"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Ты в порядке? — спросила Алисия.

— Я в порядке. — Он не рассказал ей о визите Леона, никому не сказал. Он возненавидел Леона после того, как узнал, что тот был преступником. Он никогда не забудет те ужасные часы на "Копперхеде", когда они ждали новостей о "Томпсоне". И тот момент, когда он молча стоял, пока Джошуа спускался в грузовой отсек. На самом деле никто не стал с ним спорить по этому поводу. Даже Патриция уклонилась. Или попыталась это сделать. Но именно она сформулировала слова, которые так глубоко ранили его: "Чтобы было ясно, никто не винит тебя в том, что произошло".

Тело Леона осталось в руках ФБР. Его церковь отказалась проводить поминальную церемонию, потому что он покончил с собой. (По-видимому, это была какая-то передозировка). Но его семья объявила, что прощальное мероприятие состоится в клубе ветеранов в Вайнленде, штат Нью-Джерси.

Он подумывал о том, чтобы пойти. Это было нелепо. Но он хотел пойти. Может быть, думал он, это поможет ему избавиться от мрачных мыслей, которые преследовали его по ночам. Леон, тот Леон, с которым они были друзьями более пятнадцати лет, не стал бы намеренно причинять кому-либо вред. И он не мог забыть отчаяние того визита за день до его кончины. В конце концов, он не мог не прийти. — Да, Алисия, — сказал он, — я в порядке. Лучше и быть не могло.

* * *

По дороге в Пуласки пошел снег, и, когда они подъехали к центру отдыха, на улицах лежал слой снега толщиной в дюйм или даже больше. Это была первая метель в этом сезоне. Он высадил ее у парадного входа, припарковался и присоединился к приличной толпе внутри.

Команда Пуласки уже была на площадке. Они выглядели довольно неплохо. Как бы вы это ни интерпретировали. И через пару минут после того, как он сел, к ним присоединились "Ястребы". Джейк узнал одну из женщин, которые сидели за столиком Алисии в тот вечер, когда они познакомились. Он начал понимать, что ему предстоит очень приятное времяпрепровождение. Наконец-то.

Во время разминки Алисия стояла за пределами штрафного круга и выполнила несколько бросков в прыжке. Она была лучше, чем он ожидал. Как и ее подруги по команде. Он также отметил, что баскетбольная площадка выглядела значительно длиннее, чем он помнил со школьных времен. Хорошо, что меня там нет.

За игрой наблюдали около двухсот человек. Раздался свисток, и толпа, аплодируя, услышала, как были представлены стартовые пять игроков "Ястребов". Громче всех отреагировала их центровая, которая была, должно быть, шести с половиной футов ростом и чрезвычайно подвижна. Как они могли быть такой посредственной командой, когда на их стороне была такая женщина? Затем настала очередь "Ракет", и зрители зааплодировали и засвистели.

Ответом на это было то, что у "Ракет", по крайней мере, было сбалансированное нападение и два игрока, которые были невероятно быстры.

"Ястребы" рано отстали, но оставались на высоте. Алисия включилась в игру в середине первой четверти. Она была защитницей. Джейк был впечатлен ее бегом и умением обращаться с мячом. Она дважды попала бросками в прыжке и, кроме того, заработала еще пару очков. Неплохо для запасного игрока.

Ближе к перерыву "Ракеты" увеличили свое преимущество до семи очков. "Ястребы" отыграли большую его часть, забив два трехочковых. Они перехватили мяч и снова направлялись на площадке для третьей попытки, когда у Джейка завибрировал комлинк. Обычно, когда он уезжал в город, то отключал его. Но сейчас забыл. Он взглянул на него. Неизвестный абонент. — Да? — сказал он, пытаясь перекричать шум.

Он услышал женский голос: — Капитан Лумис?

— Слушаю.

Но в зале становилось все шумнее, и ничего не было слышно. — Подождите, — сказал он. Он вздохнул, встал и вышел из спортзала. Возле входных дверей он извинился и спросил, там ли еще звонившая.

