| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мне здесь было не совсем комфортно. Эльфы источают сильную ауру. Порядок стоит за их плечом и поглядывает, кто бы что из противоположного лагеря не отчебучил. Думаю, если меня, темного, и пустят внутрь, то приставят в качестве охраны какого-нибудь головореза в белых одеждах.
Расхрабрившись, я шагнул через мостовую. Никто не скажет, что Адепт Хаоса Магни Сфорца пасует перед светлыми. Все-таки мой дедушка был величайшим из Высших Драконов.
Чтобы показать, что я не лыком шит, я пнул в створку ворот и бросил взгляд через плечо. Прохожие на меня даже не посмотрели. Оказывается, никакого дела никому не было до того, что какой-то верзила решил проиграть у богатеев на нервах и рискнуть целостностью своих костей.
До чего же нелюбопытная у нас публика.
Я поднял руку, чтобы постучать, но тут в левой створке открылась хорошо замаскированная дверь.
— Что вам угодно?
Таких эльфов себе представляют те, кто с ними никогда близко не встречался. И хотя я не вхожу в число таких людей, мое представление точь-в-точь совпало с действительностью.
— Где ваш лук? — спросил я.
Эльф с белыми волосами до пояса не понял вопроса. Или прикинулся. Мне казалось, что резной лук, только и созданный для того, чтобы отстреливать орков, висит буквально за дверью на гвоздике. Стоит здесь появиться одному из злыдней, его сразу постигнет печальная участь.
— Что вам угодно? — повторил эльф.
Трудно было отделаться от наваждения. Не на каждом шагу встречаешь ходячий стереотип.
— Мне нужна госпожа Товалах. Ниалли. — Я протянул привратнику письмо Фергуса.
Он взял бумагу осторожно. Я заметил, насколько ухожены его ногти.
Эльф не скрывал, что удивлен. Очевидно, темные маги не ломятся толпами в эту тихую обитель мудрости и благообразия. Я был первым.
— Вы можете сказать, какова цель вашего визита?
— Нет.
Я нарочно не стал рассыпаться в подробностях перед этим записным Леголасом. Чтобы напустить тумана, добавил шепотом:
— Дело секретное.
Ноль эмоций. Но все правильно — привратник должен следить за неприкосновенностью границ, а не участвовать в комедийном шоу.
Моя ухмылка ему активно не нравилась, и он бы с удовольствием дал мне пинка, однако, похоже, печать друида подействовала.
— Ждите здесь... Как вас представить?
— Мэтр Магни Сфорца. Темный маг.
Леголас дернулся правой половиной тела и исчез. Дверь в воротах закрылась. Я принялся ждать, размышляя над тем, что сказал Фергус. С трудом верилось, чтобы Светлые Эльфы из кожи вон лезли, стремясь помочь ловернайтским беднякам. Или у Товалахов и иже с ними благотворительность пышно расцветает только по государственным праздникам? Лично мне все это казалось нечистым, подозрительным. Не иначе эльфы крутили какой-то шахер-махер.
Прошло не меньше пятнадцати минут — видимо, все это время привратник ходил по инстанциям. Потом дверь открылась. Появился мой знакомый и еще два эльфа.
— Фелион и Малахир будет сопровождать вас.
У этих тоже не было луков, но оба они с еще большим усердием старались соответствовать стереотипу. Благородное молчание скрепляло их уста, во взгляде пузырилась мудрость веков.
— Госпожа Ниалли дает вам пять минут, чтобы вы изложили суть своего дела, — сообщил привратник, делая знак своим дружкам.
Они вернулись на территорию двора, ожидая, когда я поступлю в их распоряжение.
— И... мэтр Сфорца, помните, что вы на территории Порядка, — сказал привратник, задержав меня на секунду.
— Не забудешь при всем желании, — ответил я.
На том мы и расстались, точно зная, что у нас нет шансов стать закадычными приятелями.
Двор поражал роскошеством, выполненным в истинно эльфийском стиле. Должно быть, то же самое, только раз в двадцать круче, можно встретить в их Благословенном Краю, родине всех перворожденных (исключая дроу, разумеется).
