Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения

"Долгий закат" (Академия 7)


Опубликован:
05.01.2025 — 05.01.2025
Читателей:
1
Аннотация:
Внеземной супертелескоп неожиданно ловит телевизионную передачу с расстояния в тысячи световых лет. Снаряженная наспех экспедиция встречает в том районе доброжелательную расу, которой грозит неминуемая гибель от бродячей черной дыры. Стремление помочь приводит к близлежащей звездной системе, а в ней - к технологически более развитой цивилизации, в давние времена эвакуированной в эту систему от той же напасти. Заручившись будущим содействием и разгадав тайну телепередачи, экспедиция возвращается на Землю и, преодолевая нешуточное сопротивление, добивается строительства флота для спасения новых друзей.
Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
  Следующая глава
 
 

Хатч не смогла устоять. — Дерек, вы можете придумать, как мы могли бы это запустить?

— Конечно, — сказал он. — Просто продолжайте искушать судьбу.

— Знаете, — сказал Кен, — это действительно выглядит так, как будто он вот-вот взорвется. Была ли такой та, другая, когда пытались собрать миссию Джонсона к ней? — Он сверился со своим ноутбуком, затем покачал головой. — Нет, на самом деле, это не так. Бетельгейзе выглядела довольно спокойной по сравнению с этой.

— Может, нам лучше уйти, — сказал Уолли. Он улыбнулся, но это была не шутка.

Дерек сделал глоток кофе. — Мы здесь надолго не задержимся. Барри, вы заметили что-нибудь интересное?

— Пока что я определил местонахождение двух планет в системе.

— Ни одна из них не находится в обитаемой зоне? — спросил Кен.

Бет нахмурилась. — Будем надеяться, что нет.

— Один из них — газовый гигант, довольно далеко от нас. Другой — скалистый мир.

— Вряд ли это будет иметь значение, — сказал Дерек. — Обитаемая зона вокруг звезд такого типа, как правило, довольно большая. Но по мере увеличения звезды зона продолжает перемещаться. Таким образом, у жизни не так много времени, чтобы закрепиться. А если и закрепится, то сварится довольно быстро.

— Вы все равно хотите взглянуть? — спросила Хатч.

— Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до места?

— Мы успеем к обеду.

Дерек улыбнулся. Он посмотрел на своих спутников. Никто не возразил. — Хорошо, — сказал он, — давайте сделаем это.

• • •

Газовый гигант ничуть не утратил своей привлекательности. Но планета в этой зоне преподнесла сюрприз: она была зеленой, покрытой растительностью. По небу плыли кучевые облака, а голубые океаны покрывали обширные территории. Полярные шапки были окрашены в белый цвет, а на континентах виднелись горные цепи, пустыни и широкие равнины. При другом освещении облака, вероятно, были бы белыми. Они были малинового оттенка, что придавало пейзажу изысканность.

Это могло бы быть почти как вторая Земля, особенно когда в поле зрения попала большая, покрытая кратерами луна. — Сделайте снимки, — сказал Кен.

Барри уже делал это. Все, кроме Хатч, сидели в пассажирском салоне, где снова включился дисплей с результатами наблюдений через телескоп. Мимо проплывали леса, гавани и озера. И великолепный водопад, самый большой из всех, которые Хатч когда-либо видела. — Это не тот самый, — сказал Кен.

Хатч, находившаяся на мостике, услышала разочарование в его голосе. Обычно она держалась подальше от обычных разговоров по общей связи, но иногда не могла удержаться. — Я всегда буду помнить это, — сказала она, — как полет к водопаду.

— Это место могло бы стать отличной достопримечательностью для туристов, — сказал Уолли. — Особенно учитывая ту бомбу в небе. Но добираться сюда довольно долго.

Хатч заметила движение над деревьями. — Там есть птицы, — сказала она. И еще: нечто, похожее на маленького дракона с чрезвычайно длинной шеей, небрежно прогуливалось в полосе прибоя вдоль кромки пляжа, очевидно, в поисках рыбы.

— Это невероятно, — сказал Дерек. — Вот почему нам нужно это проверить.

И тут Уолли почти закричал. — Смотрите!

— Что? — спросила Бет.

