| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Стоя посреди кратера, по которому лучами расходилось множество трещин, вся компания облегчено выдохнула.
В мир вернулась тишина — словно тех атак несколько секунд назад и не было вовсе. Лишь высоко в черных облаках вспыхивали молнии и погромыхивало, да ветер негромко шипел.
И тут —
С тихим звуком шагов на западный край кратера вышла тень.
Это был Бёрст-линкер. Вне всяких сомнений — один из тех, кто атаковал только что. Поскольку Харуюки видел лишь силуэт, он не мог определить цвет.
— Это... и есть тот, который на нас напал?.. — еле слышно прошептал Харуюки.
Но всего через секунду.
Рядом с первой тенью беззвучно возникла вторая. Потом третья, четвертая.
— Что... что происходит...
Одновременно с шепотом Такуму со всех сторон зазвучали шаги.
Задрав голову, Харуюки смотрел, как тени аватаров заполняют весь обод кратера. Большие и маленькие, специализирующиеся на ближнем бое и на дальнем бое — все они были разные, но имели кое-что общее.
От них исходило одно и то же ощущение. Жажда боя. Они смахивали на охотников, молча разглядывающих добычу.
Всего Бёрст-линкеров было около тридцати. И наконец — сквозь кольцо вокруг кратера вошел аватар с самой мощной аурой.
Длинный и худой. Ростом, возможно, выше Сиан Пайла, но при этом с руками и ногами такими же тонкими, как у Сильвер Кроу. Тело человекоподобное, но тощее, как будто из одних костей; расширялось оно лишь в плечах и тазу.
На голове у него была шляпа с двумя штуками, смахивающими на небольшие загнутые рога. На кончиках рогов безмолвно болтались крупные шары. А лицо было закрыто маской с нарисованной улыбкой.
— Клоун?.. — невольно пробормотал Харуюки. Силуэт аватара напоминал джокера с игральной карты. Только ни намека на юмор в этой маске не было. Узкие, раскосые грязно-белые глазки горели жестоким огнем.
Вдруг облака прямо над кратером слегка разошлись. В тусклом солнечном свете, добравшемся до земли, стали различимы окружающие кратер аватары.
Много самых разных цветов. Но, пожалуй, большинство были желтыми и красными.
Ярче всех сияли доспехи клоуна, стоящего с расслабленным видом вперед всех.
Ни единого тусклого пятнышка. Весь ядовито-желтый, как урановая руда. Ощущение ужаса пронзило Харуюки, когда он это увидел. Немногие дуэльные аватары обладали таким насыщенным цветом. До сих пор он своими глазами видел лишь абсолютную черноту и пламенеющую алость. Значит... значит, этот клоун...
И, словно дополняя воображение Харуюки, алый аватар, стоящий рядом с ним, выдавил хриплые звуки:
— Йеллоу Рэдио... Желтый король... как он здесь...
Король. Один из семи Бёрст-линкеров девятого уровня, существующих в ускоренном мире.
До сих пор Харуюки не то что с Желтым королем — даже с членами его легиона не встречался ни разу. Потому что территория Желтого легиона была в противоположной части Токио относительно Сугинами — от Уэно до Акихабары. Когда Харуюки ездил в Акихабару за старыми комплектующими для компа, он всегда отключался от Глобальной сети.
То, что сейчас игроки из Желтого легиона находятся в Икэбукуро, да еще в таком количестве, чертовски неестественно. Конечно же, это не совпадение. Однако с тех пор, как четверка Харуюки произнесла у него дома команду "Анлимитед бёрст" и нырнула в "Безграничное нейтральное поле", в реальном мире прошло максимум несколько секунд. Чтобы кто-то из легиона обнаружил здесь, "внутри", Харуюки и остальных, связался с игроками "снаружи" и собрал их в Икэбукуро — на все это просто не хватило бы времени.
Стало быть, они тоже отслеживали передвижения Черри Рука, предугадали, что здесь и сейчас появится группа Харуюки, и устроили засаду.