Я не мог смотреть на это. Не потому, что моя душа стремится к Хаосу — просто не люблю пошлость и безвкусие.
Эльфы сопровождали меня в том порядке, как если бы я был заключенным, а они конвоирами. Один спереди, другой сзади. Я обернулся, встретившись со змеиными глазами сына великих Товалахов.
— Смотри, дыру проделаешь, — заметил я, — заставлю заплатить за камзол. Он мне влетел в копеечку.
В ответ только скрежет зубовный. Эльф был явно против моего здесь нахождения.
Мы поднялись по внешней лестнице на тенистую галерею, прошли ее до конца в гробовом молчании, от которого у меня всюду зачесалось. Я выбирал, что бы такое сказать, чтобы расшевелить эти белокурые тени, но ничего не придумал. Видимо, так на мои мозги действовала здешняя магия. Пришлось поставить защиту.
Внутри здания было прохладно. Растений хватало, но, конечно, с берлогой Тилора здешние хоромы сравниться не могли. И ни души кругом. Вот странность. Товалахи не слыли малочисленным семейством. Неужели, подобно феям, испугались потомка великого Дагмадрилла?
— Вам сюда, — сказал Фелион, который шел впереди. — Будьте вежливы. Не дерзите. Все ваши темные штучки мы знаем наперед.
Я ответил ему физиономией, полной высокомерия. Сами Повелители Хаоса и те не смогли бы так.
— Уверен?
Я наступил ему на ногу и тут же скрылся за дверью, пожелав не кашлять. В спину мне полетело змеиное шипение. Ну, хорошо хоть не отравленный дротик. От светлых всего можно ожидать.
Комната сияла белизной. Мои глаза привыкли к ней не сразу. Если бы еще и освещение врубили на полную катушку, отсюда мне пришлось бы выходить с тростью для слепых и в темных очках.
Пока я изображал сову, вытащенную на свет, кто-то вошел через противоположную дверь и поплыл по воздуху. Мне почудилось, что это призрак.
Нет, оказалось, женщина. Или девушка? Или... По всем параметрам Ниалли Товалах была прекраснее некуда и смело занимала одну ступень с моей Хло, Леди-Бурей и Линжэ, однако превосходила их всех по недоступности. Только боги способны источать такую ауру, бессмертные существа, которым до лампочки, что происходит в суетном мире краткосрочных.
Я почувствовал себя неуютно. В своих черных одеждах я, словно клякса, запятнал обиталище высших сил.
— Вы мэтр Сфорца? — спросила Ниалли таким голосом, что все самые нежные колокольцы на свете в сравнении с ним были как простуженные вороны. — Тот самый?
Я задрожал.
— Тот самый, госпожа.
— Извините, я так рассеяна сегодня... — Ниалли все-таки не плыла, как мне почудилось вначале, но походка ее почти соответствовала этому определению.
Магия расходилась от эльфийки кругами и без труда ломала мои барьеры. Наверное, ей ничего не стоило бы взять меня в оборот.
Надеюсь, это не ловушка. Редко когда светлый демонстрировал передо мной такую мощь.
Я тряхнул головой, улавливая довольно сильный запах. Он шел от хозяйки.
— А вообще, что значит "тот самый"?
— Хло говорила о вас...
Ниалли улыбнулась, поразив меня молнией в левую часть грудины, и села на стул, изящно выточенный неизвестно из какого материала.
Что ж, это приятно. Если, конечно, фея не вздумала перемывать мне косточки в такой компании.
— Не закрывайтесь, — сказала красотка, перебирая кружева на своем белом платье. — Вам тут ничего не грозит. А Магия Хаоса, она такая... странная... похожа на щекотание в носу — хочется чихать...
Мерси.
Только теперь, когда первое впечатление ушло, я кое-что заметил. Мой могучий разум вышел на сцену, потеснив взбесившиеся гормоны. По его получалось, Ниалли не совсем в адекватном состоянии. Однако от нее не пахло опиумом или какой-либо экзотической смесью трав, которые, я слышал, в ходу у эльфов. Запах имел другое происхождение. Я стоял в пяти шагах от нее и чувствовал его обеими ноздрями.
