Гипербола, разумеется, но по смыслу весьма правильное сравнение. Вот только до корреспондента "Берлинер тагеблатт" и "Франкфуртер цайтунг" здесь никому дела не было.

— Простите, Себастиан, — извинился давний знакомец и прямой коллега Шаунбурга полковник Фернандес, появившись в наполненном суетой фойе первого этажа "буквально на минуту". — Непреодолимая сила обстоятельств... Force majeure! — и развел руками, изобразив на лице приличествующую случаю мину.

— Да, бог с вами, полковник! — вежливо улыбнулся в ответ фон Шаунбург. — Идите уж... Скажите только, что происходит?

— Происходит... — под глазами у полковника красовались тяжелые иссиня-черные мешки. Легко предположить, что испанец не спал уже дней несколько. Вероятно, много курил, пил черный кофе в товарных количествах и, разумеется, нервничал.

"Закуришь тут, когда полковое знамя спи..." — вспомнилось вдруг ни с того ни с сего, да еще и на русском языке, неожиданно показавшемуся Олегу чужим и неудобным для выражения даже самых простых мыслей.

— Происходит... — повторил полковник и посмотрел Шаунбургу в глаза.

— Уезжайте, Себастиан, — сказал он шепотом. — Если русские возьмут город, таким, как вы и я, лучше живыми им не попадаться...

"Мило", — но, как ни крути, по факту полковник был прав. Пока разберутся — если вообще разберутся — много воды утечет, и хорошо, если только воды...

Однако и уехать из Саламанки не получилось. Никто им, Шаунбургом, не занимался, и заниматься не собирался. Он никому не был интересен и нужен сейчас. Его не гнали, естественно. Все-таки у Шаунбурга, кроме журналистского удостоверения, была и настоящая "пайцза" от очень серьезного начальства, в том числе и испанского, но в том-то и дело, что он был здесь всего лишь как бы свой. Ключевым словом являлось именно это "как бы". "Как бы свой" — это еще не свой или необязательно по-настоящему свой. Вот его и оставили в покое, аккуратно оттеснив " на обочину". Оставалось "ждать и догонять", то есть заниматься тем, что люто ненавидели оба два: и Олег, и Баст.

А дела между тем шли своим чередом. С утра над городом дважды прошли большие группы самолетов. Как выяснилось позже — во время послеобеденного налета республиканцев — утром летали итальянцы, немцы и националисты. Отзвуки далекой бомбардировки докатывались и до штаба. А республиканские бомбы и вовсе рвались совсем неподалеку. Во всяком случае, от одного из таких разрывов высадило окна на втором этаже здания, где располагался штаб Саламанкской группы.

Еще Баст видел отряды марокканских "регуляров", чуть ли не бегом марширующих по улицам города в направлении канонады. А ближе к вечеру туда же проследовали несколько грузовиков с солдатами Испанского Легиона. Машины натужно ревели, вытягивая по булыжным мостовым пушки, калибра которых Шаунбург не смог определить, и решил: "приблизительно — большие!" Он не был этому обучен, и крайне сожалел теперь о таком досадном пробеле в своем образовании. Опытный человек мог многое узнать, всего лишь наблюдая за происходящим вокруг, но Баст с трудом — и не с первой попытки даже — узнал немецкую "единичку". Пара таких плодов противоестественной связи трактора с броневиком тащилась, нещадно молотя гусеницами по серому булыжнику, вслед за умчавшимися в "далекую даль" грузовиками. Ну а канонада, как будто и не прекращалась весь день, впечатление. конечно ложное, но нервы-то настоящие... Утром, когда Баст прибыл в город, номинально — тыловой, поскольку тут, по последним данным, располагался штаб фронта, — погромыхивало только где-то на юге. Во всяком случае, так показалось Шаунбургу, когда, выйдя из здания университета, он отправился на поиски "штаба обороны". Как объяснили Басту: все фронтовые управления, в спешке покинули город еще ночью, когда окончательно выяснилось направление удара русской танковой группы — рассекая порядки Северного фронта она, неудержимо накатывалась на Саламанку. Положение складывалось критическое, понял Баст. Аховое, если честно, положение. Но известие это Шаунбург получил не от какого-нибудь штабного офицера, а в разговоре с профессором романской филологии Франсиско дель Боски, настоящим идальго и чуть ли не маркизом, однако человеком сугубо гражданским.

