Архипелаг. Возвращение.

Внезапно откуда-то с лестницы раздался отборный мат и со второго этажа скатился упитый в говно мужик в форме стражника. Кажется, кто-то что-то отмечает. Причём не первый день.

За ним, правда, на своих двоих, спустилось ещё два десятка так же само одетых парней, сразу-же сдвинувших три стола и подваливших к стойке. Да уж, местная стража особой выдумкой при праздновании чего-то там не отличается — в таверну/постоялый двор — и бухать.

Пока они рассаживались, я пытался как-то убить время, рассматривая остальных посетителей и поглядывая на часы. И тут до моих ушей донёсся обрывок фразы, мигом заставивший меня собраться:

-.... Отец Максуд говорит, что выжить под водой так долго никому-бы не удалось....

— Да брось! Каталан только-только мастера магии получил, а говорит, что уже выдержал-бы больше часа....

Блин, блин, блин и ещё раз твою мать! Вот это я впух! Нет, это же надо было умудриться зайти позавтракать именно в ту гостиницу, в которой остановились мои преследователи!

Так, сейчас главное — не паниковать и не нервничать. Спокойно поднимаемся, подходим к стойке. Не нервничать я сказал!

— Сколько с меня? Да, и как называется эта рыбка? — киваю на свою тарелку.

Полукровка широко улыбается:

— Понравилась, да? Нее-е-т, в другом месте ты такого вкусного зыыба не найдёшь — только у меня! А с тебя один флат.

Молча достаю монету — завтрак и правда, оказался очень вкусным, так что можно и раскошелиться. Благодарно киваю хозяину гостиницы и поворачиваюсь в сторону выхода.

Чёрт!

Пока я перебрасывался парой фраз с хозяином гостиницы, жрец успел не только аккуратно спуститься на первый этаж, но и встать между мной и дверью. Печалька. Бросаю взгляд на стражников — товарищи абсолютно не обращают ни на что внимания, продолжая отдыхать. Ну что ж, так даже лучше.

Набрасываю на себя простенький рунный щит — ещё вчера я убедился, что, если влить в него прорву энергии, работает он вполне неплохо, параллельно бросая огненный шар в сторону лестницы. М-да, похоже, скоро сжигать постоялые дворы войдёт у меня в привычку.

Нечто сложное и многоэтажное, прилетевшее от жреца даже не замечает защиту, но бессильно разбивается об недоскафандр. Так, кажется, рунный щит уже не катит.

'Одеваю' нормальное защитное заклинание, параллельно бросая взгляды налево и направо. Стражники уже сообразили, в чём дело, но вмешиваться не решаются — понимают, что даже с амулетами им не стоит переться на мага в лоб. Один из чародеев превратился в обугленную головешку — набросить на себя щит он не успел, а вот его товарищ уже замахивается рукой.... Идиот, зачем тебе жесты!?

Кувырком ухожу в сторону жреца, параллельно готовя заклинание воздушного тарана — пробить его защиту я так просто не смогу, а вот дезориентировать и вывести из строя на пару мгновений — запросто. Упс, кажется, я немного переборщил — жреца вынесло из гостиницы вместе с дверью и куском стены. Ну и ладно. Разворачиваюсь.... И в последний момент успеваю упасть на пол, пропуская над собой целую тучу файерболов. О, а вот и стражники проснулись! Так, ребята, 'лопать' вас по очереди времени нет, поэтому придётся опять бить по площадям. Раздавшиеся за стеной огня крики ясно показали, что в этот раз мне всё же удалось пробить их амулеты. Хэ, не удивительно — сейчас я влил в неё пару тысяч белл напрямую из накопителей.

