Рыскач 3

— Только потому, что надо проводить восстановление, вы отказываетесь? — Графиня никак не могла взять в толк, что мне ее замок, со всеми подданными, даром не нужен, будь он даже в своем первозданном виде.

— Считайте как вам угодно, — пожал я плечами. — Надеюсь, что когда-нибудь мы сможем поговорить об этом происшествии в другой обстановке.

— Не понимаю... — искренне изумилась та, а я лишь грустно улыбнулся и пошел восвояси.

Только дойдя до Ворона, опомнился: надо же для Кин коня у них взять! Назад идти желания никакого, вот и пришлось нам оседлать Ворона вдвоем. Он не против, да и мне приятно обнимать мою строптивую жену, оказавшуюся наконец-то в моих объятиях. Всю картину испортил Креун своими нравоучениями о том, что доверять поверженному врагу не стоит. Мол, я подвергал себя слишком большой опасности при визите в замок... не выдержав, я попытался парировать:

— Да ничего мне не угрожало! Ты же видел, как я с ними расправился, никто в ответ ничего противопоставить не смог!

— Не смог, — согласился со мной тот, а потом язвительно спросил: — Воинов осталось порядка пары сотен, а если бы они всем скопом на тебя бросились? Сколько ударов сможет выдержать воздушная стена? До полноценного щита защиты, который использовали истинные — ой как далеко!

— Но они же не напали...

— А вдруг один из артефактчиков выжил и спустил бы на тебя боевой артефакт?

— Стена... — начал я, но опять он меня перебил:

— Вот представь: выпускает он на тебя ударный воздушный поток, тебе-то вроде бы ничего не будет, барьер защитит, но вместе с ним тебя отшвырнет на десятки метров со страшной силой! А при приземлении или ударе обо что-то...

— Понял уже, — согласился с его доводами, но он не унимался и продолжал придумывать все разные причины моей возможной погибели.

Не знаю, сколько времени он продолжал бы читать нотации, если бы не Кин. Спросив меня, почему я хмурый, девушка обратилась к советнику вслух, давая ему отповедь:

— Уважаемый древний и мудрый артефакт! Тебе наверняка известно, что читать нотации своему хозяину нельзя! Он ведь обидеться может, и в необходимый момент решит с тобой не советоваться и не посвящать в свои планы. Да и не заметила я, чтобы ты уж так сильно противился посещению Рэном замка только что! Лучше бы раньше думал!

После слов моей жены Креун на пару минут умолк, а потом... извинился передо мной, признав, что где-то перегнул палку и с себя ответственности также не снимает. Дорога до замка Кин заняла почти сутки, при том, что в эту сторону я добрался всего за пару часов! Нельзя сказать, что Ворон сильно устал и не мог бы прибавить хода, но мой четвероногий друг старался переставлять копыта так, чтобы нас вовсе не трясло. Переночевали на опушке какого-то леса, благо, что едой нас Креун обеспечил, да еще расстарался — все вкусно, полезно и сытно. Мне даже бутылку вина доставил, из старых каких-то запасов. Вот ведь шельмец, я его много раз просил попотчевать меня таким вином, но мне доставалось какое-то молодое винцо, явно сделанное моими подданными.

В замке Кинэллы организовали похороны Ивлуса, отдали тому почести и отправились в дорогу. Кин поблагодарила молодого графа Улиэра, который на поверку оказался не таким уж и плохим парнем. Если бы он еще не кидал на мою жену восторженных взглядов, то мы вообще бы могли с ним подружиться. Он мне покаялся, что одно время шел на поводу у своего старшего товарища, стараясь подражать тому во всем. Но после стычки со мной — а на лесной дороге, когда мы везли налоги в Хребт, он присутствовал — задумался и пересмотрел свои взгляды. Не уверен, что это он сказал от чистого сердца, да и аура его в этот миг колебалась... наверняка, все изменилось, когда Кин вернулась в сопровождении королевских артефактчиков и потребовала принести клятву. Впрочем, он нам нисколько не угрожает, да и старался прийти на помощь жене — пусть живет. Долги графов так пока и не перекочевали в сокровищницу замка Кин, и хоть положение мое не сильно денежное, но все равно бы не стал брать даже медяка. Через пять дней мы покинули замок и направились в сторону Куласы: время, как обычно, поджимает, а сделать необходимо очень много. В дорогу мы отправились вдвоем с женой, если не считать постоянно парящего в небе призрачного стража. Креун просто помешался на безопасности, но в его опасениях есть доля здравого смысла, да и я против этого уже ничего не имею — отвечаю-то теперь не только за себя... Пришлось совершить крюк, чтобы завернуть в гильдию рыскачей, но там ждало полное разочарование: Вур с дочерьми отсутствовали, но инструкции своим людям насчет меня он оставил. Гильдейских, правда, ввело в замешательство, что прибыл я не один, но, посовещавшись, они предоставили нам на ночлег тот самый яблочный склад, в котором их глава попал ко мне в заложники. Старые знакомые — Чтец и Батя, притащили пару кроватей и, как могли, освободили сарай от яблок, но вынести их все не было возможно. Ну да ничего, переночуем — и в путь.

