Рыскач 2

Ворон, прижав уши, задавал скорость передвижения, он время от времени водил мордой и проверял, поспевают ли за ним его четвероногие собратья. Недовольно каркал и продолжал бег. Нападения так и не последовало, хотя опасность атаки на первых порах существовала. Люди графа стали нас преследовать, как только мы покинули деревню. Вот только сблизиться не пытались. Не хотят рисковать и атаковать столь малыми силами или ждут подмогу? Разбираться не хочется, как и проверять в действии. Прокручивая в голове разговор с графом, пришел к выводу, что в лесной атаке тот не участвовал, кто-то ему о ней рассказал, преувеличив наши возможности. Но о нападении он все же осведомлен хорошо ? мимо него это никак пройти не могло, а значит, по его приказу или с его молчаливого одобрения все и произошло. Но почему у него так мало людей? Не успел собрать? Вряд ли... Есть какой-то неизвестный фактор. А может, действительно распылили силы и бросились на наши поиски во всех направлениях? Ладно, потом узнаю, в ближайшее время сюда путь все равно заказан, а там соберусь с силами и тогда предъявлю полный счет за все.

Привал устроили после того, как в сети графини не осталось и следа от аур преследователей. Те так и не решились вступить в бой. Расслабляться рано, но перевести дух необходимо, да и решить, что делать дальше. Скоро до развилки доберемся: одна дорога пойдет в сторону Лиина, другая ? в столицу. К Гунеру в гости можно заскочить, или к сестре направиться. Подарками на свадьбу так и не обзавелся, а это дополнительная головная боль. Денег мне на что-то стоящее не хватит, а являться с пустыми руками... Значит, надо создать конкуренцию рыскачам и отправляться на поиски, тем более, что почти не тронутое местечко, которое собирался посетить, имеется. Ловушки там мощные, потому не думаю, что за это время кто-то в лекарское поселение истинных проник и разграбил. А ведь там должен стоять домик или подвальчик, куда раненые-истинные, пришедшие на лечение, сдавали свои артефакты. Где-то и накопитель магии притаился. Вспомнив о лакомых кусочках ? а мысли о них часто посещали мою голову ? даже облизнулся. От артефактов, которые могли там пролежать столько веков без присмотра, у любого голова кругом пойдет, а уж у рыскача по призванию ? и вовсе сна не будет. Так, решено, еду в лекарское поселение! Хм, а как с графиней и спутниками поступить? Почесал щетину на щеке: "Надо бы побриться", ? мелькнула мысль, покрутил в пальцах перетянутые в хвостик волосы.

— Кин, а ты не хочешь навестить Гунера? — спросил девушку.

— Ты меня прогоняешь? — вспыхнула та.

— С чего ты так решила-то?! У меня есть одно дело, и до свадьбы сестры его необходимо закончить, — пояснил я. — А так ты погостишь у князя, там тебе ничего грозить не будет, а потом вместе с ним приедешь в Лиин, где и встретимся.

— А если князь отсутствует, что тогда? — возразила она.

Да, это скользкий момент в плане. Можно проводить Кин до столицы, а потом в лекарское поселение рвануть, но получится крюк, да и то если предположить, что Гунер дома. А иначе много времени потеряется впустую. Пришлось вместе с девушкой ехать до самого Лиина, но на развилке в сторону столицы королевства агунов я все же послал с письмом Ивлуса и в сопровождающие ему дал Квиста. Последний нуждался в отдыхе и лечении, а до дома Гунера не так и далеко, князь его быстро на ноги поставит. Скорость нашего передвижения после разделения резко возросла, раненый телохранитель и старый воин заметно замедляли наше передвижение. Время текло, дневные переходы сменялись ночлегами в деревнях, и вот наконец-то показались стены Лиина. Дорога выдалась однообразная и тяжелая — размытая весенними паводками земля и холодные ночи никого из нас не радовали. Да и хотелось потренироваться в применении магии со своим источником, но в присутствии телохранителей делать это нежелательно. Незачем им знать мои маленькие секреты, вопросов много возникнет, а давать ответы нет никакого желания. Мой источник восстановился, мне даже кажется, что он чуть подрос в размерах. Может, обман зрения (хоть и магического), но верить хочется. А вот одно меня начинало сильно тревожить: связаться с моим советником не получалось. По несколько раз в день к нему обращался, но в ответ ? ни слова.

