Привет, я - дружелюбный анцати...

— Я не имел в виду, что мы будем так поступать, — ответил Олин. — Просто нам стоит сохранить и изучить эти торпеды, и, возможно, удастся разработать меры противодействия им.

— Нет, — после секундного раздумья ответила Мон Мотма. — Мы не можем рисковать дальнейшим распространением информации о самом наличии у нас этих торпед. Если сам факт этого станет известен Империи, она может атаковать нас всеми силами, не раздумывая и не считаясь со средствами. Император меряет всех по себе и может действительно решить, что мы способны на применение против него сверхоружия. Я предлагаю их уничтожить.

— Позвольте возразить, — подал я голос. — Я согласен с вами насчет антигуманности такого оружия... Но считаю его применение теоретически допустимым — в случаях, когда оно никак не затронет мирное население любой из сторон. К примеру, мы могли бы заманить большой флот Империи в совершенно безжизненную звездную систему и организовать там ловушку...

— Нет. Даже это слишком рискованно, — возразила Мотма. — Как рискованно и хранить торпеды.

— В таком случае предлагаю их надежно спрятать. — ответил я. — Мы все же должны допускать, что когда-нибудь в будущем может сложиться гипотетическая ситуация, когда их применение окажется менее опасным, чем неприменение — например, более глобальная катастрофа, которой можно будет избежать, лишь уничтожив звезду... Или угроза другого супероружия со стороны противника, которое окажется возможным уничтожить лишь с помощью этих торпед...

Ферус вздрогнул.

— Насколько гипотетической вы сами считаете подобные ситуации... в будущем? — осторожно поинтересовался он.

— Я полагаю, что Империя МОЖЕТ разработать что-то еще, не менее опасное, — твердо произнес я. И подумал о Галактической Пушке и Сокрушителе Солнц. А еще — о тайном складе биологического оружия Императора.

Мон Мотма некоторое время сидела, задумавшись, и наконец, явно преодолев себя, сказала:

— Хорошо. Надежно спрятать — это тоже допустимый выход. У вас есть идеи, где может быть достаточно надежное и безопасное для хранения таких торпед место?

— Да, — кивнул я. — Вы слышали о планете Дагоба?

* * *

Неделю спустя я и Ферус закапывали надежно запечатанные ящики на пятачке сухой земли недалеко от дома Йоды — между корней одного из гигантских деревьев.

— Прав друг наш Джеррико, к сожалению, — сообщил маленький магистр. — Понадобиться в будущем оружие это может. Тогда за ним вернуться придется. Но не сейчас еще, не скоро, думаю я.

Завершив работу по захоронению торпед, мы с Ферусом попрощались и с Йодой.

— Рано еще мне за обучение близнецов-Скайуокеров браться, — пояснил тот. — Но сможешь ты, падаван Олин, знания начальные о Силе и искусстве на мечах боя им преподать. Подспорьем большим в борьбе с Палпатином станут они. Пока же наблюдай и жди, инстинкты твои тебе подскажут, когда преподавание начать. А я — ждать буду.

— И вот еще что, — словно вспомнив, добавил магистр, когда мы уже стояли у трапа моего корабля, чтобы взойти на борт и улететь обратно в систему Явина. — Юный Ферус, сказать тебе я должен это...

— Да?

— Не вспомнишь ты о встрече нашей на планете этой, не видел меня ты здесь, — Йода повел рукой по воздуху. — А теперь — прощай.

Через несколько секунд, когда бывший гранд-мастер Ордена джедаев уже скрылся в кустах, Ферус, как ни в чем ни бывало, повернулся ко мне.

— Ну что, улетаем? — сказал он. — Дело сделано, торпеды спрятаны, больше здесь делать нечего.

— Да, верно, — согласился я. — Улетаем...

