Страх высоты

Вечером, стоя в душе, Сергеев пришел к выводу, что откладывать разговор с начинающим звереть Волыной незачем, и после выхода из санблока направился на поиски злобного уродца. Уродец нашелся в лофте, где с тоскливым видом тянул принесенную с собой тайком брагу. Взятый для отвода глаз стакан тоника сиротливо стоял на столике, никак не объясняя заметное зловоние, исходящее от емкости с брагой, спрятанной под ногами у Волыны.

— Чего приперся, Шмель? Рано радуешься, Волына тебя сделает! И Генерал за меня встанет, — уже тише добавил он, и, пригнувшись, отхлебнул еще бражки.

— Не падай духом, у меня к тебе разговор. Поговорим, а потом гнать будешь.

Игорь присел напротив, и отпил волыновского тоника. После чего продолжил:

— За бригаду с тобой у меня нет желания бороться. Уходить я буду с Комплекса, из шахты уходить.

— Не верю своим ушам, Шмель, ты меня не за полное мясо не держи. Чего тебе с шахты рвать? Ставку наработаешь, бригадиром сделаешься, бабок наколотишь. Не гони.

— Послушай, Волына, я тебе правду говорю. Но ты мне помоги, а я тебе дорогу переходить не буду. Возьми на себя неделю выработки — я вернусь после и под расчет сразу. Мне неделя нужна, чтобы дела наверху сделать. И еще — как вернусь, тебе за эту неделю, конечно, по средней ставке заплачу. По рукам?

Ничего не понимающий Волына от удивления подавился очередным глотком браги, и она полезла у него изо рта и ноздрей большими мутными пузырями.

— Погоди, не так быстро. Ты мне оплачиваешь неделю и потом с шахты уходишь?

— Ну да, через неделю ухожу. Долг закрыт, меня ничто не держит.

— Если так, то давай по рукам, договорились.

Не веря своему счастью, Волына долго тряс руку Игоря, как будто пытаясь этим долгим рукопожатием как можно надежнее закрепить совершенную сделку. Но врожденная подозрительность все равно взяла свое, и он задал Игорю очередной вопрос:

— А куда ты пойдешь-то? Ты же кроме Комплекса ничего не видел и не знаешь, я это давно понял, начисто тебе мозги отшибло. Или секрет?

На заданный вопрос необходимо было дать взвешенный ответ. Въедливого Волыну нужно как то успокоить и нейтрализовать минимум на неделю. Поэтому обдумывание ответа заняло ровно полстакана тоника.

— Никакого секрета нет. Генерал, похоже, нашел себе работенку наверху, и меня обещался с собой забрать. Вот сейчас, наверное, в городе дела решает, ему-то что — он вольноопределяющийся, сегодня в шахте, завтра нет его. Неделю просил меня в Комплексе побыть, а потом уволиться. А я за это время лучше наверху дела порешаю, подготовлюсь. Вот и вся история. Ну, раз уж мы договорились, давай по пятьдесят, обмоем.

Волына плеснул из своей емкости в пустой стакан где-то на четверть. Игорь одним движением влил в себя гадостную жидкость, умудрившись не поперхнуться. Волыне удалось проглотить грамм двести за раз. После этого Сергеев встал из-за стола и направился в барак.

Перед вахтой пришлось растолкать пораньше туго соображающего помощника бригадира, и заставить его произвести недельное списание. Волына тут же потребовал внести задаток, и, поскольку ни времени, ни желания с ним спорить не имелось, то Игорь отдал тому сто рандов, что полностью удовлетворило новоиспеченного начальника.

Проверив жетон, охрана на посту пропустила Сергеева, и тот сразу двинул к стоянке баса, держа в руке мешок с дурью, подаренный Индейцем — оставленный на неделю, даже в запертом шкафу, пакет мог легко исчезнуть в неизвестном направлении. Немногочисленные пассажиры стояли тут же, в ожидании транспорта. Наконец, все заняли места в подошедшем басе, и поехали подальше от Комплекса.