— Кин, передай сестре и Генеру, что максимум через недельку подъеду, — попросил графиню, любуясь стенами Лиина.

— Все же решил не заезжать в город? Анлуса обидится, — поправляя волосы, ответила та.

Вот ведь женщины ? устала так, что в седле еле сидит, а туда же, о внешности беспокоится.

— Сестра поймет, — сомневаясь в собственных словах, отмахнулся я, — у меня к тебе еще просьба будет.

— Какая?

— Мне в свое поместье учителя для крестьян подобрать надо, обещал им. Ты не поищешь кого-нибудь? — вспомнив разговор со старостой, попросил я графиню.

— Подберу кандидатов, но решать будешь сам, — чуточку подумав, согласилась она.

— Вот и договорились! — улыбнулся я, переложив часть своих проблем на ее плечи.

Какое-то время смотрел вслед удаляющейся троице, а когда до городских ворот им осталось рукой подать, развернул Ворона и направился в сторону лекарского поселения. Теперь можно и тренировками заняться, никто ни с какими вопросами лезть не будет. Да и в компании Ворона мне путешествовать спокойнее: ни за кого отвечать не надо, сам себе хозяин... Но ошибочность этого суждения выяснилась на первом же привале. Обустройство лагеря теперь стало моей заботой ? и оказалось, что сухие дрова не валяются под ногами, а их надо искать, потом разводить костер и готовить еду; а вот мою предыдущую роль ? командира отряда, думающего думу, выполнял Ворон. Вот ведь незадача... хорошо хоть конь у меня умный, может в охранении постоять и предупредить, если приближается кто-нибудь с дурными намерениями, а то как отдохнуть-то? Прилег на импровизированную постель из еловых веток, и в очередной раз попытался связаться с Креуном.

— Да, Рэн, — ответил советник.

— Ну, наконец-то! — обрадовался я. — Уже переживать начал, что наша связь из-за твоего вселения оборвалась.

— Мы же в замке общались, не могла связь порваться. Сил у меня не хватало быть на связи, но сейчас вот резерв поднакопил, можем разговаривать. А так как энергия стабильна и имеется в обоих моих жилищах, то радиус общения возрос... — он задумался, — намного, конкретнее сказать не могу.

— Это здорово! Как там у тебя с ловушками дела обстоят? Много наставил?

— Э-э-э, еще замок под контроль не взял, — смущенно ответил тот, — рассчитывал, что дело пойдет быстрее, но... Трудно приходится, пока только подвал и первый этаж полностью контролирую. Дней через десять в замке не останется ни одного не подконтрольного мне места, вот тогда ловушками и займусь.

— Нет, так дело не пойдет! — остался я недоволен развивающейся ситуацией.

— Рэн, быстрее не смогу, все резервы на это бросил! — возразил Креун.

— В первую очередь ты должен обезопасить стену! Это твое жилище! Конечно, у тебя есть вариант возврата домой в любой момент, но прибегать к нему не хочется. Бросай подчинение замка и укрепляй стену и подступы к ней, считай это приказом.

— Есть опасность? — помолчав, спросил советник.

— Да, вероятность нападения на замок исключать нельзя. В таком случае ты должен быть готов в любой момент эвакуироваться, в бой ни с кем не вступай и свое присутствие не проявляй, — выдал ему указания и принялся рассказывать о том, что произошло после нашего отъезда.

— Тогда быстрее под контроль замок надо брать и искать шпиона! — выслушав меня и придя к таким же выводам, воскликнул Креун.

— Боюсь, что на данном этапе это ничего не даст. Ну, будем мы знать имя врага, а дальше что?

— Я бы мог...

— Ты стал настолько сильным? — перебил я. — Пойми, враг и так заинтригован твоей стеной. Как же ? граф обещал создать защитный артефакт, кузню снес и выстроил стену с какими-то рунами! За стеной и всем необычным ведется наблюдение, в этом я убежден; и если что ? первый удар придется именно на стену!

