Л. Лунный скульптор (книга 16)

Фениксы перевели взгляд на Ледяного дракона.

— Старший, что ещё за четыре полюса?

— Я тоже не знаю. Жёлтый, может, ты в курсе, о чём он говорит?

— Без понятия. Му-у-у.

Опрос среди скульптур не дал никаких результатов! Тогда Ледяной дракон, как и подобает старшему, напряг извилины и заключил:

— Я думаю, что полюса — это четыре дерущиеся сейчас различные силы. И тогда суть стратегии в том, что хозяин свёл их в одном месте и заставил сражаться между собой. Это как заморозить кого-то, даже не воспользовавшись дыханием.

Фениксы в восхищении замерли.

— Это просто невероятное коварство!

— Я и не думал, что наш хозяин такой умный.

По своей сути фениксов можно было рассматривать как птиц. Поэтому, имея определённые умственные ограничения, они действительно были восхищены стратегией Виида.

Ледяной дракон гордо продолжил:

— Не стоит недооценивать хозяина. Иногда он может быть удивительно умным.

— Да, старший.

Жёлтый, не принимавший участия в разговоре и занимавшийся пережёвыванием травы, вдруг спросил:

— Он просто вызвал трёх тварей и стравил их между собой. В чём же тут гениальность?

— ...

Ледяной дракон не смог придумать достойного ответа. Такая точка зрения имела право на существование.

Если Чжугэ Лян придумывал и применял свои гениальные стратегии во времена раздора между царствами Вэй, Шу и У, то с Виидом всё обстояло совершенно иначе. Его действия основывались на богатом опыте, приобретённом в тяжёлых сражениях с монстрами и преодолении своих возможностей.

Свой выбор призванных боссов Виид сделал, исходя из анализа всей доступной информации как на сайте Ассоциации тёмных геймеров, так и на форумах Королевской дороги. Именно так он заставил сражаться между собой четыре независимые силы.

Виид, не подозревавший о диспуте между скульптурами, неторопливо махал веером.

— Но главная цель стратегии четырёх полюсов заключается в другом!

Стратегии Чжугэ Ляна вызывали восторг даже в современном мире. Находясь в невыгодном и трудном положении, он смог защитить и сохранить Шу, одно из трёх древних царств прошлого.

— Тем не менее даже Чжугэ Лян не смог восстановить империю.

Вот и теперь, даже после успешного завершения призыва могущественных существ и навязывания им битвы между собой, всё это не будет иметь никакого значения, если не удастся выполнить задание.

— Главная цель текущего положения в выжидании удобного момента. Лишь когда все четыре группировки истощат свои силы, мы атакуем. И в конце концов станем единственными победителями.

Фениксы и Ледяной дракон согласно кивали после каждого предложения.

— Это просто выдающийся план.

— Иного от хозяина и не стоило ожидать.

— Лучше и не придумаешь, мы поставим орден Эмбиню на колени, после чего сломим его вместе со всеми остальными.

В торговых центрах в реальности посетителей часто заманивали акциями 'Купи один товар, получи второй бесплатно'. Однако при этом количество выдаваемых бонусных товаров по акции всегда ограничено, поскольку владельцам тоже нужны деньги для существования.

В случае же с Виидом можно сказать, что он провернул акцию 'Купи один товар, получи ещё три в подарок'. И подобное положение вещей являлось обычным только для настоящих жуликов и воров.

Но Жёлтый до сих пор смотрел на всё со своей простодушной позиции.

— Суть стратегии же только в том, чтобы одержать верх над уставшими сражаться между собой противниками. Вот и всё. Му-у-у.

Какой бы ни была гениальная стратегия, каким бы великим ни был вызов, результат всегда прост, проще некуда! И разница между победой и поражением — всего один шаг.

Поэтому Виид никогда не терял бдительности.

'Вечные, нескончаемые испытания. Хотя я и так ожидал, что справиться с заданием уровня сложности 'S' будет непросто'.