Глава 22

Дальнейшие события развивались довольно быстро. Прежде всего, вернувшись с Дагобы, мы с Ферусом уже не смогли попасть на Явин-4. Оказалось, Империя резко перешла от прежнего ленивого настроения к весьма решительному. Весь сектор был блокирован имперским флотом. Причем эта блокада отличалась от прежней 'блокады', организованной еще пару месяцев назад, которую повстанцы легко и с насмешками обходили — теперь был перекрыт каждый гипермаршрут. Имперцы явно начинали наступление на систему Явина, но меня это не сильно взволновало, все так и должно было быть, и я знал, что флот Альянса в итоге вырвется. А все наиболее нужное начали потихоньку перевозить с Явина-4 еще месяц назад.

Другое дело, что эвакуироваться было в общем-то и некуда — Явин-4 оставался единственной крупной базой Альянса в галактике. Были, конечно, другие небольшие временные базы и разведывательные аванпосты, но ничто из них просто не могло обеспечить потребности целого флота и армии Восстания. И не было уверенности, что они продержатся намного дольше Явина-4. Флоту оставалось только перемещаться по отдаленным регионам и вести разведку в поисках подходящей планеты для долговременного укрытия. Таков, во всяком случае, был известный мне план на случай отступления.

Мой же кораблик, как и было предписано подразделениям Альянса, связанным с его высшим руководством, полетел на одну из тех самых временных баз во Внешнем Кольце, где оное руководство должно было временно собраться после бегства. Уже здесь мы с Ферусом узнали, что бОльшая часть флота повстанцев благополучно вырвалась из блокады и рассеялась по космосу. А Лея и Мон Мотма вскоре присоединились к нам. А затем... Затем настал момент еще одного приключения, которого я долго ждал, так как оно входило в мои планы по серьезному влиянию на историю галактики...

Сначала Мон Мотма сообщила о необходимости отправить Лею на переговоры с Чивкири — предводителем одной из групп сопротивления в секторе Шелша — у которого якобы есть какое-то важное предложение, но он его выдаст только при личной встрече. И я при поддержке Феруса сразу же напросился сопровождать их. А затем поступили странные сведения: повстанческая ячейка на планете Друност этого же сектора была спасена от налетчиков-грабителей... имперскими штурмовиками!

— У Силы своеобразное чувство юмора, — заметила Лея на нашем собрании, устроенном генералом Карлистом Рииканом, главой разведки Альянса.

— Или иронии, — нахмурился тот. — Вы уверены, что те штурмовики не догадывались, кого спасают?

— А в противном случае разве они бы не арестовали Портера? — спросил Люк.

— Они могли не трогать его, чтобы проследить всю цепочку поставок. Или же их оставили в качестве приманки в надежде поймать более крупную дичь, — ответила Лея.

— И всё же Кейс доложил, что никто не следил за его кораблём, — отметил Риикан. — А потом Портер связывался с Наводчицей и не докладывал ни о каких проблемах.

— Есть и другой вариант, — предложил я. — Эти штурмовики могли быть просто-напросто дезертирами.

— Имперские штурмовики — дезертиры? — скептически подняла брови Лея.

— И спасают простых фермеров от грабителей? — еще более скептически поинтересовался Люк.

— Скорее всего, они вступили в бой машинально, защищая прежде всего себя. Их столкновение с налетчиками было случайностью.

— Возможно... — с большим сомнением произнесла Лея. — Но мы не можем рассчитывать на счастливые случайности. Поэтому лучше пока не использовать этот канал поставок. Хотя бы на время.

— Это вряд ли возможно, — предупредил Риикан. — В секторе Шелша хозяйничают пираты и разбойники. Если мы перекроем этот канал, вряд ли сможем открыть другой.

— И тогда Чивкири с радостью придёт к нам на переговоры, — с сарказмом пробормотал Люк.

Лея нахмурилась.

— Нужно найти решение до того, как мы сообщим ему о возникшей проблеме, — сказала она. — Что нам известно об этих пиратах?

