Резонанс: О Тенях и Цветах

— Доктрина Охотников.

Профессор Далах Теллер прохаживался перед неровным строем студентов.

— Кто скажет, что это такое?

Многие покосились на Артену. Но та всё чаще игнорировала вопросы профессоров и отвечала только когда её спрашивали прямо. Взамен неё руку подняла Лилум.

— Доктрина это неофициальная традиция охотников, которая свободно регламентирует вооружение и тактику.

— Верно, но не совсем. — Тренер всё равно кивнул. — Это традиция Гильдии. Все тенеборцы, всадники или смотрители, знают о доктрине. Кто знает, почему это возникло?

Лилум вновь подняла руку. Но профессор Теллер качнул головой и оглядел студентов. Рози неуверенно подняла свою руку.

— Потому, что охотники отталкиваются от опасности теней?

— Это вопрос или ответ? — усмехнулся тренер. — Но сойдёт и так. Что ты хотела сказать, Рубин, так это, что тени опасный и подлый противник. Они не имеют видимых целей, они просто нападают на людей. Рушат то, что мы построили, разоряют наши владения. И тени бывают всех размеров и форм. Вы уже посещали лекции по теневедению и знаете основные типы. Точнее, уж лучше бы вы это знали, иначе профессор Фиделис вас всех выгонит, если дать ей волю.

Студенты ответил нестройным ропотом согласия. Зам директора была болезненно требовательней, особенно к ученикам Академии.

— И, следовательно, все тенеборцы должны быть собственно гибкими, и отвечать быстро на возникающие угрозы и изменения в ситуации. В бою может случиться всё, что угодно, и охота на стаю зверотеней может превратиться в схватку с полчищами ползучих тварей в русле реки по колено в ледяной воде в считанные минуты.

Многие поёжились.

— Кто знает основные положения доктрины?

Снова вызвалась Лилум.

— Охотник должен быть способен сражаться как в ближнем бою, так и на расстоянии.

— Опять не совсем верно, Диамас.

Лилум заметно порозовела в щеках, но промолчала.

— Она забыла кое-что. Кто-нибудь?

Неожиданно руку поднял Арториус.

— Эм... согласно доктрине... — Парень собирался с мыслями секунду. — Да. Согласно доктрине, нужно обладать способностью сражаться в ближнем бою и на расстоянии.

Лилум сдержано фыркуна.

— Я только, что...

— И нужно иметь способы сражаться как с одним сильным противником, так и с множеством мелких. Менее... сильных.

Артур неловко затих. Но профессор Теллер был удовлетворён.

— Неплохо, Камеллон. Верно. Три вида атаки: быстрая атака, чтобы отогнать тварь от себя, и мощный удар, способный прикончить или хотя бы покалечить крупных монстров. Которые часто имеют естественную броню, вроде щитов или дополнительных конечностей. И наконец, самое важное — работа на расстоянии. Почему это так важно?

Студенты озадаченно молчали.

— Потому, что когда на вас прёт толпа тенетварей, желательно, чтобы до вас их добралось как можно меньше, демы. Вот и всё.

В конце короткой лекции тренер скомандовал разобрать тренировочное оружие. Стендами пользовались давно, и студенты даже тут уже разбились на группы. Сёстры в первые же дни прижились на одном краю, рядом с Талли и Артуром. Сегодня к ним присоединился так же Хаанаш.

— О, вижу ли я ещё один парный клинок?

Талли покосилась на него, но ничего не сказала, и молча отложила второй меч прочь. Хан не подал виду, что его это задело, и сам выбрал пару изогнутых клинков средней длины. Роза озадаченно смотрела на его хвост, тот странно двигал кончиком.

— Талли обычно тренируется с длинным клинком, — заметила Гебби. — Хоть ты, кажется, владеешь парной техникой. Мы когда-нибудь увидим твой стиль?

— Может быть.

— Я тренируюсь с косой! — похвасталась Роза.

Хан оценил её инструмент.

— Но это же алебарда...

— У них нет косы, — понурилась Роза. — А мне нельзя использовать боевое оружие, иначе я зарежу пол класса...

— Ты носишь косу? — поразился парень.

