Ждать в коридоре, пока подойдет Сэмми, я не стал. Бравировать быстрой победой можно сколько угодно, но все равно, как вспомню мелькающие кулаки и летящую ко мне безумную бабу, по спине пробегают мурашки размером с палец. Страшно такое видеть, попросту говоря. Не закрывая дверь, прошел к столу, схватил бутылку с водой и, запрокинув голову, жадно присосался к горлышку. Стекающая по пищеводу прохладная жидкость слегка пригасила дрожь в руках, но неистраченная из-за быстрого окончания схватки лошадиная доза адреналина требовала выхода. Пришлось по-быстрому присесть с десяток раз, провести серию ударов и, в завершение, через мостик сделать стойку на руках. Чуть-чуть отпустило, да и мой менеджер, наконец, подошел.
— Развлекаешься? Правильно, не из-за чего грустить, шикарно выступила, публика до сих пор никак отойти не может. Терри в истерике, не любит проигрывать, макаронник хренов. — Понаблюдав, как я с рук рывком встаю на ноги, флегматично прокомментировал увиденное Сэм. — Финал через полчаса, мне никуда не нужно, если есть вопросы, можешь их задавать.
— Покровительство. Что это такое, чем грозит. — Лаконично поинтересовался я, вытирая полотенцем лицо и усаживаясь на кушетку. Косметика, конечно, вся осталась на полотенце, но ничего, потом снова нарисую Джокера. Никаких сил терпеть стекающие по лбу и щекам капли не было, да и незачем, пусть кожа отдохнет. — Зачем оно может понадобиться.
— Одна из фишек Арены. У некоторых ярких бойцов заводятся спонсоры, подписывается договор, тогда выступающие "спортсмены", — тут он сделал кавычки пальцами, — перед боем говорят, мол вот, есть такие классные парни, гляньте, какие щедрые зачетные красавцы, я даже выступаю сейчас ради них. Фраеров прет от гордости, девки на них вешаются и пищат, а тебе потом могут корзинку с деликатесами прислать. Или хорошую отдельную раздевалку снимут перед выступлением, массажистку пригонят или деньжатами поделятся, а может, цацку какую подарят, всякое бывало. Тобой тут одна компашка уже заинтересовалась, сечешь? Короче, Школьница, поняла, в чем смысл, или надо продолжать?
Конечно все понятно, что тут может быть непонятного? Всегда были, есть и будут люди, стремящиеся почесать свое чувство собственного величия и готовые раскошелиться по этому поводу.
— Поняла, все ясно, как божий день. Если под юбку лезть не станут, то и хрен с ними, пусть будут. — Мне на самом деле было поровну на всяких там с жиру бесящихся ушлепков, вообще не факт, что я потом на ринг еще раз выйду, слишком уж это дело такое, травмоопасное. Лучше наемником с контрабандистами в море ходить, там больше шансов на то, что целым останусь. — По Донован что посоветуешь? Ты же видел, как она дерется, есть у нее слабые стороны?
— У всех есть слабые стороны, неуязвимых на нашу грешную землю не забросило. — Гигант миролюбиво развел руками, как-бы говоря, что и он тоже смертен. — Сара азартна, в запале забывает про удары ногами, боксерское прошлое дает себя знать. Любит отработанные связки, может, на этом ее поймаешь. Противник сложный, но ничего сверхъестественного в ней нет, если не лопухнешься, то шансы у тебя неплохие. Мне вот интересно, кто же ты такая, Такаяма Рэнге?
Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. И что отвечать? И надо ли отвечать, может, ну его нафиг, меньше знает — меньше разболтает? Но смотрит испытующе, чем-то мой ответ ему важен, наверняка не из пустого любопытства интересуется. Мало информации, черт, к чему он вообще этот разговор завел, да еще в такое неудобное время? Попробую прокачать ситуацию, применим-ка родное, исконное, легендарное.