Найти адрес, сообщенный барменом, не составило большого труда — первый же остановленный для расспросов прохожий объяснил, как туда дойти. Планировка городишки не отличалась запутанностью, и, несмотря на тотальное отсутствие вывесок с номерами и названиями улиц, дорога до дома двадцать шесть на восьмой линии заняла не более двадцати минут. Дом стоял на самой окраине, через несколько сот метров начинался пустырь, ведущий к зараженным районам. На третьем этаже располагалась контора. Дверь в офис выглядела очень убедительно — наклеенные в шахматном порядке полосы армированного пластика и толстенные ригеля, уходящие во все четыре косяка, говорили о том, что в городке наверняка есть проблемы с преступностью. После нажатия кнопки вызова, из встроенного рядом с глазком камеры наблюдения динамика раздалось не слишком вежливое:

— Чего надо?

— Надо Корнея, по поводу жилья.

Пауза на внимательное разглядывание посетителя, а также, вероятно, сканирования на предмет оружия, и дверь, с отчетливым шипением гидравлики запоров, приоткрылась, пропуская Игоря внутрь.

Прямо в проеме двери стоял человек, внешность которого была столь неприметна, что запомнить ее дольше, чем на пять минут, не получилось бы даже у профессионального сыщика. Находился ли еще кто-либо, кроме него и Игоря, в офисном помещении, оставалось неясным. Человек, не приглашая пройти внутрь помещения, и, многозначительно держа правую руку в кармане штанов, сказал:

— Ну, я Корней. В чем дело?

— Дали ваш адрес, на предмет съема жилья. Мне нужно небольшое надежное место на окраине, с удобствами — туалет, душ, и без проблем с полицией и охраной. Пока готов заплатить за месяц.

Корней, если это был он, окинул взглядом серые брюки, такой же свитер и рабочие ботинки гостя, ободранный сидор на плечах, недовольно поморщился и ответил:

— Это тебе встанет в триста рандов, без торга, и ответ прямо сейчас. Если нет — проваливай.

Названная цена была примерно тем, что Игорь и ожидал услышать, но, для поддержания образа, он некоторое время помялся, не давая ответ. Только тогда, когда Корней стал проявлять явные признаки нетерпения и желание вышвырнуть работягу вон из офиса, Сергеев выдал, со всеми признаками грудной жабы в голосе:

— Ладно, идет. А посмотреть можно?

— Не вопрос, смотри, сколько хочешь — у тебя весь месяц впереди. Вот заплати, и смотри.

— Ну хорошо, хорошо — вот триста рандов.

Игорь протянул купюры суровому человеку, и тот, пересчитав деньги, нырнул внутрь конторы. Обратно Корней вынырнул с чип-ключом, который и протянул Игорю со словами:

— По соседней девятой линии тридцать первый дом. Помещение двенадцать. Если продляться не соберешься, — Корней опять бросил взгляд на ботинки Игоря, и усмехнулся, — то ровно через месяц ключ принесешь. Затягивать не советую. Все, удачного проживания.

Игорь поспешно двинулся на выход, но у самой двери вдруг обернулся, и спросил:

— А с кем можно по поводу дури поговорить — мох из шахты?

— А что, есть тема?

Корней впервые высказал хоть какую-то заинтересованность к фигуре Сергеева, глаза барыги оживились и сплюснулись в тонкую щелку.

— Тема есть. Могу попробовать принести. Но нужен правильный ценник.

— Возьму по десять рандов за грамм все, что принесешь. Хочешь, проверяй — дороже у тебя с первого раза никто не возьмет.

— Договорились — как будет, принесу.

За спиной тихо захлопнулась дверь, вежливо затворенная Корнеем, не ставшим портить самому себе возможность поднажиться на перепродаже наркотика.

Помещение, снятое у барыги, имело габариты кухни, которая была у Игоря в квартире в его прошлой жизни — квадратов шесть. Комбинация холодильника и микроволновки стояла в ногах плотного высокого матраса, исполняющего роль кровати. Отдельно располагался более чем совмещенный санузел. Игорь повесил мешок с ценным мхом на крючок вешалки, и, удовлетворенный осмотром апартаментов, запер их. Дальше следовало срочно забрать из тайника оборудование, то есть, пошевеливаться.