Виид оценивал мощь ордена Эмбиню весьма высоко. Пережив многое за время выполнения цепочки заданий, он заранее предусматривал различные повороты событий.

И появившийся резерв воинов стал для него одним из таких весьма раздражающих событий! Ведь если бы он продолжил штурм с объединённым войском племён, то не имел бы никаких шансов на победу.

В то же время, если победителем выйдет Бэрекен, это не приведёт ни к чему хорошему. Для того, чтобы выполнить задание, требовалось захватить крепость. И отбить её у нежити будет нисколько не легче, чем у ордена.

— Нужный момент всё ближе.

Виид сосредоточенно огляделся.

Если он просто просидит всё сражение тут, то, возможно, всё же сможет выполнить задание. Однако награда за него будет мизерной, в соответствии с внесённым в неё вкладом. Поэтому Виид не мог оставаться на месте, хотя бы из-за желания обогатиться.

К тому же все четыре группы начали уставать вследствие отчаянной битвы между собой. Бэрекен был личем с безграничным Здоровьем, однако его силы концентрированно блокировались священниками ордена. Поскольку молитвы действовали особо эффективно против нежити, они распевали их вместе с гимнами не переставая. Благодаря же включившемуся в сражение первосвященнику Фэйлорду Бэрекен со своей Бессмертной армией встретил сильное противодействие. В свою очередь движения Королевской гидры немного замедлились, а Чёрный змей истратил ощутимое количество маны.

В результате ожесточённых боёв в крепости теперь бушевал пожар. Сражение приближалось к своей кульминации.

Виид вытащил меч.

— Пришло время выдвигаться.

Беспечно лежавшие до этого на земле воины разом подскочили с горящими глазами. Поскольку они хорошо отдохнули и недавно прекрасно подкрепились, в них опять горел боевой дух. На самом деле они довольно быстро восстановились. Отчасти это стало следствием действий Виида, приказавшего забыть о провальной битве и расположившего воинов вне зоны видимости разворачивавшихся у крепости событий.

Если бы воины наблюдали появление и дальнейшие действия Королевской гидры, Чёрного змея и Бессмертной армии, от боевого духа у них бы вообще ничего не осталось.

— Пора на охоту. Войска, вперёд!

Виид вместе с племенными воинами, Жёлтым, Ледяным драконом и Фениксами выдвинулся к крепости.

* * *

— КРА-А-А-А.

Имуги летал по небу и обрушивал на землю созданные им магические глыбы.

— Он приближается. Ещё немного, огонь!

— Концентрируйте магические атаки на драконе!

Божественная магия священников и стрелы лучников устремились в небо. Одновременно с этим Скелеты-лучники и Скелеты-маги также обрушили свои огненные шары и ядовитые сферы в противного ящера.

Будь в небе сейчас настоящий дракон, он смог бы нейтрализовать все эти снаряды одним взглядом. Однако Чёрному змею приходилось активно махать крыльями и уклоняться. В процессе чего его всё же несколько раз задели. Слишком уж много снарядов сопровождало каждый его манёвр. Помимо этого несколько Рыцарей рока и Тёмных рыцарей сумело запрыгнуть на него и теперь орудовало там своими мечами.

Можно было почувствовать, что монстр ослабел по сравнению с моментом своего появления. Теперь он намеренно уклонялся даже от простых стрел, которые раньше без последствий отскакивали от крепкой чешуи. Сама же она, ранее сверкавшая, как драгоценные камни, теперь была вся в мелких царапинках, возникших в результате атак нежити и сил ордена Эмбиню.

Но Имуги есть Имуги!

В первые часы своего появления он оторвал семь голов у Королевской гидры и основательно разрушил крепость. Выплюнутый же им яд окончательно растворил чуть ли не половину нежити.

Да, пускай он ослаб вследствие траты маны, но его боевая мощь не могла не вызывать восхищения.

