Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

Дальше следовали кадры суеты и толкотни в длинных очередях к немногочисленным ремонтникам. Можно было разобрать, как ночью, при свете включённых фар, командиры растаскивают уцелевших по отрядам, очищают площадку для прибывающего подкрепления.

Эпизоды троекратного прибытия десанта были достойны монтажа в отдельный пропагандистский фильм, демонстрирующий мощь дивизии "Stars and Strps". Выстраивающиеся стройными квадратами десятки танков и самоходок, занимающие позиции батареи тяжёлой артиллерии, готовящи-еся к поддержке атаки радары и ремонтные комплексы. Сколько бы мы смогли продержаться в предместьях Карфагена, не накрой Надя армаду "Stars and Strps" двумя ядерными ударами? Пяток минут? Десяток? Мало-вероятно...

Мгновенная вспышка. Экран погас. Надо полагать, тут сработала первая боеголовка и пан панцежни бодро отправился на точку привязки вос-кресать в чём мама родила.

Однако! Так, а что пишут умные люди в новостной ленте газет? Но-вости оказались наисвежайшими:

Из двадцать восьмого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Выдержки из рубрики "Хроники игры. Новостная лента".

-Корреспондент Педро Гверрильяс рассказал о чутвёртом по-ходе в Гиеньи ущелья. Батальон "ราชอาณาจักรไทย" вчера вечером органи-зовал рейд против эпической самоходки "Сокрушительница". В Гиеньи ущелья батальон ворвался по хорошо знакомому бойцам пути. Как вы можете догадаться все пали смертью храбрых.

-Новости последнего часа!

Наш известный ведущий рубрики "Fire & Steel Observer" провёл приблизительный анализ событий у Зеркального озера и стен антично-го Карфагена. Предоставим ему слово:

"Fire & Steel Observer": -По предварительным данным передо-вые силы дивизии "Stars & Strips" попали в хорошо подготовленную западню. До сих пор остаётся неизвестной цель их упорного продви-жения к разрушенному и заброшенному в глубокой древности городу.

Поступившие только что из-под Карфагена сообщения не поз-воляют достаточно детально судить о случившемся там. Судя по все-му, командование дивизии "Stars & Strips" строжайше воспретило участникам событий распространять информацию, которая могла бы пролить свет на события, взбудоражившие весь игровой мир.

Тем не менее, по просочившимся на форум отрывочным сооб-щениям, можно попытаться реконструировать ход инцидента.

Как сообщалось ранее, дивизия "Stars & Strips" осуществила грамотно спланированное широкомасштабное вторжение с флангов в не занятую игроками локацию (стратегический план "Объятья вампи-ра"). Бригада "Polar Dogs" и полк "White Silence" глубоко продвину-лись в Пропастине и основали там три базы. Бригада "Stars and Strips" столь же значительно вклинилась севернее, однако баз не строила. Со-здавалось впечатление, что она целенаправленно устремилась к разва-линам загадочной "древней столицы" Карфагена. Можно лишь строить догадки, что именно привлекало туда авангард сильнейшей группи-ровки в игре. Скорее всего — упования на получение исключительно важных квестов и поиски больших нетронутых кладов.

Судя по всему, "Звёзды и полосы" были практически у цели, однако внезапная неудача спутала карты этого могущественного под-разделения. Они встретили игроков из батальона "Лунинград", о кото-ром толком ничего не известно. Совершенно непонятно было, как "лу-нинградцы" проникли в локацию и что они из себя представляют. Ка-жется, командующего бригадой полковника Рэда Кардинала подвела излишняя самонадеянность. Он счёл "Лунинград" одним из слабеньких объединений-однодневок, возникающих и распадающихся в игре сот-нями.

И жестоко поплатился. Беспечная прогулка бригады в сторону Карфагена превратилась в отлично организованное "лунинградцами" побоище. "Звёзднополосатые" были грамотно контратакованы тяжё-лыми и средними танками новорожденного альянса, опиравшимися на превосходную ремонтно-техническую поддержку. Бригада "Stars and Strps" лишилась большого числа сильных машин, по некоторым дан-ным погиб сам полковник Р.Кардинал. С немалыми потерями бригада отступила в лагерь на северном берегу Зеркального озера.

