Вопреки Узы (полуфабрикат)

— И всё?

— Да. Это можно было сделать и в привычном режиме. Ты мог отказаться, но не сделал этого.

— Притворщик, — прошипел Марк с ненавистью.

— Да, я притворщик, — не стал отпираться Лок, по-прежнему не поднимая головы. — Большую часть жизни притворяюсь обычным человеком. А что мне остаётся? Я же мутант, который только внешне похож на обычного человека.

— Ты — самый настоящий маленький монстр.

— Наверно. Я не знаю.

Лок поднял голову и начал вставать. Он ощутимо пошатывался, и Марк мельком заметил, что глаза у него как будто покраснели. Ревел что ли? Лок потянулся за полотенцем и, вытираясь, направился в предбанник, оскальзываясь на мокром полу и едва сохраняя равновесие.

"Притворщик". "Маленький монстр". Эти слова добавили ещё пару камней в крепостную стену, разделившую их, которые забили появившиеся недавно бреши.

Проходя через спальню, Марк заметил, что Лок, расчёсывая волосы, опять возится с какими-то списками. Но на этот раз он не пометки расставлял, а выписывал имена и фамилии на отдельные листы. Началось формирование штурмовых групп, и Лок раскидывал бойцов по командам, исходя из своих наблюдений и расчётов. Позже эти списки будет уточнять командование. Значит, время тренировок истекает. Скоро они отправятся в реальный бой.

Когда до конца третьей тренировочной недели осталось три дня, Марка разбудил утром встревоженный Эрик.

— Марк, проснись! Да просыпайся же!!!

— Что стряслось? — сонно промычал бреанец, продирая глаза.

— Лок пропал!!!

— Ну и ладн... ЧТО???

От услышанного сон слетел моментально. Марк метнулся к койке мужа и увидел тщательно заправленную постель. То есть без постельного белья и под серым покрывалом. Тумбочка была пуста. Кофр с ноутбуком тоже исчез, как и рюкзак. Даже сломанного карандаша не было. И ни единого клочка бумаги.

— Когда ты это заметил? — резко обернулся Марк к Эрику, мнущемуся за его спиной.

— Когда проснулся. Обычно Лок своими бумажками шуршит по утрам особенно слышно, а тут тишина... Я было подумал, что он пошёл зубы чистить, а тут смотрю...

Марк выругался. На других койках заворочались коллеги. Сосед Лока обругал сволочей, не дающих поспать нормально, кто-то выглянул посмотреть, из-за чего шум... Очень быстро новость разлетелась по всей казарме, а заодно выяснилось, что и Рэй тоже бесследно испарился со всем своим барахлом.

Тут уж все всполошились не на шутку. Эрик побежал к соседям выяснять, кого ещё нет на месте, и скоро сообщил, что исчезли ещё Лорэлл Брейн и двое парней из первой казармы.

— Что за переполох за полчаса до подъёма? — поинтересовался Комбат, заходя в спальню.

— Сэр, Лок пропал! — налетел на командира Эрик. — И ещё четверо!..

— Никуда они не пропали, — невозмутимо ответил Комбат. — Они ещё ночью вылетели к месту операции, чтобы всё подготовить к нашему приезду.

— Как?.. А почему мы ничего не знаем? — возмутился кто-то.

— Потому что ваше дело — продолжать тренировки. Скоро и мы туда отправимся.

— То есть списки уже составлены? — замер Марк.

— Да, но это только черновой вариант. Нашему аналитику ещё предстоит согласовать их с руководством. Возможно, кого-то перекинут... Для этого нужны спокойная обстановка, а так же детальное знание местности и планов базы противника.

— БАЗЫ??? Мы будем брать штурмом целую базу??? — прогремело по казарме.

— Да. Наши разведчики выяснили, что у "Зверей" на Астродоре оборудован перевалочный пункт, который является так же их ремонтной базой, оружейным складом, казначейством, штабом и боги знают чем ещё. Одним словом, ключевая точка их организации. Уничтожим её — рассыплется вся цепочка. Попытка у нас только одна, поэтому мы и готовимся так тщательно. Так что прекращайте эту глупую панику и продолжайте тренировки. Скоро отправляемся и мы.

