Ник. Астральщик-2

— Не очень-то вы вежливы, как я посмотрю, — недовольно сказал торговец, снова посмотрев на чародея.

Тот слегка пожал плечами:

— Я же не знаю, с какой целью кто-то ищет меня. А вдруг вы наемные убийцы?

— Глупость какая, — фыркнул торговец.

— Ну так что? — спросил Ник.

Торговец немного помолчал, прикидывая, что говорить. Судя по всему, этот Ник — действительно тот, кто нужен.

— Есть кое-кто на моей родине, кто ищет вас по всему миру. А так как вы, очевидно, и есть Ник Админ Рутович, предлагаю отправиться к заказчику. Опасность вам не грозит, сами понимаете, в ином случае приглашение было бы сделано совсем не так.

— Что должно заставить меня бросить все и следовать за вами? — спокойно поинтересовался Ник и вдруг повернулся к Какабису: — Не надо так делать!

Торговец недоуменно перевел взгляд на своего чародея и понял, что тот, видимо, пытался что-то по-чародейски сделать Нику, а тому это не понравилось. Вдруг лицо чародея напряглось, глаза еще сильнее положенного природой вылезли из орбит, а руки медленно поднялись. Ладони скрючились и остановились напротив лица Какабиса. На виске чародея от крайнего напряжения забилась жила, но все было напрасно — его же собственные ладони приблизились к шее и сомкнулись на ней, начав душить своего хозяина.

Однако все быстро завершилось. Чародей снова смог управлять руками, чем он незамедлительно и воспользовался, перестав терзать свое горло.

— Приношу свои извинения, — прохрипел он.

Торговец же понял, что рассчитывать можно только на себя. Админ явно показал свое превосходство над Какабисом. Впрочем, он не воевать сюда прибыл. Да и функцию контроля переговоров никто с чародея не снимал. Что-нибудь да увидит.

— Итак, на чем мы остановились? — спросил Ник.

Энхилье вздохнул:

— Похоже, деньгами вас не соблазнишь... Чародеи всегда найдут себе заработок, а вы, как я вижу, весьма неслабый чародей.

— Совершенно верно. Просто расскажите своими словами, что вам известно.

И торговец принялся излагать историю.

— С этого и надо было начинать! — разулыбался Админ, вертя в руках свой портрет, выполненный с величайшей точностью в стиле миниатюры с какой-то надписью по кругу.

— А что там написано? — поинтересовался Моралес. — У нас никто этого языка не знает.

— Это на моем родном. "Птица-говорун отличается умом и сообразительностью", — произнес новый знакомый, переведя надпись на понятный Моралесу язык.

— А есть такие птицы? — удивился торговец.

— Ну, раз тут так написано, значит, есть, — вздохнул Админ. — И как нам быть?

— Я отправляюсь обратно домой завтра. Вы можете отправиться вместе со мной.

Админ поморщился:

— И сколько времени займет путешествие в вашем караване?

— Ну, в эту сторону мы добирались чуть больше года, обратно пойдем быстрее — маршрут будет более прямой, — прикинул торговец и добавил, увидев вытянувшееся лицо собеседника: — Путь неблизкий, дороги не везде, опять-таки нужно учитывать рельеф...

— При желании я за сутки справлюсь, — едва слышно пробормотал Ник. — Лучше дайте мне контакты, к кому обратиться, и я сам доберусь до места.

Энхилью враз погрустнел и упер взгляд в стол.

— Что-то не так?

— Мне положена награда за ваше нахождение...

— Еще неизвестно, кто кого нашел, — хмыкнул Ник.

— Сообщить о вас надо любому местному управляющему организации, если в городе есть ее представительство. В империи таких представительств пока нет. Мы лишь присматриваемся к местным реалиям.

— Есть предложение. Вы оставляете караван на своего помощника, все равно домой возвращаетесь. Он расторговаться по дороге сам сможет?