Ещё один разворот в сторону жреца.... А мужик-то уже 'подзарядился' — только что его резерв был на моём 'показушном' уровне, а сейчас уже опять под три тысячи — как вчера вечером. Повторно бью воздушным тараном — его снова относит на несколько метров назад и здорово прикладывает об стену какого-то домика. Сзади в щит врезаются сразу несколько плетений от чародея, но я просто подключаю защиту напрямую к сети накопителей, давая команду брать столько энергии, сколько нужно для отражения атаки. Главная цель сейчас — жрец. Жопой чую, если он сможет приложить меня хотя-бы один раз — можно клеить ласты.

Приходится на автомате забрасывать товарища молниями и воздушными кулаками, параллельно вытаскивая из флэшки 'вихрь' — сложное многоуровневое плетение, способное вскрыть практически любую защиту — вопрос только в энергии. Конечно, можно было попытаться вскрыть его защиту и самостоятельно, но лучше перестраховаться и сразу долбануть чем-то из высшего разряда. Атаковали мы одновременно — жрец, наконец, смог поставить нормальный щит, который не могли пробить мои комариные укусы, и ударил в меня тупой голой силой. Угу, удачи. Что мне твои три тысячи, если у меня в кармане батарейка в пять раз больше?

А вот прилетевшая со стороны чародея какая-то 'скользкая' даже на вид гадость мне оч-чень не нравится! Э, а чего она к моему щиту присосалась?

Какого чёрта!? Эта дрянь начала очень и очень шустро разъедать структуру моего щита, абсолютно не обращая внимания на тот факт, что в него стабильно вливалась прорва энергии! Буквально через несколько секунд мы со жрецом одновременно остались без защиты — 'вихрь' всё-таки снял с него щит и дал мне возможность запулить в противника молнию, а чародей в этот момент, наконец, получил возможность приложить меня своим заклинанием. Обломись, парниша, на мне 'броник'!

Разворачиваюсь и, коротко взмахнув рукой, отправляю в мага серию молний. Так, а вот это уже нехорошо. Разряды бессильно стекают по щиту мужика, а он, даже не обратив на них внимание, опять начинает атаковать чем-то отдалённо похожим на воздушный кулак. Сообразив, что я всё ещё не восстановил защиту, а против таранного удара воздуха мой костюм может и не спасти (сам-то он не пострадает, а вот я превращусь в отбивную), прыгаю в сторону, на ходу вытаскивая 'вихрь' и отправляя в чародея. Не вышло — товарищ одним движением руки развеивает плетение и замирает на несколько секунд, разглядывая меня.

Ну и чего ты пялишься? Хотя, нет — смотри, причём смотри подольше.... А я пока пошарю по флэшке.... Так, щит поставил.... Вот! И вот! И это тоже!

Кажется, мужик понял, что, изучая меня, только делает себе же хуже, и начал опять забрасывать меня какой-то мелкоэнергетической дрянью. Ну, а я, как и следовало ожидать, отправляю в него одно за другим три наполненных под завязку плетения. Первое, которое должно было пробить защиту, он отбивает. Второе, по типу действия напоминающее его 'кислоту' (насколько я понял) — развеивает, а третье.... Обалдеть! Неужели так просто!?

Простая, но мощная ледяная стрела пробила чародея насквозь. Не теряя времени — мало ли, насколько этот гад живучий, бросаю вслед несколько молний. Запахло палёным мясом. Буэ-э-э.

Из чистого интереса разворачиваюсь в сторону жреца — аналогичная картина, разве что его трупик валяется в десятке метров от меня, поэтому запах почти не чувствуется. Бросаю взгляд на часы — до отправления корабля осталось всего несколько минут, поэтому срываюсь с места и на полной скорости несусь в сторону 'Иллиона'. Фу-у-х, успел! Судя по тому, как суетится команда, судно вот-вот будет отплывать. И вот ещё что — а где прохожие? То есть, я не видел ни одной живой души в радиусе пары сотен метров — только мои недавние противники и команда корабля. Похоже, местные умеют очень здорово прятаться, как только замечают разборки магов. И правильно — когда бой идёт в закрытом пространстве некогда подбирать точечные заклинания и иногда приходится со всей силы бить по площадям. Например, как я вчера. Или сегодня. Господи, сколько же я народа угробил?