— А с какой целью интересуетесь, уважаемый? Мистер Сэм, ты же сам говорил, что я тебе никто, если меня по арене размажут, как масло по бутерброду, даже бровью не поведешь. С чего такое неожиданное любопытство? — А что ты хотел, родной, взгляд у девочки Рэнге совсем не детский, и не только из-за моего подселения, ей в ее недолгой жизни такое доводилось испытать, что многим на три срока хватит. Малыш аж еле заметно, но все же вздрогнул, увидев выражение моих глаз. — Все отношения между нами денежные, или что-то поменялось? Так ты обозначь свою позицию, объяснись, тогда и от меня сможешь что-то требовать.
Человек-гора обозначил губами улыбку, но глаза оставались холодными, оценивающими. Что за мысли крутились у него в голове, непонятно, но в комнате стало очень неуютно. А ну как перемкнет у него в мозгах сейчас, и все, пишите письма мелким почерком, ушатает он меня без особых усилий. Но взгляда не отвожу, опасность нужно принимать лицом к лицу, обе мои жизни это правило подтверждают на сто процентов. Если вдруг что, трепыхаться стану до последнего, бессильной жертвой быть не желаю. Мужчина поднялся во весь свой немалый рост, навис надо мной, и вдруг улыбнулся уже по-настоящему, открыто, зрачки перестали напоминать дула нацеленных пистолетов.
— Хорошо держишься. Пока рано что-то говорить, останемся при своих тайнах. Может быть, потом, как получше тебя узнаю, справки кое-какие наведу, продолжим разговор. — Он в один шаг оказался у двери, не оборачиваясь, бросил. — Собирайся, пора идти. Последний бой, давай без сюрпризов, вышла, уронила ирландку, поклонилась, ушла. Все, двинулись.
В очередной раз выхожу из ворот в душную, липкую атмосферу клетки. Опять вопли и свист, снова когда-то бывшие людьми, а сейчас потерявшие человеческий облик твари беснуются в темноте. Симпатии зрителей, понятно, не на моей стороне, подавляющее большинство из тех, кто еще не проиграл, сделали ставку не на меня. Громоподобное: "Пушка! Пушка! Убей ее! Сдохни, мелкая шалава!" ощутимо давит на нервы. Хорошо, что лиц, или, вернее, оскаленных морд не видать, световой купол надежно ограждает боевую зону от трибун. Что-то я подзадолбался за сегодня, если честно, от этого бесконечного марафона и льющегося на меня негатива. Ладно, некогда рефлексировать, знал, на что подписывался. Наконец-то конферансье заткнулся, слышен гонг, вдох-выдох, поехали. Сейчас я вас всех ощутимо удивлю.
Мы столкнулись в центре площадки, как две волны. Она лучше отдохнула, тяжелее и опытней, я быстрее, легче и, как показали мои эксперименты, наверняка резче своей соперницы. И если во всех предыдущих схватках я старался особо не светить своими возможностями, предпочитая работать на дальней дистанции ногами и применяя финты, то здесь и сейчас решил не сдерживаться. Хватит нафиг, достали. Нырком ухожу вниз-влево от прощупывающего джеба, тут же вношу двоечку ей в пресс, танцуя, уворачиваюсь от догоняющих ударов и начинаю на всей возможной скорости атаковать по верхнему этажу. Кросс, свинг, джеб, джеб, хук, снова кросс, удар за ударом, не прерываясь ни на миг, бью в максимальном темпе, стараясь не дать шанса на контратаку. Сара, не ожидавшая такого напора с первых секунд матча, уходит в глухую оборону, сжавшись и закрыв голову кулаками, а тело локтями. Надо отдать должное, двигалась она отлично, качая маятник и красиво уходя от моих попыток ее достать. Но Сэм был прав, ноги она не берегла, за что и поплатилась.
Неожиданный пинок в голень поначалу никто и не заметил, только на повторе, показанном на некоторых экранах, разочарованно свистящие зрители рассмотрели, с чего это их чемпионка вдруг захромала. А я, между тем, не собирался снижать темп, продолжая расстреливать защиту Донован с разных углов быстрыми ударами с обеих рук. Хотели бокс и бескомпромиссную рубку, дорогие болельщики? Получите, распишитесь, вот только бьют не меня. И только я так подумал, как получил наказание за самонадеянность. Немного расслабился, и на тебе, между разведенных чуть больше, чем следовало рук влетает шикарный, просто классический прямой, от которого на секунду гаснет свет и видно небо в алмазах. Кубарем лечу к сетке, сука, как же так, как я завтра на церемонии поступления буду выглядеть после такой плюхи! Наверняка фингал расцветет на полщеки, хорошо, что не в нос влетело. Тогда сразу стал бы панду напоминать.
Лежу, жду, когда подойдет, чтобы добить. Пушечный удар меня не вырубил, это заметно, я же шевелюсь, значит, если следовать местным правилам, бой еще не закончен. Боковым зрением вижу приближающийся силуэт, ждать, ждать, еще рано, еще чуть-чуть. Ближе, милая, ближе... Пора! Вскакиваю, распрямляясь освобожденной пружиной, но Сара начеку, делает уклон в сторону, но, почему то, вдруг застывает, вытаращив глаза. Гул трибун тоже меняется, на миг стихнув, и тут же взлетая ввысь удивленно-испуганными интонациями. Некогда разбираться, лови такой же прямой в голову, какой прилетел мне, а вот еще вдогонку коленом в печень и апперкот в подбородок. Пушка подрубленным деревом рушится вниз и лежит, не шевелясь, бесспорная победа нокаутом. Неужели все закончилось, славтехосспаде. Кстати, а чего это она так на меня вылупилась перед тем, как огребла?
Под натужно-радостные поздравления наконец-то вспомнившего про микрофон ведущего оглядываюсь и вижу валяющуюся неподалеку на полу медицинскую маску с порванными резинками. Понятненько, значит, ирландка так впечатлилась улыбкой Джокера, что на секунду замерла, что и решило исход схватки. Ну и замечательно, значит, не зря я над своим лицом издевался, такую жуть на нем малевал.
Уважительно кланяюсь ей, все же здорово она меня подловила, классный боец, не отнять. А потом как-то неожиданно быстро все закончилось, пять минут славы в свете софитов, вручение чека с призом под вялые хлопки трибун и все, до свидания, девочка Рэнге, до новых встреч. Шоу должно продолжаться, впереди давно ожидаемый бой каких-то местных знаменитостей, гвоздь сегодняшнего вечера, денежки на ставках крутятся совсем других масштабов, так что всяким там школьницам пора валить куда подальше. А я что, я совсем не против, кланяюсь и валю.
За воротами протяжно выдохнул, даже не верится, что все закончилось. Скула болит так, что заранее смотреть страшно, тело ноет, левая рука огнем горит, ноги трясутся, хорошо хоть блевать не тянет, значит, без сотрясения обошлось. В комнате первым делом одну бутылку приложил к щеке, из второй сделал пару глотков, собрался с духом и подошел к зеркалу. Ну что сказать, красота неописуемая. Завтра в Академии я произведу фурор, ноль сомнений. Ладно, поздняк метаться, не с грушей боксировал, а люди имеют привычку давать сдачи. Сделаю морду кирпичом, авось поменьше вопросов будет. Где там мой менеджер запропастился, вернее, где там мои заработанные тяжким трудом денежки? Да и переодеться уже хочется, аж спасу нет, одежда вся пропотела, тело чешется, наверняка сейчас как лошадь пахну. А уж как не терпится снять чертовы колготки, вообще описать невозможно.
О, вот и знакомые шаги послышались, наконец-то, я уж заждался. Сэм вошел в комнату, как линкор в родную гавань: грузно, величаво, с достоинством. Внимательно присмотрелся к моей разноцветной физиономии, весело хмыкнул, но комментировать увиденное не стал, молча бросил на стол стянутую резинкой увесистую денежную котлету.
— Неплохо заработали, Школьница. На тебя ставили один к восьми, за минусом стандартной букмекерской доли и моих процентов твоих ровно двенадцать восемьсот. Довольна? — Гигант довольно добродушно смотрел, как мое лицо расплывается в перекошенной из-за травмы улыбке. — Бери полотенце, пошли отсюда. По-быстрому сейчас сполоснешься у меня, не ссы, подглядывать не стану, не на что у тебя там смотреть. А потом на встречу, богатенькие хлюсты еще не полностью перепились и не до конца унюхались, к сожалению, так что придется тебе с ними лично пообщаться. Так себе компашка, что одна, что другая, если честно, но сходу нахер их не шли, послушай, что скажут.
