— Как вам удалось поймать это существо? Не помню, чтобы на Земле было что-то похожее, — он покрутил головой.
— Оно само запрыгнуло в открытую дверь флайбота, когда он опустился к самой воде. Страха он на нас нагнал немало. Пришлось парализовать, — Вик-Ива вытянула губы в широкой усмешке.
К ним подбежал десантник.
— Начтех приказал в ваше распоряжение, — скороговоркой произнёс он.
— Поднимайся на борт, — Ан-Бартов повёл подбородком в сторону флайбота и повернул голову в сторону биолога. — Вы всё своё выгрузили?
— Всё! — Вик-Ива кивнула головой.
Отвернувшись, увидев, что десантник быстро идёт в сторону дверного проёма флайбота, Ан-Бартов направился туда же.
* * *
Насколько Ан-Бартов видел из иллюминатора флайбота, лес был лиственный. Деревья были достаточно высокими, с мощной кроной и что-то под ней увидеть визуально было весьма проблематично. Голограмма сканера внешнего обзора висела над приборной панелью флайбота, в которой периодически проскакивали какие-то отметки, но по утверждению пилота — это были звери. Отметки от металлического предмета не было.
Ан-Бартов периодически выбрасывал своё поле из летательного аппарата вниз, но крона деревьев содержала неизвестно что, что в какой-то степени экранировало поле и находящиеся под деревьями биополя чувствовались не совсем чётко, но они явно принадлежали животным, а не георам.
— Такое впечатление, что металла внизу вообще нет никакого, — произнёс пилот, после долгого молчания.
— У животных нет производства, — Ан-Бартов хмыкнул. — Или ты считаешь иначе?
— Даже в океане периодически появлялись отметки, показывающие что там есть что-то металлическое. Неужели эти горы не содержат никаких металлов.
— Возможно металлы залегают глубоко и сканер их не чувствует, — попытался аргументировать свой вывод Ан-Бартов.
— Я долго ходил над лесами Земли и сканер всегда находил в них какие-то металлы. Часто находились золотые самородки. Казалось бы искатели уже давно их собрали, ан нет, они всё равно попадаются, будто Земля их выталкивает на поверхность из своих недр.
— Здесь не Земля.
Вдруг сверкнувшая яркая вспышка, заставила Ан-Бартова вздрогнуть. Донёсся оглушительный треск, заставивший Ан-Бартова, буквально, втянуть голову в плечи. Он скользнул взглядом по иллюминаторам и увидел, что со стороны гор быстро ползёт какая-то иссиня-чёрная туча, в которой периодически проскакивают электрические разряды.
— Гроза! — громко заговорил, до селе молчавший десантник. — Я бы не рисковал и вернулся.
— Куда они могли деться? — Ан-Бартов привстал и буквально уткнулся носом в лобовое стекло, будто таким образом надеясь рассмотреть предметы, скрываемые под кроной деревьев.
Вновь сверкнула молния, заставив Ан-Бартова отшатнуться от лобового стекла — он увидел, что молния попала в одно из высоких деревьев, неподалёку от флайбота. Раздался оглушительный треск. На лобовом стекле появились капли дождя.
— Возвращаемся!
С явной досадой в голосе произнёс Ан-Бартов, пятясь к своему креслу и в этот момент грозовой разряд вонзился в корму флайбота. Летательный аппарат дёрнулся, затем клюнул носом. Свет в салоне погас, как и голоэкран. Стало темно. Летательный аппарат, вихляясь, будто его кто-то толкал в бока, заскользил вниз.
— Генератор сдох! — раздался из темноты голос пилота.
Так как Ан-Бартов уже находился рядом с креслом, в котором прежде сидел, то ему удалось усесться. Он уцепился за подлокотники.
— Разве нет никакого резервного источника? — возмутился десантник.
Раздались громкие шорохи. Салон наполнился неярким светом. Снаружи вспыхнули два ярких луча света и Ан-Бартов с ужасом увидел, что нос флайбота уже входит в кроны деревьев. Он внутренне сжался, ожидая сильного удара о ствол какого-либо дерева, повреждения флайбота и неминуемой разгерметизации, с непредсказуемыми последствиями.