— Ваша светлость, — обратился ко мне Батя, замявшись на пороге, после того как самолично принес постельные принадлежности, — можно вопрос?

— Спросить — можно, но вот отвечу ли? — усмехнувшись, кивнул на Чтеца, который стоял рядом.

— Иди за едой! — понял мой намек Батя, обратившись к напарнику.

Чтец вздохнул, но ослушаться не посмел. Кинэлла с интересом прислушивается к разговору: кто такие эти двое — ей хорошо известно, как и все те события, которые произошли в гильдии рыскачей. Жене рассказал практически все, что пережил, чего и каких успехов добился после нашего с ней расставания в королевском дворце. У нас с Кин наступило время полного взаимопонимания, все секреты раскрыты... ну, может, и не все — у каждого остаются маленькие тайны, которые слишком уж личного свойства...

— И что ты хотел спросить? — проследив за удаляющейся аурой Чтеца, спросил я Батю.

— Это правда, что вы набираете учеников в школу магии?

Вот это номер! Уж если какого вопроса и ожидал, но никак не этого! Да, в гильдии рыскачей отлично налажен сбор информации. Остается лишь мысленно снять шляпу перед их главой!

— Значит, Вур отправился в Куласу, — сделал я вывод, а потом спохватился и ответил Бате: — Да, про школу у тебя сведения точны: школа Кулавассы, а именно так звучит ее название, скоро примет своих первых учеников. Хоть это и не секрет, но хочется знать: тебе-то как это стало известно?

— Ваша светлость, — склонил тот голову, пряча искорки в глазах, вот только аура не может скрыть его довольного состояния, — слухи разносятся молниеносно, а с нашими... э-э-э, людьми, действующими по всей территории королевств, удивляться и вовсе нечему.

— Понятно, — кивнул я. — Утром мы отправимся в Куласу — может, и повстречаю Вура.

— Обязательно встретите, он вас отыщет. А сейчас отдыхайте, — сказал Батя и ретировался.

Разговор ему дался не так-то просто, как покажется на первый взгляд. Он так и не занял какую-то определенную позицию, вероятно, решив держать дистанцию. Понять его можно: неизвестно, как сложатся мои отношения с главой гильдии, и остаться крайним он не хочет.

— Рэн, а как ты все же считаешь: почему Мишкен так себя повел? — спросила Кин, беря яблоко и с аппетитом надкусывая его.

— Сложно сказать... — пришлось задуматься мне.

До этого момента я как-то и не анализировал произошедшие события. Слова жены заставили задуматься. И вправду, что это на него нашло? Беседовал с ним ранее всего два раза (первый раз по пути в замок к Кин, в трактире, второй — после нападения в лесу, когда повезли налоги в Хребт и вынужденно приняли бой). Если в первый раз он разведывал почву, прощупывая меня, то во второй... и численный перевес находился на его стороне, мне не показалось, что он такой уж бесстрашный; скорее — умудренный и боязливый, просчитывающий каждый свой шаг. Так почему же он так себя повел, да еще и графы за ним пошли? Не все, молодой Улиэр не растерял остатки чести (или оказался более опасливым?) Предположим, что Фурэн не подозревал, что я настолько опасен (с трудом в это верится), забыл, что король благоволит к своей воспитаннице, не побоялся мести совета артефактчиков... — бред, не мог он этого не учитывать! Или надеялся, что рабский ошейник никто не увидит и не заметит? В принципе, скрывать его можно длительное время, загнал бы девушку в замок и та, сказавшись больной, никого бы кроме него не принимала, общалась бы со всеми посредством записок и распоряжений. Но короля, людей из совета артефактчиков, меня, в конце концов, она не смогла бы не принять! Любой из нас мгновенно бы что-то заподозрил и вывел всю аферу на чистую воду. Так что же? Или он рассчитывал получить золото и избавиться от нее? Не вышло бы, слишком много свидетелей похищения. Нда, загадку он мне оставил, и я ведь находился в его замке, мог бы расспросить его людей... Правда, ответы на свои вопросы вряд ли получил бы: что делал граф и какие у него замыслы — если и знали, то только преданные и надежные люди. Изложив свои выводы Кин и Креуну, предложил обдумать сложившуюся ситуацию вместе. Кроме очевидного, что Фурэн ощущал за своей спиной какую-то силу, на ум ничего не пришло. В королевстве сильнее и могущественнее короля и совета артефактчиков никого нет, а они на сторону графа, расположившегося на окраине королевских земель, никогда бы не встали. Хотя... никогда — утверждать тяжко, все ведь возможно, но... Гунер не нанесет вреда Кин не только из-за симпатии к ней, но и в память о ее семье... Время незаметно пролетело, и настала уже ночь, жена клюет носом, а мы с советником выдвигаем различные версии.

— Рэн, давай завтра? — слабым голосом проговорила девушка и направилась к кровати.

— Да, конечно, отдыхай, — ответил я и, дождавшись, пока девушка улеглась и уснула, обратился к Креуну: — Пойду-ка с Батей поговорю, а ты за Кин приглядывай, если что — сразу сообщай.

