Ролевик - Экспедиция.

— Чур меня, — владелец ушастой маски сделал какой-то знак, видимо призванный отгонять зло. Воплощение оного, впрочем, тоже поморщилось и перевело взгляд на шамана.

— Ну а на меня то ты чего набросился? Только честно.

Врать Артыгу и в голову не пришло. Он, чувствуя дыхание Смерти на себе, сказал чистую правду.

— Испугался. Я про такое... неживое-немертвое, но очень могущественное, в жизни не слышал. А тут столкнулся лицом к лицу... Вот и колданул. Раньше, чем подумал.

— Все с тобой ясно, — вздохнул тот, кто напугал легендарного шамана. — Вставай. Пошли.

Когда Артыга выводили за пределы лагеря, он ждал смерти и лишь надеялся на то, что придет она быстро и от простой стали. Но в своих ожиданиях тролль обманулся. Мощный пинок под зад подбросил его тушу в воздух, а веревки с рук исчезли раньше, чем могущественный маг-шаман коснулся земли.

— Катись отсюда! И чтоб больше я тебя не видел!!!

Перевёртыш. Охота. Снова мы ведём незримый бой...

...Что-то зашуршало рядом. Резкий импульс дёргает мышцы, и я прыжком встаю. Странно. Вокруг всё тот же лес, но он... Какой-то серый, неживой, и даже солнечный свет приобрёл какой-то серый оттенок. И никого рядом. Тишина и пустота вокруг. И как я вообще сюда попал?... Покрутился на месте — что за чертовщина, вокруг вроде бы тот же сырой лес, что и вокруг лагеря. Только почему-то я не чувствую вокруг ни единого живого существа, и ни одного звука — кроме моего дыхания. И непонятно, в какой стороне лагерь...

Впрочем, едва я обернулся и опустил взгляд, как заметил цепочку собственных следов. Мои когтистые лапы оставили в мягкой болотистой почве отличные отпечатки, глубокие и чёткие. Только сейчас я почему-то в обличье человека. Всё более странное ощущение неясной угрозы заставляет меня буквально рвануть по собственным следам.

И ещё один непонятный момент — хоть я сейчас в своих обычных сапогах, но бежать по мокрой и вязкой почве легко и просто. Чересчур легко и просто. Паранойя буквально вопит, но в окружающем пространстве нет ни единой... Даже не угрозы. Просто выделяющейся детали — всё вокруг равномерно серое, не привлекающее взгляд и не позволяющее ему зацепиться за мелкие детали.

Ох мать... Вот она, заметная деталь. Подлесок впереди как-то мгновенно расступился, и я вылетел на поляну, на которой был лагерь... БЫЛ.

— Что же здесь случилось?... — очень тихо, почти про себя прошептали мои губы.

Лагерь... Я не знаю, с чем это сравнить. Выжженный пустырь, брызги крови по земле, траве и деревьям, распылённые в воздухе частицы пепла и вязкая гарь на языке. Здесь было всё это, и ещё многое, чего обожжёный ужасом разум предпочёл не замечать. Я механически начинаю шагать вперёд...

Широкое пятно гари и обгорелые ветки по краям — это был энт... Тело в чёрной кожаной одежде, разодранной в клочки, длинные белые волосы и серая кожа — тёмная эльфа. Сжимающая опаленный шаманский посох зеленокожая кисть, кроме которой от шамана орков не осталось ничего...

Шаг за шагом — останки и следы от тех, кого я встретил позавчера, но уже принял как своих соратников. Только останки и следы. Но ни одного лица.

Всё... Здесь — все, кто был. Я падаю на колени, и, кажется, что прямо с небес начинает звучать печальная мелодия...

Плачь со мной, мой верный ангел,

Раздели эту боль...

Прилетай, если сможешь ты

В эту ночь без неё летать...

На выжженную землю начинают капать слёзы.

Я отстранённо оцениваю свое поведение, и оно — непонятно. Очень. Все эти слёзы, сопли — они не мои, и вдобавок для окружающего кошмара — слабы. Они серые, как окружающее меня теперь марево. И ноги подкосились как от мягкого удара под колени...