Летательный аппарат начало бросать из стороны в сторону. Ан-Бартов вцепился в подлокотники с такой силой, будто хотел раздавить их.
Вдруг броски летательного аппарата прекратились и он, скользнув вниз во что-то ударился и замер. Ан-Бартова бросило вперёд и всё же не удержавшись за подлокотники, он вылетел из кресла и пролетев по салону, ткнулся во что-то головой — из глаз брызнули искры, будто он был не из искусственной плоти, а из настоящей. Свет в салоне погас. Стало совершенно темно. Запахло горелым.
— Проклятье! — донёсся из темноты голос пилота. — Что-то, где-то замкнуло.
— Сгорим! Открой дверь! — выкрикнул десантник.
— Я отключил резервный источник. Энергии нет. Дым больше не идёт. Дверь открывать не рекомендую. Сильный дождь. Корпус не разгерметизировался. К тому же неизвестно, что за твари шастают по лесу. Сожрут и не подавятся, — с явной насмешкой произнёс пилот последнюю фразу.
Ан-Бартов поднялся. Флайбот стоял с небольшим наклоном. Глаза Ан-Бартова уже адаптировались к темноте и он начал видеть серые контуры кресел. Стараясь на распрямляться, он дошёл до кресла, в котором сидел, и усевшись, откинулся на спинку. Насколько он понимал, кресло не деформировалось и сидеть было вполне комфортно. Он в очередной раз выбросил своё поле из флайбота, но атмосфера была наполнена огромным количеством разрядов, которые больно жалили и Ан-Бартов, с досадой, вернул своё поле.
— Связь с лагерем, — произнёс он.
— Энергии нет и связи нет, — произнёс пилот.
В темноте донеслись громкие шорохи и Ан-Бартов увидел вспыхнувшую голограмму перед лицом пилота, которая была пустой. Через несколько мгновений она погасла.
— Не достаёт, — произнёс пилот.
— Чёрт возьми! — процедил Ан-Бартов.
— Долго будем сидеть? — раздался голос десантника.
— Хочешь выйти — выходи! Мы километров на двадцать углубились в лес, — с явным злом произнёс пилот.
— Ты преувеличиваешь, — заговорил Ан-Бартов. — Я следил за указателем: не дальше десяти километров. Да и не могли они по лесу уйти так далеко.
— Всё равно. Пока не закончится дождь, высовываться не рекомендую, — произнёс пилот.
Вдруг в салоне посветлело. Ан-Бартов встрепенулся — подавшись к иллюминатору, десантник светил в него прожектором, скорее всего от своего оружия.
— Что там? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Там что-то есть, — десантник бросил быстрый взгляд в сторону Ан-Бартова. — Будто это я уже где-то видел.
Ан-Бартов поднялся и подойдя к десантнику, всмотрелся в иллюминатор. Насколько он видел, впереди был уклон и флайбот стоял на его самом краю и было весьма удивительно, что летательный аппарат не соскользнул по уклону. В самом низу уклона просматривался какой-то большой предмет, однозначно не естественного происхождения. Ан-Бартов высвободил своё поле и выбросил его в сторону предмета, но никаких биополей не почувствовал, лишь какое-то слабое энергополе, подтверждающее, что предмет искусственного происхождения. Он повернул голову в сторону пилота.
— У тебя есть что-то похожее на бинокль, — поинтересовался он.
— Есть труба со стократным увеличением. Кто-то забыл, скорее всего ещё на Земле, — ответил пилот.
— Неси!
Поднявшись, пилот прошёл в заднюю часть салона и прошуршав там, подошёл к начальнику экспедиции и протянул ему трубу.
Взяв её, Ан-Бартов, не глядя, развернул её и поднёс к глазу — труба была великолепна и даже, как будто отстроилась от помех генерируемых дождём и астрофизик тут же увидел, что внизу стоит будто движущее средство искусственного происхождения. Он протянул трубу пилоту.
— Возможно ты сможешь понять, что там?