— Вкусный дракон, давайте съедим его!

Распахнутые пасти Королевской гидры, проглотившей уже свыше тысячи солдат, вновь устремились к Чёрному змею.

— Ах ты жалкая тварь!

Имуги сделал разворот в воздухе и, вгрызшись зубами, оторвал очередную голову Королевской гидры. Отделённая от тела, она мгновенно улетела далеко прочь. Но радоваться было рано. Буквально на глазах из оторванной шеи появилась уже новая голова.

Таковой была сила регенерации, превосходящая даже тролльскую!

Фэйлорд, отразивший очередное заклинание Бэрекена, повернулся к священникам.

— Начинайте жертвенную молитву.

— О всевышний бог Эмбиню, мы даруем тебе нашу жизнь. Обрушь же меч свой на наших врагов.

Молитва жертвенного меча! Сотня пожертвовавших собой священников рухнула на пол, чтобы через мгновение высоко в небе образовался гигантский золотой меч, который тут же устремился к земле.

Чёрный змей попытался резко дёрнуться в сторону, но всё же чуть-чуть не успел, и священное оружие отсекло ему часть крыла.

— КРА-А-А-А! Подлые трусы!

Извиваясь от боли, змей врезался в крепость. Сотни солдат, демонов и нежити были вдребезги раздавлены под тяжестью его тела.

— Уничтожить дракона.

— Схватите его!

Тело Имуги скрылось под налетевшими на него воинами и нежитью. Но лишившись одного крыла, змей не перестал противостоять ненавистным врагам. Его яростные взгляды заставляли замирать воинов от страха.

Тем не менее это не действовало на нежить. Рыцари рока уже достигли змея и вовсю обрушивали удары своих мечей на чешую. В то время как непрекращавшийся обстрел стрелами и заклинаниями не позволял ему сконцентрироваться для использования магии.

Так что покрытый роем налетевших Тёмных рыцарей и Рыцарей рока Чёрный змей понемногу терял всё больше Здоровья.

В это же время Виид со всеми имевшимися силами, наконец, спустился с горной гряды.

— Атакуем нежить!

Он указал на монстров, находившихся вне крепости.

— Но только ту, что находится вдалеке от Бэрекена.

Воины тут же открыли огонь по вампирам и зомби.

Используя зачарованные шаманами Рэкие стрелы, они буквально сжигали или замораживали нежить на месте.

— Разбейте их вдребезги, чтобы они не могли возродиться!

Небольшими частями Виид уничтожал всю встречавшуюся на пути нежить. Сражаясь вместе с воинами Бежагви, он двигался по расчищенному Ледяным драконом и Фениксами проходу. Используя технику секущего ножа, он поражал жизненно важные места нежити или же просто разрушал замороженных противников.

И конечно, он собирал выпавшие вещи. Которые и стали приговором для нежити!

В это время двигавшийся впереди Ледяной дракон давил, кусал и рвал противников на части, оставляя всё, что могло восстановиться, на огненное дыхание Фениксов. Пламя на самом деле было вторым по эффективности средством против нежити после божественной магии! А если добавить, что у Фениксов оно обладало дополнительной очищающей силой, шансов на выживание у обычных скелетов, зомби и вампиров не было никаких.

— Му-у-у!

Желтый так же старательно сражался возле Ледяного дракона. Он был переполнен желанием заработать больше денег на покупку сена для своих будущих телят и постройку коровника, который бы защитил всех в случае дождя!

Но Жёлтый не приближался к Фениксам. Всё из-за маленьких скоплений жира в здоровом и мускулистом теле быка! Он не хотел, чтобы его рибай, голень или рёбрышки превратились в барбекю.

Виид запросто прокладывал себе путь, снося остатки слабой нежити. Поскольку основные силы Бессмертной армии сейчас находились в крепости, сделать это на самом деле было нетрудно.

— Размер обоих армий сильно сократился.