Возбуждённые "чекисты" наперебой обсуждали полученные сведения, а Эрик обижено плюхнулся на опустевшую койку.

— И он нам ничего не сказал... Почему Лок нам ничего не сказал? Мы же друзья!

— Ты же слышал — они вылетели ещё ночью. Будить ради этого, когда мы и так едва успеваем высыпаться? — Марк широко зевнул и полез в тумбочку за мылом и пастой. — Всё равно и мы там скоро будем.

— Ну всё равно...

Марк снова посмотрел на пустую койку. Значит, база. Наверняка хорошо укреплённая. И оружия там понатыкано всякого. И все подходы отслеживаются. Раз такое пристальное внимание было уделено подбору состава групп, то задачка действительно предстоит не из лёгких. И Лок в числе тех, кто будет составлять уравнение, по которому будут действовать уже сами бойцы. Их маленькая армия — это как множество неизвестных со своими числовыми значениями в одной половине уравнения, а сама база с пиратами, своим местонахождением, главарём и вооружением — вторая половина. И между этими двумя половинами надо поставить знак равенства, чтобы решить задачу. Понятно, что потери будут неизбежны, и тщательное планирование и расчёты необходимы, чтобы свести потери с их стороны к минимуму... Но ведь нельзя же предусмотреть всё! В бою бывает всякое. И Лок пойдёт в бой наравне со всеми. Как и любой из них, он может быть ранен и даже убит. От последнего мучительно засосало под ложечкой, стоило только представить себе бездыханное изломанное окровавленное тело в камуфляжке, лежащее на носилках. Не без труда отогнав от внутреннего взора эту страшную картину, Марк побрёл умываться.

На тренировках отсутствие Лока заметили все, и общий градус бодрости как-то слегка снизился. Обаянию мутанта поддались почти все без исключения. За обедом уже мало разговаривали, время от времени вздыхали, вспоминая особо запоминающиеся финты аналитика. Марк сидел в углу один и в общем унынии старался участия не принимать, хотя беспокоился больше всех, несмотря на свою злость. Он уже давно понял стиль работы своего мужа — вникать во все мелочи, по возможности всё увидеть и пощупать самому. Наверняка сунется к пиратской базе вместе с разведчиками, будет шастать по окрестностям, лично перебирать выделенное на операцию оружие и снаряжение... Чтобы всё рассчитать максимально точно и быть уверенным в результате хотя бы на семьдесят-семьдесят пять процентов. Свести потери с их стороны к минимуму.

Наконец изматывающие тренировки закончились. "Чекисты" готовились к отбытию к месту операции, куда их должны были перебросить на катерах. Переодевшись в камуфляж и берцы, Марк проверил, не забыл ли чего, заправил кровать и вдруг наткнулся под краем своего матраса на клочок бумаги, который раньше не замечал. Расправил и узнал аккуратный почерк Лока. На клочке было начертано всего два слова:

"ВОЛЧЬЯ КОСА"

Это место пользовалось дурной славой ещё до Великой Звёздной Войны, а после того, как там пропали без вести два подразделения обеих воюющих сторон, туда и вовсе перестали соваться. После войны в гиблом месте обосновалась шайка, назвавшая себя "волками". Только боги знают, как они смогли договориться с местным демоном, но ни один из них не пропал, не погиб, а само место стало для них идеальным логовом. Проезжающие мимо узнавали о приближении бандитов по воткнутой в землю деревенской косе, наточенной до бритвенной остроты. Этой же косой бандиты нередко отрубали головы особо упёртым пленникам. После того, как правительственные войска разгромили банду, место и получило своё название. До сих пор все подробности этой операции были засекречены.