Все прошло без приключений. Волна облегчения прошла по Сергееву при подходе к заброшенному зданию, где хранились замаскированные приборы. Никаких изменений вокруг не произошло — новых следов не появилось, унылый пейзаж сохранился в первозданном безобразии. Влезть в окно и разрыть знакомую кучу мусора было делом десяти минут. Отряхнувшись, Игорь выпрямился с пластиковым баулом в руках, слегка изгаженным после лежания в отбросах, и бодрым шагом направился обратно, на девятую линию.

На улице стремительно наступали сумерки. Скромных размеров окно Сергеев сразу же завесил плотными жалюзи, и включил освещение. Ни еды, ни сменной одежды, ни полотенца — ничего, кроме кучи дури и взятого из тайника оборудования. После посещения душа Игорю пришлось долго стряхивать с себя руками остатки пузырящейся воды, а потом ходить по комнате, в чем мать родила — всю одежду он тщательно постирал, ботинки промыл, а куртку вытряхнул еще при подходе к дому — кто знает, какая гадость из развалин могла на них остаться. Игорь отпил из-под крана водички, присел на матрас, и несколько раз глубоко вздохнул. Мысли беспокойно крутились в голове. Сейчас должно все решиться.

"По большому счету, я просто поверил в план бригадира, а план то сам состоит из одних натяжек — ну где гарантия, что я такой же, как проб? И где гарантия, что эта куча фонящего железа заработает так, как надо? Сама приставка, вроде бы, действительно, судя по инструкции, осуществляет прямую передачу сигнала на мозг. Но вдруг бригадир ошибся, вдруг это не тот прибор — прошло приличное время с той поры, как произошла запомнившаяся им история? Стоп. Практика — критерий познания истины. А гарантии, как известно, давал только Сбербанк, ныне, скорее всего, покойный. В конце концов, при наихудшем варианте развития событий всего лишь потребуется вернуться на шахту и пробиваться до бригадира, кинув Волыну. Наработаю полную бригадирскую ставку, подучусь на спецкурсах, и через пару лет перейду в администрацию. Катастрофы не произойдет", — думал Игорь, сидя на матрасе.

Успокоившись и мысленно слегка отстранившись от происходящего, Игорь достал ампулу с антидотом и сделал себе укол. Болезненное ощущение поневоле взбодрило организм. Раскрыв лежащий у входа мешок, он достал оттуда планшет, приставку, шлейфы, и выгреб валяющиеся в беспорядке картриджи. Разъем для подключения к питанию нашелся за кухонным блоком — сам блок пришлось отключить. Разложив на полу аппаратуру, Игорь произвел последовательное подключение выходов планшета к приставке. К выходу приставки он подсоединил очень толстый шнур от пси-излучателя — эластичной сетки, надеваемой на голову. Оставалось выбрать, какую программу загрузить, и подключиться к приставке. И прочитать, наконец, инструкцию.

Так, настройка на количество передающейся информации за секунду. В мануале сказано, что при выставлении высокой плотности потока возможны сильные головные боли, и рекомендовано в случае, если развлекательная программа передается с большой скоростью, записывать ее в кэш-память приставки, емкость позволяла. "Примем к сведению". Устройство при продаже выставлено на рекомендованные значения. Сетка надевается на верхнюю часть головы, в противном случае эффект от работы прибора снижается — ну, это написано для тех, кто не в курсе, где у него мозги. По окончании трансляции прибор посылает будящий сигнал — или в любое другое установленное время. Что еще? Пожалуй, все. А! — еще заснуть.

Со сном у Игоря проблем не было — утомительный день и смена обстановки располагали к здоровым шестистам минутам в стране счастливой охоты.

