Коллектор

— Да, конечно. Пойдёмте! — Лейла очень изящно повернулась и повела меня за собой сквозь дверь рядом с кассовым прилавком в свой офис. Валентин, конечно, пошёл следом, ворча, что звонить мог кто угодно из нескольких десятков приятелей и приятельниц Кристи.

Действительно, исходящий номер всё ещё хранился в буфере, так что я аккуратно его переписал, поинтересовавшись, не знаком ли он Лейле и Валентину. Оба ответили отрицательно. Что ж, тоже результат.

Когда мы сели в машину я спросил у Валентина, знает ли он, каким маршрутом предпочитала летать Кристи и дома ли её машина?

— Машины, конечно, нет. Я вообще про неё забыл, как-то совсем вылетело из головы. Тут Кристи исчезла, какая там может быть машина. А маршрутом мы пользуемся всегда одним и тем же, здесь нет смысла выбирать другие коридоры.

— По пути есть какой-нибудь лес или роща, а может быть, парк?

— Пожалуй, нет, — пожал плечами Валентин.

— А давай мы с тобой сделаем вот что — ты не мог бы лететь не коридором, а, скажем так, галсами наискосок? Вроде как рисуя зубья у пилы?

— Ты хочешь осмотреть прилегающую к коридору территорию?

— Конечно. Думаю, километра два в одну сторону, потом столько же в другую. Можно это сделать?

— Можно, но придётся сильно снизиться и сбросить скорость, иначе полиция оштрафует.

— Ну, так это ещё лучше. Больше сможем разглядеть.

Пока Валентин вырисовывал первый зигзаг, я связался с Ящеркой и рассказал обстоятельства визита в магазин и о том, что собирался устроить осмотр местности. Ящерка, в свою очередь, доложила, что Масай до сих пор не вернулся, а она усеяла датчиками весь дом и даже установила полдесятка мини-камер на прилегающих улицах.

— Как там Роман? — поинтересовался я.

— Тихо наливается злобой, но пока адекватен. Притащил такую гору оружия, что можно держать оборону от федеральных войск.

— Надеюсь, не придётся. Будь готова, возможно потребуется твоя помощь, если что-нибудь найдём. А я почти уверен, что найдём, машина никуда не испарится.

— Я здесь закончила, так что можешь мной распоряжаться.

— Да и ещё. Сейчас я тебе текстовое сообщение отправлю, почитай и проверь. Всё, до связи, ­— я отключился.

Не убирая коммуникатор, я написал Ящерке короткую записочку, где просил попытаться выяснить, что за номер назвала мне Лейла. Вряд ли у Офры что-нибудь получится, поскольку в такой ситуации потребуется выход на официальные структуры, но всё же её способности не стоило сбрасывать со счетов. Закончив с этими делами, я принялся внимательно осматривать облетаемую территорию.

Действительно, спрятаться было негде. Степь и редкие домики, окружённые считанными деревцами — пейзаж просматривался до горизонта. Валентин исправно нарезал зигзаги, но всё, что вызвало мои подозрения — крохотный лесок, на осмотр которого мы потратили от силы десять минут, и безо всякого результата. Примерно на половине пути я начал понимать, что шансов что-то найти на плоской равнине у нас просто нет. Но в таком случае, куда могла подеваться машина? Это не игла в стоге сена, и в карман её не спрячешь. Меня уже начали одолевать сомнения в моей профпригодности, когда слева на горизонте я увидел две кирпичные трубы, венчавшие полуразрушенное сооружение весьма индустриального вида.

— Что это? — я толкнул Валентина локтем, привлекая его внимание к сооружению.

— Это? Заброшенный очистной завод. Подлежит сносу, кажется, даже шурфы под подрывные заряды пробурили, вроде как через неделю обещали устроить большой "бум".

­— Если тебе не сложно, слетаем туда?

— Без проблем.