Долгое время проклятое место, залитое кровью, оставалось заброшенным, а потом какая-то корпорация решила попытаться изменить его карму и приспособить к делу. Началось активное строительство фундамента под масштабный комплекс, который, по плану строителей, должен был стать грузовым космодромом, чтобы сильно не нагружать два основных — это был период особо активной торговли между планетами. Однако строительство по непонятным причинам так и не было завершено. Совершенно внезапно корпорация отказалась от своих планов и, несмотря на уже потраченные огромные деньги, свернула проект. Волчья коса снова умерла... И надо же было такому случиться, что именно это место выбрали под свою базу "Звери".

Во время перелёта Марк вспоминал всё, что знал про это место, и чертыхался. Место было на редкость диким, совершенно отрезанным от цивилизации. Даже туристы-экстремалы туда не совались. Почти непроходимые джунгли, болота... Летом под пологом листвы царила самая настоящая парилка, в сезон дождей болота выходили из берегов и затапливали окрестности. Про хищность и мерзость и говорить было нечего. Планета как будто нарочно собрала здесь самую отборную гнусь — от болотных пиявок, комаров и мошек до шакалоидов, кротов-трупоедов и подземных червей, способных за сутки обглодать человека — хоть живого хоть мёртвого. Крупные лесные хищники здесь не водились, к счастью, но под лагерь место едва-едва нашли и оборудовали. Отряд шаманов-егерей регулярно обновлял защиту от живности, чтобы создать более-менее приличные условия для прибывающих бойцов.

Когда катера высадили "чекистов" на какой-то прогалине, оказалось, что до лагеря ещё предстоит топать не меньше семи километров на своих двоих. Впрочем, после трёх недель изматывающих тренировок никто эти семь километров не почувствовал. Даже Эрик не жаловался, а бодро топал рядом с Брэзелом, который весь путь ломал голову, куда уже успел сунуть свой не в меру любопытный нос их аналитик.

Защитный барьер неприятно мазнул взмокших в камуфляже бойцов ощутимой прохладой, а затем на них налетела Лорэлл.

— О, наконец-то! Давайте к коменданту, а потом за палатками! Комендант — туда, склад — там! — И махнула руками в разные стороны.

— А наш-то где? — ринулся к ней Эрик.

— С разведчиками сидит — изучает результаты последних вылазок. Занят ужасно! Так что все расспросы потом.

Марк украдкой выдохнул с облегчением. Жив... Всыпать бы ему как следует по упругой заднице, что больше так не пугал! Жив, паршивец головастый... сволочь ненаглядная...

Отметиться и забрать палатку, спальник и коврик-лежку было делом недолгим. Кто-то собирался устраиваться с друзьями, кто-то один... Палатки были рассчитаны на все варианты, а какие-то даже забронированы заранее. Лагерь обрастал аккуратными пологами вокруг большой штабной, оружейной, лазарета и полевой кухни. Для снабжения водой выкопали и огородили несколько колодцев. Марк заранее застолбил себе место и, с удовольствием согнав вперевшегося Дюка, начал устанавливать свою палатку-одиночку. Ночевать с кем-то, кроме мужа, он не собирался, но Лок тоже жил в одиночной, причём на самом краю лагеря. Лорэлл охотно показала место. Марк заглянул внутрь, посмотрел на растянутую на одной из стенок карту местности с кучей пометок, кипы бумаг, раскрытый кофр из-под ноутбука, демонстрирующий своё содержимое, знакомый рюкзак, валявшийся прямо на полу, и застегнул "молнию". Сразу видно, что его мутант пашет, не разгибаясь.

Прибывали всё новые бойцы. За немудрёным обедом — сегодня давали отварную картошку и банку половинного объёма с тушёнкой в нагрузку — Марк попытался найти среди собравшихся товарищей Лока, но так и не увидел. Эрик и нагатовцы тоже были разочарованы.

— Он что, голодовку объявил? — ворчал Роджер, орудуя ложкой.

— Может, с командованием обедает? — предположил Стоун.

— Так наш Комбат вон там, — кивнул головой в сторону командира Эрик.

— Не, он всегда в своей палатке ест, чтобы не отвлекаться, — подсела к парням Лорэлл со своей тарелкой. — Я тут мельком услышала, как он обсуждал с Риком из разведотряда новый рейд... Опять собирается идти с ними.

