Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

Откинул, а вот чернушки не побрезговали, подобрали. Апсара всё моментально рассчитала, и дело пошло. Теперь же обратный процесс не вызвал растерянности или напряжения. Сказано — сделано, и ещё через пару минут саркофаг вернулся на то место, где его нашли.

Элле кинулась к артефакту, заглянула внутрь, вернула чертог Ному на штатное место, закрыла крышку и отскочила назад, ко мне. Я обнял супругу за плечи. С полминуты ничего не происходило, а затем голокрон тестя там, внутри, ярко засветился, ослепительно вспыхнул и погас. По корпусу милости Менфе побежали многочисленные тонкие ветвящиеся молнии. Будто любопытные змейки, они то и дело поднимали от саркофага заострённые головы, водили ими из стороны в сторону, будто к чему-то принюхивались. Затем крышка саркофага открылась, и из его глубины поднялось охваченное пламенем обнажённое тело.

Я его уже видел раньше, но тогда оно было недвижным и бессильным.

Огонь полыхал вокруг туловища, но то гореть даже не собиралось. Наоборот, к телу быстро возвращался естественный цвет. Даже длинные волосы стали на вид здоровее, пришли в тонус. Секунда-две, и всполохи пламени втянулись в тело, пропали. Руки ухватили края милости Менфе. Их переполняла мощь, в глазах проснулся разум и они засияли расплавленное золото.

— Отец! — Элле подняла вверх открытые ладони, призывая остановиться и решить всё миром.

ГЛАВА ПЯТАЯ

1

— Милле! — радостно вскрикнул тесть и сразу добавил по-английски. — Какая ты стала грозная!! Кто тут с тобой, друзья, да?

Эльф поднялся, вышагнул из саркофага на пол и попутно окутался в просторный серый халат с широкими короткими рукавами и во что-то вроде пижамного костюма под ним. На ногах появились мягкие облегающие сапожки. Быстрый жест, и перед князем Лерами Во в воздухе повисло зеркало. Налетевший порыв ветра сначала растрепал, а потом уложил волосы эльфа в аккуратную причёску, после чего длинноухий осмотрелся, привычно движением огладил подобравшиеся вверх рукава халата и широко раскинул руки, приглашая Элле в свои объятия.

Что это за "Милле" такая? Имя моей жены Лиэлелоо!

В моей голове моментально проснулась Апсара.

"В переводе с танен "Милле" означает "маленькая хозяйка", мой господин Майк. Не ищи всюду второе дно!"

— Утта! — повторно взвизгнула Элле, подбежала к отцу и порывисто его обняла. — Си эли маллорэ, утта!

"Со мной друзья, папа!" — перевела Апсара.

Дочь пообнималась с отцом минутку, не больше, затем мягко отстранилась и быстро вернулась ко мне. Выглядел её вояж, на мой взгляд, весьма забавно, но я даже не улыбнулся. А вот князь, напротив, улыбнулся так широко, по-доброму, и сразу мне стало стыдно за свои подозрения. В глазах эльфа не было даже тени неприязни или высокомерия, только доброжелательность.

Захотелось по примеру супруги броситься в его объятия. Мне, факеншит, захотелось! Вот же гадёныш! Действительно, архимаг. Верю. Сдержался, однако губы сами по себе улыбнулись в ответ.

От князя Во повеяло ярким солнцем, летним теплом, медовым ароматом цветущего малори. Чёрт возьми, ему хотелось верить! Быть может, я поддался бы очарованию, но тут пошевелилась Шальи, посильнее прижимаясь ко мне, и странный морок растаял, как снег весной.

Вроде ничего не поменялось, но улыбаться расхотелось. Теперь я видел, что передо мной стоит уверенный в себе... хм, эльф неопределённого возраста. Он упакован в весьма дорогую и непростую одёжку. Даже я смог оценить стоимость тканей, в которые тесть окутался магией и усилием воли. Он сильный. Очень опасный. Не здесь. Не сейчас. Не для меня, Шальи или Элле, а так, вообще.