— Трудно поверить, не так ли? — усмехнулась Гебби. — Она ж такая коротышка.

Роза зловеще на неё зашипела. Сама Гибиска раздобыла где-то в арсенале пару грубых перчаток, видимо от старых доспехов, и теперь надевала на тренировку их.

— Воа, ты буквально дерёшься кулаками? — поразился Хан. — У нас в основном орудуют изогнутым клинком.

Он демонстративно крутнул лёгкую полосу стали.

— Если не сносят голову выстрелом из-под куста, — раздалось со стороны.

Франк Марселл, другой парень который поступил в Университет вместе с Ханом был родом из Халлиса, был талантлив, и был весьма популярен среди демм. Сам он относился к этому почти равнодушно, и только стильная укладка серо-стальных волос, и неизменно обходительное обращение с девушками выдавало, что этот имидж тщательно поддерживается.

— Это очередная нападка на мою родину, — довольно объяснил Хаанаш. И заявил Марселлу: — Ну, а в Халлисе вы жрёте водяных червей! О да, червей, и медуз!

Одно из больших убежищ, Халлис стоял на обширной сети каналов в красивой бухте на берегу моря Звёзд и славился экзотической кухней. Роза издала брезгливый звук. Франк невозмутимо пожал плечами и крутнул копье, тыкая им вниз.

— И мы ловим их в реке острыми палками. — Он ослепительно улыбнулся.

— Ты ведь носишь гарпун? — спросила Роза.

— Когда мне разрешают, — сообщил тот.

Тренер прохаживался между студентами, осматривая готовность.

— Когда закончите, разбейтесь на пары!

Когда он заметил взгляд сестёр, профессор сделал им знак.

— Кроме вас четверых. Вольные, идите ко мне.

Оставив стенды, девушки подошли к Теллеру. Лилум демонстративно отвернулась от Розы. Та скорчила мину. Потом заметила, что подошёл кто-то ещё.

— Артена? — удивлённо спросила Лилум.

Та удивлённо покачала головой на немой вопрос.

— Сегодня мы будем практиковаться в позициях согласно доктрине, — сказал профессор Теллер. — Я знаю, что вы подготовлены лучше, чем остальные. От вас требуется определить — самостоятельно — кто из вас лучше разбирается в каком типе боя. Пока я работаю с другими, вы разобьётесь на пары согласно своим особенностям. Это понятно?

— Эммм... нет?

— Тогда советую подключить мозги, Рубин, — веско заметил тренер. — Это не экзамен, но сегодня я буду делать заметки. Иллиос, — он ткнул в Артену, — ты возьмёшь на себя роль Тени.

— Вы же не планируете полноценный спарринг? — с удивлением сказала та. — В смысле...

— Что, до первой крови? — Профессор усмехнулся. — Не мели чушь.

— Но тогда любой мог бы...

— Хватит твоего стояния в стороне, Иллиос. Я планирую привести вас всех в пик формы до конца полугодия. Это касается и тебя тоже.

Когда тренер отошёл. Роза вопросительно уставилась на Артену.

— До первой крови?

— Это что-то вроде дуэли для охотников, — заметила Гебби. — Но я думаю, что это делают... ну, с резонансом и всеми делами. Мне тоже интересно.

— Я предполагаю, — с апломбом заявила Лилум, — что роль Артены, это послужить нашим инструктором сегодня. Роль Тени обычно берёт на себя опытный наставник. Не так ли?

Артена только кивнула с лёгкой досадой на лице.

— Да ладно тебе, Артиии, — сказала Роза. — Ты же вправду самая талантливая.

— Мне не нравится, когда меня выделяют среди других, — с раздражением ответила Иллиос в лоб.

— Не думаю, что тебя выделяют, Артена, — сказала Роза. — Ты просто учишься лучше всех вот и всё...

— Вы обе понятия не имеете кто она такая, не так ли?

Сёстры обернулись к Лилум.

— Ну так просвети нас, — недовольно сказала Гебби.

Лилум уже открыла рот, когда Артена неожиданно твёрдо перебила:

— Я думаю, нам стоит заняться разбивкой. Моя роль предопределена, видимо... Но вам предстоит решать самим.