— Вполне, — пока еще не понимая, о чем речь, ответил Моралес.

— Вот и хорошо. А сами двинемся моим путем. Думаю, за пару-тройку дней доберемся.

Энхилье посмотрел на Ника как на дурака, но вслух осторожно заметил:

— Даже если скакать налегке, по три раза на дню меняя лошадей, и иметь стальной зад, чем лично я похвастаться не могу, путь займет месяцы.

Админ поморщился:

— Никаких лошадей, уважаемый! Приличные чародеи ездят на чародействе.

Торговец промолчал, выразительно посмотрев на Какабиса. Админ почему-то развеселился, перехватив этот взгляд, и махнул рукой официанту, который тут же принес кувшинчик с каким-то вином. Моралес позавидовал даже — на его знаки официанты не так резво реагировали.

Никос тем временем пояснил:

— У меня совершенно отсутствует желание тащиться столько времени в медлительных тарахтелках без рессор. В то же время без вас, как можно предположить, мне придется делать лишние телодвижения, чтобы добраться до... заказчика.

— Заманчивое предложение, — пробормотал Моралес. — Только где гарантия уже моей безопасности?

— Где гарантия, где гарантия... — Ник аккуратно смочил губы вином и довольно кивнул. — Если бы я захотел, вы сами бы все мне рассказали, нарисовали, да еще и слезу пустили, провожая меня, при этом отдав все заработанные деньги и считая, что жизнь удалась. Но я вполне адекватный человек. У меня свои правила, свое отношение к миру, но оно вполне приемлемое почти для любого общества. Есть, конечно, кое-какая жесткость, — доверительно поведал Ник и улыбнулся, — но она обосновывается моей уверенностью в своих силах и уверенностью в правильном и справедливом отношении к жизни. Смешно звучит насчет справедливости, согласен, но мне так удобнее. Да и наплевать, в общем-то, на чье-то мнение. Поэтому пока я в состоянии обеспечить жизнеспособность моей точки зрения от внешних посягательств, я буду вести себя так, как считаю нужным, не оглядываясь на окружающих. Чтобы не пугать больше необходимого, скажу, что стараюсь уважать правила жизни других людей. Можете быть спокойны в отношении себя. Возьмите несколько человек, если боитесь. — Ник неожиданно замолчал, что-то обдумывая. Потом продолжил: — Да, пожалуй, так и сделаем. Мне понадобятся сутки-двое, чтобы завершить здесь свои дела и подготовиться. Вряд ли в ближайшее время я сюда вернусь, так что...

— И все-таки мне надо подумать, как поступить, — упрямо сказал Моралес, слегка нахмурившись. — Одно дело — налаженные торговые дела, дороги, планы на ближайшее время. И совсем непонятно почему я должен все это бросить и отправиться с незнакомым человеком неизвестно куда. Вернее, куда, известно, но непонятно, как.

Продолжая думать о своем, Ник пожал плечами:

— Решать вам. Только если решите отправиться со своим караваном, сообщите мне, как найти в ваших краях того, кто интересуется мной. Ну и как учесть ваши интересы, само собой. Я не собираюсь лишать вас возможности получить награду, какой бы она ни была. — Ник встал. — В общем, вот вам амулет связи, — Ник бросил на стол небольшой кристалл кварца, — как решите что-то и будете готовы, связывайтесь. Ну и имейте в виду, что я в любом случае двигаю в ваши края. С вашей помощью или без, но цели своей я достигну. Вам же решать, получите вы свою награду от своих или нет. — На этой ноте Админ покинул зал.

Моралес посмотрел на своего чародея:

— Что ты там вытворял?

— Просто хотел его проверить, — все еще хрипло сказал Какабис. — Сильный чародей. Опасный. Я бы не стал с ним связываться.

— Но был ли он искренен?