Да, с таким уж лучше бы не обниматься, можно и нож под рёбра получить. Пусть сейчас руки эльфа были пусты, но кто знает, что князь спрятал в широких рукавах халата?! Кто поручится, что передо мной не враг?!!

Улыбка сползла с лица князя, Элле кинула на меня неодобрительный взгляд и шагнула вперёд, перекрыв линию между мной и отцом. Князь не обратил на её движение ни малейшего внимания. Не считать же реакцией на происшедшее ту слабую усмешку, что едва скривила его губы, чуть изменившуюся позицию ног, тела и рук, из-за чего от князя внезапно повеяло угрозой?

Или мне показалось?

— Утта, ста! — Элле подняла руки с раскрытыми ладонями на уровень своих плеч, как-то ловко их повернула и заговорила на английском. — Позволь представить тебе спутников: моя подруга, леди Шальи из Дома Барнс. — Ощущение опасности бесследно исчезло. На его место вернулось тепло. Шальи отлипла от меня и глубоко поклонилась, оставаясь в душе всё такой же спокойной и невозмутимой. — Мой муж, лорд Майкл Александр Барнс, владетель Дома Барнс. — Я тоже изобразил сдержанный поклон, а Элле чуть опустила ладони и добавила на танен. — Утта, ста. Майк не обо!

Глаза тестя потеплели и неожиданно сверкнули расплавленным золотом.

— Добро пожаловать в мою семью, леди Шальи, лорд Майкл Александр из Дома Барнс! — тесть изобразил лёгкий поклон вроде моего, но изящнее.

Остренький локоток Шальи ткнул меня под ребро. Я поспешил зеркально поклониться тестю и надеялся, что у меня получилось. Добрая усмешка ещё выше подняла уголки губ князя, в его глазах засветился интерес.

— Добро пожаловать в мою семью, лорд Лерами Виэла из Дома Во! — что и как сказать, где сделать акцент, мне подсказала Апсара, а потом я ещё вслух повторил за ней эту же фразу на танен, чем заслужил удивлённый взгляд принцессы Лиэлелоо.

Показалось, или вправду моё приветствие на танен сделало то, что не смогла сделать милость Менфе. Вогнало в серьёзный ступор. Магия эльфа инстинктивно полезла из него вперёд, сходу попыталась прощупать меня, но её отпугнул камешек. Он повёл себя, как сторожевой пёс, и быстро прогнал нахалку. Видно, атаковал он чрезмерно жестко и даже болезненно, отчего тесть как-то неестественно дёрнулся, и его глаза выцвели. Он обратил взгляд на Элле и произнёс длинную фразу на танен. Раньше, чем Апсара среагировала со своим переводом, супруга ответила отцу на английском.

— Это мой муж, папа. Я его люблю!

И вновь заняла позицию между мной и князем Во. Так, на всякий пожарный случай. Но тут Элле была не права. Мне со стороны эльфов ничего не угрожало, и угрожать в принципе не могло, на пятьдесят процентов меня нынешнего десять лет творили длинноухие. Ага, как жертвенного козла.

Или осла.

Хм, ни разу не слышал, что кто-то где-нибудь приносил в жертву осла. Они для этой процедуры слишком тупые. Или, наоборот, слишком умные и только прикидываются ослами?!

Перевод был уже не нужен. И так понятно, что тесть сморозил гадость не тему "Вы с ним не пара!" И добавил, наверное, что-то вроде "он пришёл из другой страны, ему нравится не гитара, а дикарский напев зурны025..." Короче, "не надо тебе, дочка, с ним дружить!"

Я шагнул вперёд, чтобы встать рядом, и крепко обнял Элле. Шальи прижалась к моей спине.

— Что ответишь, зятёк?! — на русском ехидно поинтересовался Лерами Во. — Ты осознаёшь, какую змеюку пригрел на своей могучей груди? Сколько раз она тебя обманывала, сколько раз предавала?!

Я понял желание тестя побольнее "зацепить" меня, уязвить и совсем не разозлился. Лерами прав, я действительно не пара для бессмертной принцессы Лиэлелоо. Мой век краток и, скорее всего, я уйду намного раньше её. Но, боже мой, это не имеет никакого значения! К тому же перед лицом вышних сил длинноухие так же внезапно смертны. Совсем, как люди.