— Хорошо. А орел пусть тебя сопровождает.

— Нет, птичка пусть здесь находится. Кстати, где он?

— Где ж ему быть-то? — усмехнулся советник. — На крыше он.

— Вот пусть там и остается: хоть и не похоже, что гильдия что-то замышляет, но... — фразу не закончил, однако попадать в ловушки мне совершенно не хочется, хватит!

Погасил магический светильник и вышел на улицу: тишина, сверчки и даже ветер не тревожит листву — красота!

— Господину что-то угодно? — нарушая идиллию вечера, раздался голос.

Понятно; хоть и гости, но под присмотром. Хотя, этот единственный стражник, может, и не гильдию от нашего присутствия охраняет, а наоборот — нас, от любопытствующих взглядов.

— Батю позови, — коротко бросил стражнику или охраннику, так и не поняв его статуса.

— Э-э-э... — замялся тот, не решаясь оставить свой пост.

— Тогда скажи, где его отыскать — сам найду!

— Вам не следует разгуливать по поселению, — вздохнул стражник-охранник и с грустью осмотрелся по сторонам, а потом со вздохом сказал: — Похоже, мне влетит в любом случае.

— За покидание поста? — уточнил я.

Воин еще одним тяжелым вздохом подтвердил мою догадку. На первый взгляд, это молоденький паренек, но внешность часто вводит в заблуждение, а уж если столкнулся с гильдией рыскачей, где каждый второй, а то и первый — артефактчики, то всего можно ожидать. Воину крупно повезло, а может, Бате не спалось — временный глава гильдии направлялся в нашу сторону, и у моего "сторожа" вырвался вздох облегчения.

— Что ж вам не спится-то? — поинтересовался, подходя, временный глава.

— Не мне одному, — улыбнулся ему я, а потом махнул в сторону и предложил: — Поговорим?

— Почему бы и нет? — пожал Батя плечами.

Мы отошли от "яблочного" домика на десяток шагов, чтобы никто не стал случайным свидетелем нашего разговора. Хоть мне это и без надобности, в магической сети рядом, кроме молодого сторожа, никого нет, но временный глава должен контролировать ситуацию... или делать вид, что все под контролем. Ему мой визит доставил лишь хлопоты, и он опасается непредвиденного развития событий. Заверив его еще раз, что утром их покинем, задал главный вопрос:

— Скажи, а ничего странного в последнее время не происходило? Может, в гости кто приходил, проблемы возникали, слухи странные?

— А что произошло? — напрягся Батя.

— Ничего, что бы касалось твоей гильдии, — поспешил успокоить его я, — просто странная ситуация сложилась... — чуть подумав, выдал наспех скроенную легенду: — Мне тут рассказали, что один граф, в былые времена действовавший очень осторожно, начал вести собственную игру и на своего короля внимания не обращает.

— И что с того? — удивился Батя. — Благородные частенько себе на уме, они ведь все время ведут какие-то игры, иногда их действия идут вразрез с королевской политикой.

— Да как-то странно... король о его поведении узнал бы непременно, и графу этому не сносить головы. Если бы он один себя так повел, то еще можно списать на потерю рассудка, но он и ближайших сторонников подбил, как будто надеялся на что-то или кого-то.

Батя задумался на мгновение, а потом ответил:

— Про подобное не слышал, но может, просто не в курсе событий, а вот такое поведение напоминает предвоенную ситуацию или дворцовый переворот, когда злоумышленник твердо уверен, что королю не до какого-то там графа, — ответил он.

— Дворцовый переворот отпадает, — хмыкнул я, Гунер не даст довести до такого, да и предпосылок нет. Воевать вроде бы также не с кем, да и невозможно соседям разбить королевскую армию — получатся затяжные бои, к тому же между Гройнским и Агунским королевствами действует непровозглашенное перемирие. Со стороны Куласы и вовсе агрессии ждать не стоит.

— Значит, война, — убежденно сказал Батя. — Что-то такое ваш граф прознал, раз так уверенно себя ведет.

— Но с кем война?

— А про кого речь-то? — словно мимоходом поинтересовался он.

Внимательно посмотрел на своего собеседника и просканировал ауру — ему интересно, но не просто так, еще и свои цели преследует. В какой-то степени понять можно, вроде как исполняет обязанности главы и должен позаботиться о своих, пусть и временно, подданных.

— Данная информация не предназначена для разглашения. — Прищурившись, посмотрел на Батю, ожидая его реакции.

— Как угодно вашей светлости, — суховато ответил тот.

— Не обижайся, но пойми: кричать на каждом углу не хочу, на это есть определенные причины.

— И что вы тогда хотите?

— Совета и информации, — я потер рукой висок — спать-то как хочется... но выяснить хочется еще больше: не успокоюсь же, пока не пойму причину такой уверенности Фурэна... — Дай слово, что этот разговор останется между нами.

Батя с интересом взглянул на меня, а потом, видя, что я не шучу, задумался. Думал он недолго:

— Даю слово, но только если это не повредит гильдии.

— Земли моей жены граничат с владениями графа Фурэна Мишкена, вот он-то, со товарищи, и повел себя неадекватно.