Взяв трубу, пилот поднёс её к глазу.
— Это наш транспортёр, — заговорил он. — Стоит уткнувшись в стенку оврага. Непонятно, толи он сам туда сполз, толи пилот его не удержал на склоне. Всё же он достаточно крутой. Следы едва просматриваются, значит он туда попал ещё до дождя. Зачем они туда полезли? Непонятно, почему пилот не вывел из оврага. Совершенно непонятно.
— Возможно, потому, что склон оврага очень крутой, — высказал свою причину Ан-Бартов.
— Этот транспортёр способен по вертикальной стене ползти, — с явной насмешкой произнёс пилот.
— Дай мне! — произнёс десантник и буквально вырвав трубу у пилота, поднёс её к глазу.
— Насколько я вижу, транспортёр стоит зарывшись носом в склон оврага, — заговорил он. — Значит он был неуправляем. Поток воды по оврагу ещё небольшой. Я выйду и посмотрю.
Десантник ткнул трубу пилоту в руки и повернувшись шагнул к выходу.
— Выпусти! — процедил он.
— Сильный дождь и усиливается, — произнёс пилот.
— У меня шлем и непромокаемая одежда, — продолжил цедить десантник.
— Энергии нет, придётся открывать вручную, — объяснил пилот.
— Проклятье! Открывай! Может им нужна помощь, — с явным злом произнёс десантник.
— У тебя есть коммуникатор? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Встроен в шлем. Дальность до трёх тысяч метров.
— Сообщай о каждом своём действии, — произнёс Ан-Бартов. — А ты включи свой коммуникатор, — произнёс он уже в сторону пилота.
— Идентификатор? — произнёс пилот, доставая коммуникатор.
Десантник назвал ряд цифр.
В голограмме коммуникатора тут же вспыхнуло чьё-то искажённое изображение, видимо так работала система связи шлема десантника.
— Принято! — произнёс пилот.
Сунув работающий коммуникатор в карман, он подошёл к тому месту, где была дверь летательного аппарата, взялся за ручку, расположенную внизу двери и попытался поднять, но дверь, лишь чуть шелохнувшись, осталась на месте.
— По-мог-ги! — протянул он.
Шагнув к нему, десантник взялся за туже ручку и дверь, как бы нехотя поползла вверх. Салон тут же наполнился сыростью от ворвавшегося в него дождя. Сверкнул яркий разряд молнии, будто открытая дверь флайбота спровоцировала его, который вонзился в стоящее неподалёку дерево, которое вспыхнуло, будто было высушено зноем, а не вымочено дождём.
— Быстрей! — пилот закрыл лицо рукой от дождя. — Сейчас салон будет полон воды и ещё нехватало, чтобы молния сюда залетела.
Десантник выпрыгнул наружу. Пилот, взявшись за ручку, опустил дверь и продолжил стоять на месте, смотря в иллюминатор на двери.
— Как бы лес не загорелся, — заговорил он. — Такое впечатление, что дерево совершенно сухое, хотя имеет огромную зелёную крону.
— В атмосфере большой процент кислорода, — заговорил Ан-Бартов. — Достань коммуникатор.
Пилот достал коммуникатор в голограмме которого продолжал отображаться искажённый человеческий образ.
— Дай мне! — Ан-Бартов вытянул руку в сторону коммуникатора.
Пилот молча протянул ему средство связи.
— Что у тебя? Не молчи! — произнёс Ан-Бартов.
Губы лица в голограмме шевельнулись.
— Иду вниз! — раздался голос десантника. — Проклятье! Скользко! Не удержался! Уже скольжу на заднице.
Некоторое время из коммуникатора доносились лишь громкие шумы.
— Дверь открыта! Внутри никого! Салон залит водой. Воды по оврагу по колена, — опять раздался голос десантника. — Никаких следов не видно.
— Дождь все следы смыл. К тому же, возможно когда они ушли, дождя ещё не было и потому никаких следов, — пояснил свою причину отсутствия следов Ан-Бартов. — Ты можешь управлять транспортёром?
— Могу!