Что?! Меня пробивает дикой мощности сигнал тревоги: УГРОЗА СЗАДИ! Взмываю с колен. Так меня и этак, что за дела?! Позади и рядом никого, а команда на трансформу не проходит, я остаюсь всё тем же человеком. Только где-то вдали начинает шевелиться пробуждающийся оборотень. Как будто он очень далеко, но мы по-прежнему связаны... Через очень плохую, зашумленную телефонную линию. Угроза нарастает и всё сильнее давит на мозг. Встаю покрепче, концентрируюсь, и продавливаю через утончающуюся связь с собой же отчаянный вопль: "ТРАНСФОРМА!! БОЙ!"

Бум! Да что... Меня бросает на землю. Бум! Бум! По голове раз за разом бьёт тяжеленный мягкий молот. Через секунду к молоту добавляется ещё пара таких же, бросающих меня из стороны в сторону. Пытаюсь держать удар, но без особого успеха — удары из пустоты вообще сложно заметить.

— Ххххххшшшшш... — появляется ещё одна внезапность — звук, прожегший меня насквозь, напоминает радиопомехи. Большой громкости. Меня начинает трясти, но серому пейзажу вокруг приходиться гораздо хуже. Он просто начинает расползаться клочьями тумана под сильным ветром...

— Ах-ха. — выдавливает изменённое горло такого близкого и знакомого тела боеформы. Красная пелена застилает глаза, но совершенно не мешает трезво оценить обстановку. Вокруг — снова лес. Но теперь — лес живой, яркий и разноцветный, особенно на фоне серых воспоминаний. И он полон жизни. От мелких растений и насекомых вокруг — до стоящей позади троицы. Троица колоритная, но меня это и успокаивает. Это однозначно наши.

Больше вокруг никого. Никого разумного, я имею в виду. Организм, немного успокоившись, начинает сбрасывать напряжение очень странного, но несомненно боя. Я ещё раз просканировал биолокатором окрестности, и с лёгким вздохом привычно "убираю в карман" боеформу.

Только вот сбросив лишние килограммы брони и мускулов, я, видимо, сбросил и остатки собственных сил. Ноги подкосились, и я тяжело плюхнулся на траву.

— Молодец, паря. — подошедший бородатый, по земной мерке — "средних лет", гном похлопал меня по плечу.

— Далеко не каждый, видевший иллитида так близко, может сказать, что сохранил голову на плечах и мозги на месте.

— Так это был иллитид?! — силы у меня, конечно, кончились, но видимо, чтобы с чувством высказать пару десятков матерных слов на разных языках — много не надо.

Стоящие рядом гном, парень в мантии колдуна и лесной эльф с луком в руках внимательно выслушали мою импровизированную речь.

— Чего со мной было-то, видели может? — жалобно (даже не особо играя) выдал я.

— А как же, видели. — степенно продолжил бородач.

— Мы, значит, идём, никого не трогаем... А ты тут на полянке, с иллитидом развлекаешься.

Выражение моего лица видеть надо было, наверное. А потом зарисовать и оставить для потомков, как смайлик охр... Очень сильного удивления, я хотел сказать.

— Как это развлекаюсь?!

— Обычно. — развёл руками гном.

— Он тебя магией от всей души лупит, что аж...

— У иллитидов нет магии, это называется псионикой... — влез с поправкой маг.

— Какая разница? — отмахнулся от пояснений гном.

— Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.

— А вы-то что? — снова моя реплика.

— Как что? — рассудительно погладил бороду гном.

— Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим... Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.

Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.

— Эээ. Спасибо вам, выручили.

— В лагерь — туда. — отмахнул рукой остроухий стрелок.

— Сам-то доползёшь? — заботливо поинтересовался гном.

Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.

— Теперь — доползу. — утвердительно мотнул головой я, отлепившись от дерева. И благодарно кивнул колдуну:

— Спасибо.