Ниалли рассмеялась и сделала жест рукой, словно разгоняя летающих над головой маленьких птичек.
Внезапно я догадался, хотя не мог утверждать на сто процентов. Скорее, дело было в интуиции.
Мускатный орех. Похоже, это именно он так ее веселил.
Почему я не расспросил о нем Фергуса подробно?
— Кстати, — наконец, пробормотал я, вспомнив, что времени не так много. — Вы что-нибудь знаете о Хло?
— Хло Да-Лиодд? — Эльфийка склонила голову на бок. Теперь ее зрачки плавали, словно листья на поверхности пруда.
— Именно. Мне нужно знать, куда она отправилась вчера утром... Если, конечно, вам известно.
Ниалли посмотрела на меня с улыбкой. Если орех имеет такое действие, то сколько надо его съесть, чтобы впасть в такую эйфорию?
— Зачем вам, мэтр Сфорца?
— Некоторым образом, я ищу ее. Тилор, отец Хло, считает, что она пропала.
Ниалли удивилась. Я внимательно наблюдал за реакцией.
— Впрочем, очень может быть... — протянула, улыбаясь, эльфийка. — Мир полон опасностей и так изменчив, что ничего не скажешь наверняка.
Кажется, в неудачное время я тут появился. Наш диалог не назовешь плодотворным.
— Значит, вам ничего неизвестно?
Опять тот же почти бессмысленный взгляд.
— Вы сказали, она пропала вчера утром?
— Я не говорил, но мысль вы уловили правильно.
— Как это произошло?
Я рассказал историю ее визита ко мне. Даже про Рогалика упомянул, надеясь, что дракон подстегнет память сиятельной особы.
— Очень необычно, — заметила Ниалли. — Странно...
— Прошу вас. Если у вас есть какие-то сведения, сообщите мне.
Эльфийка рассматривала что-то в пустоте.
— Знаете, я сначала думала, вы от нее...
— От нее?
— Эльдирема. Она вас прислала? — Взгляд эльфийки шарил по мне в поисках доказательств чего-то.
— Госпожа Ниалли, я не понимаю!
— Проклятая ведьма...
— Эльдирема? Кто это?
— Она считала, мы суем нос не в свои дела... — Между бровями Ниалли, похожими на серебристые нити, появилась милая складочка. — Мы не хотели враждовать. Зачем? Мы приносим городу только пользу. Всем в Ловернайте хватит места, всем найдется работа. Разве благотворительности может быть много?..
— Не знаю, — честно ответил я. Пришлось зайти с другой стороны: — Эльдирема угрожала вам?
— Ну да... Сказала, что все равно не даст нам заниматься выпечкой... Глупая...
— Выпечкой? — Я отупел окончательно. — Вам?
— Вы пробовали наши булочки с маком? — спросила Ниалли. — Они, без преувеличения, лучшие в Мотландии. У Эльдиремы никогда не получится такого теста, потому что она злая. Лишь то, что сделано добрыми руками, идет на пользу... — И опять легкий полубезумный смех. — Не она послала вас?
От постоянного думания моя голова, чувствую, начала распухать.
— Нет. Никто не посылал. Хотя я тоже злой, но Эльдирему никогда не встречал.
Ниалли воззрилась на меня, словно собиралась спросить, кто я и что здесь делаю... Нет, лучше беседовать на философские темы с пьяным Свином. Куда забавнее.
— Где Хло? Госпожа, вы...
— Я прекрасно помню, о чем мы беседуем! — Она сердито вскинула голову и встала, выпрямив спину, словно балерина. — Не считайте меня идиоткой. Я слышала, что у вас весьма ядовитый язык, мэтр Сфорца. Со мной этот номер не пройдет! Не старайтесь!
Пришлось извиниться и уверить ее, что мои мысли чисты, словно горный родник. В любой другой ситуации я бы просто ушел, хлопнув дверью, но возможность разгадать тайну держала крепче всяких пут.
