Завывая турбинами, "Нэфаз" плюхнулся на площадку, и в две распахнувшиеся двери тут же ломанулась изрядная толпа отпускников. Больше всего в этой толпе виднелось черных десантных беретов — в "Гекате" дислоцировалась первая десантная дивизия. И десантники буквально оккупировали близлежащие городки. "Вряд ли такие соперники по душе местным парням", — пронеслось в голове Дениса. Здоровенные десантники наверняка пользовались популярностью у местного слабого пола и, соответственно, заслуженной ненавистью пола сильного.
Флотских в турбинник забралось едва ли с дюжину. Помимо экипажа "девятнадцать двадцать шестого" к заднему тамбуру прислонились двое парней из пятого дивизиона. Остальные, судя по эмблемам, спустились прямиком с "Гордости Лиги". Матросы с линкора держались обособленно, собравшись кучкой возле задней двери.
— Пижоны, — буркнул в их сторону Стюарт.
Полностью согласный с ним Денис кивнул. Экипажам крупных кораблей не было нужды в недельной реабилитации на поверхности. Постоянная половинная гравитация жилого модуля надежно оберегала их мышцы от деградации. Большие размеры жилых модулей позволяли жить с комфортом и потому экипажи крупных кораблей даже на первый взгляд отличались ухоженным внешним видом. Что не прибавляло им любви со стороны служивших на такшипах и корветах, где не было искусственного тяготения.
"Нэфаз" дернулся, тяжело оторвался от бетона и набрал штатные три сотни метров, держась вдоль речного русла.
Оставив бесплодные попытки пробиться к окну, Стюарт тяжко вздохнул:
— Эх, будь у нас пара лишних часов, можно было речного трамвая дождаться.
— Кого? — поинтересовался Кшиштинский, зажатый между двумя мускулистыми десантниками.
— Мимо "Гекаты" дважды в день пассажирский корабль ходит. — Стюарт отпустил поручень и обтер покрывшийся испариной лоб. — Там на палубе хоть ветерок обдувает.
Снова согласившись с другом, Денис угукнул. В салон набилось слишком много народа, и кондиционер "Нэфаза" не справлялся с нагрузкой. Кшиштинский, которому тоже приходилось несладко, спросил:
— Тогда чего мы в этой банке забыли?
— Турбинник до Устья десять минут летит, а трамвай часа полтора по воде ковыляет.
Заремба, единственный успевший занять сидячее место, хохотнул:
— Я полтора часа свидания тратить не намерен. И вообще, не так уж и жарко.
На Зарембу покосилась, пожалуй, половина салона. Посчитать здешнюю температуру комфортной мог только коренной житель Сахары, причем тот, кто жил в нетронутой ирригацией центральной части пустыни. Здоровяк взгляды проигнорировал, снова застыв эбеновой статуей самому себе.
Турбинник качнуло, и скорость стала ощутимо снижаться. Похоже, прилетели. Будучи пилотом, Денис подобные маневры чувствовал пятой точкой. И, правда, женский голос в динамиках оповестил:
— Устье.
Из турбинника вышли почти все, дальше полетело лишь несколько местных. Стюарт, едва ступив на бетон остановки, довольно потер руки:
— Ну вот, прямиком на праздник!
Встав рядом с ним, Денис огляделся. "Нэфаз" приземлился на площади, окруженной двухэтажными домами из пластика и пенобетона, стилизованными под старину. Из некоторых крыш, к удивлению Дениса, торчали самые настоящие печные трубы. Такие он видел только в старинных фильмах и в учебниках истории. Здесь же, похоже, открытый огонь применяли на полном серьезе.
— На какой праздник? — рядом возник вездесущий Кшиштинский.
— Зря не копались в сети, командир. Сегодня имеет место быть "праздник лодки". Празднование в честь чудесного спасения первых поселенцев от голодной смерти. У них тут на второй год накрылись гидропонные системы, и запасов продовольствия на всех не хватило бы. Ситуацию спасли несколько десятков рыбачьих лодок с сетями, описания которых нашлись в корабельной библиотеке.
— Точно, — поддакнул Денис, — местные белки могут усваиваться человеческим организмом.