— Незашто. — по-свойски отмахнулся тот. И группа двинулась дальше. А я стал понемногу вспоминать произошедшее ДО встречи с иллитидом.

— Ээй! — крикнул я, глядя вслед уходящей компании.

Троица обернулась.

— Там в кустах кабанчик лежит. Или как его там... Дичь, в-общем. Место приметное. Подберёте, а? А то я не дотащу...

Ну, будем считать, их жесты означали согласие.

И вот я медленно иду обратно в лагерь, и костерю себя последними словами.

— Идиот! Пацан! Недоучка! Расслабился, блин, на природе! На курорт приехал отдыхать, ёжкин кот!...

Да, я чего-то сильно расслабился. Боец невидимого фронта, Бессмертный-Перевёртыш... Память-то его, а вот сознание и привычки — родные, земные. Проще говоря — бесполезные и даже вредные в таких условиях. А память расписывает мои заносы — один другого хлеще.

Началось мои приключения в этот раз с того, что меня потянуло размяться на природе. Побегать, заохотить кого-нибудь. От известных угроз я лихо отмахнулся новыми возможностями. Мне мол, бойцу-метаморфу, сам чёрт не брат — я и его в бараний рог скручивал.

Ну вот... Погулял по окрестностям лагеря человеком, пробежался туда-сюда, поймал волну и перекинулся на бегу.

Бежать метаморфу куда приятней, чем человеку... Легче, быстрее, сильнее... Только деревья мелькают вокруг, да камни с кочками под ноги прыгают... Шаг, шаг, шаг! Когтистые лапы с силой бьют в мягкую землю, не давая отрываться и скользить. Зубастую пасть растягивает хищная довольная улыбка, сделавшая бы заикой почти любого простого человека. В горле зарождается крик-клич, боевой клич оборотня...

Ещё шаг — и я вылетаю на небольшую полянку, окружённую невысокими кустами. Настолько плотно окружённую, что активно роющего под корнями дерева местного кабана они отлично закрывают. Только теперь я его увидел — и рефлексы бросают в атаку. ДОБЫЧА! Даже не так — МЯСО!!!!

Матёрый кабан оказывается неплохим бойцом. Хоть и не особо зверюга напоминает кабана, скорее уж свинобраза — помесь свиньи с дикобразом. Тоже украшенный всякими шипами и иглами. И активно этими иглами пользуется. Только обойти в скорости впавшего в транс оборотня простому зверю непросто...

Шаг — взмах — шаг — удар! Тихо хрустнула проломленная иглистая броня. Второй удар, третий — кабан начинает тонко визжать. Хрясь... И я начинаю отходить от боевого транса.

Твою же ж медь. Всю вокруг утыкано разлетевшимися иглами, забрызгано кабаньей кровью — в том числе и я сам, а свинобразина лежит по центру полянки и в ус не дует. Ну, раз-два, взяли.

Вытащил я его из кустов, плюнул, и повесил на дерево. Хрясь — и немаленькая тушка закреплена на дереве, несложно заметить и сложно достать. А то ведь неудобно, гада такого тяжёлого, на шее тащить. Да и кровь на меня стекает...

Поскрёб я засыхающую кровь на чешуйчатой коже, сплюнул от досады, и стал вынюхивать в округе воду — смыть с себя всё это.

Воды в округе много — а что поделать, болото... Короче говоря, отмылся, отряхнулся, и отправился обратно к кабану — забирать добычу.

Только вот когда я вышел на ту площадку, где меня нашли спасители — голова странно закружилась, а ещё через пару шагов мне на голову будто кастрюлю одели — да врезали по ней от души... Упал я уже в серой галлюцинации...

Собственноручно раскопав все свои сегодняшние косяки, этим самокопанием умудрился довести себя чуть ли не до уныния. Ну где вы видели унылого оборотня?! А я вот видел. В зеркале.

Александр, он же Шики. Сон... И встреча.