Подбегаю к трапу.... Ну, назвать трапом узенькую деревянную лестницу не совсем верно, но всё же.... Буквально за несколько секунд поднимаюсь на борт и сразу же упираюсь взглядом в.... Наверное, это капитан.

— Чем могу помочь?

* * *

Я не спешил отвечать, внимательно разглядывая капитана и товарищей, стоящих у него за спиной. Серьёзные ребята. Кэп, похоже, настоящий морской волк — крепко сбитый, с парой мечей за спиной, обветренным лицом и внимательными глазами. Одет в нечто среднее между камзолом и кожаной курткой — свободный пошив, чисто чёрный цвет, как у рокеров. На левой руке — кожаная перчатка с железными бляхами на костяшках пяльцев. Интересно, зачем она ему? Подчинённых строить?

Двое у него за спиной — маги, причём вполне неслабые. Семь и пять сотен.... Впечатляет, я с такими лично ещё не встречался. Да и накопители у них.... Восемь и пять тысяч. Учитывая, что опыта у этих товарищей явно побольше моего, лучше особо не быковать. Внешний вид чародеев был, в целом, на таком уровне, как я себе и представлял нормального мага — приличные красиво расшитые камзолы, гордая осанка, руки, явно никогда не державшие ничего тяжелее столовой ложки. Да уж, со спины бы, если бы не причёски, и не различил — даже фигуры одинаковые — чуть толще среднего. Тот, что справа — с коротенькой бородкой а-ля эспаньолка и стрижкой бильярдный шар. Его товарищ — наоборот, мог похвастаться длинной косой до пояса, зато не имел никакой растительности на лице. О, так ведь он не человек! Полуэльф, кажется.

Чуть сбоку стоял, похоже, старпом — чистокровный орк ростом где-то два двадцать и телосложением 'Терминатор подавится от зависти'. Здоровенные клыки, выступавшие из-под нижней губы, достигали сантиметров десяти длинной. Венчала картину причёска, какую в своё время так любили казаки — полностью выбритая большая часть черепа, только на макушке 'оселедець' — хвостик, опускавшийся до плеч. Мужик переводил глаза с меня на команду, изредка покрикивая что-то из разряда 'шевелитесь крысёныши, пока я вас...'. Короче, судя по лексикону, тоже настоящий моряк.

— Льер? Могу я поинтересоваться, чем обязан? — капитану, похоже, надоело затянувшееся секунд на двадцать молчание, и он повторил вопрос.

— Прошу прощения.... Меня направили к вам в той гостинице, — я показал на пепелище, вокруг которого суетилось несколько человек. — Сказали, что вы направляетесь в Союз Городов и не откажетесь принять на борт лишнего чародея. А это, — я неопределённо махнул рукой, показывая, что имею в виду драку, — небольшая задержка. Товарищу жрецу не понравилось моё высказывание в адрес Спасителя.

Отмазку я придумал, как только сообразил, что и орк, и полуэльф вряд ли будут питать неземную любовь в адрес церковников, так что вполне могут вступиться за меня чисто из солидарности.

Капитан переглянулся с полукровкой и, заметив его лёгкий кивок, усмехнулся:

— Ну, допустим, я вам поверил. И даже соглашусь взять на борт — на имперцев мне плев....

— Что там происходит? — откуда-то из-за мачты выскочил невысокий мужчина с парой таких же, как и у капитана, мечей за спиной и двумя перевязями метательных ножей, закреплённых крест-накрест на груди. Внешность.... Никакая. Чёрная бесформенная одежда, абсолютно незапоминающееся лицо, обычная стрижка 'недоёжик'. Вот только глаза, ни на секунду не останавливающиеся на одной детали и осмотревшие меня за пару секунд, выдавали товарища с головой — или бывший чекист, или очень и очень опытный воин. По крайней мере, других идей у меня нет.

