Через два дня вернулись Сарэк и Аманда с рассказами о странных созданиях суламидах — клубках фиолетовых щупалец почти трёхметрового роста, на редкость, впрочем, добродушных.

Заверив их, что ничего экстраординарного за прошедшие три дня не случилось, и не сказав о злосчастном обеде с Сорелом ни слова, Эван отправилась готовить ужин.

Сарэк и Аманда были очень удивлены, когда пришедший для "отчёта" Сорел, после невиннейшего предложения Леи перекусить, как-то сразу поскучнел и попытался ретироваться из столовой, но был перехвачен Эван в дверях.

К немалому его удивлению, на этот раз ужин оказался вполне пристойным — готовить Эван не любила, но умела и с синтезатором договорилась без особых проблем. Она попыталась обучить этому и Лею, но почему-то безуспешно, несмотря на то, что со всей остальной техникой в доме Лея была не просто на "ты", а на "ты, ...".

* * *

Дела шли своим чередом. Эван с переменным успехом, хотя и с постоянным интересом изучала компьютер. Выяснилось, что не так уж всё и сложно, если немного посидеть и подумать. Она не напоминала Сорелу об обещанном подарке, ждала удобного случая, чтобы поиздеваться. Рэйв и Эврика первое время скандалили на весь дом, но затем поделили территорию и успокоились.

Около месяца всё было тихо и спокойно. Дети учились и не доставляли особых проблем. Сарэк смотрел на ожившую Аманду и тихо радовался за неё, стараясь не думать о сыне, который вот уже больше десяти лет не жил в собственном доме.

...Спок покинул стены этого дома после грандиозного скандала, который разразился после его заявления о поступлении в Звёздную Академию. Окончив её с отличием, Спок получил назначение на великолепный научно-исследовательский крейсер "Энтерпрайз", под начало Кристофера Пайка, а затем — занявшего его место Джеймса Кирка. Очередной поход "Энтерпрайза" близился к концу, и Сарэк никак не мог отделаться от мысли о возможном возвращении Спока домой. Он до сих пор считал решение сына ошибкой и надеялся убедить его в этом, но был слишком горд, чтобы пойти на мирные переговоры первым. Хотя и под это мог подвести логическую базу.

Несмотря на то, что Сарэк полагал, будто кругом всё тихо и спокойно, это было не совсем так. Точнее, совсем не так. Эван, распотрошив всю открытую городскую сеть, с упоением принялась учиться взламывать закрытые сайты с недоступной информацией. Лея, в свою очередь, позаботившись о секретности, продолжила подготовку ко второй попытке прохождения кахс-вана. Поскольку обе были крайне осторожны, даже удвоивший бдительность Сорел оставался в полном неведении относительно занятий девочек. Более того, Лея уломала его позаниматься с ней отрабатыванием навыков самообороны. Что уж она там ему насочиняла, какие аргументы приводила — осталось загадкой, но своего она добилась.

...Мнимое спокойствие было вдребезги разбито прекрасным утром одного выходного дня. Эван, быстро привыкающая вставать в одно и то же время, уже поднялась с постели, а Лея, вернувшаяся с одной из своих прогулок по пустыне далеко за полночь, всё ещё крепко спала — как, видимо, и дар Эван предчувствовать грядущие неприятности.

Как и каждое утро, она, натянув длинную, до колен, тунику, умылась и отправилась на кухню. Проходя через коридор, она всегда рассматривала снимки в аккуратных рамочках, висящие на стенах. Многие из них изображали юного Спока, поэтому, столкнувшись с ним нос к носу в гостиной, она его моментально узнала. "Боже! — пронеслось у неё в голове. — Какой он красивый!" Она застыла, глядя снизу вверх на свалившегося словно снег на голову "старшего брата", не зная, что и сказать.