— ОПЯТЬ??? — ахнул Эрик, не донеся ложку до рта. — Так он уже с ними ходил???

— Три раза. И все три раза с разными группами. Мальчишки от него в полном восторге! Парни, вы просто обязаны мне всё о нём рассказать! Он же настоящее сокровище!!! Само совершенство!!!

— А ничего, что дохлый и ростом не вышел? — хмыкнул Рэй, вскрывая свою банку.

— Ничего ты не понимаешь, — насупилась Лорэлл. — Это только тупые курицы смотрят на рост, размер бицепсов и нижнего агрегата. Я уже не говорю про модель тачки, количество квадратов и банковский счёт. По-настоящему умные девушки оценивают совсем другие качества. Например, интеллект. К тому же в маленьких парнях чувствуется что-то очень трогательное... А Лок такой милашка! — Оперативница умилённо разулыбалась, прикрыв глаза. — Просто обнять и плакать! Так и хочется уложить его на колени и гладить по головке, по плечам, по спине...

Марк скрипнул зубами. Откуда она знает, что именно Лок любит больше всего? Неужели уже?..

— Не, Кнопка не любитель откровенно телячьих нежностей, — замотал головой Дюк. — Сколько его знаю, а ни разу не видел, чтобы он шёл на поводу у своих подружек и соглашался на такое. Даже на студенческих вечеринках, когда пива выпьет. Помню, как Маруська с первого потока его уговаривала полежать у неё на коленях, так он её сразу послал, хотя перед этим лизались вовсю...

"Ещё бы," мысленно хмыкнул Марк. "Для него это способ выразить особое доверие, почувствовать подлинный домашний уют и близость, а не повод просто расслабиться. К кому попало он на колени укладываться не будет. А на мои ложился... целых два раза до болезни... И, когда болел, тоже тянулся..."

— Не любитель? — искренне огорчилась оперативница. — Как жалко... А почему?

— Я так подозреваю, что он это из-за того, что рано без матери остался, — блеснул своими скудными познаниями Рэй. — Он же до семи-восьми лет в мутантской общине жил и был очень привязан к маме. Всякий раз, как заходил разговор о семье, стоило сказать "твоя мама", как он замолкал и отворачивался. До сих пор тоскует без неё. А когда остался совсем один, то, скорее всего, не захотел больше это испытывать, чтобы не бередить старые раны. Он же всё-таки мутант.

"Фигня," самодовольно подумал Марк. "Сразу видно, что ты не был ему настолько близким другом, иначе бы не нёс такую чушню. Лок часто пригревался рядом с отцом по вечерам."

— А что он любит? — ухватилась за новую идею Лорэлл. — Он чем-нибудь увлекается помимо работы?

— Ещё бы! — встрял в разговор Эрик. — Он потрясающе вкусно готовит! Он тут по дороге угощал нас блинами с мясом... Просто королевские!!! А ещё близнецы Чердынцевы — наши шаманы — говорят, что он у себя дома чуть ли не самую настоящую оранжерею устроил! Я сам ещё не видел, но Олег говорит, что красота неописуемая...

"И не увидишь, раз он меня так ни разу к себе и не пригласил. А я так хотел посмотреть..."

— Ух, ты! — восторженно вытаращила глаза Лорэлл. — Наверно, он жутко хозяйственный!

— Ага, — кивнул Дюк. — Когда я отбывал наказание на школьной кухне, то Марьяна, наша повариха, постоянно ворчала, какие мы неумёхи в сравнении с Локом. У нашего умника всегда всё блестело, ничего не разбивалось, не разливалось и не ломалось...

"Ну ещё бы... Байли постоянно на работе, и кто оставался на хозяйстве?"

— Само совершенство... — простонала Лорэлл. — Вот, теперь понимаете, кого предпочитают нормальные девушки, а не клубные тёлки? — В её голосе прорезалось откровенное торжество. — Не секси-мачо, не бруталов, истекающих тестостероном, а надёжных, на которых можно положиться и не только в постели. А если они при этом ещё и симпатяшки, то всегда будут нарасхват, а вам только и останется нервно покуривать в уголке.