— Осознаю. Не считал! — я нагло усмехнулся в надменное лицо тестя. — Даже не пытался. Просто любил! Много раз! И буду любить.

Ярость перекосила лицо князя.

— Что ты можешь предложить моей дочке такого бесценного, моль-однодневка? — зарычал тесть. — Только не говори мне про какую-то там любовь!

— Звёзды! — я нагло усмехнулся князю в лицо. — Настоящие звёзды, а не те фонарики, что тут, в небесах Арды, зажигают по ночам. Бездну, что исполнена очей!

2

— Это правда, отец. — Элле поддержала меня. — Благодаря мужу я видела Бездну, Полную Звёзд, посетила Миры За Покровом Тени. Заботой мужа я выжила под взглядом Той, Кто Жаждет. Кто ещё из народа тане может похвастаться подобными достижениями?!

Тесть будто застыл в сомнениях, недоверчиво покачал головой. Наконец, его губы искривила усмешка.

— Ты так рьяно защищаешь мужа, дочь, — князь злобно оскалился волчьими клыками, — словно и вправду желаешь оставаться женой короткоухого!

Глаза тестя снова зазолотились.

Лерами Во откровенно насмехался. Ладно бы надо мной, так ведь ещё и над своей дочкой! Однако я не чувствовал в словах князя неудовольствия, презрения. Длинноухий с превеликим удовольствием играл с нами, и одновременно старался разобраться во мне и в моих отношениях с Лиэлелоо. Артист, факеншит! Клоун, мля!!

Что папа, что дочка любят разыгрывать сцены для наивного зрителя. Теперь я знаю, от кого Элле получила свой артистический талант!

— От мамы! — шепнула Элле. — Она навсегда умерла, когда мне исполнился год. Мне до сих пор её не хватает!

Я почувствовал её боль и молча прижал к себе супругу.

На всякий случай я потянулся вниманием к Шальи. Та стояла расслабленно, была абсолютно спокойна и, мне показалось, рассеянно улыбалась. Камешек тоже тихо-тихо лежал в кармане, от него сейчас шёл не холод, а тепло. Робкое тепло, какое дарит воронежцам ранневесеннее солнце.

Лерами Во не только клоун, а ещё изворотливый жулик и провокатор. Другой не выжил бы три столетия при дворе Инари Ре. Но в итоге всё равно получил по заслугам: его убили.

Его убили, но он выжил и теперь здесь сцену мне разыгрывает, шут! Я нежно погладил длинные ушки супруги и заглянул в золотые глаза тестя.

— Если что, ушки укоротить недолго! — подражая тестю, я оскалился, а Элле достоверно изобразила страх и растерянность. — Но не стану, мне эти нравятся.

Я с удовольствием поцеловал оттопыренное ушко, даже слегка укусил. Элле замурлыкала, как сытая фосса. Ну да, такие ласки — дело интимное, ну ведь и тесть нам не чужой. Шальи вообще своя, так чего стесняться?!

Лерами Во с минуту ошеломлённо рассматривал развернувшуюся перед ним сцену, несколько раз хлопнул в ладоши, улыбнулся и заговорил на русском.

— Вижу, и ты, зять, не обделён нашим семейным артистическим талантом. С удовольствием поговорил бы с тобой об искусстве, однако время, отпущенное нам, быстро уходит. Ты же знаешь, для чего тебя оберегали и двигали по карьерной лестнице?

Я сдержанной кивнул, удерживая Элле в объятиях. Та расслабилась и продолжила тихонько мурлыкать.

Шепотом. Так, чтобы слышал только я.

— Тебя такая судьба не смущает, не страшит?!

Дурацкий вопрос! Естественно, никому не понравится роль жертвенного барана. Роль, не судьба. Длинноухие, не берите на себя больше, чем потяните.

— Это не моя судьба! — знал, что тесть обязательно полезет мне в голову, и ярко представил себе всю роскошь Млечного Пути в ночном небе над Воронежем.