Вслед за наёмником вышел ещё один маг.... Ого! Полторы тысячи чистого резерва, два накопителя по десять тысяч каждый, ножны на поясе. Причём, судя по фигуре и мягкой походке, чародей наверняка умеет ими пользоваться. Да и вообще внешне он больше походил на практика, чем первые двое. Они больше смахивали на каких-то гражданских учёных или.... Хотя, откуда мне знать, кто они? Даже гадать не буду.

— Тан Вензор! — капитан оглянулся на прибывшего и, махнув на меня и догорающую гостиницу рукой, начал объяснять:

— Вот этот господин утверждает, что собирался присоединиться к нам, но на него напали 'кресты'. Кстати, Морон! Отправляемся немедленно! Ещё не хватало, чтобы эти сволочи нас сейчас задержать вздумали! — дождавшись, пока старпом скроется где-то за надстройкой, капитан продолжил:

— Теперь, собственно говоря, решать вам, тан Вензор. Мне одним пассажиром больше, одним меньше — без разницы. Так что я займусь кораблём, — капитан замолк и, развернувшись, отправился вслед за старпомом. Оба мага, не говоря ни слова, двинулись за ним.

— Хм.... Будем знакомиться? — придирчиво осмотрев меня ещё раз, наёмник протянул руку. — Командир отряда 'Сумрак', тан Салтар Вензор.

Доброжелательно улыбнувшись, я пожал его руку. Хм, а хватка ничего так — с виду и не скажешь.

— Влад Нест. Просто Влад Нест, — ну прямо Бонд, Джеймс Бонд. — Одно время в качестве боевого мага был членом отряда 'Белые волки'. Сейчас в 'свободном плавании'.

— Льер Дарион Каури, отрядный маг, — рукопожатие чародея оказалось не слабее, чем у его начальника. Да-а-а, оч-чень серьёзные товарищи.

— Как там старина Манкер? Всё так же жалуется на жизнь и надеется встретить свою единственную? — поманив меня за собой, Вензор повернулся и двинулся в сторону входа внутрь корабля.

— Когда вы в последний раз встречались? — отвечать я не спешил, так как сначала решил проверить, правильны ли мои догадки.

— Да уж больше семи лет прошло.

— В таком случае, должен вам сообщить, что отряд 'Белые волки' уничтожен. Полностью.

Наёмник остановился, как будто налетел на столб. Резко развернувшись, он впился в меня глазами.

— Как это произошло? Хотя нет, не отвечайте, подождите.

Скатившись с лестницы и поплутав по кораблю — изнутри он казался намного больше, мы оказались в небольшой каюте. Вензор присел на кровать, Каури оккупировал стул. Ну, а я что, самый лысый? Умостившись седалищем на небольшой столик, я начал:

— Чуть больше пяти лет назад, в первых числах Цветущего месяца, меня и ещё двоих чародеев попросили сопровождать двоих жрецов церкви Спасителя к Эльхорну. Цель мисси, как вы понимаете, знали только жрецы — нам и 'Волкам' нужно было просто сопровождать их и, по возможности, отбиваться от зверья или просто обходить его стороной.

— Почему 'кресты' не взяли регулярные войска? Инквизицию?

— Я не знаю. Факт остаётся фактом — у нас произошла стычка с длин... — я запнулся на мгновение — мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, — с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и 'Волки' перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё.... Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.

На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение — как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я — и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому-то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.

— Могу я поинтересоваться, что произошло в постоялом дворе?

— Можете... — похоже, наёмник ещё не определился с отношением ко мне, поэтому предпочитает общаться максимально вежливо. Молодец. — Я услышал, как двое товарищей обсуждают, что 'Иллион' собирается в Союз и желающие могут попроситься на борт — подзаработать. Я подсел к ним, начали общаться, но тут я случайно сболтнул лишнего.... 'Крест' сразу же начал швыряться заклинаниями, потом ещё пара чародеев подвалила.... Пришлось их убивать... В общем, так как-то, — я развёл руками, давая понять, что результат они и сами видели.