— Умники, вашу мать! — восхитился Кшиштинский. — Вы мне скажите, умники, где обещанные дамы?
— Через час двадцать будут ждать в кафе "Трактир", — доложил навигатор.
— Странное название, — хмыкнул Кшиштинский.
Услышав знакомое слово, Денис пояснил:
— В общем, это как раз и будет "кафе".
Кшиштинский коротко хохотнул:
— Да уж, не очень богатая фантазия у хозяев. А, черт с ними! Бэйн, прокладывай траекторию!
— Уже готово, командир. Четверть часа неспешным ходом.
— Да уж, невелик поселок.
С площади, где приземлился рейсовый турбинник, выходило две нешироких, укрытых высокими деревьями дороги. Десантура, наверняка не первый раз гулявшая по здешним улицам, незамедлительно направилось по одной из них. Стюарт, даже не глядя в планшет, потащил экипаж за ними, и не прогадал. Судя по звукам, где-то неподалеку бурлила большая и шумная толпа.
— Ого! Да тут, похоже, все окрестные городишки собрались!
И Денис, едва вышел из-за дома вслед за Стюартом, полностью с ним согласился. Улица выходила на большую, широкую и ухоженную набережную. Пожалуй, даже чересчур ухоженную для такого заштатного поселка. Ажурные решетки по пояс, огораживающие ее, вполне украсили бы и город вдесятеро больший. И весь берег, насколько хватало глаз, заполоняла пестрая, гомонящая и хаотически перемещающаяся толпа.
Вдоль линии особняков, что выходили на набережную, выстроились палатки с сувенирами. И не только! От некоторых шел такой восхитительный запах, что даже плотно позавтракавший Денис едва не захлебнулся слюной.
Вечно голодный Заремба, учуяв ароматы, и вовсе свернул к ближайшей палатке.
— Уха, парни!
— Мгоно, мы и так в кабак идем, потерпи! — Кшиштинский придержал бортинженера за рукав кителя. Тот с неохотой подчинился, продолжая поводить носом.
— Ну, если там тоже уху подают...
Денис даже обиделся.
— Мгоно, я же каждый вечер рыбу приносил!
— Ты ее готовишь, как моя мама, — белозубо осклабился Заремба. — А хуже моей мамы рыбу еще никто до тебя не готовил. — Он повернулся к Стюарту: — Бэйн, где здесь твой "Трактир"?
— Чуть дальше, — сверился с планшетом Стюарт.
— Так чего мы стоим?
Денис тронул друга за плечо.
— Давай хоть к берегу подойдем, на воду посмотрим.
Пожав плечами, Стюарт сместился чуть влево, ведя их так, чтобы добраться до ажурных чугунных решеток, что огораживали берег. Народу здесь толпилось преизрядно, и временами Денис ловил на себе взгляды местных жителей. Не то чтобы негативные, скорее любопытные. Видимо, и правда на этот праздник прилетали жители окрестных городов, до которых почти не добирались отпущенные в увольнение военнослужащие.
Но тут он наконец-то добрался до берега и замер, очарованный открывшимся видом.
Много-много синей воды, и много синего неба. Далеко-далеко темнел противоположный берег — в устье своем, Кубена разливалась почти на два километра. Слева от Дениса, в полукилометре, из воды выступал небольшой остров с белым кубическим строением посередине, и от берега до острова все кишмя кишело самыми разнообразными судами, от небольших моторных лодок до белоснежных красавиц яхт. От их обилия и разнообразия, от мельтешения у Дениса на секунду даже закружилась голова.
Он протолкнулся к ограждению и, опершись руками о чугунный завиток, вдохнул полной грудью, свежий, влажный, пахнущий полузабытыми ароматами воздух. Увы, долго наслаждаться видом ему не дали, почти сразу за плечо ухватилась крепкая лапа Зарембы.
— Ну, чего встал, пойдем в кафе! Я выпить и пожрать хочу, пока женский пол не прибыл.