Валентин заложил пологий вираж, приблизился к заводу и облетел его вокруг. Действительно, выглядело всё очень заброшенным, часть корпусов вообще превратилась в руины, а другая часть вызывающе поблёскивала осколками стёкол в металлических рамах. Можно представить, как всё будет красиво рушиться от взрывов. Хороня под собой и машину заодно. Я уже не сомневался, что завод — лучшее место для скрытия следов похищения. Одно мне никак не удавалось объяснить — каким образом можно заманить девушку в эти развалины, тем более, когда уже начались сумерки. Что могло её заставить посадить машину на заводе?

— Хочешь осмотреть? — спросил меня Валентин.

— Если можно. Вон туда, где между зданий свободная площадка... Постарайся прижаться к стене, вдруг остались следы...

Валентин мастерски выполнил мою просьбу, аккуратно опустившись вертикально вниз, не потревожив и клочка бумаги. Я выпрыгнул на покрытый песком и пылью асфальт, попросив Валентина далеко не отходить от машины, а сам принялся внимательно осматривать своеобразный дворик. Слева от нас открывался широкий проём в какой-то цех, сейчас явно пустой, справа громоздились несколько штабелей больших ржавых полусгнивших контейнеров, а прямо передо мной обзор перекрывала глухая стена. Именно контейнеры и привлекли моё внимание. Обойдя двор по периметру, я приблизился к крайнему штабелю, рассматривая конструкцию гофрированных громадин. Всё так, любой легко мог подлететь вплотную к дверям контейнеров, открыть их и загнать туда машину. А вот выбраться обратно без соответствующего снаряжения можно было только с помощью напарника. Вот и ответ — похитителей целая команда, а не сумасшедший одиночка.

Никаких следов посадки мне разглядеть не удалось, если они и были, то отличить их от обычного ковра мусора и грязи смог бы только эксперт. Рассудив, что прятать машину стали бы только в глубине штабеля, я углубился в лабиринт, составленный тем, кто размещал здесь эти контейнеры, как ребёнок строит замок из кубиков.

Не успев отойти и на пятьдесят метров, я обнаружил искомые следы. Очередной ряд состоял из трёх поставленных друг на друга металлических коробок. На втором ярусе я отчётливо увидел свежие следы от ударов чем-то металлическим, а мазки яркой краски неопровержимо свидетельствовали, что это была машина.

Нужно было как-то забраться наверх. Забыв напрочь о том, что со мной Валентин, и что он может без проблем поднять меня туда на машине, я схватил кривую пластиковую лестницу, валявшуюся вдоль прохода и полускрытую травой, прислонил её к стене, образованной торцами контейнеров и полез вверх. Уже протягивая руку к запору на двери, краем глаза отметил мелькнувшую где-то сбоку тень, не придав этому значения, опустился на шаг вниз, чтобы было лучше видно, и это спасло мне жизнь. Прямо перед моим лицом что-то лязгнуло, в глаза брызнули искры, какой-то кусок металла оцарапал щёку, а я, потеряв равновесие, скользнул по лестнице вниз, отчаянно пытаясь задержать падение. Второй выстрел грянул, когда я ещё летел вниз. На этот раз пуля ударила в лестницу, лишив меня последней опоры, и я со всего размаху ударился об асфальт. В глазах на секунду потемнело, а когда я прекратил трясти головой, то увидел бегущего ко мне Валентина, с пистолетом в руке.

— Осторожно, тут где-то... — закончить фразу я не смог, поскольку меня скрутил приступ тошноты. Но ничего, обошлось. В Валентина никто не стреляя. Похоже, его появление спугнуло преступника.

— Как ты? ­— Валентин осторожно поднял меня за плечи. — Пойдём к машине, там в холодильнике минералка есть.

Сперва я прихлопнул к какой-то железке шарик маячка, а потом мы вместе доковыляли до машины и сразу благоразумно взлетели. Не стоило испытывать судьбу. Сидя в кресле, жадно глотая воду и прикладывая сложенный бинт к царапине на лице, я недоумевал, зачем похититель крутился возле спрятанной машины? Неужели я прав, и мы имеем дело с дилетантом, начитавшемся детективов и решившем приобрести финансовую независимость через похищение дочери богатых родителей?

