Пастельная магия

— Если не поубиваем друг друга в процессе.

— Тим и Тодд сегодня были в шаге от того, чтобы попасть под горячую руку нервного заказчика.

— Здорово, что ты все-таки взял близнецов.

— Они не задержались. Лорел, я оценил твое желание потретировать Мак-Аллистера бывшими любовниками, но у нас есть работа, которая должна быть закончена в срок, невзирая на обстоятельства. Так что приступаем после обеда...

— Постой, он отправил Тодда и Тима обратно в Лондон?

— Я отправил. Ребята отзывались о тебе в обычной манере. Шутки ниже пояса и прочие подколы. Мак-Аллистер воспринял это как личную обиду.

— Да какая ему разница, с кем я спала раньше?! Так, изучай тут все, а мне нужно срочно переговорить с Коулом.

— Лорел, ты хоть слышала, что я только что сказал?

— Из-за него прогнали Тима и Тодда! — процедила сквозь зубы я и бросилась вниз по лестнице.

Брайн прокричал мне вслед, что это будет самый интересный ремонт за всю его жизнь.

Чтобы найти Коула, пришлось прибегнуть к помощи Руперта. Должно быть, робота запрограммировали являться по первому зову, потому что стоило мне произнести его имя, как раздалась приближающаяся музыка.

— И как же тебя перенастроить? — задумчиво произнесла я, рассматривая широкую грудь, на которой имелся сенсорный экран.

— Для смены настроек, зайдите в меню, — тут же выдал подсказку Руперт.

Я потыкала в экран пальцем и добралась-таки до выбора звукового сопровождения. Ассортимент мелодий удручал. Три из них были не менее противными, женское хихиканье тоже не подходило, пришлось остановить выбор на эффекте шаркающих по полу тапочек.

— А ну-ка пройдись до лестницы и обратно, — скомандовала я.

Робот бодро покатил, шурша звуковым сопровождением.

— Вот теперь порядок, — проворчала я, рассматривая параболическую фигуру Руперта. У него не было головы, зато имелась россыпь лампочек на 'макушке', отвечающих за воспроизведение эмоций. Сейчас все они излучали зеленый свет. Робот был счастлив, потому что успешно справлялся с поставленными задачами. Мое одобрение являлось для него личной микропобедой.

Оставалось ещё отловить робота-горничную и поковыряться и в её настройках. Но это потом, сначала надо было разобраться с замковладельцем.

— Руперт, где мне искать Мак-Аллистера?

— Хозяин находится в кабинете. Первый этаж, правое крыло.

Первый так первый. Не представляю, как в этом замке можно хоть кого-то найти без помощи робота или инфракрасного сенсора.

К логову Мак-Аллистера я подошла спокойная как удав. Скандалить расхотелось. Подумаешь, отослали Тима и Тодда, при необходимости Брайн с легкостью сможет их заменить. К тому же следовало признать, что братья-оборотни были в самом деле те ещё любители юмора ниже пояса. При этом они оставались добряками, так что по жизни им многое прощалось, но не всегда. Вот и Коул не пожелал терпеть их рядом. А смогла бы я? Прежде меня мало трогали скабрёзные шутки, но теперь бы я наверняка не стала относиться к рысехвостым шалопаям со снисхождением.

Кабинет Коула миновала судьба кухни и холла. Эта комната словно застыла во времени. Я с легкостью могла представить за широким добротным столом, как светского аристократа в камзоле, так и шотландского лерда в килте. У Мак-Аллистера титула не было, и на том спасибо. Зато мании величия хватало на целую династию.

Коул приподнял голову, от его взгляда мне захотелось вытянуться по стойке смирно.

— Уже подготовила график работ?

— Брайн ещё вчера составил предварительный.

— Я говорю о тебе. В отличие от мистера Лока ты не представила никаких документов или эскизов.

— И когда я должна была успеть?!

— Разве это должно меня волновать? Я нанял дизайнера, но ты явно забыла, что находишься в замке на правах наемного работника. То, что ты спишь со мной, не дает тебе права уклоняться от прямых обязанностей.