В начале сражения Бессмертная армия насчитывала около десяти тысяч нежити, в то время как орден Эмбиню имел около двадцати тысяч воинов и демонов. Теперь же каждая из сторон не насчитывала и двух тысяч.

Значительная часть противников была растворена магией Чёрного змея и съедена Королевской гидрой! Не говоря уже о том, что само противостояние между нежитью и орденом вызвало большие потери с обеих сторон.

Понесённые потери позволяли хоть немного ощутить, насколько же на самом деле кровопролитным вышло это столкновение.

И поскольку Виид не участвовал в основном сражении, награда за выполнение задания для него, конечно же, уменьшится, но с этим оставалось только смириться!

За разрушенной стеной крепости разрозненные группы нежити и воинов Эмбиню всё ещё продолжали борьбу между собой. Именно там сейчас разворачивалась основная битва между Королевской гидрой, Чёрным змеем, Бэрекеном и Фэйлордом.

— Вперёд, войдём в крепость и разгромим оставшихся противников!

Существенно ослабленные враги! Тем не менее даже сейчас Виид со своими воинами не мог гарантированно одержать победу над любой из сторон. Бэрекен был всё так же силён, и Королевская гидра буйствовала не меньше, чем ранее. Орден Эмбиню не потерял и толики своей ненависти, в то время как Чёрный змей всё ещё держался, великолепно сражаясь.

Оказавшись же сразу между всеми ними, можно было тут же забыть о победе.

Виид кричал энергично, но племенные воины нерешительно замерли на месте.

— Там опасно.

— Лучше не заходить.

Почувствовав что-то неладное, воины даже отступали назад. И тогда...

— Мы обязаны захватить эту крепость. Если мы сейчас отступим, то навсегда останемся рабами ордена Эмбиню. Воины альянса освободителей, найдите в себе мужество, боритесь до конца изо всех сил!

Благодаря Рёву льва Виида у воинов вновь поднялся боевой дух, и они были готовы сражаться. Но вот Ледяной дракон, Фениксы и Жёлтый всё так же продолжали медленно пятиться назад.

— Хозяин.

— Мы не думаем, что нам стоит участвовать в этом деле.

Непослушание скульптур!

Даже если Виид сейчас применит силу, это ничего не изменит. Независимо от того, насколько тяжёлым будет наказание, скульптуры всё равно не собирались входить в опасную для жизни крепость.

Жёлтый уже успел поглотить свыше одного мешка выпавших вещей. И, как миролюбивый бык, больше не собирался сражаться.

Виид грустно кивнул головой.

— Я понимаю вашу позицию. Да, мне не хватает жалости и гуманности. И за это я прошу у вас прощения.

Искренние извинения и самокритика! Нечто, что немыслимо в применении к Вииду.

И тут этот упрямый и не знавший компромиссов хозяин взял и поклонился своим 'слугам'.

— Простите меня. И забудьте обо мне.

— Хозяин?

— Сегодня вы видите меня в последний раз. Так что запомните меня мужественным воином, отчаянно сражавшимся вместе с племенами... Это всё, что я прошу от вас. А теперь можете идти и забыть обо мне.

— Хозяин!

— Идите, живите в мире и спокойствии где-нибудь в безопасном месте. Особенно ты, Жёлтый. Мне очень жаль, что я не смог относиться к тебе лучше.

— Му-у-у!

— Питайся только хорошей травой и заведи много здоровых телят. И даже если останешься без денег, никогда, слышишь, никогда не бери кредит.

— Му-у-у!

Получив последние наставления, сентиментальный бык заплакал крупными слезами.

— Простите меня за то, что принёс в вашу жизнь только ненужные страдания. Мне уже трудно говорить, так что давайте на этом и распрощаемся. Желаю вам счастья...

Виид развернулся и пошёл прочь. Он двигался крайне тяжелой и медленной походкой. Намеренно давая скульптурам время передумать и последовать за ним. При этом он даже сгорбил плечи и низко опустил голову.