* * *

...Сам Спок за эти две секунды успел передумать всё, что только могло прийти в голову — вплоть до того, что ошибся домом, хотя это и было совершенно невозможно. Как невозможно было и присутствие здесь этого хрупкого создания с тёмно-рыжими волосами, лет восьми или десяти на вид... Но ведь если бы родители решили заиметь ещё одного ребёнка за то время, что он отсутствовал, он бы, наверное, уже об этом знал? Или нет?! Может, здесь его уже давным-давно не ждут? Спок вспомнил книжку о Питере Пэне, которую ему не так давно дал прочитать Джим, и приготовился обижаться. Долго и нудно. Он это умеет. Сейчас убедитесь, дорогие родители... Но девочка не похожа на вулканку, ничего общего...

Наконец Эван решила-таки внести ясность.

— Здравствуй, меня зовут Эван, — девочка улыбнулась. — Сарэк и Аманда ещё спят.

О Лее она решила пока не говорить — судя по реакции Спока на неё саму, вываливать на него информацию в полном объёме было бы, пожалуй, опрометчиво.

— Спят? — растерянно переспросил Спок.

Девочка кивнула:

— Я не знала, что ты приедешь.

— Я тоже, — буркнул он, опуская сумку на пол и расстёгивая китель.

— Пойдём на кухню, я тебе что-нибудь приготовлю.

Когда они проходили мимо книжных полок, на плечи Спока, используя свой любимый приёмчик, спикировала Эврика.

Тот вздрогнул всем телом, отчего кошечка едва не свалилась и выпустила когти.

— Давай я её сниму, — Спок наклонился, и Эван стащила с него шипящее и упирающееся создание. — Рика, как тебе не стыдно царапаться?

За прошедшие полтора месяца кошка набрала и в росте, и в весе, но детских своих привычек не оставила, была всё такой же игривой и весёлой, как и раньше.

— Рика? — удивился Спок. — Не помню, чтобы у нас когда-нибудь жил аалс... А где тогда Рэйв?

— В саду спит, наверное. Вообще-то, её зовут Эврика, — Эван осторожно посмотрела на Спока, прежде чем добить его окончательно. — Её Лея нашла.

— Лея?!

— Моя сестра. Старшая. Ты хочешь узнать, откуда мы тут взялись, ведь так?

Спок вздохнул с облегчением и кивнул.

— Мы — Лай`а Гол, — это было очень серьёзным утверждением.

Спок изменился в лице. В сказки он не верил.

— Лай`а Гол? Ну да, конечно... Это же всего лишь легенда! — он осёкся и посмотрел на ребёнка.

"Легенда" спокойно смотрела на него очень серьёзными глазами неопределённого цвета и гладила рыжего аалса по спине.

— Больше никак не смогли объяснить наше появление в пустыне, — сказала она извиняющимся голосом. — Мы вышли прямо к дому, а Аманда нашла нас и решила оставить здесь. Ты не веришь?..

Нехитрый рассказ ребёнка всколыхнул в душе Спока целую бурю эмоций — он так давно не был дома, а когда, наконец, вернулся, оказалось, что дом уже не его...

Он почувствовал прикосновение её руки и вздрогнул, отстраняясь в сторону. "Совсем не такой, как Сорел, — разочарованно подумала Эван. — Дикий какой-то... Но почему?" Она не стала говорить банальностей, всё в порядке быть не могло, но ей хотелось хоть как-то ему помочь.

— Эван, ты здесь? — на кухню, потирая кулаком сонные глаза, вошла девочка — если не сказать, девушка, меланхолически отметил Спок — в короткой голубой футболке и трусиках в тон, забавно напоминающая женщину-звездолётчика в той самой неудачной форме образца пятидесятых, над которой потом смеялся весь космический флот.

Весь сон, однако, слетел с неё в мгновение ока в тот момент, когда она увидела их гостя.

— Спок!.. — её глаза округлились — сначала от изумления, а затем и от восхищения, когда она рассмотрела китель визитёра. — Настоящий старфлитовский значок! Ух ты!!!

— Это Лея, — представила Эван сестру, хотя Спок это сразу понял и без её объяснений.