Из имеющегося широкого ассортимента картриджей, разложенных по полу, он долго выбирал, не решаясь остановиться на одном из них. От толстых черных карточек с надписями на гранях рябило в глазах. Наконец, взгляд остановился на пособии по саморегуляции и оздоровлению организма. Курс назывался "Помоги себе сам". Исходя из того, что общаться с приставкой и остальной техникой придется еще много раз, конечно, если все пройдет нормально, то изложенные в аннотации способности, которые, якобы, можно обрести после изучения курса за каких-то полтора года, смогли бы помочь организму Игоря обойтись и без антидота.

Сергеев приладил на голову сетку модулятора, и, запустив копирование картриджа в память приставки, улегся на матрас поудобнее. Около десяти минут картридж будет копироваться в приставку, а когда энцефалограмма головного мозга станет соответствовать состоянию сна, начнется трансляция информации. Это займет чуть более восьми часов.

* * *

Внезапно наступил момент пробуждения. Игорь открыл глаза. Из-под жалюзи пробивался мутный утренний свет. В голове творилось какое-то столпотворение — обрывки текстов, мелькающие рисунки и куски видеоряда. Сознание пыталось зацепиться за что-то, но тщетно — все ускользало от осмысленного понимания. Острое чувство неудачи постигло в один момент. На приставке мигал индикатор окончания передачи. Игорь встал с кровати, и подошел к окну. Открыв жалюзи, он уставился невидящим взглядом на улицу. Взгляд уперся в невзрачное строение напротив. Сергееву стало совсем противно, от почти суточного голодания, действия антидота и ощущения постигшего его фиаско кружилась голова, и болел живот, подступала тошнота.

Намочив в душе голову и отпив глоток противной химической воды, он вернулся в комнату. Игорь совсем расклеился, и желал сейчас только одного — полного забвения. На глаза попался мешок на вешалке. Идея покурить дури покрутилась в мозгу, но, после, надо отметить, довольно длительного колебания, была отвергнута. А хорошее настроение неожиданно пришло. Наверное, обдумывание перспективы накуриться и бездумно тупить в нирване привело организм в тонус. У Шмеля возникло желание срочно попробовать еще раз подключиться к агрегату. Надо бороться до конца, в конце концов!

Перед следующим подходом Игорь сначала оделся, и побежал искать магазин. Дело делом, но голод не тетка, да и водичка из душа не отличалась приятным вкусом и полезностью. К тому же заснуть еще на какое-то время не представлялось возможным без хорошей дозы снотворного. Узнав от прохожего, где ближайшая торговая точка с нужным ассортиментом, Сергеев припустил туда во весь опор. Магазин представлял собой точную копию минимаркета на заправочной станции пятисотлетней давности. Видать, с тех пор принципы розничной торговли остались незыблемыми. Набрав готовых продуктов и емкостей с питьевой водой в два больших пакета, оттягивавших руки чуть ли не до земли, и вытащив из автомата, продающего лекарства, снотворное в дозе, достаточной для усыпления слона, Игорь кое-как дополз до своего временного пристанища.

С бутылкой лимонада в руке и куском хитрого пирожка с непонятной, но вкусной начинкой, во рту, Шмель взялся за матчасть. Уже прочитанная ранее в инструкции фраза о том, что слишком высокая плотность сигнала приводит к сильным головным болям, привела к тому, что регулятор скорости передачи на приставке был выкручен в максимальное положение. При этом на приставке загорелся предупреждающий символ в виде головы человека с перекошенным лицом, и волосами, стоящими дыбом. "Ну и пусть мне мозги повышибает, буду знать", — с непонятным злорадством по отношению к самому себе подумал Игорь. На такой скорости трансляции оценка времени передачи составляла около полутора часов.

Самочувствие, после небольшого праздника для желудка, пришло в норму, а отток крови от головы в область живота привел к безмятежному состоянию души. С тотальным спокойствием Шмель нахлобучил на макушку сетку модулятора, заглотил две капсулы снотворного, и включил систему. Сознание быстро и приятно выключилось, в точности как во время послеобеденного сна на работе за столом в офисе.