Вот тогда-то — ближе к полудню — он и услышал это дальнее глухое "угх", длящееся и длящееся, то усиливаясь, то ослабевая, но никак и никуда не исчезая... Кто стрелял и "по ком", понять невозможно, а вот на душе сразу стало тоскливо. Баст ускорил шаги по моментально опустевшим улицам Саламанки, торопясь в центр города, где по словам старенького профессора и размещался "штаб обороны". Но настоящую — близкую и опасную — канонаду пришлось услышать только в четвертом часу, когда начался безумный штурм...

— Здравствуйте, господин Шаунбург! — Баст не вздрогнул, но, по совести говоря, оклик оказался для него несколько неожиданным. Тем не менее, перед тем как оглянуться, Шаунбург сосчитал до пяти.

Последние четыре часа — за вычетом посещения туалета, находившегося рядом с оперативным отделом штаба — он провел в обширном фойе старого административного здания, занятого генералом Мола под штаб. Место не из худших. Все-таки, случись что, — штаб, возможно, успеют эвакуировать. Ну, и в самом штабе — коли уж так, сложилось, что не бьют и не гонят, но и к себе не зовут — угол с креслом и журнальным столиком всяко лучше любого другого места. Вот Шаунбург там и сидел. Сходит в туалет, или на "кухню" — разжиться чашкой кофе, и возвращается в "свой" угол. Слава богу, — в дорожной сумке имелся НЗ: сигареты, испанский бренди — крепкий holandas и бисквиты сомнительной свежести. И ни одного знакомого лица... Но, вот ведь...

— Здравствуйте, господин Шаунбург! — через фойе шел Вильгельм фон Тома. Полковник был в берете гражданского фасона, но с легионерской кокардой — череп и свастика — и в кожаном серо-голубом пальто, какие обычно носили офицеры вермахта. Впрочем, из-под распахнутого реглана виднелся испанский танковый комбинезон.

"Однако..." — о присутствии в Испании полковника-танкиста Баст не знал.

— О! — он встал навстречу и от души улыбнулся: Тома ему нравился, и к тому же Шаунбургу до чертиков надоело одиночество. — Какими судьбами?!

— Я мог бы спросить вас о том же, — криво усмехнулся полковник, — но промолчу.

В отличие от других соотечественников, фон Тома знал, где служит Баст. Они приходились друг другу какими-то — бог знает, какими — дальними родственниками, ну а внутри семьи трудно утаить некоторые подробности, особенно, если они не всем по вкусу...

— Хотите выпить? — предложил Баст, когда они присели "в уголке у Шаунбурга".

— С удовольствием.

Баст налил полковнику в походный складной стаканчик, а себе в объемистый колпачок полулитровой фляги.

— Вы можете сказать мне, Вильгельм, что происходит на фронте? — спросил он после того, как бренди был использован по назначению.

С севера и востока отчетливо доносились пушечные выстрелы и трескотня пулеметов.

"Черт! Близко-то как!"

— Русские бросили в бой танки, — коротко ответил фон Тома, но, увидев, что собеседник не понимает, уточнил:

— Много танков.

— Что значит много? — переспросил Баст.

— Много это много, Себастиан, — вздохнул танкист. — Разведка утверждает, что до трех танковых батальонов, и это пушечные танки...

— Тогда, почему их здесь до сих пор нет? — вопрос не праздный, животрепещущий, можно сказать, вопрос.