— Во-первых, создаётся впечатление, что они везде, — ответил Риикан. — Кейс упомянул группировку 'Кровавые шрамы', но одна банда не может принести столько разрушений по всему сектору. Думаю, тут орудуют несколько группировок, которые поделили сектор между собой.

— Или 'Кровавые шрамы' — уже не просто банда, а небольшая армия, поглотившая прочие группировки в секторе... — в притворной задумчивости заметил я.

— Тогда сначала нам нужна обстоятельная разведка, — объявила Лея. — Пусть кто-нибудь полетит туда, лично поговорит с нашими снабженцами и из первых рук узнает, что же там происходит.

— И этот 'кто-нибудь' должен лучше знать парней с задворок, чем все мы, — добавил Люк.

— Ты говоришь о Хэне?

— В некотором роде, — Люк поёжился. — То есть, я бы, конечно, не стал бросать его вот так в пекло...

— Там совершенно безопасно, — вставил Риикан. — Нужно лишь собрать разведданные, а не бросаться в одиночку на пиратов.

— Знаю, — согласился Люк. — Просто вряд ли он захочет остаться здесь. Если нам не удастся подыскать для него подходящее занятие, он от нас уйдёт. Вряд ли нам это нужно.

— Тогда нам определённо нужно направить туда именно его, — сказал Риикан.

— Согласна, — поддержала Лея. — А если он согласится, то Люк должен полететь вместе с ним.

У Люка отвисла челюсть, а глаза широко раскрылись.

— Я думал, что лечу с тобой.

— У меня встреча с вожаками Сопротивления в безопасном месте далеко в космосе, — напомнила Лея. — Хэну же придётся иметь дело с бандитами, бегать от имперцев и патрулей местной администрации. Ты нужен ему больше, чем мне.

— Но с ним будет Чуи, — запротестовал Люк. — Ему больше никого и не надо.

— Раньше он не был в списке разыскиваемых Империей, — напомнил генерал Риикан. — Согласен с принцессой Леей: если Соло возьмётся за это задание, ему нужен в поддержку кто-то ещё.

— Но... можно отправить с ним Джеррико, — вдруг предложил Люк. — Он тоже знаком с задворками и отлично стреляет. Или Феруса...

А вот это в мои планы совсем не входило. Я должен был оказаться вместе с Леей, а не с Люком и Хэном!

— Прошу прощения, но вынужден поддержать предложение принцессы Леи, — сказал я вслух. — Ферус — бывший придворный, так что больше пригодится на политических переговорах. А я... Может, я и был хорошо знаком с задворками галактики, когда был профессиональным охотником за головами, но это было до моей амнезии. Теперь эта часть моей биографии от меня закрыта. Да и стреляю я уже не так хорошо, как полгода назад. Что-то в последнее время я сильно не в форме...

— Да, мы заметили, — нахмурилась Лея. — В смысле, ты, конечно, все еще хорошо стреляешь, но не так сверхлихо, как тогда, на Звезде Смерти или на Делайе. Джеррико, ты не заболел? Может быть, тебе нужна помощь?

— Да я проходил обследование. Скорее, тут какое-то наследственное заболевание, которое возвращается ко мне время от времени, — напустил я туману. — Надеюсь, через некоторое время снова наступит улучшение... Но с Хэном все же лучше отправиться Люку. Кроме всего прочего... я просто чувствую, что он подойдет лучше меня.

После этого Люк и Ферус, оба внимательно посмотрели на меня.

— А мне лучше быть с Леей, как и Ферусу. Есть у меня подозрение, что предложение Чивкири может оказаться весьма... оригинальным.

— Что ж, тогда я согласен. Вы правы, — признал Люк.

Вот так все и решилось: Люк с Хэном вскоре отправились на Друност, где их ждали далеко не безопасные приключения, а я и Ферус — вместе с Леей на встречу с Чивкири, которая тоже должна была вылиться в далеко не безопасные события.