— Вау-а-а-а-а-у!!! — воем предупреждая о своём присутствии, следом за Леей на кухню влетел Рэйв и сразу кинулся на Спока, едва не сбив того с ног, и теперь прыгал вокруг него, как сумасшедший, всем своим видом изображая неуёмный восторг. И, конечно, он разбудил не только Аманду с Сарэком, но и весь прилегающий к дому район...

— Бог мой, что здесь творится! — Аманда глядела на сына, не веря собственным глазам.

Затем, ни слова не говоря, подошла к Споку и обняла его. Спок не ответил на её объятия, что, впрочем, не удивило ни девочек, ни саму Аманду.

* * *

Споку пришлось занять одну из гостевых комнат по причине того, что в его собственной, пусть и бывшей, поселились две оккупантки. Впрочем, ему было всё равно. Вещей у Спока было немного — необходимый минимум да разнообразные диковинки, собранные им во время последней миссии. Их-то он сейчас и перебирал, сидя на полу своей новой комнаты. Он продолжал это увлекательное занятие ровно до тех пор, пока в приоткрытую дверь не заглянула застенчиво-любопытная детская мордашка.

— Аманда сказала, что обед будет только через полтора часа... О-о-о! — последнее явно относилось к сокровищам, разложенным на полу вокруг Спока.

У Эван тут же загорелись глаза. Во-первых, её всегда тянуло к разным антикварным редкостям, во-вторых, ей нравилось всё блестящее.

— Заходи, — обречённо произнёс молодой вулканец, заранее прощаясь с некоторыми из своих приобретений.

Эван очень осторожно подошла к нему и уселась рядом, скрестив ноги. Она с восторгом разглядывала всё то, что лежало на ковре, однако ничего не трогала сама.

— Что это? — она кивнула на сверкающий и переливающийся осколок кристалла, который он держал в руках.

— Это часть кристаллической сферы с планеты Фарра. Мы с капитаном оттуда едва ноги унесли.

— А что случилось со сферой?

— Мы пытались её разбить... К счастью, успешно. Местные почитали сферу как святыню, так что убегать пришлось и от них тоже. Впрочем, выбора у нас тогда не было.

— Бывает, — Эван рассмеялась и взяла осколок в руку. — Будь с ним осторожен. У кристаллов длинная память... а это откуда?

Спок поначалу не очень охотно отвечал на вопросы не в меру любопытного ребёнка, но затем увлёкся и полтора часа просвящал "младшую сестрёнку" относительно своих галактических диковинок. На исходе этого времени Аманда приоткрыла дверь и насмешливо сказала:

— Если бы какому-нибудь несчастному дельтанцу пришлось ждать вас к обеду, он бы давно уже умер — от голода и вопиющего несоблюдения правил хорошего тона. Теперь-то я понимаю, почему вы оба такие худые — никогда не едите вовремя...

* * *

Лея уже сидела за столом, когда в столовую вошла Аманда, а вслед за ней появились Эван и Спок, беседующие о чём-то вполголоса. Лея очень внимательно посмотрела на них и что-то негромко сказала. Спок и Сарэк ничего не поняли, и лишь Аманда удивлённо приподняла одну бровь — ей определённо был знаком этот язык! Эван замолчала на полуслове, застыв с открытым ртом, и вдруг ринулась на сестричку с кулаками, вопя что-то ужасное всё на том же наречии. Лея отбивалась, что, впрочем, было не так-то просто, учитывая, что её пополам сгибало от смеха. Спок с удивлением и даже каким-то, пожалуй, священным трепетом взирал на развернувшуюся перед ним баталию, а также на Сарэка, который уже привычно убрал с их пути табурет и ни слова не сказал против. Насколько помнил Спок, его отец никогда не страдал особой терпимостью в отношении подобного рода вещей, а тут такое!

Изнемогающая Лея рухнула на диванчик, продолжая сквозь смех дразнить Эван по-русски:

— Маловата ты для него! Ой!

— Он тоже не взрослый — дело не в возрасте, а в этапах взросления!..

— Детский сад! Ай! Больно же!

Эван фыркнула и демонстративно отвернулась от диванчика.

— Есть кто-нибудь дома?..