Если так, объяснение могло быть лишь одно.
Всё. Всё с самого начала, с того, что послужило толчком, — все это их —
— ...Это ты, сука!!! — неожиданно взревела Нико.
Красный король, пришедшая к тому же выводу одновременно с Харуюки, прыгнула на шаг вперед, выпятила грудь и сжала кулаки; ее юный голос звучал, как величественный львиный рык.
— Сволочь, это ты все подстроил, Йеллоу Рэдио!!!
Да. Других вариантов просто нет.
Ураган обвинений, однако, не пошатнул тощее тело Желтого короля.
Внезапно скелетоподобная правая рука двинулась с места. Вытянулась вправо, развернулась ладонью вверх.
— Надо же, надо же, я думал, какая-то летающая букашка свалилась, а у нас, оказывается, неожиданный гость? Добрый день, Красный король.
Идущий из-под улыбающейся маски голос звучал по-юношески. Однако у него был какой-то странный оттенок, будто от сильного сжатия данных. Какое-то ядовитое звучание.
— Устроил засаду и еще такое несет!..
— Не пойму, о чем ты? Кто-то из Красного легиона нарушил договор о ненападении, нападает на моих очаровательных подчиненных, заставляет их терять все очки — я пришел лишь просить взять на себя ответственность. В последнее время этот аватар, так нагло бесчинствующий на нашей территории, доставляет немало проблем.
Рога на шляпе, составленные из множества металлических колец, медленно качнулись. Аватар словно пытался подавить смех.
Нико выбросила указательный палец вперед и прокричала — как будто взорвалась:
— Это ты заставил его все это делать! Чтобы заманить меня сюда, ты дал Черри Руку "Доспех бедствия", который спрятал... это ты виноват в нарушении договора и в этих атаках!!!
— Спрятал? Дал? Какие нехорошие слова... "Доспех" ведь был давно уничтожен, не так ли? Что, твой подчиненный создал еще один?
Пока он произносил свою тираду гортанным голосом, его левая рука вытянулась вверх. Указывая в небо неестественно тонкими пальцами, Желтый король продолжил:
— В священном договоре между королями есть такое место. Если договор о ненападении был нарушен и в результате атаки кто-либо из членов легиона лишился "Брэйн Бёрста", кто-то из напавшего легиона должен разделить его судьбу. Око за око, зуб за зуб... варварский способ мести, не правда ли? Ку, ку-ку-ку.
Из-под маски в виде перевернутого треугольника с рогами раздалось хихиканье. В раскосых глазах тоже светился смех.
— Так что решение принято... верно? Видишь ли, если король, такой как я, не выполнит ту договоренность, похожих нарушений будет становиться все больше. Так что у меня не было выбора — мне пришлось прийти сюда, в Икэбукуро. Чтобы найти здесь кого-нибудь из Красного легиона и заставить заплатить за преступления своего товарища... это ведь правильно? Однако... какой неожиданный поворот судьбы, не так ли?..
Желтый король положил руки на пояс и, наклонившись вперед, продолжил спокойным, но в то же время издевательским голосом:
— Этим человеком случайно оказался командир Красного легиона... сама Скарлет Рейн.
Черта с два это "случайно"!
Так мысленно завопил Харуюки, скрежеща зубами.
Аватаров вокруг кратера — десятка три. Даже для легиона, возглавляемого королем, это практически предельное количество игроков, которых можно задействовать вечером буднего дня. И целью этой операции может быть лишь охота на сильнейшее существо — на короля.
Желтый король предвидел, что Скарлет Рейн, то есть Нико, будет действовать так, как она действовала. Что в ее характере лично применить "Меч правосудия", чтобы наказать своего подчиненного Черри Рука за его преступления, что она явится за этим в "Безграничное нейтральное поле".
Мало того. Он загнал Нико в такое положение, потому что хотел на законных основаниях заполучить одну из пяти голов, которые нужны для достижения десятого уровня, — именно ради этого Желтый король передал "Доспех бедствия" члену Красного легиона. Только так Харуюки мог объяснить происходящее. А это значило вот что.