* * *

Встреча с повстанцами сектора Шелша произошла в необитаемой системе. Всего предводителей местных групп было трое: мунгр Идор Вокколи, иши-тиб Тиллис Сланни и сам Чивкири — адариец, помешанный на сословных различиях и этикете. И, поскольку принимающей стороной являлся он, встреча произошла отнюдь не за круглым столом, а за адарийским столом ступенчатой формы (пол под ним тоже шел ступенями). Лея заняла самую высокую часть стола, как особа королевской крови, уровнем ниже сидели Чивкири и Вокколи, как предводители своих организаций, третий уровень выделили Сланни, который сам не был предводителем, а лишь одним из его помощников, и Ферусу, как придворному алдераанского королевского двора, пусть и бывшему... А я сидел в самом низу — потому что Лея представила меня как своего охранника (неизвестно, нашлось бы мне за столом место вообще, если бы она сказала 'охотник за головами').

Предложение Чивкири, которое мне, естественно, было известно заранее, заключалось в союзе с губернатором сектора Шелша Чоардом — который планировал выйти из состава Империи и объявить о независимости. Сам адариец явно уверовал в успех этого плана всей душой, а вот Сланни и Вокколи решительно возражали — вплоть до угрозы выхода из Альянса их групп в случае согласия его руководства с этим планом. Впрочем, Чивкири тут же тоже пригрозил выходом своей группы, если Альянс не пойдет на союз с губернатором. Лея пребывала в справедливых сомнениях: будет ли Чоард надежным союзником, сможет ли один отделившийся сектор противостоять всей Империи, пусть даже в союзе с Альянсом, и наконец, не ловушка ли это... В конце концов, все закончилось решением слетать на планету-столицу сектора Шелконву и встретиться там с губернатором лично. После чего и вынести окончательный вердикт. Сам Чивкири до сих пор общался только с помощником губернатора — главным управляющим Вилимом Дисрой, но тот убедил его, что Чоард немедленно встретится с представителем Альянса, равным ему по рангу.

— Ну, что вы думаете по этому поводу? — спросила Лея Феруса и меня, после того как мы вернулись на корабль Альянса.

— Мне не нравится эта идея, — прямо ответил Ферус. — Это путешествие начиналось, как безопасное, а теперь вам придется самой зайти в возможную ловушку.

— Но, если я этого не сделаю — группа Чивкири однозначно отделится от Альянса, — указала Лея. — У меня тоже плохое предчувствие, но мы должны сделать все, что возможно, чтобы хотя бы удержать адарийцев. Я уже не говорю о возможных преимуществах, если губернатор Чоард действительно на нашей стороне.

— Я думаю, что он действительно хочет независимости, — высказался я. — И в это очень хорошо укладываются действия пресловутых 'Кровавых шрамов', которые летают по всему сектору и, что интересно, часто захватывают оружие. Возможно, именно эта банда, которая сейчас разрастается до армии, и должна стать частной армией губернатора для борьбы с Империей. Но я не уверен, что Чоард так уж хочет помогать Альянсу.

— Но, если он нанимает этих головорезов создавать для него армию... — внимательно слушавший меня Ферус нахмурился. — ...то губернатор Чоард может оказаться ничем не лучше Палпатина. Тогда я не уверен, что и Альянсу нужен союз с ним.

— Тогда тем более мы должны поговорить с Чоардом, чтобы точно выяснить его намерения и возможности, — нахмурилась Лея. — Все это выглядит очень запутанным...

— У меня очень простое предложение, — ответил я. — Вы, принцесса, и эти трое вожаков местного сопротивления пойдете на встречу с Дисрой, но не будете представлять ему меня и Феруса. Мы придем туда отдельно от вас и после окончания встречи незаметно за ним проследим. Если это ловушка, то, скорее всего, увидев вас, он сразу свяжется с властями планеты и прикажет вас схватить. Тут-то мы его и возьмем с поличным на предательстве.

— Если только его план не сложнее и не включает в себя предварительное заманивание в сектор всего флота Альянса, например, — заметила Лея. — Тогда ему ни к чему разменивать это на мою поимку.