С лица Леи медленно сползла улыбка — по закону "накрытого стола" к обеду явился Сорел. Затем улыбка вновь осветила её лицо. Она спрыгнула с диванчика, медленно подошла к Сорелу — точно кошка, подбирающаяся к сметане — и ангельским голоском спросила:

— Не пообедаете ли с нами, мистер Сорел? Салат я приготовила сама...

Тот разом изменился в лице и быстро оглянулся, видимо, в поисках хорошего пути для отступления. И увидел Спока. После того, как он поздоровался и немного пообщался с сыном своего друга, его взгляд вновь вернулся к Лее, словно шеф службы безопасности подозревал Лею в причастности и к этому чрезвычайному происшествию. Лея, как и положено любому разбойному ребёнку, тут же сделала невинное и даже немного обиженное выражение лица — не ребёнок, а ангел во плоти.

— Не беспокойтесь, Сорел, сегодня Аманда проследила, чтобы она не выжала в салат все лимоны разом, — успокоила его Эван, с невозмутимой миной направляясь к столу.

А Споку лишь оставалось удивляться непринуждённому смеху, последовавшему со стороны Аманды и Леи. Даже Сарэк, кажется, улыбнулся краешком рта.

Когда он перестал контролировать ситуацию в этом доме?..

* * *

Сумерки на Вулкане не похожи на земные. Они наступают словно бы в два этапа — сначала за горизонтом исчезает горячая голубая звезда, убивающая своим светом всё живое, не имеющее защиты, температура резко падает и мелкие животные выходят из своих убежищ в поисках воды и пищи; через некоторое время заходит и вторая, более крупная, но менее горячая, после чего на небосводе зажигаются огромные яркие звёзды — этот визуальный эффект объясняется тем, что атмосфера здесь не такая плотная как на Земле — и наступает ночь. Это опасное время суток — время диких сехлетов и ле-матий.

Спок сидел на крупном камне, который облюбовал давным-давно, ещё в раннем детстве, и смотрел, как исчезает за горным хребтом колючая голубая звезда. Он думал. Теперь, когда очередной поход окончен, у членов экипажа появился выбор — подписать новый контракт или оставить военную службу. Сарэк убеждал его уйти из Звёздного Флота и заняться дипломатией, но Спок как-то не испытывал от этой идеи особого восторга. Можно было также попросить о назначении на другой научно-исследовательский корабль... или снова вернуться на "Энтерпрайз".

Другой корабль? Это другой экипаж, другие люди. На "Энтерпрайзе" сослуживцы уже привыкли к нему, хотя это произошло далеко не сразу — были и недоверие, и неприятие — а всё из-за того, что очень малое количество вулканцев покидают свою родину, дабы воочию убедиться в богатстве и разнообразии ликов Вселенной. Взять, к примеру, Сорела — он полжизни общается с людьми, великолепно понимает их натуру, но на любое предложение покинуть пределы Вулкана отвечает неизменным вежливым отказом. В начале своей карьеры Спок был чуть ли не единственным вулканцем во всём флоте, и его коллеги мучительно пытались понять — чем же это они так не угодили начальству, что к ним в коллектив для прохождения дальнейшей службы был направлен этот нелюдимый непонятный чужак... Мало кто из них знал, что он чужак только наполовину. За последние годы, ситуация, конечно, в корне изменилась. Люди начали лучше понимать вулканцев, а вулканцы перестали держать дистанцию между собой и человеческим сообществом с таким видом, будто люди являются переносчиками самой страшной заразы в мире — эмоциональности. Всё равно нахватались человеческих черт, не без того, конечно...

И потом, чужой корабль — это, прежде всего, другой командир. Кристофер Пайк знал, что Спок — наполовину вулканец, и не ставил ему это в вину. И Кирк тоже. Джеймс, несмотря на молодость, был отличным командиром, и для него, должно быть, неважно, кто станет его следующим помощником, а Спок в последнее время только и делал, что создавал проблемы, из которых капитан вынужден был его вытаскивать, словно котёнка из лужи. Конечно, случались и обратные ситуации, но... Последний случай со Сферой явно не из их числа.