— Да, — ответила она. Уровень шума в спортзале поднялся до рева. Затем стих. — Вы слышите меня, капитан Лумис?

— Слышу вас. — Он вышел на улицу.

— Я Сандра Коутс. Звоню вам от имени Астро-общества. Мы бы очень хотели, чтобы вы выступили в качестве приглашенного докладчика на нашем ежемесячном обеде на следующей неделе. Это возможно?

— Что такое Астро-общество?

— О, да, — сказала она. — Я должна была объяснить. Это группа ученых. У нас есть филиал в Роаноке. Мы были бы рады, если бы вы пришли и пообедали с нами.

— Почему я, Сандра? О чем бы вы хотели, чтобы я рассказал?

— О вашем опыте работы с межзвездниками. Что вы видели. Куда, по-вашему, нам следует отправиться.

— Где в Роаноке?

— В ресторане "Кармоди". Это будет в следующую среду. Мы начинаем в полдень.

* * *

"Ястребам" удалось перехватить инициативу незадолго до перерыва. Алисия начала третью четверть, и в течение последних шести минут игра развивалась по нарастающей. Но затем "Ракеты", вдохновленные идеальным обращением с мячом и убийственными попаданиями по кольцу, взяли ход матча под свой контроль. Они прессинговали по всей площадке, остановили атаку "Ястребов" и даже нейтрализовали их центровую. Когда прозвучал финальный сигнал, они вели с разницей в девять очков. Но Джейка впечатлил уровень игры обеих команд. Особенно учитывая тот факт, что никто из команды Кристиансбурга не проявлял ни малейшего желания сдаваться. Толпа приветствовала и вопила, а в конце стояла и аплодировала обеим командам.

И Джейк покинул здание, осознав, что влюблен в Алисию. Как можно было не быть с той, кто могла так же, как она, покорить площадку?

* * *

Поминки по Карлсону были назначены на следующий день. Он прилетел в Филадельфию, взял напрокат машину и пересек Делавэр, направляясь в Южный Джерси. Он приехал пораньше, поэтому остановился перекусить. Час спустя он подъехал к зданию Ассоциации ветеранов, расположенному недалеко от Валентайн-авеню в Вайнленде. Это было приземистое серое строение, первоначально предназначавшееся для производственной площадки. Но его перестроили для проведения общественных мероприятий. На парковке стояло около дюжины автомобилей.

У входа топталась пара средних лет. Женщина, казалось, вытирала глаза. Они вошли внутрь, когда Джейк вылез из машины.

Сразу за дверью на столе стояла касса. За ней сидела молодая женщина. Джейк отметился, и женщина поблагодарила его за то, что он пришел. У дальней стены, на которой висел флаг с шестьюдесятью тремя звездами, была установлена трибуна. Перед трибуной стояли два ряда складных стульев. Присутствовало около двадцати человек, большинство из которых уже сидели. Он был удивлен, увидев Клайда Траскотта, капеллана "Юниона", который стоял в стороне и разговаривал с несколькими людьми.

Затем пришло время начинать. В зале зазвучала тихая, проникновенная струнная музыка. Те, кто еще стоял, заняли свои места. И мужчина, похожий на Карлсона, поднялся и направился к трибуне.

— Дамы и господа, — сказал он. — Для тех, кто меня не знает, я Шокли Карлсон, отец Леона. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что пришли. Это трудное время для всех нас, которое стало особенно болезненным из-за того, что произошло. Любой, кто знал Леона, понимал, что он никогда бы намеренно не причинил кому-либо вреда. Он постоянно старался изо всех сил помогать другим людям. Во время учебы в колледже он был волонтером в приюте для животных "Вайнленд". Он любил шутить, что если ты заботишься о животных, попавших в беду, то получаешь дополнительные баллы в спасении души. — Он замолчал и посмотрел на флаг. — По иронии судьбы, именно его чувство человечности и порядочности навлекло на него столько неприятностей.