Под нами пролетела очередная прозрачная рощица.

— Валентин, посади здесь машину. Мне надо подышать воздухом.

Он удивлённо на меня посмотрел, но молча развернулся и полого спланировал на траву возле трёх тонких деревьев. Я вышел, сел прямо на траву, потом откинулся на спину и долго смотрел в синее небо с клубочками облаков. Не сходится. Что-то не сходится. Зачем подкарауливать гостей и скрываться, не закончив дела? Испугался Валентина? Значит, снова возвращаемся к теме профессионализма. Эх, кажется, я прав — это работа любителя. И тогда снова всплывает версия о мусульманских экстремистах.

Я достал коммуникатор.

­— Ящерка... Машину мы нашли. Вылетай сюда по пеленгу. Масай вернулся?

— Только что, обедает.

— Ну вот пусть побыстрее заканчивает с этим делом и вместе с тобой движется сюда.

— А что, одна я не справлюсь?

— Нас обстреляли только что.

— Ты ранен? — в голосе Офры проскользнули такие нотки, что я почувствовал себя готовым получить пулю в лоб.

— Ерунда, царапина. Но опасность остаётся, поэтому ты будешь работать, а Масай подстраховывать.

— Может быть, лучше взять с собой Романа?

— Нет, Роман пусть сидит дома. Он же сразу начнёт шеи сворачивать, а нам живые похитители нужны.

— А ты?

— А я отдышусь и буду думать.

— Ну да, ну да, на самом трудном участке, как всегда, — съёрничала Офра и отключилась.

Я её обманул. Думать у меня никак не получалось, поэтому я просто смотрел в потихоньку розовеющее небо и предавался медитации, пока над нами не скользнула синяя капля, двигавшаяся в сторону заброшенного завода. Если там есть, что найти — Офра найдёт. А если стрелок оказался настолько глуп, что вернулся обратно, то Масай спеленает его, не дав и пикнуть. Нескольких минут отдыха мне хватило, чтобы придти в себя, так что вскоре я с аппетитом приступил к еде в уютной столовой Подгорных. Ко мне подсел Роман с вопросами.

— Погоди, Рома. Ты сам-то ел сегодня?

— Да мне как-то не до еды, Призрак. Удалось что-нибудь узнать? Офра сорвалась, как ошпаренная... Ты сознательно выключаешь меня из процесса?

Я отложил вилку.

— Да, Роман, сознательно. Ты сейчас не способен мыслить логично и отстранённо, а это может сильно повредить делу. В конце концов, мы не тренируемся, а ищем твою сестру, здесь нужно тщательно и планомерно проводить рутинные мероприятия, а ты готов прошибать головой стены. Прошу тебя, потерпи ещё сутки. Уверен, что похитители назначат встречу на завтрашний вечер, причём Кристи с ними не будет. Они захотят взять деньги, убедятся, что не суют голову в мышеловку, а уже потом отпустят твою сестру.

— Если отпустят, Призрак. Я не хуже тебя помню занятия по борьбе с похитителями людей. Как правило, получив деньги, они убивают заложников.

— Ты прав, — я не стал спорить. — Но мы и не собираемся играть по их схеме. Офра отследит их виртуально, Масай обеспечит их захват или наружную слежку, а вот тебе предстоит стать нашей ударной силой. Навести ужас, если хочешь. Чтобы у них и мысли не возникло причинить Кристи вред. Так что, давай-ка поешь. У вас отличный повар...

Не успел я насладиться локтом, как появилась возбуждённая Офра. Влетев в столовую, она успела схватить с тарелки печенье, отхлебнуть из моей чашки и плюхнуться в кресло ещё до того, как в дверь вошёл Масай.

— Эффектное появление, милая. Но я хочу получить отчёт.

— Сначала чашку горячего напитка. Мне и Масаю.

— Ты где научилась шантажу? Успела поговорить с похитителем? — спросил я.