— Убедил, займусь защитой стены, — ответил советник.

Решив данный вопрос, чуть помолчал и озвучил еще один, заинтриговавший меня:

— Креун, никак не могу разобраться, что происходит. Рана, хоть и была не глубокой, но уже затянулась, первое время после опустошения источника вовсе сил не было, а потом появились. Источник наполнялся долго, зато сейчас полон и, как мне кажется, стал больше прежнего.

— И что тут непонятного? — удивился артефакт.

— Если тебе понятно, то со мной поделись! — ответил, раздражаясь его намеком на мою тупость, а потом добавил: — Ты вот тоже никак в толк не мог взять, зачем стену защищать!

— Ладно, ладно, — примирительно сказал Креун, — твой источник заработал так, как и должен. Он теперь следит за оболочкой, в которой хранится, и контролирует свою безопасность.

— Ух ты! Выходит, мне ничего не страшно?! — от размаха открывающихся перспектив я мечтательно прикрыл глаза.

— Конечно, не страшно, — поддержал меня советник, а потом огорошил: — От болта не защитит, меч в сторону не уведет; просто регенерация происходит быстрее, но в этот момент магия недоступна!

А как бы хотелось ничего и никого не бояться ? идешь один на тысячу врагов и выходишь победителем, или смело лезешь в смертельную ловушку! Мечты, мечты... Таких умений и способностей никто не приобрел; может, боги и обладают ими, вот только смертные богами не становятся...

В одной из деревень прикупил провианта на несколько дней, в месте назначения с едой будут сложности, это я понял при первом посещении лекарских владений. Плана у меня как такового и нет ? одни наметки. Сомнения в том, что для магии истинных целителей я стал своим, развеялись быстро. Пройдя по своему старому маршруту, от того места, где прошлый раз ночевали с Генером и его сподвижниками, пересек поле, превратившееся из цветущего рая в месиво из сырой земли и сухой травы, и оказался в нейтральной полосе. Ворон беспокойства никак не проявлял, а я попытался создать заклинание с использованием руны. Увы, руна создалась, магией заполнилась, но вместо ожидаемого файербола вышел пшик, в прямом смысле слова. Воздух перед моим лицом хлопнул, а заклинание не сработало; с Креуном связи тоже не было. Пришлось возвращаться за барьер и связываться с советником. Тот ничего нового не сказал, лишь попросил действовать поосторожнее. В дом, в котором побывал прошлый раз, защитный барьер меня должен впустить опять. Но толку-то! Не за столовыми же приборами пришел, тем более что те не из золота сделаны. Хотя, можно и еще раз его исследовать, если ничего толкового не отыщу. Выбравшись на мощеную брусчаткой дорогу, направил коня не вглубь лекарских владений, а решил разведать, где начинается этот древний тракт. Через триста метров заметил знакомую статую мишки, копию той, с которой разобрался в прошлый раз. Терять время и исследовать ловушку не стал, да и интересно понаблюдать за Вороном. Как тот себя поведет? Остановить-то его всегда успею... Указав коню направление, расслабился и предоставил ему свободу действий. Ворон медлить не стал, свернул в лес и обогнул застывшую на обочине фигуру по дуге, после чего вновь вышел на дорогу и продолжил движение. Как и в тот раз, он еще пару раз проделывал загадочные движения, хотя ничего напоминающего ловушку мне заметить не удалось. Дорога тем временем привела к развилке. Я прикинул, по какой из расходящихся дорог быстрее добраться до барьера, и двинулся по ней. За очередным поворотом показались развалины стены, окружающей территорию, на глаз ? соток в тридцать, через которую шла брусчатка, а слева и справа примыкал барьерчик, через который я беспрепятственно переходил. Да, тут разыгралось настоящее сражение, и атака производилась изнутри огороженной территории. Каменные блоки глыбами валялись по всей округе, ранее они стояли в стене, а сейчас там зияли проломы. Н-да, будто бы изнутри стену выносили; а ведь это пропускной пункт, он-то мне и нужен! Интересно, а сколько их насчитывалось? В дневнике лекаря говорилось об одном. А как бы я поступил? Хм, все зависит от количества пациентов и самих лекарей ? думаю, что один пункт оптимален. Если пациентов много, то и лекарей хватать не будет, а если мало — пункта одного хватит. Так, а чего это Ворон-то стоит? Ловушки? Да тут такая битва была, что все давно порушено! Точно, вон и знакомая морда мишки оторванная валяется. А вот и не виденная мной фигура дивной птицы, у нее явно не хватает части туловища. Браслет молчит, но конь ни в какую не хочет двигаться! Я спешился и прошел пару метров по направлению к разрушенным воротам, через которые спокойно трое верховых в ряд проедут. До проема осталось пара метров, прекрасно видно внутреннее убранство огороженной территории, два дома с проломанными стенами и... все, больше ничего. Хотя, вот угадывается колодец, слева блоки не от стены, явно еще какое-то строение имелось. А статуй-то тут раньше много стояло, сейчас все разбиты, кому-то они здорово не понравились! Так, а ногу-то я переставить не могу! Что за чертовщина?! Шаг назад — легко! Вперед ? один шаг, а на второй ни в какую нога не поднимается... что-то не то! В магическом зрении магические же потоки окружают проход и идут дальше вдоль стены, по дырам и каменным блокам — входа нет, по крайней мере, для меня. Прогулялся вдоль стены, внимательно рассматривая проломы и обломки статуй; место укреплено целителями знатно, от ловушек ничего не осталось, но для меня преграда неодолима. Хм, а вот через барьер перешел легко, Ворон последовал за мной, а я подошел к входу целительского пропускного пункта. Барьерчик пересекал П-образный каменный портал, по которому проходили энергетические потоки магии; но вот окрашены они в зеленоватый цвет, а портал и проломы в стенах имеют прозрачно-красный оттенок.