Очень неохотно Денис пошел вслед за остальными, еще долго оглядываясь в сторону реки. В кабак ему уже не хотелось — ведь снаружи, в толпе, на свежем воздухе, гораздо лучше! Здесь ничего не напоминало тесные коридоры "Авера" или крошечную рубку такшипа. Он слишком соскучился по просторам, по небу над головой, по яркому светилу. А парням все нипочем. Вот и сейчас, ведомые Стюартом, они весело топали к двухэтажному, отделанному под кирпич дому. Не отделанному! Подойдя ближе, Денис разглядел, что дом и в самом деле сложен из обожженного красного кирпича.
— Стю, натуральный кирпич?!
Бэйн безо всякого удивления потыкал пальцами в планшет и подтвердил:
— Точно. Местная достопримечательность, самый старый дом в поселке, ему больше двухсот лет. В те годы здесь часто из кирпичей строили, модулируемые пластики и пенобетон уже потом в обиход вошли.
Судя по виду дома, кафе занимало лишь первый этаж, а на втором жили владельцы. Достаточно распространенная практика в семейных кафе. А в том, что это семейное кафе, у Дениса не возникло ни малейших сомнений. Уж слишком походил паренек за барной стойкой на стоящего у кассы седовласого пожилого мужчину. Отец и сын, наверняка.
Народу внутри хватало, и если бы не заранее забронированный столик, им пришлось бы уходить не солоно хлебавши. А внутри было на что посмотреть. Зал, оформленный под старину, с проекциями на стенах, где мигали, переливаясь, радужные потоки. Пучки света, что били из пола в стены, пронзая легкую туманную дымку. Мерцающий в полумраке пол, высвечивающий место под следующий шаг. Денис, видевший такие залы в старинных фильмах о войнах корпораций, невольно причмокнул. Местный дизайнер постарался на славу, практически идеально восстановив атмосферу старины. И это не казалось наигранным, словно они и впрямь только что вошли в кафе четырехсотлетней давности.
К ним тут же подскочила молоденькая девушка в коротеньком платьице.
— Господа офицеры заказывали столик?
— Да, красавица! — тут же расплылся в широкой улыбке Стюарт. — Заказ на господина Бэйна с товарищами, столик у камина.
— Следуйте за мной, господа. — Улыбка девушки на миг осветила полумрак зала. — Ваш столик уже сервирован.
Поначалу Денис принял камин за отличную имитацию, с голограммой огня и тепловым генератором. Но прислушавшись к треску дров и почуяв запах дыма, с удивлением понял, что в зале установлен настоящий, сложенный из кирпича камин. И темного дерева стол, за которым могли легко поместиться десять человек, стоял к нему достаточно близко, чтобы тепло приятно обволакивало тело. После месяцев в пространстве — роскошно!
Как и говорила официантка, стол заранее сервировали на восемь персон. А в центре стола Денис разглядел ведерко, откуда торчали два горлышка обложенных льдом бутылок шампанского.
— Ого, кто расщедрился? — указал он на бутылки.
Стюарт развел руками.
— Впишу в общий счет, и не надейся! Рассаживайтесь, парни.
Здесь, вне корабельных коридоров Стюарт чувствовал себя еще свободнее, чем обычно. И без того невысокого мнения о субординации, в увольнении он и вовсе держался наравне со старшими товарищами. Денис так не умел — разница в возрасте и жизненном опыте все равно давала о себе знать.
Они расселись вокруг квадратного стола с таким расчетом, чтобы возле каждого осталось по свободному месту. По одному с каждой стороны стола. Нехитрый тактический ход, который позволит с самого начала вечеринки разбиться на пары.
— Ну что, парни, может, по одной? — нетерпеливо потер руки Стюарт.
— Мне только пиво. Светлое, — отрезал Кшиштинский.
— Не любите крепкого алкоголя? — поднял брови Бэйн.
— Успеется, скоро девушки появятся.
Стюарт пожал плечами и повернулся к Зарембе.
— А тебе?
— Ты мне все равно через полчаса коньяк купишь, вот его я и выпью. А пока подожду.
— Стоп, стоп, стоп! Это ты мне купишь, так что можешь сразу идти заказывать. Заодно и себе на сдачу возьмешь.