После чего руководство бригады допустило главный, наиболее дорого обошедшийся им, промах. Потеряв от ярости и жажды мести способность трезво мыслить, оно решило ногой слона раздавить ко-мара, осмелившегося укусить. Под Карфаген по воздуху были пере-брошены крупные подразделения. Вероятнее всего, это были резерв-ные полки "Democracy" и "Liberty", поскольку сейчас их базы пустуют.

"Лунинградцы" коварно выждали, пока вражеский десант будет высажен в одной точке, после чего нанесли по густо сконцентриро-ванным войскам "звёзднополосатых" два ядерных удара, уничтожив-ших всё и всех.

Это второй и третий в истории игры случаи применения ядер-ного оружия! Напомним: впервые атомный удар был нанесён тем же батальоном "Лунинград" при шьурме Южной Крепости!

Тут мы подходим к наиболее интригующей стороне инцидента, безусловно, одного из самых интересных за всю историю игры. Кто такие "лунинградцы"?

До сих пор считалось, что в локации Тупогорье обосновалось единственное подразделение, созданное неким В.Луниным. Он угодил в эту локацию волей случая, выиграв в лотерею счастливый билет на перемещение. Его везение игровая общественность обсуждала почти месяц. Куда более долго обсуждалась вторая невероятная удача ко-мандира базы "Лунинград": выполнив квест на обнаружение Южной Крепости, В.Лунин стал на некоторое время монопольным обладате-лем нескольких экземпляров оружия массового поражения.

Конечно, точные данные своих потерь потрясённая и унижен-ная дивизия "Stars & Strips" вряд ли опубликует. Но можно предполо-жить, что новый "Пёрл-Харбор" обошёлся им в 250-300 единиц броне-техники и вспомогательных средств, 100-150 орудий крупного калиб-ра и 600-700 невозвратно потерянных НПС.

Трудно представить себе, что дивизия "Stars & Strips" простит и стерпит позор! Поэтому можно с уверенностью утверждать — события у Зеркального озера могут служить бесспорным основанием для выне-сения В.Лунину диагноза: полное безумие с суицидальными устрем-лениями."

Завершив чтение, поморщился. Не хватало только, чтобы сии писа-ния прочли подчинённые, особенно новички из учебного взвода: -"О, мы служим у психа! О, самоубийца, да ещё и нас с собой тянет!"

Подумал пару минут, и отправил сообщение в рубрику "В последний час!":

"Здравствуйте! Восхищён проницательностью "Fire & Steel Observer". Действительно, у Зеркального озера мне, майору Всеславу Лунину, Лунину, командиру батальона "Лунинград" пришлось столкнуться с авангардом ди-визии "Stars and Strps". Предлагаю Вам опубликовать видеозапись моей встречи с полковником Рэдом Кардиналом, из которой явствует, что (изви-ните, цитирую сам себя) мы "...действовали, как джентльмены и честно пы-тались отговорить командующего "Stars and Strps"... от столь неосмотри-тельного решения". Однако, полковник, как принято говорить, не внял и... произошло то, что произошло..."

Я прикрепил к сообщению видеоролик переговоров с Годзиллой и Кинг-Конгом, предварительно нарисовав над левыми карманами моего и иньиневского комбинезонов наши игровые имена. После чего продолжил: -"Помимо всего, прошу обратить внимание — Р.Кардинал и его помощник скрывали свои личности! Насколько известно, такое не совсем совместимо с этикой игры? В свою очередь, я действовал вполне открыто, так что пол-ковник просто не мог не понять, кто перед ним находится — достаточно было прочесть светящиеся на наших надкарманных нашивках никнеймы собесед-ников."

Почти сразу пропищал радиовызов.

-Слушаю, ваше высокопревосходительство. -устало сказал я.

-Прочёл. -проскрипел в динамике голос ИскИна-08. -Впечатлён вра-ньём. Нагло, бесстыдно, убедительно. Фальшивку намалевал также безуко-ризненно, не придраться. Что намерен делать дальше, комбат?

-Заведу танк, поеду в Карфаген, газ оттуда выветрился.

-Правильно. -одобрил генерал-майор. -Задание и сокровища. Ищи, но в развалинах надолго не застревай, а то как бы кто-то не надумал пощу-пать "Лунинград" во время твоего отсутствия.

Я встревожился: -Имеются данные о прорыве?

-Пока никаких. -успокоил кумир. -Но с тех, с кем ты поцапался, вполне станется.

И отключился. Тут же вышла на связь Надя: -Слава, когда будешь дома?

-Что-то стряслось? -испуганно спросил я.

-Нет-нет, всё нормально, не переживай. Просто валом повалили за-явки, отбоя нет от желающих вступить в батальон. Что отвечать?

-Ничего, не заморачивайся. Прилечу сегодня ночью или завтра утром, сам разгребу. Целую, скучаю.

-Скучаю, целую.

Да чтоб вас всех! Шлемофона снять не дадут — теперь в наушниках затренькала мелодия видеовызова. Кого там в пятом часу утра раздирает? Батюшки, полковника Эсмоди Хурхилла, космандующего дивизией "Washington" и союзника обосрамившихся "звёзднополосатиков"! Ну да, у них там в Штатах вечер... Однако, полковник оперативен. Надо полагать, устроил Варфоломеевскую ночь проштрафившимся союзничкам, устроил децимацию, прогнал сквозь строй шпицрутенов, потом постарался взять се-бя в руки и переговорить с майором Луниным. Отчего нет?

Экран размером с ладонь был вмонтирован в рацию ниже объекти-ва. По нему пробежал ряд цифр, мигнули цветные полосы и появилось изображение. Господин полковник Хурхилл, создавая игрового персонажа не мог сделать лучшего выбора: могучая нижняя челюсть, загорелое лицо, замершее в непреклонном стремлении, шрам на левой скуле, ёршик коротко стриженых рыжеватых волос. В общем, такой стандартный америкен сью-перхироу...

-Hallo! Major Lunin? -я отключил автопереводчик и сказал по-английски. -Здравствуйте. Не нужно переводить и представляться. Так-сяк владею языком, кто вы — тоже догадался.

Полковник в мрачном удовлетворении кивнул.

-Так и думал, что вы разыграли на переговорах моих дубин-союзников. "Полный нуб, тупица, прибыл вдвоём с помощником, английско-го не знает", ха! Что ж, примите поздравления с блестяще проведённой операцией. Шутники уже успели её окрестить "виртуальным Пёрл-Харбором, Хиросимой и Нагасаки в одной упаковке". Остроумно, должен признать... Но перейдём к делу. Как вы понимаете, "Washington" никогда не сможет забыть содеянного. Возмущению моих парней нет предела. Однако я лично обязуюсь сделать всё, чтобы инцидент был исчерпан.

На лице майора Лунина, слабо отражавшемся в экранчике рации, не-произвольно появилась легкая улыбка не то иронии, не то недоверия, и он спросил американца: -Как же?

-"Лунинград" причинил моим союзникам некоторый материальный ущерб... не скрою, её репутации — тоже.

-Да. -сокрушённо признал я. -Пришлось, сэр. Сожалею...

При этом отметил про себя, что янки уже второй раз сказал "мои" об оконфузившихся союзничках. Следовательно, о равноправии между "Washington" и "Stars and Strps" говорить не приходится, первые держат вторых на коротком поводке. Учтём.

-Очевидно, что никакая сумма компенсации не сможет служить до-статочным удовлетворением. Однако, смею надеяться, "Washington" согла-сится простить майора Лунина, если тот:

-во-первых, безвозмездно передаст остающееся у него единицы атомного и химического оружия,

-во-вторых, компенсирует все затраты на ремонт повреждённой у Зеркального озера техники "Stars and Strps". Возможно, даже в рассрочку.

-О! Так много всего? -поразился я, с трудом подбирая подходящие английские слова. — Какая-то подозрительная доброта...

-Разумеется, "Washington" не забудет произошедшего у Зеркального озера под Карфагеном... но и не будет вспоминать.

-Как душевны, как милостивы, как великодушны "вашингтонцы"

-Разве нет? — Хурхилл надменно выпятил губу. -"Пёрл Харбор", шу-тят остряки, забывая о том, что там и так началась война. А следовало бы помнить, где и как закончилась. Даю шанс уцелеть, разве недостаточно?

-Наоборот, полковник!.. Даже чрезмерно. "Washington" прощает во-оруженного врага, и притом победоносного — воистину беспрецедентное благородство. Но, право, чувствую себя настолько обязанным вашему ве-ликодушию, что осмелюсь сделать встречное предложение.

-То есть как? -поразился янки. -Какое?

-Разумеется, о возвращении вашим союзникам подбитых машин. В знак моей доброй воли — за половинную цену от стоимости новых.

-Что? -после долгой паузы спросил побагровевший от негодования и изумлением полковник Хурхилл. -Вы осмеливаетесь требовать... желать... выкупа?

-Да, в течение двадцати четырёх часов, считая от настоящего разго-вора.

-Никогда, -возразил с гневом полковник, -вы не получите выкупа. Мы никогда не делаем того, что может быть полезно врагу и умеем переносить временные мелкие неудачи. А техника... Мы вернём её!

-Замечательно, — спокойно сказал я, — перечисляйте выкуп на счёт батальона "Лунинград" в игровом банке — 89082282981.

-Мне показалось, майор Лунин неплохо знает английский. -воскликнул с плохо скрытым бешенством Эсмоди Хурхилл. — Разве было сказано непонятно? "Лунинградцы" не получат выкупа, повторяю, не полу-чат!

-Нет, всё выражено предельно ясно, -я насмешливо улыбнулся, -извините, просто подумал, что вы желали поторговаться... вполне понятно в вашем положении. Более того, я мог бы предоставить некоторую скидку на средства дезактивации. Ведь вам же придётся забирать битые машины с ра-диоактивного пятна.

Цвет лица проглотившего язык полковника плавно перешёл из поми-дорного в баклажанный.

-Искренне жаль ваш батальон. -выдавил из себя янки. -Ему не повез-ло с отцом-командиром. Не говорю о том, что полком он так и не станет -только что вы могли спасти своих подчинённых от полного истребления. Честь имею.

Экранчик погас. Я тут же предложил "Fire & Steel Observer" купить запись беседы. Мгновенно пришло согласие. Можете, конечно, морщиться и упрекать меня в мелочности, но пять золотых — это, всё-таки, деньги. И, в конце концов, не в кошельке дело — обозреватель мастерски обнародует видеоролик, что я планировал повернуть в собственную пользу.

03

-...Вот, в общем-то всё. -завершил я рассказ о ночных событиях.

И погрузился в немой восторг и обожание, которое излучали глаза подчинённых. Ещё бы, за то время, пока все ужинали и спали вне игры, их командир мимоходом спалил в атомной топке два полка не самой слабой дивизии в "Огне и стали".

-Вот это да. -прокашлявшись подытожил Сергей Росомашко. -А те-перь чего делать?

-Сначала, -ответил я, -снова поделимся на две неравных группы. Ты на КВ-1Э, Инь Инь на СМК "Мурка" и я на Т-35 едем в центр города, пока там не возродились партизаны. С нами отправляются два грузовика и полтора десятка неписей. Олег, выдай каждому на всякий случай костюмы химзащи-ты, вдруг из подвалов потянет твоей отравой.

Тигрицкий кивнул.

-Далее, — надеюсь, моя улыбка была достаточно мерзкой и коварной, во всяком случае, очень старался, -внимательно слушайте, что следует сделать всем остальным во главе с Хрюном Моржовым...

Когда я закончил, аудитория взвыла в экстазе и бегом метнулась к вездеходу-лаборатории радиохимбиозащиты за антирадиационными ска-фандрами. Превосходно, надеюсь, к моему возвращению справятся.