Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Влив остатки силы в щит, стал наблюдать за приближающимся огненным шаром своего противника. Дворянчик улыбался. Еще бы! Он так смог подловить меня и уже праздновал свою победу! Не в силах смотреть в летящее пламя, я вскинул руки, пытаясь защитить лицо от ожидаемых ожогов. Так? А где огонь??

В зале раздался крик полный боли от горевшего заживо человека. Открыв свои глаза я посмотрел на дворянчика. К этому времени ректор прекратил поединок, и целители уже подбегали к нему.

Оказывается, огненный шар проломил мой щит, так словно и не было его вовсе, но на подлете ко мне вдруг полетел обратно к дворянчику, причем сила и скорость его возросли в несколько раз! А этот раззява, уже снял свой щит и, просто не успел отреагировать на отраженное наручами заклинание.

Хорошо обжаренную тушку Керана целители уволокли в корпус. После этого ректор любезно мне, улыбаясь и матерясь в своей душе, предложил посетить его кабинет и поговорить на очень интересующую его тему.

Через три десятка белых граней, я уже заходил в его кабинет. Ректор уже ждал меня, как оказалось.

— Ну что? Отыграл поражение? И что ты теперь будешь делать, интересно знать? — как ни странно очень спокойно начал он разговор.

— А в чем собственно дело? — поинтересовался я, начав подозревать неладное. — Поединок я выиграл по всем правилам. Надеюсь, Керан жив?

— Жив, иначе тебя бы уже допрашивал судья из Родена, — успокоил Азани. — Но, парень, у тебя вырисовываются громаднейшие проблемы.

— Это, какие же такие проблемы, а? — уточнил я, начиная впадать в панику.

— Ещё какие! — воскликнул ректор. — Отец Керана довольно влиятельный человек в дворянских кругах Империи и такое оскорбление тебе не сойдёт с рук. Так что жди или яд в своей пище, или наемных убийц в ближайшей подворотне Родена.

— А может мне на пару месяцев исчезнуть, а, господин ректор? — я приуныл. — В царство гномов, например?

— Это можно устроить. Я могу тебя перекинуть прямо к приграничному форту, а дальше сам, ножками, — так, как бы невзначай намекнув мне, что нужно срочно принять его предложение, произнес он. — Надеюсь, хоть гномы тебя уму разуму научат.

— Да что меня все так терпеть-то не могут, а? — удивился я. — Я ведь тихо живу, спокойно учусь и никого особо не трогаю.

Ой, что было в кабинете! Ректор видно дошел до предельной точки, а мои лукавые слова были последней каплей превысившей его терпение. Он высказал мне все, что он думает о таких учениках как я. Оказывается, я был первым учеником за все время пребывания его, на посту главы академии, которого он хотел стереть в каменную крошку. Невинная шутка в отношении магистра Лауди обернулась головной болью. И если я вдруг живым окончу обучение в Академии, то ректор официально объявит этот день официальным праздником и напьется вдрызг.

Пришлось срочно бежать к себе в комнату и собираться в дальний путь. Бедному ученику собраться — это как раз плюнуть, поэтому сунув в походный мешок еще один комплект одежды, кристалл из банка, так и не выученную до конца магическую книгу стихии земли, да захватив в столовой, немного провизии, я опять навестил его. Выругавшись, ректор сделал движение пальцами и вот, я стою во дворе форта, покинув ставшие за прошедшие годы такими родными стены Академии.

Глава 14.

— Да проклянут боги ректора и того дворянчика! — злобно подумал я, потирая отбитую ляжку.

Караван медленно втягивался в каменистое ущелье. Со всех сторон над ним нависали отвесные скалы.

Что я делаю в караване? Да еще и с гномами во главе? О... после того как ректор закинул меня на границу, я к своему огорчению обнаружил, что позабыл в своей комнате самое главное. Золото! А также артефакты, которые так и остались, не обследованы со времени Академии, я впопыхах забыл положить в свой мешок. Хвала богам, что хоть кольцо, полученное от призрака, я давно уже носил на цепочке своего амулета. А что же с кристаллом из отделения банка гномов в Родоне? Увы, ближайшее подобное место, где бы я смог получить свое золото, находилось в одном из городов Царства гномов.