Какабис, чуть подумав, ответил:

— Его уровень выше моего, поэтому он вполне мог обмануть меня. Но считаю, что ему это неинтересно. То есть когда-нибудь он, конечно, может решить, что мы ему мешаем, и что-то сделать против, при этом не испытывая угрызений совести, но в целом вряд ли подобная ситуация возникнет. Я таких типов знаю. Они кичатся своим словом и стараются его держать.

— Не думаю, что все так просто. Но ладно. — Торговец встал, с сожалением окинув взглядом остывший взвар. — Надо думать.

Ник

Ну что ж, встреча с торговцем прошла вполне успешно. Я немножко на него нажал, выставив себя типом себе на уме, да еще надавал пощечин его чародею-телохранителю, или кем он там приходится торговцу. А нечего было пытаться пристроить в мою ауру какую-то хрень! Несложную и вряд ли опасную, скорее что-то вроде метки, по которой можно найти. Но мне и такого счастья не нужно. Портретик, что показал торговец, был обычным. Нарисован хорошим художником, но не как фотография. Скорее как будто с чьих-то слов, у нас так делают криминальные художники в полиции. Отсутствие фотографической точности и возможной инфометки, которую Умник мог бы воткнуть в картинку, тоже говорит о том, что напрямую Умник не создавал рисунки. Но вот текст на русском языке однозначно указывал на него.

Если честно, я даже оживился, как только появился мотивированный шанс двинуться дальше. Не ожидал от себя, что, оказывается, меня уже какое-то время что-то кололо в задницу, видимо, шило. Подспудно я уже рыл копытом землю, не осознавая этого. Странно, поскольку в Широтоне, что ни говори, мне понравилось. Не везде побывал, но многое увидел через свои летающие невидимые камеры-шпионы. А может, это последствия моего столкновения с богами. Воспоминания об этом вызывают у меня тягостные ощущения. Вроде и победил, а вроде как чувствую, что очень легко мог проиграть. Противник просто не ожидал от меня такой прыти. Может, и поэтому тоже я невольно стремлюсь оказаться подальше от места своего "позора", пусть я один так считаю. А то послушал я тут про свое выступление. Не будь у меня своего мнения, возгордился бы.

Конечно, мало кто понял, что там произошло на самом деле, хотя кому надо — те все прекрасно поняли. Например, император, Лулио, Карина и прочие приближенные к власти и наделенные имперскими обязанностями. Тут я условный "герой", разруливший ситуацию с богами, причем в пользу людей (не только империи), настояв на том, что здесь остаются эти молодые и неопытные боги. Лулио, например, считал, что при правильном подходе им удастся обозначить более выгодные условия сотрудничества, в то время как с опытными и старыми богами можно вообще обломаться, а то и быть переигранными по всем фронтам. Я же в тот момент, когда просил оставить этих богов, больше боялся за себя, считая, что иначе может прийти какой-нибудь бог, у которого когда-то были терки с атлами, и тогда мне придется кисло.

До сих пор не знаю, почему богиня-контролер согласилась с моими условиями. Ну да ладно. Прочие же присутствовавшие на моем выступлении, будучи не в теме, восхищались самим выступлением. Большим успехом пользовались чародеи, способные передавать воспоминания. И просто до небес на черном рынке взлетела востребованность амулетов кордосского производства, демонстрирующих аудио-видео. Они там дорого стоили и потому мало покупались, но на волне ажиотажа и цена подскочила, и продажи. Забавно, что черный рынок неофициально контролировался специальными структурами империи, которые таким образом регулировали контрабанду и держали руку на пульсе. Оказывается, все выступления тоже записывались на такие амулеты для внутреннего пользования. Кстати, та картина на стене так и осталась "живой" — и деревья гнулись, и волны бились, а богиня, с которой стала ассоциироваться девушка на картине, все так же стояла спиной к зрителю, но волосы ее развевались и она иногда переступала ногами. В магическом зрении там был сложный клубок энергий вперемешку с плетениями и выходом в астрал. Инженерной четкости я в этом не увидел, поэтому решил, что это что-то вроде волевого результата, примерно как у чародеев — конструкты. Формируется такая вот хрень, которой умеют пользоваться, а что за этим скрывается — никто не в состоянии объяснить. Может, я утрирую, но мне кажется именно так. Тем не менее этот пример божественного искусства я бережно занес в свою базу знаний, чтобы на досуге или когда появится интерес попытаться разобраться, что это такое и с чем его едят.