Даже столь странные дни, как этот, имеют свойство заканчиваться. Организовав какие-никакие условия, люди и нелюди стали готовиться к ночи. Несколько... существ, не особенно нуждавшихся во сне, вызвались добровольцами в ночную стражу; большинство же пыталось обеспечить себе хотя бы минимальные удобства для ночлега. Палатки, спальные мешки или ещё что-то подобное нашлись у единиц, в основном у гномов. Что-то попытались сделать братья-алхимики — к слову, младший, который в доспехе, как раз вызвался сторожить — но ничего лучше, чем большой навес и пара рулонов странноватой грубой ткани, они сделать не сумели. Одна из эльфиек потребовала 'чего-нибудь приличного', но в результате только разозлила старшего, Эдуарда. В результате алхимик вообще отказался продолжать работу...

Кто-то устроился в автобусе — том, который парил, чешуйчатый выглядел слишком уж... подозрительно — пара магов нарисовали какие-то узоры и устроились прямо в них... Худо-бедно, но народ засыпал. Сашка был одним их тех, кто устроился в автобусе, заблаговременно заняв широкое заднее сиденье. Грубая ткань, произведённая алхимиком, не слишком хорошо заменяла подушку и одеяло, но на безрыбье... В конце концов ему всё же удалось заснуть.

Мелодичный звон... Парень повернулся на звук. Впереди, глядя на него, стояла чёрная кошка с бантиком и бубенчиком на шее.

— Лен?.. — произнёс Шики. Кошка отвернулась и неспешно побежала вперёд; парень двинулся за ней.

Ещё немного, и дорожка раздвоилась. Левая ветка вела к окружённому высокой оградой старинному особняку; Шики узнал усадьбу Тоно. Правая же вела к многоэтажке, в которой жил Сашка... Лен сидела на развилке и вопросительно смотрела на парня.

— Да я и сам не знаю... — вздохнул он. — Я даже насчёт тебя не уверен — ты существуешь или это обычный сон?

Кошка прыгнула ему на руки. Вздохнув, парень погладил мягкую шерстку.

— Приятно, что ты со мной... Надеюсь, я ещё смогу увидеть сестру... Хоть какую-то.

Дверь усадьбы и дверь подъезда многоэтажки открылись; на улицу вышли две девушки.

— Спасибо за поддержку, Лен — улыбнулся парень. Кошка потёрлась о руку. — Но пока лучше не надо... Только бередить. Между прочим... Ты же можешь показывать чужие сны?

Кошка кивнула.

— Это может пригодиться... — задумчиво произнёс Сашка. — Но пока что давай просто отдохнём, ладно?

Утро оказалось суматошным. Сашку разбудили крики и какой-то шум; впрочем, крики не боли, а скорее недоумения, хотя и страх присутствовал. Парень подскочил, едва не свалившись с кресла, и выглянул в окно.

Действо на поляне разворачивалось вокруг второго уцелевшего автобуса. Он гудел, шипел, и даже, кажется, извивался, пытаясь сдвинуться с места, но безуспешно. Кажется, его держит кто-то из магов... Интересно, что с ним такое? Лишь бы ничего серьёзного.

Зевнув, парень выбрался из своего автобуса. Хоть он и не маг, но его помощь тоже может пригодиться...

Перевёртыш. Миротворец, мать их...

Топ-топ-топ-бух. Я блаженно вытянулся на подстилке. Сил, которыми я по случаю обзавёлся у колдуна, хватило только дойти до лагеря, в свой же уголок пришлось топать на одном упрямстве. Сейчас бы поспааать...

Но не получилось. Уже через пару минут, когда я отдышался, о себе напомнили голодное брюхо и родная паранойя. Пожрать — дело нехитрое, но полезное, дотянуться до своего подсумка, в котором лежит собственноручно приготовленный сухпай — недолго, так что вскоре я смачно захрустел странного вида хлебцем. Из чего ж я такое готовил?... Впрочем, я всегда сухпай готовлю по одной схеме с вариациями — мясо, специи, хлеб, ещё чего-нибудь, смолоть, перемешать и запечь — всё в одном и можно съесть на ходу.