У коменданта форта была пара свободных лошадок, но услышав просьбу — 'одолжить клячу', он только рассмеялся и прогнал меня из кабинета. Вот и сидел я у стены форта третий день, смотря на лениво движущееся по небу солнце.

Со стены раздался крик караульного солдата. — Караван из гор спускается. Гномы опять ползут.

Гномы это конечно плохо, но выбирать не из чего. Через пару синих граней караван достиг форта и остановился у его врат.

О чем решали глава каравана, этакий крепенький гном в летах и местный представитель торговой палаты Империи, для меня осталось покрыто мраком тайны. Ясно было только одно. Когда работа по выгрузке каравана была завершена, а по металлическому лязгу, его груз представлял собой толи железные заготовки, то ли уже готовое оружие и доспехи, они прошли внутрь форта пропустить по кружечке пива.

Учитывая, что вернулись они к воротам только через четыре часа, когда уже почти стемнело, и сопровождавший гнома человек еле стоял на ногах, то либо кружечек они пропустили не по одной, либо они представляли собой небольшие бочонки.

— Ну что Герон, — заплетающимся голосом произнес торговец, — завтра загрузим тебе продовольствие и езжай к себе.

— Да я бы рад тебя увидеть в следующий раз, вот только не знаю, будет ли он вообще, — задумчиво ответил гном и хлопнул его по плечу. — Эх, мага бы нам хорошего.

— А что случилось?! — неподдельно изумился торговец.

— Да понимаешь, какое дело, наш караван-то второй из отправленных к вам за последнее время, — развел руками гном, — а получилось что мы первыми к вам прибыли. От того каравана ни слуху ни духу, а наши старшие все экономят на охране.

— Ну, благословение тебе богов добраться невредимым, — и с этими словами они разошлись.

— Ага! Значит, караванщик хочет обезопасить себя. Попробую завтра договориться с ним, — подумал я и отправился в каморку при форте. Хорошо с комендантом договорились на время моего пребывания на счет ночлега.

Утром, едва продрав глаза, я выскочил из комнатушки. У стен форта разносились веселые ругательства гномов. Оказывается погрузка продовольствия уже подходила к концу. Выйдя за ворота форта и приблизившись к фургонам каравана, я заметил спокойно наблюдающего за процессом погрузки Герона.

— Уважаемый мастер Герон, прощу прощения, что отвлекаю вас от столь важного дела, но не могли бы вы уделить мне минутку, — вежливо обратился я, подойдя к караванщику.

Гном резко обернулся, глаза его с подозрением осмотрели меня с ног до головы.

— Что тебе, парень? — поинтересовался он.

— Так уж вышло, что случайно услышал ваш вчерашний разговор с уважаемым торговцем. Вы ведь собираетесь обратно в свое государство? Вот. А мне как раз нужно попасть в вашу столицу. Дела у меня там неотложные, — с достоинством произнес я.

— Ну, раз хочешь, плати десяток золотых и будешь у нас пассажиром, — безразлично ответил гном, хотя его глаза блеснули жадным огнем при упоминании о золоте.

— Да так уж вышло уважаемый гном, что денег с собой нет, ни медяка не найдется. Но я слышал, что вы хотели взять с собой мага? Я, конечно, только учусь в имперской академии магии, но кое-что уже умею, — поклялся я перед Героном.

Гном насупился, золото меркло перед его взором.

— И что же ты можешь, уважаемый? — насмешливо поинтересовался он.

— Все что можно знать из третьего учебного курса. Направление стихии, земля, — ответил ему я, чуть преувеличив свои познания в этом деле.

— Демоны с тобой, — сплюнул гном в дорожную пыль, — возьму в охрану каравана. Денег не получишь, но ночлег и еду дам до места назначения. Это конечно не столица, но приграничный город. Все же лучше, чем ничего.