— Там внизу была палатка. Я думаю. — Он остановился. — Теперь ее больше нет.

— Где? — спросил Дерек. — Где это было?

— Прямо под нами. Мы пролетели над ней слишком быстро.

Дерек покачал головой. — Это бессмысленно. Промежуток времени был недостаточным для развития разумной жизни.

— Как вы можете быть уверены? — спросил Кен.

— Все, что я хочу сказать, это то, что это кажется крайне маловероятным. Покажите мне еще одну палатку, и я...

— Что? — спросила Бет, когда впереди показался ряд палаток, которые быстро пронеслись под ними и исчезли.

— Я просто не могу в это поверить. — В голосе Дерека звучали одновременно шок и восторг. — Барри, вы можете вернуть телескоп на ту полоску земли?

Короткая пауза. Затем: — Что вы ищете, Дерек?

— Палатки. Вы все записываете?

— Сейчас.

— Барри, не могли бы вы, пожалуйста, собирать все?

— Дерек, вы хотите записывать все действия, связанные с использованием телескопа?

— Записывайте все, что мы делаем, если оно связано с этой планетой, хорошо? Или с любой другой планетой, к которой мы приблизимся на время миссии. — На короткое время воцарилась тишина. Затем: — Хатч, думаю, нам нужно спуститься и посмотреть поближе.

• • •

Приземление в этом несчастливом мире было не совсем тем, что сделала бы Хатч, будь она предоставлена своим желаниям. Никто, кроме Дерека, не проявил особого интереса к палаткам. Кто на самом деле хотел поближе познакомиться с мрачными условиями, в которых жили их обитатели? Когда Дерек объявил, что хочет спуститься на посадочном модуле, никто не вызвался сопровождать его. Бет неодобрительно посмотрела на Хатч. — Похоже, остались только вы с Дереком. Итак, что будет с остальными, если что-то пойдет не так и вы, ребята, не вернетесь? Уолли, вы сможете управлять этой штукой?

— Мне и не пришлось бы, — сказал он. — Барри может отвезти нас домой.

Бет не смогла удержаться от улыбки, мелькнувшей в ее глазах. — Итак, напомните мне еще раз, Хатч: чем занимаются пилоты?

Вмешался Дерек. — Вы со мной, Хатч?

Поскольку местные жители явно не были теми высокоразвитыми философами, с которыми он всегда беседовал, Хатч не была уверена, зачем они это делают.

— Потому что мне любопытно, Присцилла. Это преступление?

— Может, вы и правы, — сказал Уолли. — У них нет будущего. Взгляните на них сейчас или забудьте об этом.

Бет нахмурилась. — Меня удивляет, что вы выглядите таким счастливым, Дерек. Уолли прав, не так ли? Кто бы там ни был, у него осталось не так уж много времени.

Дерек одарил ее доброжелательной улыбкой. — Бет, эта штука, вероятно, не взорвется в ближайшие миллионы лет. Это дает им время построить города, провести несколько войн и перейти к межзвездным путешествиям. Они, вероятно, уберутся отсюда прежде, чем произойдет что-либо со звездой.

• • •

Дерек и Хатч сели в посадочный модуль и начали спуск. Они медленно опускались в малиновом небе, дрейфовали полчаса и, наконец, заметили деревню. С жителями. Они были двуногими. Их тела были покрыты светлой шерстью. Они были одеты в шкуры животных, в основном, по-видимому, того же происхождения, как и материал их палаток. У них были большие уши и хвосты. У некоторых были копья.

Была середина дня. Гигантское солнце занимало большую часть западной части неба. Жители деревни, казалось, не заметили, как посадочный модуль пролетел над их головами. Дерек сделал фотографии.

Они парили примерно в сотне метров над деревней, когда один из местных жителей, наконец, поднял голову и увидел их. Они начали кричать и бегать в поисках укрытия. Большинство скрылось в палатках. Другие спрятались под деревьями. Некоторые размахивали копьями, явно пытаясь запугать посетителей. Хатч по указанию Дерека неохотно спустилась ниже, в то время как в центре деревни собралась небольшая группа людей. Казалось, они бросали вызов: спускайся, если осмелишься.

— Мне их жаль, — сказала Хатч. — Не такая уж это и хорошая жизнь.

