Поднажав всем весом на запор, я отодвинул засов, и отпер его. Многое я ожидал увидеть за этой дверью, но только не это. Закрученный по рукам и ногам в сложный хитроумный механизм, с пробитой толстым серебряным колом грудью, передо мной стоял Курт.
Тот, кто это сделал, явно надеялся убить вампира, но видимо подозревая, что это не так просто, решил для верности сжечь дом. Из всего этого можно было сделать вывод: убить Курта хотел не вампир, или это был вампир-новичок ещё не знающий способов убийства себе подобных.
Лиада говорила, все известные народные средства против Пьющих Кровь бессильны. Надеюсь, она права, и серебряный кол только парализовал Курта. Я должен получить от него нужные мне ответы, даже если мне придётся реанимировать его!
К счастью, я быстро разобрался с устройством механизма, сказывался опыт возни с мотоциклом. Освободив тело Курта, я перекинул его через плечо и вынес его из подвала. Дым уже был повсюду, хотя могло быть и хуже. Если бы дом не стоял возле реки, и влажность не пропитала бы всё вокруг, сухие стены вмиг прогорели бы дотла, и нас бы засыпало горящими балками. Представив нужное место, я щёлкнул пальцами.
Ave, Luciy! Знаков под домом не оказалось, и мы благополучно очутились в Мельбурне. Из всех городов, где сейчас была ночь, я выбрал именно этот. Здесь располагалась одна из моих любимых гостиниц. Сюда можно явиться в любое время суток, в каком угодно виде — хоть целиком в саже. Главное быть платёжеспособным и обслужат по первому классу, не задавая лишних вопросов. Прекрасная политика гостиницы, отлично подобранный персонал!
Я умышленно перенёс нас не в центральное фойе, а в прачечную. Хватит с меня на сегодня подвалов! Прачечная в этом отеле по ночам не работала. Тускло горели лампы дежурного освещения, не смотря на непрерывно работающую вентиляцию, в воздухе ощущалась повышенная влажность. Но это лучше, чем подвал с точки зрения чистоты и возможно предстоящей мне операции.
Бережно сложив тело соперника на кафель, я подёргал двери прачечной. Те, что вели на улицу, были заперты, но та, что вела в подсобное помещение гостиницы, не запиралась даже на ночь. Правильно, вдруг кому-то приспичит срочно постирать в три утра. Задвинув щеколду на случай внезапного появления персонала, я склонился над Куртом.
Я уже говорил прежде, как Курт на редкость хорош собой, Айрин всегда обращала внимание только на красивых мужчин. Даже сейчас грязный, измученный болью от касания серебра, с растрёпанными спутанными волосами, он являл собой этакого Айвенго. Благородный рыцарь израненный в бою, а потому втройне притягательный для милосердных женщин.
Приподняв его голову, я внятно, так чтобы каждое слово дошло до его помутнённого болью сознания, заговорил ему прямо в ухо.
— Я спас тебе жизнь, поэтому не вздумай затеять драку. Сейчас я выну из тебя этот кол, и мы спокойно поговорим. Потом я отведу тебя туда, где ты сможешь привести себя в подобающий статусу вид. И хотя ты увёл у меня жену, ты мне симпатичен, а потому предлагаю заключить временное перемирие, скажем на сутки. Так что, ты согласен?
В его взгляде было столько презрения, вылитая Жанна Д"Арк перед инквизиторами!
— Я не собираюсь пытать тебя о том, где Айрин. Мне нужны ответы на другие вопросы.
Он устало закрыл глаза. Я начал злиться. Приподняв его над полом, я хорошенько его встряхнул. Стального цвета глаза распахнулись, из них полыхнуло неоном. Я причинил ему боль, серебряный кол жёг его изнутри.
— Да пойми же, ты! Кто-то вбил тебе это в грудь, запер в пыточную душегубку, поджёг дом. Какие, по-твоему, он преследует цели?
Сработало. Курт посмотрел на меня с интересом. Ясно, он подозревал, что это я с ним такое сотворил, но потом передумал и вернулся. Сделал вид, будто спас его, чтобы вызвать доверие, а потом стал пытаться, прикидываясь другом выведать ответы на свои вопросы.