— Мастер Герон, а если вдруг нападут на нас? Трофеи как делятся? — заранее уточнил я.

— Тьфу, на тебя, — постучал мастер по деревянному борту ближайшего фургона. — Если вдруг нападут, то все, что добудешь, твое будет.

— Через два часа отъезжаем, — объявил мастер, посмотрев на заканчивающуюся погрузку продовольствия.

Вот так я и попал в караван, сейчас вступивший в земли гномов.

Головной фургон каравана уже покинул ущелье, когда до меня донеслись крики.

— Накаркал все-таки, отродье глубин! — посмотрев на меня, выругался Геран, и, прихватив с собой остальных охранников, едущих в середине и конце каравана, бросился на выручку впереди идущим.

Я кинулся за ними.

Десятка три человек наседали на передовое охранение каравана. За ними в шагах двадцати стоял пожилой человек с посохом да пяток его охраны и произносил какое-то заклинание.

— Самоучка, — догадался я.

Три гнома с торчащими из тел арбалетными древками да два изрубленных на куски разбойника, а это были именно они, лежали чуть поодаль от сражавшихся.

Подивившись мастерству гномов, которые, значительно уступая в численности нападавшим, с остервенением защищались, я решил, что настало время и мне вступить в бой.

Кинув на себя улучшенный щит, я сразу же запустил в мага каменной стрелой.

Ущерба оно ему не нанесло. Магический щит, созданный неизвестным мне заклинанием, окружил его фигуру и, радужно блеснув на солнце, защитил его. Но желаемый эффект был достигнут. Заклинание, предназначенное для нашего каравана и защищавших его воинов, маг вынужден был прервать и сосредоточиться на своей защите. Кроме того, каменными осколками посекло стоявших рядом с ним воинов. Двое из них упали на землю пытаясь остановить хлещущую из перебитых артерий кровь.

Доспехи у большинства разбойников значительно уступали нашей охране. Только у пятерых я заметил металлические доспехи гномьей работы, у всех остальных были кожаные, с металлическими вставками.

Огненная стрелка, вырвавшись из его рук, понеслась прямо ко мне. Хвала богам, но мой щит все-таки выдержал его удар, однако второго такого удара я мог и не пережить.

Пришлось поднапрячься и произнести сразу два заклинания. Каменный молот, заклинание третьего круга, призывающее каменюку подобной формы (спасибо магистру Лауди за его нудную учебу), полетел в его сторону.

Молот проломил его щит, практически не ослабляя своего полета, и откинул тело уже погибшего мага далеко в сторону. Трое охранявших его разбойников кинулись на поле брани, на подмогу.

В тоже время, среди сражающихся, как раз перед гномами, выросли каменные шипы, нанизав незадачливых разбойников на свои острейшие грани.

Разбойники, поняв, что они лишились мага, а гномы вот-вот их сомнут, поддались панике и попытались сбежать. К их несчастью от гномов так легко не уйдешь. Вцепившись в них как в мешки с золотом, они просто и изрубили их на куски. Одного из них, из них, на ком были металлические доспехи, они взяли в плен, оглушив по голове.

Караван гномов был выведен из ущелья и стоял чуть поодаль от входа в него. В одном из фургонов лежали пять тел гномов. Да, к трем первым убитых выстрелами из арбалетов присоединились еще два.

В пяти шагах гномы установили небольшую жаровню и разложили костер. Один из них, бородатый добряк, споро раскалил железный прут, собираясь пытать пленного. Вскоре весь караван услышал его вопли, да запашек жаренного мяса поплыл по округе.

— Эй, маг? — окликнул меня со спины Геран.

— Да уважаемый мастер? — обернулся я.

— Понимаешь, какое дело. К северу отсюда, у этих отморозков разбит лагерь. В небольшой рощице — кивнул он, на оттащенные в сторону от въезда в ущелье трупы разбойников. — Те, кто на нас сегодня напал, это были не все, а только меньшая их часть.

— И что? — поинтересовался я, уже догадываясь о том, что он скажет.