— ...Два с половиной года назад, когда победили четвертого, именно Желтый король спрятал "Доспех"... — прошептал Харуюки. Однако доказательств никаких не было. Говорить все это вслух было бы без толку.
Нико, видимо, тоже это поняла — она молчала, лишь кулаки ее тряслись.
Наконец она разжала их, и ее руки повисли. Безэмоциональный голос, который она тоже взяла под контроль, разнесся над кратером.
— В договоре написано и еще кое-что. "...Для возмездия можно выбрать любого, но если командир легиона сам накажет преступника, заставив его потерять все очки, то этот пункт неприменим"... Я сама разберусь с Черри Руком. Тебе не на что будет жаловаться, не так ли?
— Пожалуйста, пожалуйста, — разведя руками, весело произнес Йеллоу Рэдио, Желтый король. — Если только тебе удастся! До меня дошел слух... недавно ты именно это пыталась сделать, но великолепнейше села в лужу... ты, по-моему, даже безнадежно проиграла по времени? Ты, конечно, вольна вызвать его еще раз, но... где сейчас этот игрок по имени Черри Рук?
Он нарочито повел головой в большой шляпе вправо-влево.
— У нас не так уж много свободного времени. Ты не знаешь, когда он появится; не хочешь же ты заставлять нас ждать целыми днями? Если ты не разберешься с ним прямо сейчас... нам придется заменить его тобой, не так ли?..
— Кк... — раздосадовано выдавила Нико.
Харуюки и компании благодаря способности Нико по части отслеживания удалось узнать, где и когда в реале находится и ускоряется Черри Рук, однако в "Безграничном нейтральном поле" он должен был появиться не сразу. А при ускорении в тысячу раз всего несколько минут задержки в реальном времени здесь превращаются в целый день или даже больше. Поэтому, как и сказал Желтый король, поймать Черри Рука прямо сейчас невозможно.
Поняв это, Харуюки шагнул вперед и прошептал в спину Нико:
— Бесполезно, Нико. Этот хмырь с самого начала поставил ловушку на тебя, так что соскочить не даст... Сейчас нам надо просто уйти. Разлогинься и жди следующего шанса.
— Нельзя, — мгновенно и коротко ответила она. — Это не разрешено системой. В "Безграничном нейтральном поле" мгновенный логаут не предусмотрен.
— Что...
У Харуюки отнялся язык. И тут же раздался тихий голос подошедшего Такуму:
— Так оно устроено, Хару. Чтобы выбраться отсюда, надо добраться до одной из точек выхода, которые расположены в разных местах. Даже если ты "покончишь с собой", ты не разлогинишься. Ты просто воскреснешь через час в том месте, где умер. Конечно, если в реальном мире кто-то снимет с тебя нейролинкер, это другая история... но сейчас в квартире Хару...
Никого нет. Мать вернется из поездки только завтра, а к тому времени здесь пройдет три года.
Нико огляделась и быстро прошептала:
— Ближайшие отсюда точки выхода — станция Икэбукуро и Саншайн-Сити. Дотуда быстро не добраться. И даже если мы попытаемся, все равно, чтобы прорваться сквозь кольцо, нам придется драться минимум один раз...
Тут Нико смолкла, и ее рубиновые глаза ярко вспыхнули.
— Но этот радиогад тоже облажался.
— Об, облажался?
— Ага. Столько народу — это все для меня... столько нужно собрать, чтобы убить одного короля. Но сейчас здесь не один.
Глаза Харуюки полезли на лоб.
В цветовом круге, определяющем способности дуэльных аватаров, желтый цвет соответствует специализации на "непрямых атаках". Это разные неприятные атаки на уязвимые места противника, но по силе прямых атак желтый уступает другим цветам. С другой стороны, Красный король Нико — просто демон по части огневой мощи; как сражается Черный король Черноснежка, Харуюки видел всего несколько раз, но она создана для ближнего боя.