— Эй, не смей меня подозревать! Мне нет нужды мучить тебя, чтобы выведать ответы. Я колдун, помнишь? Чтобы узнать что либо, мне достаточно посмотреть в зеркало мира. Я пришёл туда поговорить с тобой и объяснить я не враг ни тебе, ни Айрин. У меня нет времени на игры, в которые ты меня втягиваешь, и нет лишней энергии, чтобы таскать тебя через пространство, вытаскивая из горящих домов. Если ты, таким образом, защищаешь Айрин, прочти мои мысли и убедись, не от меня её надо защищать! Мало того, пока ты меня отвлекаешь на всю эту глупую возню тот, кто это сегодня сделал с тобой, успеет добраться до неё раньше и тогда она реально окажется в беде! Всё, что я хочу, попросить тебя не болтаться у меня под ногами. Повторяю тебе, не от меня её нужно защищать!
Курт молчал. Потеряв остатки терпения, я снова с силой тряхнул его.
— Ну же, чёрт возьми! Мир?
Наверное, логическое мышление у него всё-таки было, потому что он согласился, сжимая веки.
— Хорошо. — Кивнул я и внимательно осмотрел серебряный кол, торчавший из его груди. — Нужно вынуть из тебя эту дубину.
Я крепко взялся за кол и упёрся коленом ему в плечо.
— Приготовься, будет больно.
Он слабо кивнул, сжимая зубы. Я резко рванул, освобождая его от невыносимого касания с серебром. От боли его глаза вспыхнули серо-лунным неоном. Вырвав кусок железа из груди Курта, я с несвойственной для себя скоростью, зажал ладонями его рану. Успел во время, прежде, чем кровь хлынула фонтаном. Курт закашлялся, я перевернул его голову на бок. Из губ прекрасного Айвенго потекла струйка темно-бордовой крови. В скудном освещении его кровь казалась почти чёрной. Крестьяне слагали легенды о чёрной крови вампиров, у страха глаза велики, что только не померещится людям со страху в темноте.
Плоть под моими руками трепетала, пытаясь регенерировать, но сил у организма явно не хватало.
— Похоже, ты не ел целую вечность, рана не затягивается. — Я вздохнул, этот парень высосет из меня все силы. — Лежи спокойно, я залечу твою рану. Потом сообразим тебе какой-нибудь еды для восстановления.
Живучесть вампиров — отдельная тема. После первой же волны энергии, которую я влил ему в рану, дыра затянулась так, что не осталось даже шрама. Вампир-воин приподнялся на локтях и с интересом заглянул мне в лицо, поражаясь тому, как самоотверженно вытаскивал его из могилы. В этот момент он чем-то напомнил мне Лиаду, что-то схожее было в их жестах и чертах лица. Наверное, от долгого общения.
— Делал ловушку тебе, а попал в неё сам, — грустно усмехнулся мой соперник. Я помог ему подняться и, страхуя каждое его движение, повёл к двери.
Портье узнал меня, сияя белозубой улыбкой он выдал мне ключ от моего обычного номера и поинтересовался не нужно ли чего. Именно в этом заключается смысл больших чаевых и карты постоянного клиента!
Не прошло и пятнадцати минут, как мой заказ внесли и составили на столик из тонированного стекла. Курт как раз завершил свой туалет и вышел из ванной комнаты. Тёплая кровь в толстой керамической кружке с крышкой, в каких обычно подают глинтвейн и горячий ужин для меня: прекрасное мясо по-франкфуртски с овощным гарниром, тарелка фруктов, кофе по-ирландски и песочное печенье с орехами и шоколадом. Только ощутив аромат пищи, я понял, как чертовски голоден. Кивнув друг другу с пожеланием приятной трапезы, мы принялись каждый за свою еду.