Так оно и получилось. Мастер предложил мне с большей частью охраны каравана прогуляться незаметно в лагерь и раз и навсегда избавить земли гномов от разбойников.

— Понимаешь, если мы их не убьем, то они могут снова напасть на нас или выберут в качестве своей добычи любой другой караван гномов, — произнес он, пристально посмотрев в мои глаза. — Да и за прошлый караван надо рассчитаться, его глава был моим другом.

— И вот еще что, — он протянул мне небольшой мешочек и потрепанную книгу. — Это твоя доля с тел разбойников, мага и деньги за доспехи и оружие, что мы у них нашли.

Я заглянул в него. Там, вперемежку, лежали золотые и серебряные монеты, медных я не заметил ни одной. Книгу положил к себе в мешок, дав себе зарок прочитать в свободное время.

Ну что делать с предложением караванщика? Хочешь ни хочешь, а пришлось согласиться.

Пятнадцать гномов в доспехах, с оружием в руках, и один ученик третьего курса имперской Академии магии, лежали на пригорке с подветренной стороны, скрытые травой, и наблюдали за расположившимися в лагере разбойниками. Эти лихие люди и не подозревали о нашем присутствии. Кто ел, уткнувшись лицом в тарелку, кто спал лежа в шалаше или прислонившись спиной к дереву. Они вольготно чувствовали себя в землях гномов, даже часовых не выставили.

Солнце уже начало клониться к земле, когда ко мне подполз главный воин нашего отряда.

Толкнув меня бок своей ручищей, он прошептал мне на ухо. — Сможешь задействовать массовое заклинание, что-нибудь смертельное на всех? Через десять минут, а?

Я, только молча, кивнул ему и прошептал в ответ. — Да, но тогда дальше рассчитывайте только на себя.

Он ухмыльнулся моим словам, и опять толкнул меня в бок так, что у меня аж ребра заболели, и отполз сторону.

Так. Что же на них кинуть то, а? А! придумал! Есть одно подходящее заклинание из моей книги, 'колючка' называется. Оно похоже на обычные шипы, но площадь действия его довольно таки большая.

Через несколько минут я, выстроив перед глазами те руны, стал негромко произносить заклинание. Сработало! Правда оно буквально чуть не вынуло из меня жизнь и душу. С трудом оторвав сразу ставшую тяжелой, как чугун в мастерской гномов, голову, я посмотрел вниз на разбойников. Где тот мирный лагерь, который я вот только недавно видел?! Повсюду из земли вырастали каменные шипы. Вот один из разбойников как спал, прислонившись спиной к стволу дерева, так и был, проткнут шипом, выскочившим из-под земли, и так и остался пришпиленным прямо к нему. Тот бедолага, с миской, получил шип прямо в спину.

В это время с пригорка неслись гномы, вопящие, что есть мочи, что-то не слишком разборчивое на их языке. Из донесшихся до меня криков, я узнал только такие слова: горы, молот, да что-то про бороду.

Внизу происходила, нет, не битва, а побоище. Да и как назвать это зрелище когда на растерянных и ничего не соображающих разбойников, большинство которых было без доспехов и без оружия, с неба свалились разъяренные гномы, с ног до головы одетые в металлические доспехи и здоровенными обоюдоострыми секирами в руках.

Пока другие гномы вырезали все население лагеря, на нашего предводителя насело сразу трое воинов, уже успевших взять в руки оружие, да не простое, а изготовленное гномами.

— Видно с того разграбленного каравана, — догадался я.

Видя, как один из них метит ударить ему в спину, я не выдержал и, собрав последние остатки магических сил, кинул в него каменную стрелу. От полученного удара его доспехи пробило, и он уткнулся в землю, так и не выпустив свой меч из уже холодеющих рук. Гном, почувствовав, что угрозы со спины больше нет, просто озверел и, проведя обманный удар, прикончил одного из оставшихся противников. Второй защищался, изо всех сил, но ничего противопоставить ему так и не смог. Вскоре в лагере было уже тихо.