Двенадцать. Мастер Боя

Ночные гости не отличались особой расторопностью, выглядели сонными, какими-то заторможенными. Они вяло отбивались от ударов скайлингов, часто пропускали, но при этом, похоже, не чувствовали боли. Одного из них Красотка исполосовала своими кинжалами, раны покрывали все его тело, едва прикрытое наброшенной на плечи звериной шкурой, из них обильно сочилась кровь, но, казалось, противник не обращал на это никакого внимания.

Альд тоже пытался нанести максимальный урон, заходил то слева, то справа, колол и рубил, бил щитом, ухитряясь сражаться сразу с двумя противниками одновременно. И все посматривал на двери, в которые продолжал ломиться кто-то очень большой. Оттолкнув одного из здоровяков ногой, он вонзил второму меч в грудь. Тот заревел, ударил Альда так, что тот отлетел вглубь зала. Его крик не умолкал, становился все громче, всем грубее, все больше приобретал сходства с ревом раненого животного. Ах, если бы только это! Поднимаясь, Альд заметил, как мех с накинутой на плечи шкуры начинает затягивать все тело, как растут клыки в раззявленной пасти, как сама пасть вытягивается, как увеличиваются когти на лапе, сжимающей рукоять торчащего из груди меча.

— Берсерк...— сухо произнес Альд. Он вспомнил, кем были эти ребята в шкурах, и его прошиб озноб. Среди обитателей Расколотого Мира было немало отменных бойцов, и берсерки считались одними из них. Бесшабашные, обученные сражаться любым оружием или без оного, а, в случае рвущейся наружу ярости, способные превращаться в диких зверей. Вот и этот с каждой секундой все больше начинал походить на медведя.

Альд многого не помнил из предыдущей жизни. Он лишь чувствовал, что было что-то в прошлом, что заставляло стынуть кровь в жилах при виде берсерков. Чем-то они ему здорово насолили. Он все меньше походил на грозного воина, Кровавого Мясника, Разрушителя Миров, скайлинга, которым пугали детей. Он весь сжался, выглядел жалким и дрожал.

— Ну, ты чего?!— окликнула его Сильмерин.

— Это же берсерки,— жалобно пролепетал Альд.

— И что с того? Смотри, как надо!

В то время как самый рослый превратился в медведя, остальные сохранили человеческий облик, но словно с цепи сорвались. Рыча и скалясь, они принялись наносить беспорядочные, но очень сильные удары топорами, подойти к ним было практически невозможно. Однако Красотке это удалось. Она действовала наскоками: метнется молнией к противнику, нанесет колющий или рассекающий удар кинжалом и тут же отскакивает на безопасное расстояние, прежде чем ее порубят на куски. Одному из берсерков она, появившись у него за спиной, ловко перерезала сухожилия на ногах, и тот рухнул на пол. Каким бы живучим он ни был, но стоять на ногах уже не мог. Второго Красотка так же атаковала сзади, запрыгнула ему на спину и перерезала глотку.

Оставался медведь, от которого пятился Альдер Варт.

— Ну же, Альд!— подбадривала его Сильмерин.

В этот момент входные двери разлетелись в щепки, и в зал, пригнувшись, чтобы не удариться головой о потолок и сложив крылья, протиснулся...

— Дракон...

Альдер Варт был на грани обморока.

В помещении стало совсем тесно.

— А этот еще откуда?!— удивилась Красотка, но, в отличие от Альдер Варта, не пала духом. Она была готова к бою, но...

...тут зал стал заполняться крысами, которые в бесчисленном количестве ринулись в помещение, обтекая дракона, словно неприступную скалу.

Девушка завизжала и опрометью бросилась к лестнице.

— Ты что, мышей боишься?— удивился Альд.

— Не мышей, а крыс,— ответила на бегу Сильмерин.— Ой!

Голос Сильмерин дрогнул, когда она увидела появившееся на пороге огородное пугало с тыквой-головой. Правда, у этого вместо поперечины были самые настоящие руки с огромными когтями.

Что-то шевельнулось в мозгу Альда, но, чтобы обдумать догадку, ему необходимо было время и хотя бы пара секунд передышки. И он последовал за Красоткой.

— Смотри!— крикнула ему девушка, указывая куда-то в гущу копошащихся крыс.

Альд обернулся на ходу и увидел, как тают тела убитых Красоткой берсерков.

— Они не настоящие!

Альд мог бы с ней не согласиться — берсерки отметились на его шкуре несколькими ранами, и они были самые что ни на есть настоящие. И все же она была права — убитые противники исчезли без следа, даже натекшая из-под них кровь испарилась.

И это только подтверждало догадку Альда. Но для полной уверенности не хватало последнего штриха.

Пробегая мимо Сильмерин, он не очень-то любезно оттолкнул ее в сторону, а сам вломился в ближайшую комнату, окно которой выходило на внутренний двор. Именно там, паря над землей, висела призрачная фигура существа в просторных, развевающихся одеждах. Его лица, скрытого под капюшоном, Альд не видел, но и без этого он уже знал, с кем имеет дело:

— К нам пожаловал Повелитель Страхов!

— Ты хочешь сказать...— неуверенно пробормотала Сильмерин, продолжая смотреть на крыс — их уже было столько много, что они не помещались на полу и вынуждены были скакать друг у друга на спинах. По этому живому и копошащемуся морю бродил огромный медведь, пугало уже поднималось по лестнице, скрипя ступенями, а у входа застыл, вертя массивной рогатой башкой, настоящий дракон. И по мере того, как до Сильмерин начинал доходить смысл сказанных Альдом слов, картина стала меняться. Сначала одна за другой, но очень быстро, растаяли крысы, потом исчез медведь. Дракон уходил неохотно, то ли из-за своих размеров, то ли по какой другой причине. А пугало протянуло руку к застывшей на месте девушке и, заколебавшись в воздухе, пропало.

Теперь все стало на свои места.

Альд не стал возвращаться в зал, выпрыгнул в окно и уверенно зашагал к Повелителю Страхов.

Это было существо не от мира сего. Скорее всего, оно пришло на Косс вместе с Костяками и, в отличие от них, смогло добраться до ближайшей деревни. Что случилось потом, можно было догадаться. Оно обладало способностью оживлять все, даже самые потаенные, страхи тех, с кем сталкивалось. Они на время обретали форму и плоть и уничтожали своих хозяев, если те не успевали понять, кто именно перед ними. А потом... Потом они следовали за новым повелителем. Вот и сейчас они стояли за забором, окружавшим постоялый двор — мужчины, женщины, дети, дворовые собаки, хрюкающие свиньи, трясущие рогами козы. Местные обитатели. Мертвые. Среди них мелькало и несколько ратников, облаченных в броню и с оружием. Возможно, это были гонцы Каструса, так и не добравшиеся до отряда. Или, наоборот, посланники Дайраса, отправленные в город, но нарвавшиеся по дороге на Повелителя Страхов. Все они стояли и только и ждали приказа нового хозяина броситься на Альдер Варта. Но тот не спешил. Медлил и сам Альд, понимая, что не сможет причинить вреда призрачному существу. Против Повелителя Страхов и его меч, и его магия были бессильны. Пока. Но самое главное, что он не боялся парившее перед ним существо. И оно это чувствовало.

— Мы еще встретимся,— сказал ему Альд и, развернувшись, направился на постоялый двор.

Ему вдогонку прозвучал приглушенный смешок, после чего и сам Повелитель Страхов покинул двор. Следом за ним потянулись его подданные.

Глава 7