— А чем я, по-твоему, занималась все утро?! Если ты не заметил, то я как раз упаковывала твои статуэтки.

— Хорошо. Можешь продолжать.

Я крутанулась на пятке и чуть ли не бегом покинула кабинет. Уже в коридоре до меня дошло, что меня попросту грамотно выставили. Чертов Мак-Аллистер оказался отличным манипулятором!

* * *

Брайн собрал замечательную команду. Мне хватило и десяти минут, чтобы убедиться, что ребята отлично понимали друг друга, а ещё они подчеркнуто вежливо общались со мной. Даже Линтон, которого я знала уже лет сто, ограничился сухим кивком.

— Хей! Тебе помочь? — спросила я у инкуба, стоящего на стремянке. Линтон был электриком и как раз демонтировал светильники.

— И чем же вы мне поможете, мисс Лейн? — чопорно ответил он, но я-то заметила хитрый взгляд, брошенный в мою сторону.

— Могу инструмент подавать, а могу...

— Посидеть тихонечко и никому не мешать, — встрял Брайн.

Оборотень подхватил один из стульев и поставил возле лестницы.

— Твое рабочее место на сегодня.

— Ладно, как скажешь, — проворчала я. — Только за спицами сгоняю.

Мужчины обменялись непонимающими взглядами.

Корзина для рукоделия произвела настоящий фурор. Наверное, спустись я в неглиже, отхватила бы куда меньше внимания. Спровадили бы быстро, а тут ни у кого не возникло повода меня выставить.

Сижу тихонечко, вяжу тапочек и только спицы клац-клац друг о дружку. И что с того, что пряжа ярко-розовая, а на ногах у меня те самые зелененькие с помпончиками?

— Лорел, не могла бы ты порукодельничать где-нибудь ещё? — процедил сквозь зубы Брайн.

Один из демонов только что едва не прибил ему палец молотком. Правильно, нечего было в замке задерживаться. Оборотень ещё час назад мог уехать, но отчего-то решил дождаться вечернего поезда.

— Ты же сказал, что тут я не буду никому мешать, — капризно протянула я. — И ведь не мешаю же. Сижу далеко, помогать не рвусь, даже с советами не пристаю.

— Лорел, не зайдешь ли ко мне на минутку?

Просьба Коула и его появление удивили не так сильно, как тон. В нём слышалась лёгкая грусть. Неужели пересмотрел смету и понял, что не потянет ремонт замка?

Я поднялась со стула, аккуратно сложила вязание и, подойдя к Мак-Аллистеру, вручила корзинку.

А что? Сам позвал. Пусть теперь тащит.

— Можно полюбопытствовать, чем ты занимаешься? — без лишних предисловий начал он, едва мы вошли в кабинет.

— Вяжу, — улыбнулась в ответ я.

— А зачем?

Коул не обвинил слету в тунеядстве, значит, не был настроен ссориться. Отлично. Меня это устраивало.

— Нравится. Должно же быть у девушки хобби. Мое вот рукоделие.

— Понятно... — пробормотал он, глядя в сторону, очевидно, не представлял, как начать задуманный разговор.

Я прошла вдоль семейного дерева рода Мак-Аллистер. Панно, с изображение развесистого дуба, занимало целую стену, вместо листвы на ветках висели фотографии. Такой способ размещения фоторамок мне нравился, смотрелось намного изящнее, чем четкие ряды на стене.

— Твоя сестра? — я провела пальцем по фото с изображением молодой женщины. Её лицо представляло сочетание прямых линий: тонкие губы, идеальный нос, практически лишенные изгиба брови.

— Кетрин. Она должна была позаботиться о реликвии фейри.

— Ты упоминал, что ей приходилось её носить.

— Пояс Плодородия требует внимания. Его владелице приходится обеспечивать ежедневный контакт с кожей...

— И всё-таки тебе удалось найти альтернативу.

— Удалось. Вот только надолго ли? Ты нужна мне, Лорел.

— Поясни, — попросила я, начав понимать, к чему клонил друид.