Ладно, все это суета сует. Перед отъездом надо бы повстречаться со всеми знакомыми, хотя бы виртуально, и поставить их в известность, да и попрощаться. А потом заняться подготовкой транспорта. Теперь, когда я практически знаю, в какой стороне искать Умника, смысла сидеть на одном месте нет, но и торопиться не стоит. Лететь-пердеть быстрее, чем со скоростью звука, я не хочу, к тому же у меня есть незаконченные процессы, которые надо бы завершить, а то, чувствую, после встречи с Умником ими заниматься просто не останется времени. Ну и решил сделать себе комфортное средство передвижения. Своего-то дома у меня тут нет, но можно создать нечто такое самому, пусть и небольшое по размерам. Зато прикольное.

Ладно, кому первому позвонить?

Лулио де Монто

Повелитель Чар наслаждался одним из редких моментов отдыха, пытаясь не думать о делах. Да-да, пытаясь! Даже в эти моменты расслабления в теплой воде купальни мысль медленно скользила по верхушкам волн событий, минувших, будущих и несбывшихся. Дел становится все меньше и меньше, постепенно все переходит к наследнику, но некоторые из них Лулио просто не мог не довести до стабильного хотя бы промежуточного результата. А про кое-какие из них наследнику просто незачем знать.

Самое последнее и одно из самых важных дел плавно подходило к неспешному завершению. И это — поиск императрицы. Правильной императрицы. Наконец-то эта задача, долгая и муторная, завершилась. Самое главное, все довольны. И император любит, и Карина тоже. Даже если и не очень пока, все наладится, тем более что Тиль во вкусе девочки, тоже небезразличной старому чародею. Так что все будет в порядке. Тяжело, конечно, пришлось, когда надо было шаг за шагом переключать внимание девушки на императора, отводить ее мысли от Никоса. При этом используя минимум чародейства, а больше — ситуационного моделирования. Подстраивать сценки, краем уха услышанные разговоры, выставлять Никоса формально героем, но не в слишком выгодном свете.

А уж Карину чародей хорошо успел изучить, чтобы понимать, за какие ниточки дергать. И даже то, что она понесла от Никоса, не сильно печалило. Правильно оформить ребенка в глазах аристократии он сможет. Причем не придется прятать сам факт того, что ребенок не от императора. Будут у него еще дети, да мальчики, а не девочка, как сейчас. Эта девочка будет играть большую роль в усилении империи опосредованно, не претендуя на престол, и почему-то (это Лулио видел смутно) примет активное участие, если не основополагающее, в налаживании связей с представителями другого континента. Да и помощницей наследникам и любящей старшей сестрой будет хорошей. К тому же очень сильной чародейкой и... опять же смутно — кем-то еще, навевающим мысли об археях и мейхах прошлого. То есть все это пойдет на пользу Оробосу. А принцип "империя превыше всего" никто не отменял. И пока среди стражей страны будут видящие Повелители Чар, любые правила, регламентирующие поведение аристократии и дворянства, могут быть скорректированы в нужном направлении. Это если особо упертые будут настаивать на том, чтобы следовать букве правил, но не их духу.

Из главной залы раздался противный и пронзительный звук колокольчика. Порой Лулио думал, что Никос специально сделал такой сигнал амулета связи, от которого даже зубы начинали вибрировать. Ведь не может быть таких колокольчиков?