— Полковник Ягуэ держит предместья с двумя "бандерами" Легиона и несколькими марокканскими "таборами", — полковник бросил окурок в назначенную быть пепельницей керамическую конфетницу с оббитой по краям глазурью, и закурил новую сигарету.

— Местность там пересеченная, для танков не слишком подходящая, а потом сразу же начинается городская застройка: улицы узкие и ни разу не прямые... подъемы и спуски... стены без окон... каменные ограды...

— У Ягуэ есть пушки? — спросил Баст, прислушиваясь к канонаде.

— Есть, но немного, — с сожалением в голосе сообщил Тома. — Впрочем, есть еще гранаты — у русских, как и у нас, броня тонкая. Но лично я ставлю на бутылки с горючей смесью.

"Коктейль Молотова здесь, в Испании?" — Олег был искренне удивлен. В его воображении использование бутылок с зажигательной смесью против танков прочно ассоциировалось с сорок первым годом.

— Бутылки с горючей смесью? — удивился фон Шаунбург. — А что это такое?

"Надо же, — думал он под неторопливый, обстоятельный и весьма познавательный рассказ полковника-танкиста. — Вот оно как... А мы-то думали... Т-26 превосходный танк? Так-так... И что же мы имеем в остатке?"

В остатке оказывались полковник Ягуэ и майоры Асенсио и Кастехон, все трое ветераны многочисленных марокканских компаний, пользующиеся заслуженным уважением в армии и доверием самого Директора. От них троих, да еще от майора Мохаммеда бен Саабаха зависело теперь, что и как произойдет в предместьях Саламанки. Марокканские "регулярес" — крепкие, упорные и умелые бойцы. Почти все они ветераны, все участвовали в боях, а какие головорезы служат в Легионе и говорить не стоит. Люди, идущие в бой с кличем "Viva la muerte!" — опасные люди. Таковы они и были — испанские легионеры, и показать себя за пять месяцев боев успели вполне.

— Значит, не все еще потеряно? — спросил Себастиан, разливая коньяк.

— Как знать, — вздохнул полковник. — У нас может не хватить резервов. 14-я интербригада... Знаете, что это такое?

Баст, разумеется, знал, а потому просто кивнул в ответ, дескать, "знаю, продолжайте, пожалуйста".

— Четырнадцатая бригада атакует Замору... Это километров восемьдесят к северу. Там сейчас полковник Варела, но у него крайне мало людей, хотя имеются некоторые средства усиления: броневики и танки...

Баст обратил внимание, что при "всем уважении" никаких конкретных чисел фон Тома ему не сообщил.

"Конспиратор! Но по существу прав".

— Но если Замора падет, красные ударят на Саламанку еще и с севера. По-умному, русским не следовало бы переть напролом всей силой. Фланговый удар на Кастельянос-де-Вильикера или еще севернее с выходом на шоссе Замора-Саламанка был бы намного опаснее. Я, если честно, вообще не понимаю, что с ними произошло. До последнего времени они действовали весьма грамотно. Маневренная группа, мотопехота, средства усиления... Но сегодня, на наше счастье, у них не лучший день.

Полковник выпил, дернул губой, посмотрел в темнеющее окно. Вечерело, и солдаты штабной роты уже сновали вдоль окон, организуя светомаскировку. А канонада, как отметил Баст, не только не смолкла, но, кажется, усилилась.

"Или приблизилась?"

— Я бы еще и южнее Саламанки дорогу перерезал, — неожиданно прервал наступившее молчание фон Тома. — Где-нибудь у Масарбеса, и тогда нам точно был бы конец. Даже Мола... Впрочем, неважно. Если что, держитесь меня, Себастиан, не пропадем. У меня тут неподалеку броневик стоит. Броня, конечно, ерундовая, но всяко лучше, чем пешком или на велосипеде...

