которые возможно вправе будут это решать. Я даю вам идею, за которую вы можете ухватиться. И если вы удачно разыграете эту карту, то у вас все выгорит. Да, вы правы, на северные земли мы пока что даже и не заглядываемся. И значит их вам могут легко отдать. Что я предлагаю. Вы перегруппировываете все свои силы севернее Саббата. Мы создаем там пограничный пост. Это будет ваша часть материкового Санди. У вас есть выбор или закопаться в смертельной схватке за Саббат, или при нашей поддержке завоевать себе обширные земли на севере. Напомню, что владения ат Мар самые большие в империи, — значительно закончил я.

-Это хорошая подачка, — с непонятной интонацией сказал старший. Он явно начал просчитывать возможные ходы и наверняка углядел возможные перспективы.

-Называйте, как хотите. Я предлагаю вам настаивать именно на этом. Иначе я буду вынужден применить все свои силы и полномочия, чтобы вас уничтожить, — почти мирно закончил я.

-Вы не переоцениваете свои силы? — вкрадчиво спросил маг.

-Отнюдь. Вы видели, что мы с вами сделали, — я покрутил рукой в воздухе. Надеюсь, это их не восстановит против меня. Но пряник всегда должен сопровождаться кнутом.

-Это был внезапный удар. Мы были не готовы. В следующий раз у вас ничего не получится, — с азартом высказался пехотинец.

-Откуда вы знаете, что мы еще припасли для вас? В любом случае вместо взаимного уничтожения военных сил я вам предлагаю путь значительного достижения, — я покивал головой.

-Вы очень самоуверенны, — задумчиво произнес старший.

-А вы нас очень сильно недооцениваете.

* * *

Недолго думая, мы заняли штаб сандийцев в городе. Они здесь все вычистили и даже немного обустроились. По-военному конечно. То, что надо.

-Первое, что меня интересует, это твари в городе, — я упал в скрипнувшее кресло и потянулся, разминая спину.

-На юге все вычистили. Мелочь всякая. Центр чистим, на севере вояки сами всех порешили. На западе докладывают, есть что-то серьезное. Просили помощи. И в районе порта какая-то тварь серьезная сидит. Большая, медленная и не агрессивная, но как ее уничтожить или хотя бы изгнать, пока непонятно, — докладывал свежеиспеченный ответственный за Саббат. Местный служивый, по торговой части, но шустрый, быстро во всем разобрался, когда пришел вместе с легионом в гарнизон.

-Что-то новенькое? Подумаем. Я понял. Как сандийцы? -возможно, он знает что-то, чего не знаю я.

-Им хорошо досталось. Приходят в себя. Неприятностей пока не ждем, — бодренько закончил он.

-Как население? — я был готов услышать плохое.

-Не лучше, чем санди. Измотаны. Но новому порядку скорее радуются, чем боятся. Империя, старые добрые порядки и все в таком же духе. — Ушлый парень все же.