— Ага. — Дерек проворчал что-то еще. Затем: — Давайте вернемся на корабль.

Один из туземцев, невысокий, вероятно, ребенок, выбежал из палатки. Он посмотрел на посадочный модуль в тот самый момент, когда за ним вышел еще один. Меньший помахал рукой машине, но затем его схватили и унесли в безопасное место.

• • •

Когда они вышли из грузового отсека, все уже ждали.

— Привет, ребята, — сказал Кен. — У Барри кое-что есть для вас.

— Это верно, — сказал ИИ. — Возможно, вас это не слишком заинтересует, но я нашел еще две планеты, итого четыре.

— Хорошо. — Дереку нужны были подробности.

— Обе примерно того же размера, что и та, на которой установлены палатки, и находятся далеко за пределами обитаемой зоны. В одной из них есть что-то странное. Ее орбита отклонена примерно на шестьдесят градусов от остальной части системы.

— Это странно. Похоже на планету-изгоя.

— И что это значит? — спросила Бет.

— Она возникла не в этой системе. Ее переместила из своего первоначального местоположения проходящая мимо звезда или что-то в этом роде. И в конце концов ее подобрал красный гигант.

— Мы уже готовы отправиться домой? — спросил Уолли. Он проявлял все большее желание свернуть все дела и вернуться назад.

Дерек уставился на Хатч, нахмурив брови. — Что-то мне это напоминает.

— Что вы имеете в виду?

— Как насчет того, чтобы, прежде чем мы начнем что-то делать, вернуться туда, где мы были. Туда, где должна была быть Каллиопа.

ДЕРЕК БЛАНШАР, ОТРЫВОК ИЗ ЗАПИСНОЙ КНИЖКИ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ АВТОБИОГРАФИИ

У нас есть планета-изгой, звезда, которая пропала, и два маркера, которые стоят не на своем месте. Что, черт возьми, здесь происходит?

Я начал с определения местоположения Каллиопы 7000 лет назад, когда ее обнаружил "Ван Энтел". Затем посмотрел на положение двух звезд, которые отклонились от курса. Они обе находились справа от предполагаемого курса Каллиопы и двигались более или менее параллельно ему.

И я нашел именно то, что искал. Звезды-маркеры заняли бы то положение, которое они занимают сейчас, в результате движения массивного объекта по некоторой траектории. Этот процесс начался около 8000 лет назад. Так что это уже происходило, когда мы в Пенсильванском университете наблюдали звезду и передачу.

Массивный объект мог быть черной дырой.

Но где же Каллиопа? Ответ на этот вопрос до боли очевиден. Проклятая штука была проглочена.

В какой-то момент в течение следующей тысячи лет или около того наблюдатели у себя дома смогут наблюдать за этим событием от начала до конца.

В какой безумной вселенной мы живем.

— Среда, 2 апреля 2256 г.

15.

О время! Украшающее мертвых,

Восстанавливающее руины, утешающее

И единственное исцеляющее, когда сердце обливается кровью...

Время! То, что исправляет ошибки в наших суждениях,

Критерий истины, любви, единственный философ.

— Лорд Байрон, "Чайльд Гарольд IV", 1818 г.

Хатч, Дерек и Кен сидели, уставившись на дисплей, который, для разнообразия, показывал геометрический узор из медленно движущихся огоньков. — Не могу не согласиться, — сказал Барри. — Объект соответствующей массы, следующий по предложенной вами траектории, уничтожил бы Каллиопу и вызвал бы именно те сдвиги, которые мы наблюдали в окружающих звездах.

— Блестяще, — сказал Кен.

Дерек представлял себе, как люди по всему миру через столетия будут наблюдать за происходящим на своих домашних экранах с помощью любых доступных супертелескопов. — Возможно, нас уже не будет рядом, чтобы увидеть это, — сказал он.

Хатч знала, о чем он думает.

— Итак, они исчезли, — сказал он. — Спустя все эти годы мы действительно обнаружили высокотехнологичную цивилизацию, и она была уничтожена прежде, чем мы смогли до них добраться.

— Тысячи лет назад, — сказал Кен. — Кто бы мог подумать, что все могло случиться именно так?