— Если, как вы говорите, Хло пропала, это значит... — Ниалли ушла в раздумье да так глубокого, что мне стоило труда ее оттуда вытащить. Внимание я привлекал всеми возможными способами, включая танцевальные па. Наконец, получилось. — Постойте, но ведь и другим может грозить опасность!
Я продолжил давить.
— Понимаю. И допускаю. Но хотелось бы подробнее.
В дверь деликатно постучали. Кажется, мое время истекло. Ниалли отреагировала быстрее меня, и была на пороге уже через секунду.
— Уходите! У нас с мэтром Сфорца серьезный разговор! — заявила она Фелиону и Малахиру.
Эльфы пытались возражать, ссылаясь на ее собственные слова, но госпожа послала их куда подальше. Вот это по-нашему. Может быть, я недооценил богиню красоты, и она куда ближе к простым смертным, чем кажется.
Я послал эльфам на прощание шутливый армейский салют. Они бычились, словно волкодавы. Смотри, дескать, придется и наш черед. Ты будешь возвращаться.
— Садитесь, темный маг, я вам расскажу. — Ниалли могла стать королевой — так много было в каждом ее движении величия. Я не мог не подчиниться и осторожно опустился на белоснежный диванчик. — Скажите, каких успехов вы добились?
— Пока никаких.
— Но вы пришли сюда!..
— Да... У меня есть несколько знакомых, которые...
Ниалли улыбнулась. Я подумал, что действие ореха проходит.
— Поняла. Старый добрый Фергус направил вас, следовательно, все серьезно. С Хло действительно что-то случилось?
— Это станет ясно сегодня вечером. Расскажите, что знаете.
— Вообще-то, наш небольшой клуб не хотел себя афишировать. Здесь нет ничего тайного, просто так сложилось, и нам было интересно... сначала как шутка, потом мы поняли, что способны собираться не просто за чашкой чая. Почему бы не принести пользу городу?
— Какую именно?
— Мы, Товалахи, а также другие семьи эльфов занимаемся благотворительностью.
— Знаю.
— Нам помогают. Друиды, например. Девушки из благородных человеческих фамилий. Феи. Хло одна из них.
— А горшок?
— Какой?
— У Хло есть куча писем, в частности, от вас. На конвертах печать в виде горшка. — Я показал ей своей трофей, выуженный из письменного стола любимой.
— О да... Ваша правда, мэтр. У всех членов нашего клуба есть такие. Мы долго думали, какой символ выбрать. Выбрали путем голосования. Им оказался горшок.
— Это значит, что ваш клуб занимается приготовлением еды?
— Да. Точнее, выпечки. Мы открыли пекарню, переоборудовали старую ферму возле Изумрудного Ручья.
Я ухнул совой.
— Вам о чем-то говорит это название?
— Конечно. Изумрудный Ручей упоминался в письмах, где все фразы секретные.
— Вы и это знаете? — хмыкнула Ниалли.
— Я — темный маг, — заявил я, словно это все объясняло.
— В самом деле. Секретные фразы мы придумали, чтобы поддержать игру с одной стороны и соблюсти конспирацию с другой.
— Но что здесь такого? Ну открыли, ну печете булочки — в Мотландии это, кажется, не запрещено.
— Конкуренция, — сказала Ниалли. — Ненужные дрязги. Впрочем, никто не может избежать осложнений. Когда мы, эльфы, занимались благотворительностью раньше, те же пекари смотрели на нас снисходительно. Мы не угрожали рынку. Готовили на наших кухнях, в домашних условиях, никого не задевая. Профессионалам приятно думать, что мы всего лишь любители, не претендующие на что-то большее, но не так давно положение изменилось.
— Изумрудный Ручей?
— Да. Мы вложили туда свои средства и свои труды. Работали тайно. Договаривались с подрядчиками из других провинций Мотландии, организовали едва ли не подпольное общество. Тогда и пригодились наши шифры. С помощью них мы обменивались информацией, даже к волшебству не прибегали.
— Все-таки не пойму, — сказал я. — Вас уже не устраивали объемы домашнего производства? Зачем вы ввязались в это дело?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