— Реликвия влияет на меня, но и я нужен этому долбанному артефакту. Мои эмоции помогают поддерживать его в рабочем состоянии. Маленький нюанс, о котором не упомянул тёмный эльф.

— Тебе нужно заниматься сексом?

— Не прямо сейчас...

— Конечно, ведь рабочий день ещё не окончен, — едко произнесла я.

— Прости. Я больше не стану тыкать тебя носом в контракт. Никогда не считал тебя способной уклониться от взятых на себя обязательств.

— Полагаешь, что так хорошо меня изучил?

— Это вряд ли. Но что я успел рассмотреть, мне нравится.

Смена настроения Мак-Аллистера меня порадовала, из его глаз исчезла тоска, на губах вновь появилась чуть ироничная улыбка. И всё-таки в кабинет я пришла в надежде получить ответы. Для всего остального ещё наступит время.

— Что произошло в 'Счастливом клевере'?

Коул снова помрачнел, он не особо жаждал откровенничать на эту тему, но и лгать не собирался.

— Я пришел в клуб, чтобы переспать с суккубой. Как мужчина я не могу носить пояс на себе, но артефакт испытывает потребность в женском начале.

— Прежние хранители были женщинами?

— Сестра, до неё мать. Меня старались держать в стороне от всего этого. Не вышло.

Мне до чесотки в ладонях хотелось спросить, что же такое приключилось с его сестрой, но вместо этого я подошла к Коулу и обняла его.

— Реликвия влияет на своих владельцев, изменяет их, — тихо заметила я.

— И что ты чувствуешь? Каким видишь меня? — он положил мне руку на талию, но прикосновение не было интимным. Он просто хотел убедиться, что рядом есть тот, на кого можно опереться.

— Когда мы впервые столкнулись в клубе, я приняла тебя за одного из бессмертных, однако определить расу не смогла...

— Я всего лишь человек.

— 'Всего лишь' не совсем подходит при описании такого человека, как ты.

— Вы мне льстите, мисс Лейк, — хмыкнул он. Комплимент ему определенно понравился.

— Коул, ты знаешь, что в процессе занятия сексом пояс влияет не только на его хранителя?

— Я уже попросил прощения. Реликвия хочет чувствовать себя в безопасности, вот и пытается расширить круг защитников.

Защитников?! Я вспомнила злость, охватившую меня в клубе. Мои эмоции были далеки от желания оберегать и защищать.

— Лорел, я тебя не обманываю...

— Думаешь, мне от этого легче? На тебя свалилась реликвия фейри, артефакт, о котором ты знаешь только то, что как хранителю тебе позарез надо переспать с суккубой. Но при чем тут я? Почему я?

— Подошла бы любая женщина, к которой меня потянуло.

— Здорово! Просто замечательно! Так значит я должна чувствовать себя польщенной?!

— Это ненадолго, уверяю тебя. Пока ты работаешь в замке, тебе все равно надо питаться. Наша связь будет взаимовыгодной. Но я постараюсь найти замену...

— Какой ж ты идиот! — я подхватила корзинку с пола.

— Так мы договорились?

— Составь график, — едко произнесла я. — Сопоставлю со своим. Возможно, удастся выкроить время. И чтобы ты знал, Мак-Аллистер, для питания я выбираю мужчин сама, по настроению и подсказке звезд...

Коул нахмурился. Очевидно, прикидывал, какую роль играет космос в питании демонов соблазна.

— Гороскоп я каждое утро изучаю!

Озадачив Мак-Аллистера по полной программе, я покинула кабинет.

* * *

Решение проводить Брайна было спонтанным. Мне захотелось взглянуть на окрестности и зайти в деревенский магазин. Гилберту позволили прогуляться по гостевым комнатам второго этажа, и фотограф-энтузиаст был готов пожертвовать перекусами ради снимков. А то вдруг хозяин Дон-Аллен отменит разрешение на съёмку внутри замка.