Дерек попытался поудобнее устроиться на кресле, которое, хотя и было гибким, вероятно, все еще было немного неудобным для него. — Я просто не могу в это поверить.

— Вселенная не слишком дружелюбна, — сказала Хатч.

— Так из-за чего же, — спросил Кен, — был весь этот водопад?

— Высокотехнологичная цивилизация, — сказал Дерек, — в системе Каллиопы веками знала бы, что произойдет. Предполагаю, что мы увидели нечто, бывшее частью эвакуации. Если правильно разобрались в деталях, то передача произошла за тысячу лет до того, как черная дыра поглотила их солнце. То, что мы видели, вероятно, было обычной передачей с корабля, когда кто-то сообщал домой о пейзаже, который он видел где-то в другом месте. Возможно, это было с планеты, которая служила пунктом эвакуации. Сигнал, призванный воодушевить всех.

— Если они знали тысячи лет, — сказала Хатч, — что это надвигается, почему они так долго ждали, прежде чем начать эвакуацию?

Взгляд Кена стал задумчивым. — Представьте, как мы отреагировали бы, если бы узнали, что Земля будет уничтожена в пятом или шестом тысячелетии.

— Вы правы, — сказал Дерек. — Мы бы поговорили об этом, но сомневаюсь, что кто-то стал бы действовать, пока это не приблизится. Пока не дошло бы до того, что у наших внуков начались неприятности.

— Это была направленная передача, — сказала Хатч, — и "Ван Энтел" просто случайно оказался в поле зрения. Всего на несколько минут. Жаль, что мы не смогли заснять больше.

— Так что же нам теперь делать? — спросила Бет. — Пойти домой?

Улыбка Дерека свидетельствовала о том, что он еще не совсем готов к этому. — Мы знаем, где находится объект. Вероятно, это черная дыра. Что я хотел бы сделать, так это пойти и посмотреть. Подтвердить, что произошло.

Бет буквально расхохоталась. — Мы только что вернулись от звезды, которая вот-вот превратится в сверхновую. А теперь хотим взглянуть на черную дыру?

— С нами все будет в порядке, если мы не будем пытаться совать туда нос, — сказал Кен.

Дерек улыбнулся. — Это должно быть недалеко.

• • •

Учитывая, что речь идет о черной дыре, было бы неплохо проявить осторожность. Хатч не хотела полагаться на масс-детектор, который уберег бы их от неприятностей, если бы она выпрыгнула в обычное пространство где-нибудь рядом с монстром. Устройство поставлялось с гарантией, что при наличии массы в данном месте оно заблокирует межпространственный интерфейс и удержит корабль в континууме. Детектор также был спроектирован таким образом, чтобы реагировать аналогичным образом, если он обнаружит опасные уровни радиации, которых можно ожидать вблизи черной дыры. Но это были технические заявления, и если бы система вышла из строя, некому было бы составить отчет. Несколько межзвездников были потеряны без объяснения причин.

Согласно расчетам Дерека, они находились в пределах ста миллионов километров. Хатч добавила еще сто миллионов и передала цифры Барри. Это, несомненно, обеспечило бы безопасную зону.

Дерек вздохнул, когда она рассказала ему о своих мерах предосторожности. Он, очевидно, думал, что она слишком сильно волнуется, но понимал. Нет ничего плохого в осторожности, когда имеешь дело с черной дырой.

Когда они вышли из первого прыжка, то увидели небо, полное звезд, но не увидели ничего необычного. — Но вы бы этого не увидели, верно? — сказала Бет. — Черная дыра — это черная дыра, поэтому, естественно, мы мало что увидим.

Хатч знала, что Бет ждет сюрприз.

— Насколько близко мы подходим? — спросил Кен.

• • •

Когда они вынырнули в пространство во второй раз и всмотрелись в ночь, та начала двигаться. Звезды начали двигаться сами по себе. Казалось, что все небо разрушилось, обернувшись вокруг черного диска. Тысячи звезд пришли в движение, кружась в разных направлениях. — И это все? — Это был голос Бет по общей связи, почти взвизг.

123 ... 1314151617 ... 414243
Предыдущая глава  
↓ Содержание ↓
  Следующая глава



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх