Шагренья. Из рода Черных Королев

Я, он, пустынные подземелья... Расклад мне почему-то не понравился.

— Пойдем наверх? — предложение прозвучало как-то неловко и жалобно.

В зеленых глазах, обрамленных светлыми ресницами, знакомо сверкнула насмешка.

— Уже сбегаешь?

— Нет! — и, выровняв дыхание, спокойнее продолжила: — П-просто мы уже поговорили обо всем...

— И у нас есть немного времени, чтобы побыть наедине, — перебил жених.

Он придвинулся ближе. Воздуха стало не хватать.

Что этот паук удумал?!

— Ну, признайся, я же нравлюсь тебе, — проворковал он, поглаживая дыханием мое лицо.

— Правда? — пролепетала, изо всех сил вжимаясь спиной в холодную стену и стараясь дышать как можно спокойнее — грудь под платьем и так вздымалась слишком заметно, и жених так и норовил опустить взгляд. Потом с некоторым усилием возвращал его на лицо... и опускал снова. Так уже три раза.

— Ты выбрала меня, — самоуверенно напомнили мне.

— Потому что ты оказался ближе всех!

Уверенность немного поблекла, но Мейхем старался не показывать вида.

— Пригласила для разговора в уединенную библиотеку, потом в безлюдные подземелья... — ухватился за следующий аргумент он и слегка коснулся моей скулы кончиком указательного пальца. Потом ласково провел им по ключице.

Не реагировать не получалось. Даже боль в искусанной до крови губе не смогла стать достаточным отвлекающим фактором.

— Вот именно, для разговора! — я дернулась, сбрасывая его руку. А освободившись от нее, вспомнила, что лучшая защита — это вообще-то нападение. — И вообще, это ты начал скрипеть зубами, стоило Ашмею дотронуться до меня!

Глаза Мейхема сузились и потемнели.

— Не люблю, когда трогают мое, — ответ оказался... мягко говоря, не совсем таким, как я ожидала.

Оттого опять растерялась и пролепетала:

— Твое?!

— Если бы не вся эта унизительная ситуация... — пробормотал Ари-Ираж больше себе, чем мне. Потом подцепил мой подбородок, погладил его большим пальцем и, глядя прямо в глаза, продолжил: — Рискую показаться чокнутым извращенцем, но все же признаюсь: жду — не дождусь брачной ночи...

И, пока я не опомнилась, властно прижался губами к губам.

Поцелуй получился... пугающим. Мужчина слишком напирал, подавлял, лишал дыхания, будто стремился показать, что самый сильный здесь — он. Подчинить. Паучихе это не нравилось, и она не просто завозилась в отдаленном уголке души, она впервые выбралась ближе к поверхности, чтобы посмотреть на нахала поближе и, если надо, разобраться с ним прямо сейчас.

Дрожь, пронзившая меня, была отнюдь не от удовольствия.

Но Мейхем об опасности не подозревал, а потому уверенно запустил пальцы мне в волосы, лишая возможности отвернуться, с силой раздвинул мне губы и принялся их слегка покусывать, ласкать языком, изредка оставляя теплые поцелуи в уголках рта. Только они удерживали реальность, не давали сознанию окончательно уплыть в лапы разбуженного чудовища...

Паучихе это совсем не понравилось, и на смену легкой дымке в голове пришла режущая боль в области солнечного сплетения.

Я сильно выгнулась в его руках и замычала. По щекам потекли слезы. Шея была противно мокрой от них, но мне было слишком больно, чтобы утереть солоноватую влагу.

— Шагренья?.. — жених отпрянул.

Извечная Паутина, как больно...

Я издала еще один похожий на мычание звук и с силой оттолкнула потянувшиеся ко мне руки.

Все из-за него! Не могла я выбрать кого-нибудь спокойного и готового служить Черным Королевам?!

Резь все не проходила. Напротив, становилась сильнее. Или мне так казалось от страха.

После очередного стона, который так и не смог облегчить страдания, у меня сдали нервы. Все-таки плохо меня подготовили. Потому что вместо того, чтобы расслабиться и позволить произойти неизбежному, я понеслась прочь.

Разум застилал туман, к горлу подступала тошнота, боль не уходила и ноги заплетались. Я виляла от стены к стене, будто пьяная, упала не лестнице, разорвала подол и разбила в кровь коленку, потом локтем не вписалась в дверной косяк. Но при всем при этом скорость развила приличную.

Куда бежать? Где скрыться от самой себя?

На втором повороте тонкий слух разобрал приближающиеся шаги.

— Шагренья!!!

Этот самоубийца несся за мной.

Глава 7

Меня спас азарт погони. Паучиха повела себя странно: просто в определенный момент вместо того, чтобы взбеситься окончательно и рвануться на свободу, она заинтересовалась гонкой по пустынным коридорам и лестницам дворца Шанаси. Звуки спектакля, в котором сейчас, очевидно, разворачивалась какая-то жутко напряженная сцена, задавали темп и, как ни странно, успокаивали. Эта своеобразная игра в догонялки начинала нравиться моему внутреннему чудовищу. А еще паучиха вдруг вспомнила, что мы — как-никак девушка на выданье и решила, что нам жутко льстит, что за нами гонится такой симпатичный мужчина, шипя сквозь зубы извинения вперемешку с ругательствами и ласковыми словами.

— Шагренья, стой! — рычал сквозь зубы жених, преследуя меня. — Маленькая, глупенькая девочка... Да не хотел я тебя пугать!

Об истинной причине моего бегства он, похоже, не догадывался. Как и о том, насколько рискует, пытаясь догнать.

Бегал Мейхем быстрее, это факт. Но я лучше знала местные закоулки и отчаянно петляла. Это срабатывало. Если мужчине и удавалось в какой-то момент приблизиться за счет скорости, то внезапные повороты, попытки спрятаться за статуей и прочие хитрости пару раз чуть сделали так, что он меня потерял. Приходилось останавливаться и прислушиваться к инстинктам, а у меня тем временем появлялась небольшая фора. Но он был настойчив и скоро вновь оказывался неподалеку... В конце концов, паучиха решила, что мы с ней — очень красивая девушка, раз за нами так охотятся. Даже задумалась над тем, а не одобрить ли такого настойчивого претендента на свою лапку... Много лапок.

Я ее намерениями так впечатлилась, что зацепилась о порог и буквально влетела в свои покои. Из последних сил заперла дверь, привалилась к ней спиной и начала жадно дышать.

— Предательница, — пробурчала себе под нос.

Боль не уходила.

Мама говорила, что оборот — это очень больно.

И сила выплеснется. Паучиха и магия разнесут все вокруг.

Хорошо, все сейчас возле сцены, смотрят представление! Может, повезет и никто не пострадает... Покоев жалко и себя тоже, но вариантов, похоже, нет.

Выстроила логическую цепочку и, игнорируя бешеный стук в дверь и голос жениха, требующий немедленно открыть, поковыляла в ванную. Если никто не пострадает, меня сильно ругать не будут. Дворец отстроят, не убудет с них. И необходимость выходить замуж отпадет... Эта мысль вдохновила настолько, что у меня хватило сил запереть за собой и дверь ванной. Потом я рухнула в выдолбленный в полу небольшой бассейн, включила воду... холодную почему-то, но регулировать температуру было лень... и отрубилась.

Сознание вернулось толчком.

Я слабо пошевелилась и тихонько застонала. Боль ушла, но ее место заняла слабость, превратившая тело в подобие желе. Еще было холодно, потому что воду так никто и не сподобился выключить. Конечно, дверь же я заперла! Хорошо, она сразу стекала, и потопа не случилось. Потому что стать первой из Черных Королев, которая утонула в собственной ванне по собственной же глупости, мне почему-то не хотелось.

Стук стих. Видимо, Мейхем ушел.

И паучиха успокоилась...

Сил выбираться и плестись до кровати не было, и я, прижавшись лбом к каменному бортику, решила еще немножечко полежать.

И только сделала так — взвыли инстинкты.

Я поняла, что именно привело меня в чувство...

В покоях был кто-то чужой!

Просочился все-таки... Глупо было думать, что его удержит какая-то дверь! Конечно, я в первую очередь заподозрила жениха и даже немного разозлилась. Но пелена в голове стремительно таяла, и освобожденный от нее разум быстренько подсказал, что на своих инстинкты так не реагируют. А он хоть и не совсем свой, но с первого дня воспринимался как-то... не как все. Сейчас же внутри меня все просто вопило: "Чужие! Враги! Надо защищаться! Ну, или хотя бы прятаться". И вообще, если жених выбил одну дверь, то почему не поступит похожим образом со второй, более хлипкой? Отчего медлит?

Вскинулась, напряглась, прислушалась — и почти сразу смогла различить, как кто-то дышит и осторожно ступает по ту сторону двери. В спальне. Не слух, скорее инстинкты... Они же посоветовали мне в срочном порядке провалиться сквозь землю и вообще сделать вид, что меня не существует. Жаль, сделать это было затруднительно. Разве что превратиться в паучка, небольшого, размером с ладонь, но... его прихлопнуть легче, чем взрослую девицу, поэтому решила не осложнять свое положение еще больше.

Это точно не жених...

Ступает осторожно, двигается медленно, плавно. О, а вот этот звук я хорошо расслышала — покрывало с кровати сдернули! Тихонько скрипнула дверь гардеробной.

Меня ищут?

Стены толстые, укрепленные магическими нитями, этот некто может и не слышать, что в ванной вода льется.

Двигаться в мокром, прилипшем к телу и противно холодном платье было неудобно, и все же я метнулась к рычагу... но ничего сделать не успела.

Дверная ручка медленно повернулась... и еще раз, пока таинственный кто-то не понял, что тут заперто.

Страх, окативший меня, был холоднее ледяной вады. Чувство опасности ножами пронзило кожу.

Магия! Ее нельзя трогать, но для защиты...

Тут тоже меня подстерегало разочарование. После сильнейшего всплеска, едва не закончившегося оборотом, даже существующие нити почувствовать не получалось, не то что свои собственные соткать. И паучиха ретировалась в самый дальний угол души, бросив меня на произвол судьбы...

И вот сижу я, мокрая, замерзшая и перепуганная, в ванне, а невидимый пока гость бесцеремонно ломится в дверь. Уже не просто за ручку дергает — бьет магией!

Я уже упоминала, что она хлипкая в сравнении с той, что ведет в покои?

Мамочки-и-и-и...

Дверь содрогалась, скрипела, а после третьего удара пошла трещинами.

Все, конец.

Двери точно, а мне — скорее всего.

Можно было, конечно, предположить, что это кто-то возжелал моего общества, но инстинкты задушили эту надежду в зародыше. Там враг! И если я срочно что-то не предприму, мне будет очень плохо!

Подтвердила это заключение и рассыпавшаяся щепками преграда.

Я пискнула и попыталась отползти подальше, но ванна хоть и была огромная, однако же размеры имела ограниченные.

Аккуратно придерживая длинные юбки, порог перешагнула женская фигура. Густая вуаль скрывала лицо, но в стати было что-то знакомое.

Затянутая в перчатку рука уверенно сжимала большой нож.

— Не шевелись, принцесса, — зашипели на меня, — и тебе совсем не будет больно.

Предложение мне категорически не понравилось, но пятиться дальше было просто некуда. Я смотрела и не верила. А фигура с ножом приближалась. Медленно, будто во сне. Сил бороться не было, голос куда-то пропал... как и охрана, которая должна была дежурить в коридоре. Первый раз на моей памяти.

Умирать так глупо не хотелось. Вообще никак не хотелось!

В общем, от страха в голове опять перемкнуло. И я сделала то, чего вообще не должна была делать ни при каких обстоятельствах: одновременно потянулась и к паучихе, и к нитям. Пусть оборот пройдет несколько не по правилам, но если кого и грызть, то лучше незнакомую тетку с ножом, а не жениха. Правда, разнесу тут все... Но это ничего, они заслужили, все заслужили, потому что лучше надо охранять принцессу!

Сработало. Ну, во всяком случае, знакомую режущую боль под грудью я почувствовала.

Паучиха призыв проигнорировала. Она устала, ей было лень... и вообще, хотелось, чтобы пришел кто-нибудь сильный и смелый и спас маленьких и беззащитных нас.

Хм. Какая-то она у меня неправильная.

Особа с ножом тоже почуяла неладное, потому что разъяренно зашипела и ринулась на меня.

Я тоненько заскулила и швырнула в нее магией. Плести заклинание просто не было времени! И принялась отползать куда-то в сторону.

Страшный нож чиркнул по камню. Напавшая жутко зарычала. Видимо, ей все-таки досталось. Мне тоже, потому что силу из себя пришлось буквально вырывать. Перед глазами поплыло, в голове будто маленький взрыв случился, из носа хлынула кровь. Не видя, куда, я ударила еще раз. Одновременно с этим из коридора послышался перепуганный крик Ашисы:

— Мейхем! Помогите кто-нибудь!

Неужели злодейка и до жениха дорвалась?

Острие меня все же задело, но едва ощутив порез на плече, я успела шарахнуться в сторону. Незнакомка, естественно, рванула следом, но в ванне было скользко, и мы, сцепившись, покатились по мокрому дну. Нож с лязгом тоже куда-то покатился. А из коридора послышалась какая-то возня — видимо, кто-то спешил на призыв принцессы.

Следующим сюрпризом стала личность героя.

Отпихнув настырную особу, я как раз пыталась выкарабкаться из ванны, когда в дверном проеме показался жених. Не считая огромной ссадины на лбу, с ним было все в порядке. В нескольких шагах позади маячили Лали и Ашиса.

Дальше было еще страньше.

Мейхем оценил ситуацию с одного взгляда, виртуозно выругался, существенно обогатив мои познания в анатомии и родственных связях убийцы... похоже, что все-таки несостоявшейся.

И... принялся плести нить.

Никогда не видела, чтобы это делали так быстро!

Словно плеть она просвистела в воздухе, послышалось шипение, за моей спиной что-то хлюпнуло и упало. Там же моргнула вспышка ослепительно белого света. И наступила тишина. На меня больше не нападали. Мейхем устало потирал ладони одна о другую, Лали и Аши застыли с восхищенно-перепуганными лицами.

Взгромоздившись на каменный пол, служивший огромной ванне бортиком, я выдохнула.

Вроде все закончилось хорошо...

Только как теперь остановить оборот?!

Боль все усиливалась, кромсая меня изнутри тупым ножом.

Я скорчилась на каменном полу и тихонечко захныкала. Как назло, чем сильнее старалась сдержаться, тем больнее становилось. И хотя паучиха по-прежнему отлынивала, магия опасно царапала кожу, в любой момент угрожая выплеснуться и разнести все вокруг.

Наверное, это судьба — чтобы мой оборот прошел неправильно...

Только бы эти трое не пострадали!

— Стойте, да я ее знаю! — отмерла Лалисса и кивнула на тело, лежащее в ванне за моей спиной.

Мне было слишком плохо, чтобы обернуться и проверить, знаю ли злодейку я, но слышать, о чем говорят другие, ничто не мешало.

— Это же Залла, — присоединилась к шер-лаше сестра.

Соображать тоже получалось, хотя и с трудом.

Залла была матерью первого мужа Теонии, которого моя старшая сестра растерзала во время инициации. Согласно традициям, после всего она перебралась во дворец. Кажется, ей поручили архив с назначениями. Не слишком важно, но тем не менее почетно. Вот только сына таким назначением не вернешь. А у нее больше никого не было... Злость ушла. Кажется, перед нами еще одна судьба, истерзанная жуткими традициями.