На вокзал нас вызвался отвезти мистер Вольф. Машину подогнали не к крыльцу, а к противоположной стороне моста. Я прикинула, сколько стройматериалов придется тащить ребятам на себе, и в очередной раз порадовалась выбору в пользу нелюдей.

— Пересмотрю еще раз смету и отправлю тебе свежий отчет. Деревянные панели прибудут уже завтра, — торопливо продолжил инструктаж Брайн, его поезд отправлялся с минуты на минуту — Светильники и паркет для холла доставят на днях. Люстру придется подождать.

— Зря заказала. Надо было сначала на чердаке покопаться.

— Ты же не знала, что мебель не выбросили, а отправили наверх.

Оборотень замолчал и нахмурился, словно что-то вспомнил.

— Лорел, когда ребята упаковывали пьедесталы, в одной из коробок нашёлся товарный чек, — он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. — Сама посмотри и сделай выводы. Будем на связи.

Кивнув мне на прощание, он вошел в вагон. Поезд тронулся. Я помахала Брайну и, развернув чек, тихо присвистнула. Кажется, кто-то явно переплатил за постаменты для скульптур. Затем взглянула на дату и выругалась. Пьедесталы, установленные в холле, приобрели всего месяц назад.

Прежняя я немедленно бы помчалась предъявлять улику Коулу, нынешняя помнила о голодном Гилберте. Я отпустила мистера Вольфа домой, в конце концов, деревня находилась не так уж и далеко, а много покупать я не планировала.

Местный супермаркет нашелся быстро, ведь это был единственный магазин на всю округу. Впрочем, ассортимент в нем оказался изумительным. Когда опомнилась, в моей тележке лежало два набора пуговиц, моток пряжи для вязания крючком и настольная лампа. Обычный такой светильник, ничем не примечательный и унылый, ему был просто необходим новый абажур.

Вздохнув, покатила тележку в продуктовый отдел. Купила молоко, багет, сыр, зелень, шпинат и редис. Не так уж и много, но уже на кассе вспомнила о бригаде рабочих. Будет несправедливо, если Гилберт станет перекусывать один. Пришлось пойти на второй заход. В результате я была готова позавидовать пауку и взять в аренду хотя бы ещё одну пару рук. Не отказалась бы и от такси, но такового возле магазина не обнаружилось, зато через дорогу находился прокат велосипедов.

— Это будет забавно, — пробормотала я и уверенно направилась к стоянке.

Процесс оформления аренды занял всего пять минут. Я выбрала модель с самой вместительной корзиной. Владелец пытался обратить мое внимание на руль и тормоз, я только вежливо кивала в ответ. Мне было плевать, насколько замечательно эта штука ездит. Лично я собиралась её катить. За триста лет я так и не научилась ездить на велосипеде.

— Мисс, а у вас точно нет другой обуви? — владелец велопроката с сомнением покосился на мои замшевые сапожки на высоченной шпильке.

Пришлось признаться, что я и велосипедом-то ни разу не рулила.

— Не сложилось как-то, — смущенно улыбнулась я. — На лошади ездила, на мотоцикле и автомобиле тоже, а вот на велосипеде — ни разу.

Хозяин транспортного средства почесал в затылке и предложил мне альтернативу.

Мотороллер завелся не сразу, видимо, не хотел отдаваться в чуткие руки суккубы, но я его победила. Вот как утрамбовала все покупки в коляску, так и решила, что непременно уеду на этом динозавре. И ребятам перекусить привезу, и бесплатный цирк обеспечу. По мосту мотороллер точно проехал бы, так что я собиралась подкатить прямо к парадному крыльцу.

Замок оказался несколько дальше, чем могло показаться из окна степенного 'ролс ройса'. Меня трясло и подбрасывало на каждой кочке. Пришлось подбадривать себя тем, что сапоги я таки спасла, но в следующий раз надену резиновые.

Фееричное появление во дворе замка оказалось никем не замеченным. И это при том, что тарахтел и хрипел мой железный конь так, словно в любой момент мог отбросить копыта. Я пыхтела не менее громко, уже от обиды. Старалась, тащила и никто не встретил.