Прохладный душ в Сэмовых апартаментах показался раем, вот честно, было абсолютно плевать, подсматривает он там или нет. Как мало, оказывается, нужно человеку для счастья. Всего-то отхватить люлей несколько раз, а потом постоять под расслабляющими водяными струями, смывая липкий звериный запах. Вот и все, пользуйтесь рецептом, дарю бесплатно. Когда вышел из душевой кабины, думал, что же на себя надеть, вонючие тряпки заранее вызывали отвращение, но, как оказалось, здоровяк вообще молодец и обо всем позаботился. В комнате обнаружилась моя сумка с камуфляжем, Сэмми шуршал чем-то в соседнем помещении, а на журнальном столике лежала новенькая медицинская маска и маркер.
— Мистер Сэм, я переоделась и готова к новым свершениям. Слушай, спасибо тебе. — Доброе слово и кошке приятно, тем более, мужика есть за что благодарить, зачем себя сдерживать. — Пошли, побыстрее разберемся с оставшимися делами, и я двину домой. Спать охота, а завтра очень важный день, сам знаешь, дети в школу собирались, мылись, брились, похмелялись, и все такое.
Малыш коротко хохотнул, тихонечко, чтобы не зашибить ненароком, толкнул меня в плечо пудовым кулачищем, и мы покинули его холостяцкие апартаменты. Пока мимо тянулась беспросветно-серая, тусклая изнанка Арены, меня сначала едва заметно, но с каждой минутой все сильнее и сильнее начинал накрывать отходняк. Ну а вы как думали, такая нервотрепка может пройти бесследно? Нет, конечно. Не бывает настолько твердокаменных людей, любые нервы такой накал выдерживают с трудом. Вот и на меня стала накатывать апатия, хотелось побыстрее закончить оставшиеся дела, подчистить хвосты, добраться до дома без приключений и забиться под тепленькое одеялко. Часов шесть сна я еще успеваю перехватить, самое то для подготовки к блистательному появлению фингалоносной звезды в Хачимитсу, где и прищемленный девочкой пальчик — трагедия.
В переговорной комнате, куда мы пришли, за большим овальным столом располагалась довольно примечательная компания. Точнее, три разных компании, так будет точнее. По центру сидели незнакомый мне плотный мужик с будто вырубленным топором лицом и запомнившийся мне гангстер Терри с недовольной миной на лице. Справа располагались три симпатичных, но, судя по расширенным зрачкам и дерганным движениям, сейчас явно находившихся под стимуляторами девушки, о чем-то шушукавшиеся между собой и кидавшие неприязненные взгляды на двух сильно поддатых модных парней на другом конце стола. Добротой друг к другу что группа девчонок, что пара молодых людей, судя по всему, явно не дышали. Сэм, войдя внутрь, одним своим внушительным видом прекратил вялотекущую ссору, повел рукой в мою сторону, лаконично буркнул:
— Школьница. Прошу вас не задерживать ее сверх необходимого, четыре боя подряд, — это вам не шутки. — После чего привалился к стене, сложил руки на груди и прикрыл глаза, будто задремал. Но я не обманывался его мирным видом, острый взгляд из-под полуопущенных век не оставлял сомнений, что ситуацию он контролирует от и до. Все присутствующие, как по команде, вперились в меня, словно стремились взглядами дыру провертеть. На всякий случай вглубь комнаты тоже не прохожу, встаю рядом со своим менеджером, копируя его расслабленную позу.
— Короче, так, Школьница. Вот эти молодые дамы и господа, что уселись по бокам от меня, впечатлились твоим мордобоем по самое небалуйся и стремятся подкинуть тебе деньжат. Аж зубы у них сводит, такие щедрые. — Гыгыкнул незнакомец в центре. — Есть одно условие. Выбрать можешь только одних, как видишь, между собой они не ладят, чисто кошки с собаками. Можешь никого не выбирать, всех послать и свалить. Твое решение?