2. Из дневника Героя Советского Союза, майора Юрия Константиновича Некрасова. Журнал "Красноармеец", орган Народного комиссариата обороны СССР, N1, 1939 год

Наша рота развернулась широким фронтом и с ходу атаковала противника. За несколько месяцев боев мы хорошо изучили вражеские привычки. Националисты, особенно марокканцы, частенько забирались на деревья и сверху забрасывали танки бутылками с зажигательной смесью или самодельными взрывными устройствами. Поэтому мы от всей души поливали свинцовым дождем несчастную рощу. Вражеский огонь стих. То ли пулеметчики были убиты, то ли они посчитали за лучшее затаиться и переждать опасность. Как бы то ни было, цели мы своей достигли и осмелевшие анархисты поднялись в атаку.

— Литвинов! — позвал я механика-водителя, у которого из экипажа был самый лучший обзор. — Видишь что подозрительное?

Тот ответил не сразу, но заминка была не напрасной.

— Чуть левее разбитой бочки... В глубине рощи вроде кто-то копошится на дереве...

— Дружинин, проверь-ка! — скомандовал я.

Башнер выпустил длинную, в четверть диска, очередь по подозрительному месту. Тело неприятельского солдата, ломая ветки, полетело вниз.

— Отозрел фрукт! Молодец, Женька! — похвалил механик-водитель Дружинина.

Я приоткрыл люк и посмотрел на танк командира роты. Гаврилов семафорил флажками, чтобы мы закончили атаку и вернулись в батальонную колонну.

— Литвинов, возвращаемся! — крикнул я механику-водителю и он тут же так лихо развернулся на месте, что мы с командиром башни чуть не слетели с кресел.

Проделав такой маневр, Литвинов с ухмылкой обернулся к нам. Не сговариваясь, мы с Дружининым оба погрозили ему кулаками.

Нашему батальону повезло, сразу за оливковой рощей начиналась неглубокая лощина, тянувшаяся в сторону города примерно на километр. Комбат, не раздумывая, повернул свой танк в овраг. Весь отряд последовал его примеру. Покатый склон лощины позволял сносно продвигаться вперед, и мы на максимально возможной скорости двинулись к Саламанке. Мы прошли чуть больше полкилометра, как неожиданно идущий впереди танк резко крутануло на камнях. Он потерял левую гусеницу и покатился вниз. Гусеница сползла с катков и распласталась по склону железной змеей. Не повезло экипажу, без буксира им не справиться. Я резко даванул ногой Литвинову на левое плечо, но он и без моей команды уже объезжал опасное место. Нам удалось проехать еще метров двести по сравнительно безопасному пути, от артиллерийского огня нас защищал высокий гребень холма, а пули, в бессильной злобе барабанили по броне. Однако дальше крутизна склона увеличивалась и возрастала угроза опрокидывания танка. Необходимо было выезжать наверх. Литвинов все же решил до последнего использовать возможность укрываться за складками местности и стал выворачивать наверх слишком поздно. Он не заметил большой валун и посадил на него танк днищем...

...Когда с помощью домкратов нам удалось наконец снять машину с камня, к танку уже подбегали испанцы из передового батальона. Каждый из них предлагал свою помощь. Нам оставалось только поблагодарить их.

Нужно было торопиться, наши давно ушли вперед. Литвинов завел танк и очень аккуратно выехал из лощины. Мы обождали, покуда республиканская пехота выберется вслед за нами, и рванули вперед. Наши товарищи уже подходили к траншеям националистов. Место было открытое, простреливалось насквозь, и ожидание пехоты в неподвижном состоянии обрекало батальон на бесполезные потери.

Мы не успели преодолеть и половины расстояния до траншей противника, когда передовые танки прорвали заграждение из колючей проволоки и принялись утюжить вражеские позиции. Впрочем, мало кто из националистов поддался панике и оставил окопы. Таких было ничтожное количество, и они тут же были уничтожены огнем танковых пулеметов. Большинство, напротив, упорно оборонялись, использую для борьбы с танками все возможности. Нам противостояли лучшие бойцы Санхурхо — марокканцы...

3. Ольга Ремизова, предместья Саламанки, Испанская республика, 25 декабря 1936