Откинувшись в кресле, Курт делал маленькие медленные глотки. Он ничем не напоминал мне киношных вампиров, которые нетерпеливо рвут жертву, судорожно глотая кровь и умудряясь перепачкаться как свиньи. Каждое движение вампира-воина было наполнено истинно королевским достоинством. Воспитание не позволяло мне рассматривать его, словно диковинное животное и я складывал целостную картину о нём, вскользь пробегая глазами. Обнажённый торс с гармонично развитыми мышцами, разбросанные по плечам мокрые волосы, холодные стальные глаза и ледяное спокойствие. На мгновение меня переполнила глухая ярость на это его совершенство. Он прочёл мои мысли и усмехнулся.
— Не злись, Кристиан. Я сочувствую вашей потере. Айрин рассказывала мне про Донну и про то, какой она была волшебной девочкой. Я сожалею о том, как сложилась ваша жизнь после её смерти, но то, что случилось, не изменить. Айрин любит меня, а я люблю её. В этом никто не виноват. Вероятно, ты пришёл в особняк, чтобы найти меня и подозреваю вовсе не затем, чтобы спасать мне жизнь. Учитывая, что ты всё-таки спас мне жизнь, я признаю, за мной теперь должок. Я удовлетворю твою просьбу и не буду больше вовлекать тебя в опасные игры, но и помогать тебе в поисках Рини я тоже не стану.
— Сбивая меня со следа, ты защищал Айрин?
Курт усмехнулся.
— Я не только сбивал тебя со следа, я хотел твоей смерти.
— Чем же я настолько тебя прогневил?
Всё с той же усмешкой, он развёл руками.
— Пока ты несколько веков жил вдали от нас, не касаясь Айрин, твоя судьба была мне безразлична. Решив исполнить приказ о её ликвидации, ты нажил смертельного врага.
Наши взгляды скрестились.
— Но ты бы привёл меня к ней рано или поздно.
Курт усмехнулся с нескрываемой горечью в глазах.
— Даже если бы ты вдруг умудрился как-то меня отыскать против моего желания или даже каким-то чудом следить за мной, я бы не смог привести тебя к Рини. Как только на неё началась охота, она исчезла. Я не знаю где её искать, поэтому защитить её я тоже не могу. Я понимаю, она сделала это, чтобы не подвергать меня опасности. И хотя я один, а тебе помогает целый штат, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помешать тебе, выполнить задание по её ликвидации.
Понятно. Курт не идёт в ногу со всем пантеоном Зи Пи, он не в курсе про мою задачу формального исчезновения Айрин и искренне полагает, будто я собираюсь её убивать. Он прочёл мои мысли, и взгляд его смягчился. Мне стало понятно, почему моя жена так оберегала своего вампира-воина, чем дольше я находился с ним в одной компании, тем больше он мне нравился.
— Расскажешь, кто запер тебя в подвале?
По лицу Курта пробежала тень, ледяное презрение из его глаз заглянуло в мои.
— Такой же Магистр как ты, тоже работает на Самаэля.
— Как он выглядел? Ты смог его рассмотреть?
С отвращением скривив губы, Курт покачал головой.
— Он не пожелал быть узнанным. На нём была одежда как у японских воинов, когда тело затянуто в чёрный шёлк и видны только глаза.
— Как ниндзя?
Мой соперник кивнул.
— Точно, ниндзя.
— С чего ты решил, что он Магистр?
— Прочёл его мысли и от него пахло бессмертием. У тебя и Айрин такой же запах, все колдуны так пахнут. Я называю это — запах магии, — он насмешливо изогнул губы. — Когда этот ниндзя смотрел на меня в темноте, его глаза светились тонким полумесяцем, как у всех колдунов. Мне нравится, когда у Рини так светятся глаза, очень красиво. — Курт улыбнулся. Впервые за всё время с момента нашей первой встречи, я увидел, как он улыбается. — Он думал о тебе, Айрин и Самаэле. Думаю, он бы не стал мысленно врать тому, кого собирался убить.
Он замолчал, задумался, а потом снова вскинул на меня свои глаза цвета серого бархата.
— На правой руке у него был перстень с камнем, кажется, этот камень называется александрит. Он фиолетово-красный и на нём выгравированы магические символы, которые светятся черным огнём.
Такой перстень был только у одного Магистра, моего коллеги — досточтимого мессира Лиарда. Но ведь Самаэль отдал дело Айрин мне! За каким чёртом Лиард полез к Курту? Покушение на представителя другого сообщества! Это же чистой воды беспредел!