— Я не говорю, что в его поступке не было ничего плохого. Я никак не могу оправдать его поступок. Но хочу сказать, что Леон, которого я знал, и которого, как я подозреваю, мы все знали, не был злонамеренным. То, что он сделал, было серьезной ошибкой в суждениях, результатом отчаяния, вызванного тем, что происходило на Силике. Он был убит горем из-за того, что его действия привели к смерти капитана Миллера, который был и коллегой, и другом. Он признал, что совершил ужасную ошибку, и заплатил за нее.

— Другой его друг, преподобный Клайд Траскотт, который является священником на космической станции, попросил о возможности поговорить с нами. Преподобный?

Траскотт был невысоким человеком с громким голосом. — Дамы и господа, — сказал он, — мы потеряли хорошего друга, члена нашей семьи, при наихудших обстоятельствах. Единственное, в чем можно быть уверенным, — это в том, что, независимо от нашей веры о жизни после смерти, мы знаем, что сейчас Леон находится в лучшем месте, чем несколько дней назад.

* * *

Когда все закончилось, они уставили стол бутербродами, клубникой и другими закусками. Джейк воспользовался случаем, чтобы выразить соболезнования родителям Леона. Они, казалось, были удивлены, когда он назвал им свое имя, но поблагодарили его за то, что он пришел, и извинились за то, что ему пришлось пережить. — Он был опустошен, — сказала его мать, — тем ущербом, который причинил.

Джейк подошел к столу, на самом деле планируя не столько поесть, сколько выбраться из здания, что ему хотелось больше всего. Он взял крендель, откусил от него и начал осторожно пробираться к двери. Тут рядом с ним оказалась молодая леди, которая следила за кассой. — Капитан Лумис? — спросила она.

— Да. Чем могу служить?

Она улыбнулась. — Меня зовут Оливия Паттерсон. Вы, наверное, меня не помните. Я сестра Леона.

Он смутно помнил сестру. — Конечно, — сказал он. — Я знал, что видел вас раньше.

У нее были темно-каштановые волосы, голубые глаза и приятные черты лица, которые казались вдвойне привлекательными из-за своей уязвимости. — Когда я увидела вас, то обрадовалась, что вы смогли найти для нас время. Жаль, что Леон не знал, что, если что-то подобное случится, вы все равно придете.

Джейк посмотрел ей в глаза. Она, казалось, нервничала. — Что вы имеете в виду, Оливия? Я старый друг. А что?..

— Он подумал, что из-за всего этого вы... — Она замолчала, стараясь выглядеть еще более смущенной, и продолжила: — Он думал, что вы будете держать на него зло. Из-за смерти другого капитана. Он не думал, что вы простите его. Не думал, что кто-нибудь из "Юниона" когда-нибудь простит его. Стал бы ненавидеть его за то, что произошло.

— На самом деле, я не мог простить его, Оливия.

— Я, наверное, употребила неправильное слово, капитан Лумис.

— Джейк прекрасно сгодится.

— Джейк. Наверное, мне следовало сказать, что он не верил, что вы сможете закрыть на это глаза. Что вы сможете признать, что он облажался, но не обращать на это внимания.

— Мне жаль, что он так себя чувствовал.

— Я рада, что вы пришли. Он был бы рад узнать, что вы будете здесь. Он знал, что его репутация среди пилотов была испорчена, но сказал, что вы были единственным, кто всегда был рядом. И он хотел, чтобы вы сказали ему, что все в порядке. Если это имеет хоть какой-то смысл.

— Конечно, имеет. И я здесь. Он был хорошим человеком. Я знаю это. Как и все мы.

— Я так рада слышать это от вас, Джейк. Я пыталась уговорить его встретиться с вами. Чтобы рассказать вам о своих чувствах. Но он решил, что это бесполезно. Я всем сердцем желаю, чтобы он это сделал, поговорил с вами. Если бы он сделал это, то, возможно, был бы жив сегодня.