Заремба ухмыльнулся, но промолчал. Стюарт постучал по столешнице, активируя вызов официантки. Прием, обычный для земных увеселительных заведений, сработал и в этой глуши. Буквально через минуту, возле их столика появилась та же самая девушка.
— Господа?
— Светлое пиво, нам с Дэном по двести грамм хорошей водки, — отлично зная вкусы приятеля, Бэйн даже не посмотрел в сторону Дениса и продолжал заказывать: — На закуску чего-нибудь полегче придумайте — салатиков там каких, нарезки.
Официантка молча слушала, то ли полагаясь на память, то ли их заказ сейчас писал компьютер заведения. Хорошая система микрофонов вполне могла вычленить их диалог из гула негромких разговоров соседей и мягкой фоновой музыки. Когда Стюарт закончил, она кивнула и, снова ослепительно улыбнувшись, упорхнула к стойке.
Откинувшись на спинку резного деревянного стула, Денис оглядел зал. Довольно небольшой, рассчитанный максимум на полсотни посетителей, в этот день он оказался заполненным до отказа. Даже возле барной стойки было не протолкнуться, временами с улицы заходили люди, протискивались к ней, покупали пиво и вновь исчезали снаружи. Внутри же в основном оставались военнослужащие, большей частью в парадной форме десанта. Флотских было раза в три меньше, а местные и вовсе терялись в полумраке кафе.
Вернулась официантка, привезя на роботизированной тележке их заказ. Большую глиняную кружку пива, емкостью не меньше литра, графинчик с водкой, стопки и несколько тарелок с закусками. Кшиштинский, когда она закончила расставлять тарелки, вдруг поманил ее пальцем и прошептал на ушко несколько слов. Та заулыбалась пуще прежнего и, вильнув попкой, убежала. Стюарт не преминул спросить:
— Что вы ей сказали, командир?
— Принесет, увидишь, — отмахнулся от него Кшиштинский.
Стюарт фыркнул и посмотрел на Дениса.
— По первой?
Тот, давно ожидая этого, уже держал наготове стопку. Стюарт пошевелил пальцами, будто разминая их, и взялся за пузатый графин.
— Ну-с, попробуем.
Водка оказалась недурна — в меру холодная, она прокатилась по пищеводу льдистым потоком, что мигом сменился обжигающим жаром.
— Ууух! — выдохнул Денис и потянулся к тарелке с колбасной нарезкой.
Первую, по традициям флота, выпили без тоста. Стюарт почти сразу налил по второй.
— Ну, за ровную тягу!
Вторая порция прошла не хуже, но когда Стюарт собрался по той же традиции, без перерыва, налить третью, Кшиштинский сухо кашлянул и тронул его за плечо.
— Бэйн, не части. Вот-вот девушки придут, а вы тут надираетесь, как десантура в загуле.
— Командир, да разве это доза? — дурашливо заканючил Стюарт. Но Кшиштинский остался непреклонен.
— Ты сюда что, пить прибыл?
— Да я не пил столько же, сколько и не трахался!
— Вот и еще потерпишь!
Стюарт понуро кивнул.
— Есть, командир.
Он хотел добавить что-то еще, но тут вернулась официантка с двумя большими корзинами неизвестных цветов. Вторая, одетая в такое же коротенькое платье с вырезом, несла еще две. Все девушки, что сидели в зале, проводили цветы взглядами. Кажется, сквозь музыку, Денис расслышал даже пару завистливых вздохов. Их командир знал, как найти подход к женщине. Денис сумел оценить красоту жеста, девушек, когда они придут, будут ждать цветы, по корзине напротив каждой.
К его удивлению, девушки пришли вовремя. Он сидел боком к двери, но краем глаза сумел увидеть, как в дверь вошли сразу четверо девушек. Денис медленно повернул голову. Впереди всех шла миниатюрная худенькая блондинка, ростом от силы ему по плечо. Едва вступив в кафе, она завертела головой и к тому моменту, как последняя из них вошла в дверь, уже не спеша, плавно покачивая бедрами, плыла к их столику. Безошибочно вычислив в них искомых субъектов. "Умная девочка", — уважительно мелькнуло в голове Дениса.