Если они будут прикрывать друг друга, даже против короля и еще трех десятков игроков шансы на победу есть.
Когда Харуюки додумал до этого места, его вдруг охватило какое-то странное чувство.
Почему до сих пор молчит Черноснежка? Будь она в нормальном состоянии, она бы набросилась на Желтого короля куда агрессивнее, чем Нико, как только он появился.
Обернувшись через правое плечо и посмотрев назад, Харуюки увидел...
...черный аватар, стоящий сгорбленно, будто в страхе перед чем-то, с бессильно свисающими мечами-руками.
— Се-...
Прежде чем он успел произнести слово "семпай", вновь громко раздался голос Желтого короля.
— Если Черри не объявится, мы призовем к ответу тебя, Красный король, да? ...Ну, а если так... — длинный узкий палец левой руки поднялся, потом указал на черное пятнышко посреди кратера. — На забавный-презабавный карнавал, который сейчас начнется, ты ведь будешь смотреть не вмешиваясь, не так ли, Черный король?
На удар этих лицемерных слов Черноснежка никак не среагировала — она по-прежнему стояла, повесив голову. Лишь через пять секунд она наконец подняла взгляд и навела правую руку-меч на Желтого короля.
— ...Не связывайся со мной, Рэдио.
Слова, вырвавшиеся из-под маски, показывали, что Черноснежка таки вошла в боевой режим, однако голосу не хватало привычного напора. Черноснежка продолжила выплевывать слова, обращенные не столько к противнику, сколько к самой себе.
— Эта твоя компания не остановит двух королей, даже ты должен это понимать. Я... если ты думаешь, что я буду наблюдать молча, ты крупно ошибаешься.
— Хоо? Следует ли это так понимать, что ты собираешься драться? Эти твои клинки, которые и так все в крови, ты поднимешь и на меня? Я утрудил себя тем, что дал тебе место на галерке, но ты непременно хочешь создать себе сложности?
Как указала Черноснежка, Желтый король был не в таком уж выгодном положении; однако тот все же разразился гортанным "ку-ку-ку".
— ...Честно говоря, даже я не ожидал, что ты явишься в "Безграничное поле" вместе со Скарлет Рейн. Но... такая мелкая неожиданность не остановит карнавал моего легиона "Крипт космик саркус". Я долго, очень долго ждал дня, когда так вот встречусь с тобой, Лотус. Чтобы передать тебе маленький подарочек, который ждал своего часа у меня в кармане все это время!
Желтый король картинно раскрыл ладонь, и Харуюки увидел, как в ней блеснуло что-то прямоугольное. Размером с игральную карту, но деталей Харуюки разглядеть не мог.
Клоунский аватар искусно крутанул карточку на пальце, потом щелкнул по ней.
В солнечном свете, льющемся с неба между облаков, карточка, сверкая, пролетела метров десять и бесшумно упала на землю неподалеку от Харуюки и остальных.
Харуюки она не показалась каким-то оружием. Пока он обалдело смотрел на карточку, из ее поверхности выплыл лежащий на боку треугольник и, повиснув в воздухе, засветился. Нико, стоящая рядом с Харуюки, прошептала:
— Это файл-реплэй.
Сразу после этих слов поверхность карточки ярко вспыхнула, и из нее вверх выплеснулся конус света.
В воздухе возникло множество линий, похожих на помехи, потом из них появилось изображение. Полупрозрачное 3Д-изображение дуэльного аватара, которого Харуюки раньше не видел.
Красного цвета. Вполне человеческого вида; сбалансированная броня на всех частях тела — такого чистого красного цвета, что чище некуда. Не как пламенно-красный, многооттеночный цвет Скарлет Рейн. Если пытаться передать словами, то это будет "чувственный цвет".
И вновь просипела Нико:
— Прошлый король... Рэд Райдер.
Черноснежка отшатнулась на шаг и застонала:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