Четвёрка Вольных подозрительно переглянулась.

Первые пять минут пререканий не выявили ничего неожиданного. Все четыре охотницы были полностью уверены, что способны на что угодно, с резонансом или без. Иллиос с кислой миной следила за дебатами стремительно идущим в никуда.

— Признаюсь, что меня радует возможность потренироваться с тобой, Артена, — с ноткой самомнения сказала Лилум.

В данный момент сёстры склоняли Талли к признанию её заслуг, дав Диамас короткую передышку.

— Я не думаю, что моя помощь нужна вам, — рассеянно сказала Артена, глядя куда-то в сторону

Арториус внимательно слушал тренера и кивал с напряжённым видом. Рядом Хаанаш деловито помахивал мечом. Он что-то сказал и сделал резкий взмах, Артур отшатнулся от свистнувшего мимо уха железа. Теллер сурово на них рыкнул, заставив шарахнуться уже обоих.

Лилум метнула на Артену подозрительный взгляд.

— Тогда давайте я буду тренироваться с Артеной сама! — неожиданно влезла Роза. — Раз мы обе носим копьё, я думаю...

— По-твоему, ты сравнишься с тем, кто тренировался годами? — не удержалась Лилум.

— Спорю, что я управлюсь с копьём лучше, чем ты со своей зубочисткой.

— Не пытайся меня спровоцировать, я выше этого.

Лилум была красной, как и Роза.

— Раз вы все считаете, что способны занять любые позиции, — сухо заметила Иллиос, — то, кажется, мне придётся положить этому конец. Вы обе — давайте.

— Согласна, — сообщила Талли. — Мы хотя бы начнём.

Лилум аж ахнула от ужаса. Перспектива быть в паре с Розой её подкосила

— Но, Артена, это же! Я ни за, что... Это просто неприемлемо!

— Я встану с Талли, — перебила Гибиска. — Возьму на себя ближний бой, раз ты, Талли, любишь держаться в стороне.

Ониксон просто кивнула. Подавленная большинством голосов, Лилум недовольно фыркнула. Они провели ещё минуту, сбивчиво препираясь, но тренер, выслушав их, утвердил группы.

— Работайте в парах. На охоте приходится меняться на лету, но... у нас ещё будет время для этого.

Вскоре зал наполнился звоном стали и короткими выкриками. Профессор Теллер расхаживал между группами, раздавая указания, и покрикивая на отстающих. Вольных и их "Тень" оставили в стороне от общей группы, в дальнем углу.

— Постарайся не мешаться под ногами.

Лили не смогла удержать рвущееся наружу раздражение.

— Гррхх... Принцесска! — выпалила Рози.

— Что ты?

И тут Артена неожиданно оказалась рядом, её копьё врезалось в пол между ними, заставив нервно вскрикнуть

— Давайте уже! — не скрывая злости, воскликнула Иллиос.

Охотницы вскинулись, отражая напор "Тени"...

Выпад, удар, рывок, широкий взмах. Первая пара не смогла продержаться даже полминуты. После пары обменов ударами, Артена просто одарила каждую неуловимым уколом в тело, заставив обеих вскрикнуть. Пары сменились.

Гебби и Талли справились не многим лучше. Напор Гибиски казался хорошей поддержкой для размерного подхода Талли, ищущей окно для атаки, но странным образом всегда оказывался прямой помехой для её атаки. Талли пугливо отскочила, когда Гебби с воплем рухнула прямо ей под ноги.

— Я поскользнулась! — поспешно заверила та.

— И я ей помогла, — злорадно заметила Арти. — Ещё разок?

— Всё в норме, я отомщу твою смерть, сестра! — возопила Роза. — Давай, принцесска!

— Как ты сме! Грххх!

...и даже спустя час дело всё ещё шло не ахти. С коротким вскриком Лилум отскочила назад. Артена вытянулась над полом как струна в длинном выпаде и Лилум вскрикнула опять, теряя меч в блоке.

— Попалась!

Роза треснула копьё Артены по древку, выбивая его из...