— Пока нет. Значит так. В контейнере действительно спрятана машина Кристи. Пока тебя не было, я прошлась по дому и собрала отпечатки пальцев всех домочадцев. Побывала и в комнате Кристи. Так вот, нигде в машине нет отпечатков посторонних лиц. Там вообще есть только следы самой Кристи, Валентина и Виктора — дворецкого, он иногда перегонял машины в гараж.

— Так, может, они или он просто были в перчатках?

— Призрак, не держи меня за дурочку, ­— ответила Ящерка, откусывая огромный кусок сдобы. — Ммм, супер вкусно... Перчатки оставляют не менее характерные следы. Их используют не для того, чтобы следов не оставлять, а для того, чтобы их невозможно было идентифицировать.

— То есть?

— То есть, никто другой машину не вёл.

— Бред. Ты хочешь сказать, что Кристи сама загнала машину в контейнер и исчезла вполне добровольно?

— Ага. А потом позвонила мужским голосом домой. Конечно, нет. Просто всё не так просто с этим похищением, извини за каламбур.

— Ладно. Масай, а что у тебя? Что увидел твой тренированный взгляд следопыта? — я повернулся к молчавшему всё это время японцу.

— То же самое, Призрак. Я не нашёл ни одного следа вокруг штабеля.

— Да вы что, ребята? Я не сошёл с ума, и в меня совершенно точно стреляли! ­— возмутился я.

— Я видел след от пули на контейнере. Но стрелять в тебя могли только с пустыря, откуда ты шёл сам, а там нет никаких следов. Да и Валентин не мог не увидеть стрелка, — пожал плечами Масай.

— Просто дом с привидениями какой-то... Давайте-ка отложим обсуждение странных событий и подготовимся к вечернему звонку. Честно говоря, я изрядно устал, особенно учитывая перелёт... Масай, тебе придётся опять метаться по окрестностям, а ты, Офра, вводи свою аппаратуру в рабочий режим. Времени на долгое отслеживание нам не дадут.

— Моя аппаратура в полном порядке. Как говорится, на боевом.

— Тогда пройдём в кабинет.

Устроившись в кресле, я принялся размышлять. Как и любой курсант Академии, я с удовольствием почитывал различные детективные истории, воспринимая их, как юмористические произведения, не имеющие ничего общего с действительностью. Однако, если книги содержали рациональное зерно, мне казалось правильным не отбрасывать его, а сохранять в памяти для последующего использования. С похищением Кристи сложилась совершенно необычная ситуация, наводящая на мысли о потусторонних силах, магии и прочих неординарных вещах. Означает ли это, что похищение и вправду совершено какими-то демонами из преисподней? Отнюдь. История человечества знает массу загадочных и необъяснимых на первый взгляд событий, получивших впоследствии, тем не менее, самое рациональное объяснение. Истина кроется в упрощении представления о событии и отсечении лишних деталей картины. Отбросьте всё невозможное, и оставшееся будет реальностью, какой бы фантастической она не казалась — что-то подобное говорил один из книжных героев.

Итак, вернёмся к фактам. В меня, несомненно, стреляли. Но следов стрелок не оставил. Стреляли из летательного аппарата? Возможно, но траектория выстрела однозначно говорит о том, что Валентин должен был увидеть стрелявшего. Далее. В машине нет отпечатков посторонних людей, и вообще каких-либо следов присутствия не членов семьи Подгорных. Выходит, Кристи принимала участие в своём "похищении"? Что это — глупая шутка? Интуиция говорила мне, что никакими шутками здесь и не пахло. Осталось то самое, единственное, объяснение.

За размышлениями я не заметил, как стемнело. В кабинете, помимо меня самого, разместились отец Романа, сам Роман, Валентин и Офра, следившая за какой-то информацией на экране своего планшета.

Я достал свой планшет, установил связь с планшетом Ящерки, убедился, что она меня видит и начал быстро писать сообщение.

"Что с номером телефона, который был на коммуникаторе в магазине?"