— Они очень сильно хотят уничтожить Айрин, — ответил на мои мысли Курт.
— Он что-нибудь тебе говорил?
— В основном, мы дрались. Вряд ли ему было бы по силам справиться со мной, если бы он не застал меня врасплох, когда я готовил для тебя очередную ловушку.
Повертев в руке свою кружку, Курт поставил её на стол и, поддавшись вперёд, внимательно посмотрел мне в глаза.
— Хочешь совет, Кристиан? Есть некто идущий на шаг впереди тебя, и он не просто просчитывает твои ходы, он лишает тебя следов, по которым ты мог бы прийти к своей цели. Если бы ты хоть чуть-чуть опоздал, наша встреча возможно бы не состоялась. На твоём месте я бы как можно скорее избавился от него, чтобы он не путался под ногами. Хочешь мою версию?
Я кивнул, понимая, всё, что он говорит, справедливо.
— Я всё-таки слышал краем уха о вашем разговоре с Самаэлем, но действительно не был в курсе того, что он поручил тебе лишь "формальное" исчезновение Айрин. Но я уверен, что лица заинтересованные знают его в деталях, поэтому решили тебя подстраховать этим самым ниндзя. Всем известно про то, что Айрин покровительствует Сантал и самая большая неприятность для тебя заключается в том, что кто бы ни убил Айрин, виновный в её смерти предопределён заранее. Понимаешь, о чём я?
Ну, ещё бы! Про то, что я козёл отпущения мы с моим штатом помощников уже давно догадались.
— Ищи этого ниндзя, — продолжил Курт. — И постарайся найти его раньше, чем он найдёт Айрин. Думаю, ты понимаешь, смерть Айрин для тебя равносильна самоубийству. Я же, в свою очередь, облегчу твою задачу тем, что если найду Рини раньше, буду защищать её от любого существа смертного и бессмертного до последнего своего вздоха.
Он снова взял со столика свою кружку, залпом выпил остатки живительной жидкости, поставил кружку на столик и встал.
— Хочу поблагодарить тебя, Кристиан за то, что избавил меня от серебра и огня. Вот только одних слов, пожалуй, будет недостаточно, поэтому буду стараться отплатить тебе делом. И хотя в данный момент обстоятельства вынуждают нас занимать разные стороны баррикад, если ты всё-таки не станешь убивать мою любимую женщину, мы сможем стать добрыми друзьями.
— Куда ты сейчас направляешься? — Спросил я, пока он облачался в заказанную в ночном магазине одежду. Курт тряхнул платиновой гривой, шёлковой волной рассыпавшейся по его плечам и безжалостно стянул её в хвост.
— Отправлюсь на поиски Айрин и тебе советую заняться тем же. Остерегайся ниндзя, у вас с ним один босс постарайся разузнать, кто уполномочил его вмешаться в твоё задание. И ещё, — он окинул взглядом гостиничный номер. — Я хочу за это всё заплатить, достаточно с меня и того, что я обязан тебе жизнью.
Марла.
Лиаду с Алисой я застал спящими, они лежали на моей кровати в обнимку в почти невидимых сорочках — фантастическое зрелище. Из того, как юная ведьма спокойно и комфортно чувствовала себя у меня дома, можно было сделать вывод, назад она вовсе не рвётся.
В холле на сдвинутых пуфиках лежала Соня покачивая ногами свисающими над полом.
— Как всё прошло, — небрежно поинтересовалась она, завидев меня.
— Хорошо. Мы встретились, поговорили о наших дальнейших действиях. Он больше не будет нам мешать.
— Как тебе это удалось? Наш мистер ледяная глыба никогда ни с кем не договаривается.
— Никакая он не глыба. Разве стала бы ледяная глыба защищать любимую женщину?
Соня изумлённо посмотрела на меня ясными фиалковыми глазами.
— Ты говоришь о Курте с подозрительной симпатией.
— Ничего удивительного, — я с размаху рухнул в кресло и с наслаждением расслабил спину. — Курт вполне приятный в общении малый.