* * *

В СЕТИ

Вы читаете все эти идиотские научно-фантастические романы о вторжении инопланетян, а оказывается, что это мы появляемся и убиваем всех подряд. Не могу поверить, что мы это делаем.

— Микки Р.

Я не особо религиозен, но не думаю, что Бог одобрил бы то, что происходит вокруг. И я знаю, что есть много людей, которые сказали бы, что Бога нет. Но даже если бы это было правдой, самое достойное, что можно сделать, — это жить так, как если бы он был. Не понимаю, что могло бы пойти не так, если бы мы это сделали.

— Луи сзади.

Может быть, Карлсон был прав. Может быть, использование бомбы было единственным способом привлечь их внимание.

— ДженнОнлайн

Итак, Дженн, ты хочешь сказать, что это нормально — взрывать толпу школьниц, которые не имеют никакого отношения к тому, чем ты недовольна.

— Орегонская Энни

Я этого не говорю, и нельзя быть настолько тупой, чтобы не понимать этого. Я пыталась сказать, что жаль, что мы настолько слепы и глухи, что не обращаем никакого внимания на происходящее, пока не взорвется бомба.

— ДженнОнлайн

Если вас это действительно беспокоит, перестаньте говорить об этом, зайдите на pdy776 и подпишите петицию. Это единственный способ привлечь внимание политиков.

— Хоакин12

Таким образом, они получают несколько миллионов имен в петиции. Это ни к чему хорошему не приводит. Единственное, чего боятся политики, так это того, что одна из корпораций, которая держит их в Конгрессе, откажется от их поддержки. Все дело в деньгах. Бомбы могут быть единственной альтернативой. Я не говорю, что мы должны идти по этому пути, но думаю, что мы либо делаем что-то, что привлекает внимание к этой проблеме, либо забываем о ней.

— Ханна Лунный свет

Микки прав: мы инопланетяне.

— Мостафа22

Петиции работают, черт возьми. Это просто означает, что мы должны набрать достаточное количество людей. Если вы, идиоты, перестанете жаловаться и подпишете эти чертовы документы, возможно, мы добьемся каких-то действий.

— ЙокайТао

Это самый глупый аргумент, который я видел за долгое время. Почему нас волнует, что происходит за 25 световых лет от нас? Давайте сосредоточимся на некоторых из наших более насущных проблем. Например, на проблеме народонаселения? Или на глобальном потеплении? Или на религиозном экстремизме?

— Большой Джордж

ГЛАВА 19

На восьмой день корабль всплыл в обычном пространстве, и тридцать часов спустя Присцилла уже приближалась к Силике. Это был великолепный зелено-голубой мир, безмятежно плывущий в лучах яркого солнечного света в сопровождении трех лун. Присцилла смотрела вниз на обширные океаны, континент, простирающийся почти от полюса до полюса, и множество островных цепочек. Ледяные шапки здесь были значительно больше, чем на Земле. Она знала, что средняя температура здесь на три градуса ниже, чем дома. Это, конечно, не стало бы проблемой для поселенцев.

Несколько групп уже соперничали за то, чтобы колонизировать мир, когда это станет доступно. Организация, называющая себя "Нативисты", хотела выйти и жить в дикой природе. Вернуться к природе и избежать унылой рутины современной цивилизованной жизни. Две религиозные общины также хотели освободиться от соблазнов современного мира. И была группа людей, называвших себя борцами за свободу, которые считали, что САС захватили социалисты, и группа китайцев, которые хотели уехать из страны, которая, по их словам, превратилась в диктатуру.

Все пять групп утверждали, что у них достаточно денег, чтобы оплатить переезд и основать свою колонию. Присцилла подозревала, что часть этих денег могла быть пожертвованиями от людей, которые хотели, чтобы они уехали.

— Присцилла, — сказала Лили, — у нас есть контакт с "Эмити".