Копьё в мягкой хватке отскочило от пола, и как пружина вернулось в позицию для атаки, так и не покинув руки хозяйки. Комбинация коротких выпадов обошла неловкий блок, Роза ощутила, как что-то скользнуло по ноге. Артена резко развернулась, и противник с воплем плюхнулся на пол.

— Яаа... сдаюсь.

Роза устало опустила руки и перевела дух.

— Ешь меня, Тень, я тебя не одолею...

Артена смерила её взглядом, потом легонько ткнула копьём.

— Ням.

— Аргхх...

Роза изобразила умирание. Лилум уже перевела дыхание достаточно, чтобы возмущённо фыркнуть.

— Ты страшно хороша, — заметила Гебби в стороне. — Нас так не били с последней тренировки с отцом.

— Вы... — Артена осеклась.

— Ну, случай на проверке технически считается... — добавила Гебби, и вопросительно посмотрела на Артену: — Что?

— Вы из семьи охотников? — осторожно спросила та. — Просто, вы тоже очень хороши. Все вы, — добавил она, с хитрой улыбкой глядя на Лилум.

— Она не так уж хороша... — буркнула Роза, поднимаясь на ноги.

— Ну, знаешь ли... — зашипела Лили.

— Заткнитесь обе, — веско оборвала очередную склоку Талли. — Вы задолбали. Обе.

Последнее было адресовано Розе. Охотницы надулись.

— Я же говорила, — заметила Гебби, потом провернулась к Артене: — Мы тренировались с детства.

— Наш отец мастер оружия в академии Хэйвена, — встряла Роза. — Он, по-моему, мало, что умеет кроме как охотится.

— Да ладно, он почти освоил жареные яйца, — сообщила Гебби.

Сёстры едко рассмеялись.

— Но нет, батя неплохо управляется с хозяйством, — заметила Гибиска.

— Или он может умереть с голоду, — констатировала Рози, потом повернулась к Артене: — Так ты тоже из охотников? В смысле, я сомневаюсь, что кто-то со стороны будет так хорошо подготовлен.

— Может она чокнутая на охоте, как ты? — поддела Гебби.

— Даа? Ну, а ты... ты... — Роза запнулась и уверенно закончила: — Ну, а ты просто овца.

Гибиска тряхнула золотым хвостом.

— Полагаю, так и есть

Роза показала ей язык, потом обернулась к Артене с ожиданием на лице. В ответ Иллиос вдруг изобразила на удивление фальшивую улыбку, заставив девушку осечься.

— П... прости. Тебе не нужно говорить, если ты не хочешь, — сказала Роза.

— Нет, Рози... Я просто...

Артена запнулась, видимо борясь с собой. Потом выдохнула, будто перед шагом в воду.

— Мой отец... Генерал-защитник Эллисии, — медленно сказала Артена.

Повисла тишина, понимающая для Лилум, непонимающая для сестёр.

— В смысле? Это как Верховный Охотник? — сказала Гебби.

— Он что-то вроде Беллетора, только в Эллисии? — уточнила Роза.

— Нет. Он глава Всадников, — ровно уточнила Артена.

Лилум помолчала, ожидая продолжения. Сестры не оправдали ожиданий, обменявшись озадаченными взглядами. Диамас коротко вздохнула.

— Она аристократка, из древнейшего рода охотников и всадников Эллисии!

Сёстры издали впечатлённый вздох. Лилум ответила на недовольный взгляд Артены раздражённым хмыканьем и буркнула:

— Не понимаю, почему это такая тайна.

— Я думаю, понимаешь, Диамас, — не менее раздражённо сказала Артена, — если только твой отец не отправил тебя сюда силой.

— Что за? — выдохнула Лили. — С чего бы? Мне жаль, если я тебя чем-то оскорбила, но я думаю, ты должна гордиться...

— Ах, умолкни!

Лилум осеклась. В голосе Иллиос не было злости, но была странная щемящая досада, даже грусть.

— Разумеется, я горжусь, — сказала Артена. — Я всегда гордилась тем, что мои предки, мой отец защищала наших людей, наш город. Даже когда дедушка выступал против участия в войне, и мы... В общем, наша семья не единственная влиятельная в убежище. Но нас всегда... любили.