— Если он заработает, попытайся вывести его из оврага и подгони к флайботу. Если удастся, продолжим поиск на нём.
— Как скажете!
Из коммуникатора донеслись громкие шумы, затем высокотональный писк.
— Работает! — донёсся восторженный голос десантника. — Проклятье! Дверь не закрывается. Видимо заклинило. Не представляю, как можно искать в нём, сидя, буквально, в луже.
— Веди сюда! Что-нибудь придумаем.
Высокотональный писк из коммуникатора стал настолько громким, что Ан-Бартов невольно состроил гримасу досады.
— Уменьшите громкость, — раздался голос пилота.
У Ан-Бартова был совсем другой коммуникатор и как управлять этим, он не представлял и потому протянул его пилоту.
— Сам!
Пилот взял коммуникатор и звук из него заметно уменьшился.
Прошло достаточно много томительных минут. К счастью горящее дерево погасло и огонь на другие деревья не распространился. Всё это время Ан-Бартов и пилот сидели молча уткнувшись лбом в иллюминаторы, прежде, чем из оврага показался медленно ползущий транспортёр. Подползя к флайботу, он резко развернулся и стал дверным проёмом к двери флайбота. Пилот тут же поднялся и шагнув к двери, взялся за ручку и повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Нужна ваша помощь, господин Ан-Бартов.
Молча поднявшись, Ан-Бартов шагнул к двери и взялся за ручку внизу её. С трудом им удалось поднять дверь и едва образовался дверной проём, как в флайбот запрыгнул будто не человек, столб воды. Пилот и Ан-Бартов шарахнулись в стороны — дверь сама опустилась, но в салоне уже было по щиколотку воды.
— Не мог отряхнуться, — процедил пилот, пытаясь стряхнуть воду со своей одежды.
— Бесполезно! — десантник передёрнулся, вода с него текла буквально ручьём. — Такое впечатление, что территория оказалась на дне океана. Неужели атмосферщики перед высадкой не видели, что к этой территории приближается непогода? — он повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Торопились! С крейсером серьёзная проблема, — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Обрадовались, что удалось найти скалистый грунт около океана.
— Кого-то искать при такой непогоде бессмысленно, — десантник покрутил головой. — В овраге вода уже рекой. Да и здесь её поток изрядный. Как бы нас не смыло в овраг вместе с техникой.
— Нужно возвращаться в лагерь, — негромко заговорил пилот. — Иначе и нас нужно будет искать.
— Флайбот же...
— В транспортёре, — произнёс пилот, перебивая начальника экспедиции. — Я включу маяк и после дождя флайбот заберём.
— Дверь в транспортёре заклинена, — заговорил десантник. — Такое впечатление, что кто-то деформировал её.
— Пойдём с открытой. Не холодно. Тебе без разницы, — пилот бросил быстрый взгляд в сторону десантника. — Мы накинем на себя плёнку, которой были укрыты кресла салона. Хотя бы какая-то защита. Я её не стал выбрасывать, чтобы не засорять территорию.
Он прошёл в заднюю часть салона и пошуршав там, вернулся с прозрачной плёнкой в обеих руках и одну руку вытянул в сторону Ан-Бартова.
— Пожалуйста, господин Ан-Бартов.
Взяв плёнку, Ан-Бартов замер, наблюдая, как в неё начал укутываться пилот: получилось нечто вроде плаща без рукавов. Он принялся за такие же манипуляции и вскоре тоже с головой был облачён в импровизированный плащ. Пилот шагнул к двери и взялся за ручку — ему начал помогать десантник и дверь медленно поползла вверх. Когда дверь поднялась, из флайбота первым выпрыгнул десантник. Пилот повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Пожалуйста, господин Ан-Бартов.
Ничего не сказав, Ан-Бартов шагнул в образовавшийся проём и выпрыгнув наружу, оказался едва ли не по колена в воде, потому что растущая трава была достаточно высокой и уровень воды из салона флайбота виделся не таким высоким. Напор воды оказался настолько велик, что потянул Ан-Бартова к оврагу и он ухватился за край дверного проёма флайбота.