— Креун, — задумчиво позвал своего советника.

— Да, Рэн, — отозвался тот.

— Нашел вот пропускной пункт, а попасть внутрь не могу, — пожаловался артефакту, а потом рассказал, что предстало перед моими глазами.

— Мне кажется, что попасть туда ты сможешь из лекарских территорий и только через предусмотренный вход, — выслушав, сказал тот.

— А выйти? — задал я резонный вопрос.

— Через выход. Открыть путь, по которому ты войдешь ? некому, а он для тебя будет закрыт. Это вход в одну сторону, дальше выход.

— Ты уверен? — уточнил я.

— Предполагаю, — уклонился он от прямого ответа. — В таких делах быть уверенным на сто процентов может только истинный маг, живший там.

И что делать? Креун толком ничего не посоветовал: так, догадки. Вскочив на Ворона, решил проверить дорогу, которая вела на территорию истинных, вернее ? то, что от нее осталось, она обрывалась в метре от входа. Дальше продолжалось поле, аналогичному тому, через которое я и приходил. Тем не менее, под слоем земли и травы дорога была, она отслеживалась по меньшей высоте травы и уверенному галопу Ворона. Вот только уперлась она в лес, сосны и ели на пути, и дорога никак себя не проявляет ? время сделало свое дело. За время скачки я встряхнулся и вернулся ко входу уверенным, не в свои силы, а в инстинкты коня. Он-то не полезет в ловушку! Направив Ворона в проход пропускного пункта, затаил дыхание. Вот конь перешагнул барьер и вместе со мной безболезненно прошел зеленоватый поток магии. Мы внутри! И ничего страшного. Выдохнул и судорожно вздохнул, воздуха в легких не осталось, проезжал проход, забыв дышать. А вот бросил взгляд назад ? и ситуация мне не понравилась: по проходу текла прозрачно-красноватая энергия — выйти не получится. В проломах ? такая же, а вот в выходных воротах ? ало-красная. Неужто так глупо влип, и Ворон не распознал ловушку? Судорожно направил коня на выход, это главное на текущий момент — понять, смогу ли выйти, и каким образом?! Уверен, что вход со стороны поля все так же доступен, и войти обратно смогу в любой момент, главное — выйти! Ворон дошел до ворот и остановился.