С удовольствием отметил для себя, как дёрнулся эльф, как ниточка его магии, протянувшаяся было ко мне, даже не отдёрнулась. Бесследно растворилась. Возможно, такой приём сработает и на архимагах пале, если те решат полезть в мои мысли?!

Элле перестала мурлыкать и обиженно прижала ушки. А вот не надо без спросу лезть мне в мозги!

Шальи даже не пошевелилась, продолжила всё также мечтательно рассматривать стену за спиной тестя.

Камешек заледенел и потянулся морозным щупальцем мимо Элле и Шальи в сторону тестя, тот примирительно поднял руки.

— Всё-всё, каюсь, был не прав. Назови это ролью, не судьбой, зять мой Майкл, но по любому пути тебя ведут. Сам знаешь, куда. Сам знаешь, зачем! Ведут жёстко и безжалостно. Не мы, тане. Не вечные манипуляторы пале. Твои же собственные сородичи, люди!

Тамбовские волки им сородичи, что Лоуэллу, что Стюарту. Да и не люди они, англосаксы, пусть даже только один из них англичанин, второй — шотландец.

Оба подлые твари, мать их факеншит.

Стоило бы, наверное, обратиться к Никольскому. Рассказать ему о заговоре. Описать ему ближайшие и отдалённые перспективы, обсудить возможные убытки и вероятные выгоды. Никольский наверняка поймёт. Заинтересуется сам, заинтересует своё правительство. А когда власти России поймут... нет, всё равно не поддержат: кто я — кто они! Зато они обязательно вмешаются в согласованную игру квартета, потащат шкуру неубитого медведя на себя и тем самым дадут мне время и дополнительные шансы.

А ещё есть Амрит Бодха. Президента Единых Наций наверняка заинтересовало бы, кто организовал покушение и зачем. Кто спровоцировал гражданскую войну?!

Ответы на вопросы, кандидатуры подозреваемых, стратегическая информация о Мире Башен, что стоял за попыткой разрушить Единые Нации, и за вторжением орков. Словом, у меня было, чем заинтересовать Никольского, Бодху и, конечно, Лерами Во.

У тестя тоже имелись факты, гипотезы и планы насчёт... хм, избранного. Но эльф, что показалось мне странным, знать не знал о Мире Башен и, вдобавок, о многом-многом другом.

В результате тесть беседовал со мной пару часов — делился сведениями, знакомился. Как бы удивительно это ни звучало, мы искренне сдружились — как могли бы сдружиться бессмертный эльфийский архимаг со смертным короткоухим, тесть с зятем.

Чернушки тут, в подвале, накрыли нам по-быстрому "поляну", используя трофеи. В их числе оказались достойная посуда, бокалы, эльфийские вина, диковинные фрукты и ягоды. Тесть "с дороги" охотно подкрепился, я отдал должное "Лёгкому эльфийскому" с виноградников Фореонэ, Элле и Шальи ограничились фруктами. Сидели хорошо, по-доброму.

Шальи искренне веселилась, а Элле с каждой следующей минутой наших 'посиделок' становилась всё мрачнее и мрачнее. Причину такой смены настроения я выяснил лишь под конец беседы, когда тесть попросил у меня помощи, как князь — хм, князя.

Лерами Во собирался вернуть себе власть над исторической родиной всех тане.

Увы! Одиночка, сколь бы ни был крутым, не сможет отвоевать Нуменор у грабителей и бандитов просто потому, что не может быть сразу во многих местах. Тестю были нужны те, кому он мог бы доверить свой тыл.

3

В помощь себе князь Во просил в качестве помощи свою дочь, Лиэлелоо, и всех остальных тане, проживавших последние месяцы в майорате. Обратился он именно ко мне, как к главе Дома Барнс. Просил отпустить тане "как есть", без принесения новой присяги князю и Дому Во, что, как пояснила мне Апсара, допускалось только внутри семьи. Я отдельно оговорил, что помощь мои тане оказывают исключительно добровольно и по первому зову сразу вернуться ко мне, что официально они останутся в Доме Барнс и не перейдут в Дом Во.